晚清湖南被迫开埠的屈辱

陈兵

十九世纪末，西方列强不断加大对中国的侵略力度，并迫使清政府大开海禁，从东南沿海到长江流域都有通商口岸被迫开辟。然而，湖南作为一个内陆省份，当时保守势力极为强劲，由绅民引发的排外教案时有发生，外国势力一度不敢跨入湘境。正如时论所言：“湘省民气之刚，迥非他处可比，泰西传教士踪迹几遍天下，惟湘中则无人敢问津。”因此，湖南被洋人称作是“关闭的省份”，省垣长沙更是被称作“铁门之城”。但是，湖南以其独特的地理位置和资源优势以及庞大的市场规模，早已成为列强觊觎之对象。正如杨毓麟所言：“岳州、长沙、常德、湘潭及其他户口稍繁、交通稍便之处，皆列国所为瞠目而攘臂也。”在列强的不断侵略下，湖南被迫走向对外开放之路。

1897年，英国提出开辟湘潭为通商口岸之要求，因三湘士绅之极力反对，湖南当局也不敢贸然开埠，转而提出“以岳易潭”的权宜之策，即用开辟岳州（今岳阳）来代替湘潭。

时人认为：“湘潭在前无轮船时，所有两湖、两广来往之货均屯集于此，相传烟村十万家，生意推粤商为巨擘，今虽不迨前此之昌盛，然亦系湘省一巨镇也。”诚如斯言，湘潭作为湖南全省货物的集散之地，商业素来发达，进出口货物莫不经过此地。基于这种认识，英国最先来到湖南叩关。1898年1月8日，当清政府向英国寻求贷款之际，英国驻华公使窦纳乐乘势提出包括“开放湘潭为通商口岸”的附加条件，还扬言中国若不接受，必将承担严重后果。负责处理此事的总理各国事务衙门（以下简称“总理衙门”）在接到英国的开埠要求后，立即征询湖南巡抚陈宝箴之意见。陈宝箴接此电文后，又转询三湘士绅的意见。

王先谦、王闿运等湘籍士绅领袖对英国提出湘潭开埠之要求予以强烈反对。陈宝箴在了解到士绅拒绝开埠的意见后，便将这些意见上呈总理衙门，并指称湘人以“慓悍闻名”，如果强行开埠，恐怕会酿成排外事件，从而引发祸乱。由于招架不住列强施压，以及出于开埠征税以增加饷源之考量，总理衙门在给陈宝箴的复电中，要求三湘士绅接受湘潭开埠之意见，其曰：“国家安危大计，此时全赖英人排解。湘人素忠义，务当仰体，许以通商，可不划租界，不夺民利益，但当安静，实为两利。”即便总理衙门的态度如此决绝，三湘士绅仍是寸步不让，他们以“风气未开”和“恐生教案”为由，再次拒绝湘潭开埠之要求。

为此，陈宝箴在电文中回复称：“湘人好勇尚气，久成风俗，自士农工商至妇人皆然。又生长僻匿，心目狭隘，少见多怪，遇有洋人游历，稍一流连，无不滋事。”陈宝箴的此项电文，将当时湘人仇洋和排外的保守性情刻画得淋漓尽致。他还指出：“此时即通商，窃虑乱出意外，防不胜防。且伏莽尚多，唯恐无所藉〔借〕口，设有不虑，佥无以对外人。”他认为“万稳之策”是英国彻底放弃湘潭开埠之要求。陈宝箴的这种看法，显然与清廷的意见背道而驰，故其非但未能获得总理衙门之采纳，反而再次受到严厉批驳。

此时，陈宝箴已然是焦头烂额，他深切地感受到湘潭开埠一事的棘手，也意识到难以继续拒绝湘潭开埠之要求。当然，陈宝箴深知在湘潭开埠的难处，因为此地的排外情绪非常强盛，若贸然开埠，难免会引起教案之发生。陈宝箴这时可谓是进退维谷，若再拒绝湘潭开埠，则必然会得罪英国政府和总理衙门;若同意湘潭开埠，则必定会受到全体湖湘士绅的强烈反对和坚决抵制。

1898年2月6日，湖广总督张之洞发来电报，他给陈宝箴出谋划策，电文称：“英数日内必别有文章。湘省口岸恐终必开，莫如先以岳州搪抵。”经过再三考量，陳宝箴秘密致电总理衙门，请求以开辟岳州来代替湘潭，其目的是“把乱闯乱进的外国人暂时拒绝于相当里程之外”。在陈宝箴看来，“以岳州易之，虽亦极难，当稍便设法”。因为，岳州毕竟地处湖南的“边缘地带”，不像湘潭处于湖南的“心脏地带”，即便洋人势力进入岳州通商，影响亦终究有限。

陈宝箴为避免开罪岳州士民，并由此而承担政治责任，他又在另一电文中要求让英国主动提出岳州开埠之请求，而不是由湘省官绅提出，这样岳州士民便“自无词耳”。对此，他还专门作出解释：“湖南人情，本均难通商，因虞时局关系重大，必不可已，则岳州近鄂，较湘潭稍便措手，故前上一电密陈以岳易潭之议。惟此议若云出自湘省官绅，岳州士民必以袒湘薄岳为疑，转觉费手。既事在必行，应恳钧署径自以英人请往岳州通商为言。”可见，“以岳易潭”是陈宝箴的权宜之策，在权衡利弊的基础上，他决定以开放岳州为代价，来保全湘潭之完整。总理衙门在同湘省官绅的往复筹商和博弈中，也认识到湘潭开埠的不可行性，故转而采纳了陈宝箴的建议。

1898年2月9日，总理衙门大臣翁同龢、张荫桓与英国驻华公使窦纳乐举行会晤，就以岳州替代湘潭开埠等事项进行谈判，双方经过妥协，最终达成合意。于是，窦纳乐顺势照复总理衙门，转而提出开放岳州作为通商口岸之要求，以谋取将岳州“作为进入省境的地点”。1898年3月24日，总理衙门正式上奏光绪帝，请开岳州为通商口岸。其中指出：“查湖南岳州府地方，滨临大江，兵商各船往来甚便。将来粤汉铁路既通，广东、香港百货皆可由此出口，实为湘鄂交界第一要埠。比来湖南风气渐开，该处又与湖北毗连，洋人为所习见。若作为通商口岸，揆之地势人情，均称便利。”很快，光绪帝批准了总理衙门的上述奏请。于是，开放岳州为通商口岸最终得以确定。

后来，“戊戌政变”发生，陈宝箴随即被革职。1898年10月，布政使俞廉三继任湖南巡抚，继续推进岳州的开埠事宜。为保卫“自主之权”，俞廉三认为“唯有事事自行筹备，方免外人藉〔借〕口”。故此，他与张之洞就岳州开埠事宜进行往复筹商。同时，他还派人收集江浙等省的通商章程成案，以资湘省参照;派遣张鸿顺、胡扬祖等官员前往上海、宁波等沿海城市考察;饬令岳州知府英文会同巴陵知县周至德前往实地查勘通商租地。光绪帝也对岳州开埠非常重视，他为此特地派遣宗室豫章来到长沙，与湖南当局共同筹办岳州开埠事务。1899年11月1日，豫章、俞廉三、张鸿顺、胡扬祖等中方人员与英国代表马士（H.B.Morse）在湖南抚院公堂举行会议，经过反复商议和讨论后，他们最终通过了开埠章程，确定岳州城陵矶为开埠之区。

1899年11月13日，岳州宣布在城陵矶开埠设关。张鸿顺由候补道实授为岳常澧道后，兼任首任“关监督”，马士则担任首任税务司。由此，岳州成为晚清湖南首个通商口岸。为便于对岳州关进行管理，湖南当局奏请将本来驻扎在常德的岳常澧道转移至岳州，兼管岳州海关事宜。此外，岳州关还建有税务司署、帮办公馆、理船厅公馆等办公场所。可以说，岳州的开埠是列强涌进湖南之起点，对整个湖南社会造成了巨大冲击。

起初，清政府决定开放岳州为通商口岸，意在纾解列强要求开放湘潭之压力，从而抗拒外国势力深入湖南内境。然而，当时形势之发展，却并未如清政府所预料，岳州开埠后不久，英国人便公开宣称：“现在时势，必须首开长沙，次办常德、湘潭口岸，庶几湖南人民足以醒悟，不至再有滋闹情事。设不如此办理，嗣后不免仍出事故。”同时，驻汉口的各国领事和商人也宣称“岳州埠难有用处”，并云“俟一二年可特造浅水轮船，迳由汉口直至长沙”，故各国公使进一步要求“再开长沙”。事实上，随着岳州的开埠，湖南的北方门户洞开。列强向来是欲壑难填，他们以岳州作为跳板，将触角深入湖南全境只是时间问题。故数年之后，长沙、湘潭、常德等城市亦陆续开放。