叶聪：带着国旗潜入万米海底

2012年，对中国载人深潜项目来说是一个特殊的年份。这一年的6月24日，我国首台载人潜水器“蛟龙”号在马里亚纳海沟创造了7020米的世界载人深潜纪录。作为“蛟龙”号的主驾驶，叶聪谈起当时的情景仍记忆犹新。8年转瞬而过。2020年11月10日，“奋斗者”号下潜突破1万米时，叶聪再次成为历史的见证者，这一次，他是总指挥。

从“山腰”到“谷底”

马里亚纳海沟，位于菲律宾东北方向、马里亚纳群岛附近的太平洋底，最深处超过10900米，是目前已知的地球海洋最深处，如果把珠穆朗玛峰放在沟底，峰顶也无法露出海面。“奋斗者”号就是在这里成功坐底，准确深度为10909米。

据科学家估算，马里亚纳海沟已经形成了6000万年。这里水压高、完全黑暗、温度低、含氧量低，是地球上环境最恶劣的区域之一。但同时，这条海沟位于板块俯冲地带，地质运动非常活跃，这里的物质构成、海底生物的生存方式等，是科学家们非常感兴趣的。总之，探索价值高，难度也极大。

叶聪将马里亚纳海沟形容为“挑战者的深渊”。他对记者描述，如果说“蛟龙”号7000多米的下潜处相当于在一座山的山腰，那么，“奋斗者”号1万多米的下潜处就相当于在一条峡谷的谷底。

“两次看到的景象完全不同。在‘山腰’时，潜水器周围白茫茫一片，全是沉积物，就是俗话说的淤泥；在‘谷底’时，我们看到的则是一条南北走向的深沟，沟的一侧是陡峭的绝壁，接近90度垂直，就像一堵墙，这是大陆板块的边缘；相隔五六百米的另一侧，坡度相对缓和，这是太平洋板块的边缘。就在这几百米之间，沉积物由软变硬、由细变粗，直到出现巨大的砾石，对比非常强烈。”

从7000米到1万米，中国载人潜水器经历了“蛟龙”号、“深海勇士”号和“奋斗者”号三个阶段。“蛟龙”号是由中国自行设计、自主集成研制的第一台深海载人潜水器，从项目启动到下潜突破7000米用了整整10年时间。在它诞生前，中国载人潜水的深度只有500多米。

“在研制‘蛟龙’号时，我们认识到发展海洋装备不能依赖国际合作，一定要有自己的技术和基础设施。为了实现这个目标，在研发‘深海勇士’号时，我们把下潜深度调整为4500米，这样可以更充分地利用国内工业，材料、工艺、生产、测试的整个流程都在国内开展，打造出了基础链条。”叶聪说。

“深海勇士”号是中国第二台深海载人潜水器，国产化程度更高，其关键部件的国产化率达到95%，浮力材料、锂电池、机械手等都由中国自主研制，不仅降低了成本，也促进了国内相关技术企业的创新能力。

2017年8月到10月，“深海勇士”号在南海进行海上试验，完成了从50米到4500米的28次下潜。这是继“蛟龙”号后又一里程碑，实现了中国深海装备由集成创新向自主创新的历史性跨越。

从“又聋又瞎”到“精神图腾”

载人潜水器实质上是一种船舱。中国自主研发的3台深海载人潜水器，使用寿命都是30年。目前，“蛟龙”号刚满第一个10年的使用期，“深海勇士”号即将进入第一个5年检测、修理、升级阶段，“奋斗者”号则刚刚开始服役。相比之下，国外的深海载人潜水器大多已经接近使用寿命末期，现在全球每年的载人深潜任务，约有一半是中国的载人潜水器在执行。

从分工来说，“蛟龙”号侧重于资源项目的考察、勘探、环境评估；“深海勇士”号侧重探索热点科学问题，包括热液、冷泉、海底生物、海底环境变化等；“奋斗者”号侧重深渊科考，主要是水下6000-11000米的海沟，这些区域几乎都在中国境外，人迹罕至。

第一次下潜的时候，深度只有2米，“蛟龙”号甚至没有没入水下，大家调侃这个潜水器“又聋又瞎”。当时，叶聪感觉就是把他们团队3人关在一个钛合金罐子里，在海上漂，海面水温30摄氏度，舱内气温40摄氏度，人在里面很煎熬。潜水器的舱是完全密闭的，每次爬出来，衣服都被汗水湿透了，“有时还要跟人解释，这是汗水，不是舱里漏水了”。新闻媒体来采访，3人回答最多的问题，就是在潜水器里怎么吃饭、怎么上厕所、心理压力有多大。

之后，随着下潜得越来越深，叶聪经历了很多奇妙的时刻。水下两三百米，阳光照不到了；水下两三千米，水温降下来了；水下八九千米，看不到鱼了……每个区域都会带给他很大的震撼。他曾认为极深的海底就是生命禁区，但在一些热液（高温热气溶液）附近，他看到大量贻贝、螃蟹在活动。还有一次，“深海勇士”号发现了一具鲸鱼尸体，周围大量海底生物正在“聚餐”。第一次下潜到7000米时，叶聪感觉身处一片白沙滩，四周全是沉积物，如同荒原一般。第二次再来，团队带了一些臭鱼烂虾做诱饵，景象马上变了——狮子鱼从远处游过来了，大片的钩虾爬了出来，密密麻麻地向潜水器靠近……他们还曾碰到一条特别的鱼，“感觉它像一个村长”，于是跟着走，果真找到了要找的冷泉口。孕育出这些奇观的海域，海面上看不到油轮、货轮，看不到岛，也看不到鸟，只有无垠的海、无边的天。唯一的人工产品，就是叶聪所在的潜水器。

从“深度”到“广度”

21年前，叶聪从哈尔滨工程大学船舶工程专业毕业，进入位于江苏无锡的中国船舶科学研究中心。第二年，“蛟龙”号载人潜水器正式立项，叶聪成为团队一员。那时，载人深潜在国内是一片空白。而现在，每年中国载人深潜的次数是全世界最多的，万米深潜的人数也是世界第一。

近10年来，整个项目团队的平均年龄保持在30多岁，只是骨干从“60后”“70后”变成了“80后”；团队的硬件装备水平也有了大幅提升，过去想在海上给家人打电话是一件奢侈的事，现在电话、微信、视频都很通畅，队员们执行任务期间不会再与家人“失联”了。作为潜航员，叶聪很高兴地看到接班人队伍不断发展壮大，目前已经接近30人。据他介绍，这些潜航员主要分成两部分，培养一名潜航员一般需要两年多时间，入選年龄在22-35岁之间，从基础培训到独立执行任务，中间要经历二三十次下潜训练才能获得资质认定。

新一代潜航员肩负的任务和面对的挑战更加多元化。叶聪介绍，在到达了海洋最深处后，团队正在拓展研究广度：一是探索复杂环境、极端环境，比如冰下、极地、浑水等；二是与其他科技手段协同合作，拓展覆盖范围，“潜水器在海洋中就像一粒米，只有与其他科技设备组成一个体系网络，才能发挥更大的作用，这是我们正在做的事，研发新的潜水器和新的作业模式”。叶聪认为，过去10年，中国在深潜科技方面整体上了一个台阶，从关键技术开发，到装备生产、制造、检测，再到管理运营，全方位提高，“尤其是制造环节，我们已经达到世界较高水平，这是一个很大的跃升”。

下一步的目标是把海底、海面、陆地、太空的全部技术串连、融合起来，形成一套完整的链条、系统、网络，发挥最大的功效。目前的卫星定位系统还不能覆盖海面以下，这就制约了水下航行作业的精准度，只能靠声呐解决。叶聪期待未来北斗等卫星导航系统能延伸到水下，形成水下公共交通、公共运输网络。

（摘自《环球人物》尹洁）