“笨蛋”原来并不笨

许晖

在今天，“笨蛋”等同于白痴，是指智商极其低下的人。不过在古代，称呼一个人为“笨蛋”和智商却毫无关系，“笨”甚至还是一种造纸的原材料。

《说文解字》说：“ 笨，竹里也。从竹，本声。”可见，“笨”是竹子的里层，是竹子杀去青皮后留下的部分，像纸一样又薄又白，可做造纸的原材料。因为史书要在用“竹白”造的纸上书写，因此后人就把史书称为“竹白”，即“笨”。

“笨”的这一原始语义到了魏晋时期发生了巨大的改变，据《晋书·羊曼传》附《羊聃传》记载，有四位大臣通过评比，选出了当时的“四伯”：大鸿胪江泉因能吃而被称为“谷伯”，豫章太守史畴因“大肥”而被称为“笨伯”，散骑郎张嶷因狡妄而被称为“猾伯”，羊聃则因凶暴而被称为“琐伯”，这是比附上古时期的“四凶”。其中“大肥”即指身体肥大、行动不灵巧，这类人被称作“笨伯”，可见此时的“笨”已经转义成了笨重的意思，但是仍然没有和智商低下联系在一起。

到了东晋时期，著名道教领袖葛洪的门人向他请教天下的恶人都有哪些种类，葛洪列举了“悖人”“逆人”“虐人”等数十种恶人的种类，其中说：“杖浅短而多谬，暗趋舍之臧否者，笨人也。”在葛洪看来，笨人是指那种见识浅陋、谬误百出又不懂得善恶得失的人。

这种人当然是愚蠢的人。直到这时，“ 笨”才和智商掛起钩来。后来又慢慢和“蛋”组合在一起，形成了今天的“笨蛋”一词。