法显生活在东晋时期,3岁时就成了小沙弥。公元399年,65岁的法显决定从长安出发,沿着陆上丝绸之路,西行取经。法显到达了天竺(古代印度),后乘船抵达狮子国(今斯里兰卡)。前后历时十余载,游历了20余个国家,法显完成了取经求法的任务,准备走海路归国。
公元411年8月,法显搭乘一艘可容纳200人的大商船离别狮子国,循海东归。船行的第二天就遇上暴风,船破水入,在海上整整漂流了13个昼夜,终于停靠在一个小岛上。
修补后,船又继续漂泊了100多天,到达了耶婆提国。岛上逗留了5个月,在412年的初夏,根据季节风向,船继续向广州行进,不料返程中又遇到了台风,把船吹往了东北方向。
在这种缺水缺粮的情况下,船又继续航行了12个昼夜,最后在413年9月17日到达了山东崂山。至此,78岁高龄的法显跋山涉水,历尽千难万险终于平安归国。
归国后,法显在翻译佛经的同时,还将自己西行取经的见闻写成了一部不朽的世界名著——《佛国记》。