千足虫真有1000条腿吗？

尹丹

三国时期的曹冏在《六代论》里提道：“百足之虫，至死不僵。”百足之虫，真的有百足吗？更有甚者，在千足虫的大家族里，是不是真的存在1000条腿的虫子呢？

这个问题如果以前来回答，那就是1000条腿不过是夸张的虚数。但是不久前，科学家真的发现超过1000条腿的千足虫了。

千足虫有很多名字，例如马陆、千脚虫、秤杆虫，在生物学分类上是节肢动物门倍足纲下成员的统称。全世界范围内记录在案的千足虫有近10000种，并且随着被发现的千足虫日渐增多，科学家预估地球上至少有15000种千足虫。

作为节肢动物，千足虫有着典型的体节，除了头节后的前三个体节只有一对足之外，剩余的体节都有两对足。此前，千足虫腿的纪录是750条，可以称得上是世界上腿最多的生物了。

千足虫的腿真有1000条吗？不久前，科学家的一个发现为千足虫正名了。在澳大利亚地下深处，研究人员发现了一种拥有1300多条腿的新物种。“这让我非常兴奋。”弗吉尼亚理工大学的昆虫学家保罗·马雷克说。他第一次知道这种生物是在2020年9月，当时他收到了一封邮件。发件人是西澳大利亚州本尼隆吉亚环境咨询公司的生物学家布鲁诺·布扎托，他附上了一张照片，照片上有一种苍白的生物，只有约2厘米，不到1毫米宽，没有眼睛，有许多腿。

布扎托发现这种丝状生物生活在地下深处——澳大利亚西部60多米深的狭窄钻孔中。布扎托说：“当我第一次看到这些生物时，立刻就兴奋起来。”他认为它们一定和来自加利福尼亚的一种很长的千足虫有关系，这种物种也生活在地下，是米色的，没有眼睛，是有腿的纪录保持者，有750条腿。由于马雷克研究过长腿的加利福尼亚千足虫，布扎托给他寄去了这些照片，想看看他有什么想法。

因为有些种类的千足虫成年后还能长出腿，所以经过几个星期和一些复杂的文书工作，澳大利亚千足虫的尸体被邮寄到了弗吉尼亚州。在那里，马雷克用显微镜仔细数了数，发现了一只有1306条腿的雌性千足虫。他说：“这让人难以置信，750条腿对动物来说似乎很多了。1306条腿是相当惊人的。”

科学家将这种新物种命名为欧米力普斯-珀尔塞福涅，欧米力普斯的意思是“真正的千足虫”，珀尔塞福涅则是希腊神话中的女神。这个物种的祖先像珀尔塞福涅一样，一定是在地表开始生命的，在进化史上的某个时刻，开始向地下移动，也许是因为地面上的澳大利亚变得越来越干旱，不适宜居住。

基因分析表明，欧米力普斯并不是加利福尼亚千足虫的近亲，尽管它们惊人的相似。这说明地下生活促使这两个物种以相似的方式进化。它们都变得苍白无力，没有眼睛，就像许多穴居动物一样。马雷克说，拥有如此多条腿的原因，是因为生活在地下世界，它们活动的时候需要穿过土壤的缝隙，腿多也就意味著力气越大，会给它们更大的力量推动土壤。同时，拥有超长的肠道也可能有助于千足虫从稀疏的饮食中获取更多的营养。

千足虫多数有毒，但并不致命，它们的存在会对一些植物的根茎、嫩芽造成影响，当然作为森林生态系统中的重要分解者，它们还会改善土壤环境。马雷克希望这一发现能引起人们对地下深处生物多样性的关注，这是一种与贵重金属一起蕴藏的珍贵资源。