从历史文化角度解析英语的演变和发展

徐恺 全继刚

【摘要】英语作为全球通用语言，其演变发展经历了古英语、中古英语和现代英语三个历史阶段，本文通过分析不同历史时期形态各异的文化对英语产生的影响，在各种文化交融的过程中，英语不断吸收外来文化，完善自身，使英语成为世界上词汇最丰富、流传最广的语种。本文以英语词汇为例，讨论了英语词汇在词形和词义、吸收、借用等方面的发展演变，对英语文化的了解和英语词汇的研究具有一定的参考价值。

【关键词】英语词汇;古英语;中古英语，现代英语;演变

语言是在发展中得以不断成熟与完善的。英语作为一种国际通用语言，其演变和发展是一个十分复杂的过程，英语的发展受到多种文化的影响。语言与文化相互依存，相互影响，语言与文化密不可分，马林诺夫斯基说过：“语言是文化整体中的一部分”。英語作为一门语言，并不仅属于英国人，英语属于每一个使用者，随着英语使用人数的增加，区域的囊括，种族的交融，科技的变革，思想的进步，英语本身也在不断的完善和革新，词汇是语言历史的一面镜子，词汇的演变就是最好的证明。

1英语的起源——扎根的花蕊

世界四大语系中的印欧语系（Indo-European languages），作为世界上母语人口最多，影响力最大，语族最多的语系，孕育出了日耳曼语族下的英语。

英语的演变历经了三个重要阶段：公元450年—公元1100年古英语时期（Old English）、公元1150—公元1500年中古英语时期（Middle English）、公元1500年—Now 现代英语时期（Modern English）

2英语的发展——含苞的枝芽

2.1前古英语时期

公元前600年起，西欧的凯尔特人（Celts）驻扎不列颠岛，此后岛上便说起了凯尔特语。自那时起，凯尔特人的文化便已影响了英语的形成——他们对助动词独特的使用。他们会说“do you want water ？”而不是“you want water？”句首的do无任何实际意义且毫无必要，仅为助动词。久而久之，在凯尔特人的影响下，英语诞生后也沿用了此类结构。这便是英语作为一种文化扎根其中的包容与吸收——自由。

公元前43年，在罗马帝国三度入侵后，终于全盘占据不列颠岛，将其划为罗马帝国的行省之一，而凯尔特人则被迫迁往威尔士（Wales）和苏格兰（Scotland）地区，其后裔可从姓氏上辨别出来，如保留了Mac-（含义为son of）作为词首的，如MacDonald等，以及保留O'的，如 O'brien等，该类姓氏沿用至今已成为英语的一部分。

公元407年罗马帝国分崩离析，不列颠岛由此解放，凯尔特人重新占据不列颠岛。

2.2古英语时期

公元五世纪中叶，日耳曼部落的盎格鲁人（Angles），撒克逊人（Saxons）和朱特人（Jutes）从今天的丹麦和德国北部相继入侵并占领了不列颠岛。当时三个部落各成一派，“七国时代”由此而来。可随着相互往来的需要，三个部落逐渐形成了统一的英吉利名族，因为当时盎格鲁（Angles）部落人口最多、影响最大，不列颠岛又称为盎格鲁国，即现在的英格兰（England）。England 一词源于盎格鲁语Englaland，“英吉利”一词则源于盎格鲁语englisc，后演变为 English（古英语中意为盎格鲁人的语言）。至今在法语中，“英语”一词仍然写作anglais（盎格鲁语）。

“七国时代”后所大一统的语言，即为古英语。古英语的形成和日耳曼文化紧密相连，有着和其他原始印欧语相似的语法特点，最明显的即是古英语的屈折变化。受到原始印欧语的影响，当时的古英语主要有四种格：主格、宾格、与格和所有格，以及三种性别：阴性、中性和阳性。古英语作为一门典型的屈折语，其变化体现为词尾的屈折。例如动词进行时词尾所跟随的-ing。

古英语形成初期，由于缺乏历史沉淀和文化积累，词汇量较少且单一，大部分来自日耳曼语，但也有少部分来自凯尔特语和拉丁语，因为凯尔特人和罗马人都曾占据不列颠岛，对当地的语言都曾产生过影响，如Thames（泰晤士河）、York（约克）和London（伦敦）等词都来自凯尔特语。

公元597年，古罗马基督教思想家奥古斯丁（Augustine）传教至不列颠岛。在将近一个世纪的文化传播后，基督教极大程度的影响了当时的英国，而与基督教相关的拉丁语也因此融入古英语，或者说，拉丁语为古英语所吸收。如拉丁语的altare（祭坛）在与英语相融的过程中转变为altar（祭坛）以及拉丁语的missa（弥撒）转为英语的mass（弥撒）等，这一时期拉丁语词汇的转变多与基督教文化相关，但也有部分联系日常生活的词汇，典型的有拉丁语的schola（最早意为闲暇）变成英语的school（学校）。

公元790年起，欧洲北部的斯堪的纳维亚人（Scandinavian）频繁进犯不列颠岛，不列颠岛逐渐沦为斯堪的纳维亚人的领土。但与此同时，斯堪的纳维亚语为也古英语的生长提供养分，进一步丰富了古英语。从中汲取最多的一类单词是以sk-开头的如sky、skin、skill，以及许多的人名和地名。此外，对英语语法结构产生重要影响的第三人称复数代词they、them和their也来自斯堪的纳维亚语。值得一提的，英国的十二位进制也来自于此，如1foot=12inches ，1 shilling=12pence。这些都是古英语吸收斯堪的纳维亚人这一文化的体现，可这还不足以证明古英语的兼收并蓄。上文中提到古英语作为一门屈折语，词汇有着不同的性别，但由于当时斯堪的纳维亚人的语言并不区分性别，因此，古英语在这种文化的影响下慢慢消除了词汇带有性别的特点。

到此不难发现古英语虽形成时间短，却拥有极强地汲取其他文化并为之所用的能力。古英语时期除了最直接的向外界借词外，主要使用复合法（compounding）和词缀法（affixing）来弥补交流不便和词汇短缺的情况。如under（在...下）+ go（前往）= undergo（经历），un-+ happy= unhappy（不开心）。英语作为一种文化，吸收的不仅仅是外来的词汇，更是他们的风俗习惯。英语那善于接纳和包容的内核从古英语时期就已生根发芽。

2.3中古英语时期

公元1066年，英国处于王位纠纷，内部动荡不安，法国诺曼王朝趁此攻占英国，法国君王威廉一世成为英国新的统治者，“征服者威廉”由此而来。在威廉的统治下，法国人占据了政府、法院等上层阶级的所有重要职位，而法语也代替英语成为英国的官方语言。当时的英国上层阶级大都改说法语，而英语则沦为底层阶级的沟通工具。此外天主教的主导地位使当时的英国充斥着三种主要语言，即贵族的法语，宗教的拉丁语及平民的英语。而正是这样一种三足鼎立的情况，进一步推动了英语的发展。在此后法国统治的三百多年间，约有一万多的法语词汇为英语所吸收。比如，在法国统治前，猪和猪肉在英国都是pig，而在法语中猪肉为pork，而在法国统治后，由于法语的主导地位使英国的上层都改用pork一词，而底层阶级仍使用pig，这种高低贵贱的区分，却从侧面扩充了英语的词汇，类似的还有：羊 goat —羊肉 mutton，牛 cow —牛肉 beef。裁缝一词也能明显的体现出当时的英国的阶级差异，法语的裁缝为tailor，而英语的裁缝为 seamstress （又译为做针线活的妇女），当时的英国tailor制作的衣服比seamstress的更高贵。此外，因为三种语言相互并存，就产生了一种意思多个词汇的局面，如帝王这一词有 regal、royal和sovereign三个词。sovereign源于法语的souverain，royal源于拉丁语regalis，这些都是英语吸收法语和拉丁语鲜明的例子。而这些外来词汇和文化在进入英语的同时，也在悄悄改变英语本身。

由于大量外来词（法语和拉丁语词汇）的引入，使大多数的英国人（尤其是平民阶层）很难掌握其拼写方式。因此，当时的英国人习惯按其发音拼写单词。随着这样的情况愈发普遍，外来词就逐渐被英语化（英国人根据发音来将陌生的外来词拼写成英语），这便是与英语相融合的法语和拉丁语都能以英语的方式拼写的原因。而这仅仅是英语所吸收和改变的冰山一角。

公元1453年，英法百年战争结束，在这116年的战争中，英国人逐渐形成了统一民族的意识（因为在法国统治期间，法语的主导地位使英国人民并未对统一的民族有清晰的概念）并恢复了英语的主导地位。而在三种语言相交织的大背景下，大量的法语和拉丁语潜移默化的融入到日常生活中。而法语几百年来的统治，则对英语产生了巨大影响，其中最突出的是英语的语法和词汇。大量词汇的屈折变化由繁到简，甚至消失，只剩少许适应时代发展的屈折变化还有所保留，比如形容词表示性、数、格的屈折变化消失，只留下延续至今的比较级和最高级，即在形容词词尾+er和est。同时由于屈折变化的消失，语法受到语序的限制，变得不再自由，英语也逐渐从综合性语言转变为分析性语言。

十五世纪末期，印刷机在英国的诞生，不仅推开了文艺复兴在英国的大门，还推动英语从中古时期跨至现代英语时期。

印刷机的出现促进了人们对于英语的拼写和语法的统一。为了确保印刷文本易于理解，避免出错，人们对许多因发音不同而拼写不同的詞汇进行重新整合，而这其中也包含许多外来词缀（拉丁语词缀和法语词缀）被英语化，对未来英语词汇的构成有着重要影响，如前缀dis-、in-和后缀-able、-ize/-ise 等。因而印刷机是英语标准化进程中的重要因素。

2.4现代英语时期

现代英语时期自公元1500年起直至现代，而根据英语的标准化进程将其分为两个阶段：一是公元1500年至公元1700年的早期现代英语时期（Early Modern English），二是公元1700年后的晚期现代英语时期（Late Modern English）

2.4.1现代英语早期

印刷机的产生不仅影响了英语的词汇，同时还将文艺复兴之风吹向了英国，大量的希腊罗马经典著作以印刷的形式传入英国，而其作为新兴资产阶级文化的萌芽，极大的激励了英国学者翻译、阅读的兴趣。但阅读途中大量的希腊罗马词汇的翻译对于译者们极为困扰。为了避免不必要的麻烦，大多数译者都选择将该词汇本身直接引入英语当中，即所谓的”借用”，而这样的过程就使大量的拉丁语和希腊语词汇进入英语。如agile（灵敏的）这一词来自拉丁语，ag-这一词根来自拉丁语，意为”动“，而catastrophe（灾难）这一词则来自希腊语καταστροφή。在文艺复兴期间，不仅仅是希腊和拉丁语，英语还从其他几十种语言中直接借用词汇。如意大利语bazaar（街市），西班牙语potato（马铃薯），阿拉伯语coffee（咖啡），还有中文的tea（茶）等等。文艺复兴还成就了许多英国文学巨匠，如最富盛名的莎士比亚，他对英语词汇的发展功不可没。据统计，在莎士比亚常用的词汇中，英语本族语占比超过百分之九十，而随着这些文学作品不断地涌现并传播至世界各地，进一步扩大了英语的词汇，并提高了英语作为一门语言在世界的地位。文艺复兴推动所推动的不仅仅是文学方面，还有自然科学、数学、物理等其他方面，如伽利略发现的自由落体、抛物体和振摆三大定律等，这些新概念的产生则必然需要新的英语词汇来填补这一空缺，因此许多新词汇随着科技的进步而出现，如atmosphere（大气）、gravity（重力）和encyclopedia（百科全书）等。因此，文艺复习所带来的各方面的进步同时也推动了英语本身的进步。这就是一门语言——也是一种文化最鲜活的特征——与时俱进。

公元十五世纪末，随着哥伦布开辟新大陆，越来越多的国家开始争夺海上的霸权。

公元十七世纪，随着英国击败各个国家获得世界殖民霸权，英国在其所到之处建立起了殖民地，殖民的过程同时也是语言交流的过程。英语进入世界各地，世界各地的语言和文化也随之融入英语。“借词”这一现象在殖民过程中极为普遍，如umbrella（雨伞）一词来自意大利语ombrello ，smuggle（走私）来自德语schmuggeln 。而在这期间为了让英语的使用更加方便快捷，除词缀法和复合法外，频繁地使用另一种扩充词汇的方式，转换法（conversion）。即一个单词由一种词性转化为另一种或几种词性而词形不变的方法，如 let me have a try ，try这一词由动词形式转为名词形式，这种方法大大提高了英语沟通的效率。

2.4.2现代英语晚期

公元十七世纪至公元十八世纪，思想启蒙运动（The Enlightenment）席卷整个欧洲，理性思考作为其思想运动的核心，覆盖了生活的方方面面，人们对事物进行理性的评判、思考和检验，而英语也不例外。人们在大量的文学作品中对英语进行评判，却发现英语缺乏一个统一的评判标准——如何判断该词的好坏？拼写的正误？使用地恰当？同时随着英国殖民地的扩张，印刷中规格统一地需要等因素相互交织在一起，极大促进了英语的统一和规范。

公元1755年，英国学者塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson），经过九年的努力后，编撰了具有划时代意义的《英文大辞典》，开创了英文词典学的新阶段，代表着现代标准英语的开端。这本词典在英文单词的拼写，意义和使用上都设立了统一的标准，且涵盖内容之丰富，包括大量文学著作中的词汇例句，大量的名言警句以及日常用词的解析，为后世开创先河。这本词典极为有效地规范了英语的拼写和语法，并进一步促进了英语在世界的传播。

公元十九世纪至今，历经几百年沧海桑田，在构词方面，“借用”这一形式逐渐减少，相反，随着词缀的丰富，词汇的扩大以及英语地位上升等因素，使构词不再拘泥于原先的形式，新的构词方式在不断涌现。如缩略法（abbreviation），ad来自advertisement（广告）这一词的缩略，gym来自gymnasium（健身房）;如拼缀法（blending），smog（烟雾）=smoke（烟）+fog（雾），brunch（早午饭）=breakfast（早饭）+lunch（中饭）如逆成法（back-formation），donation→donate（捐赠），negation→negate（否认）等等。

公元二十世纪至公元二十一世纪，互联网的诞生与兴起为英语燃起了燎原之火。作为互通全球的媒介，互联网直截了当地将英语与多元文化融为一体，而这些新鲜血液的灌注即是英语蓬勃发展的源头活水。网络生态为英语提供了一个别样的环境，而这种环境也培育了别样的网络英语。如netizen（网民）一词来自citizen（公民），“OMG”=oh my god，“lol”表示笑的意思。互联网以其独特的文化不仅浇灌出网络新词汇，还凭借其特有的传播速度和范围，将英语推送至世界各地。

日新月异的科技、蓬勃发展的思想和相互交融的文化使英语在量和质上都得到了飞跃，而词义的演变则为其添上了浓墨重彩的一笔。词义的演变包含三部分：词汇的新生、衰亡和词义的转变。

（1）词汇的新生。和日新月异的生活、政治、科技、经济、环境、战争等方面息息相关。新事物的产生自然而然需要相应的新词汇去填充。如科技相关的automobile（汽车）、Internet（互联网）、政治方面的NESCO（联合国教科文组织）BRICS（金砖国家），经济方面的EURO（欧元）、WTO（世界贸易组织），环境方面的ecocide（生态灭绝）等。新词汇的产生就代表英语顺着历史的洪流在不断向前奔涌，浩浩汤汤。

（2）词汇的衰亡。与其说衰亡不如说是随着使用者的减少甚至遗忘，这些词汇渐渐淡出了人们的视野。人们对该词汇的使用从多到少、从有到无，故称为词汇的灭亡。如Rickshaw（黄包车）一词，当代社会由于汽车的广泛普及，黄包车从使用者的减少，到厂家的停产，至最后无人问津，就是Rickshaw这一词汇的灭亡。类似地，washing machine（洗衣机）的普及就使washing board（洗衣板）的使用者减少，导致该词的没落。旧词的灭亡也同样意为着英语在顺着时代潮流前进。

（3）詞义的转变。词义的转变范围最大，涵盖内容最多，根据具体的变化可分为四种：词义的扩大、缩小、升格和降格。

词义的扩大，指词义的范围从相对狭窄外延成相对宽泛。有两种主要的表现形式。一是从具体意义外延出抽象意义，absorb从原先的“吸收光、热、水”等意义衍生出“吸引注意力”而后衍生出“使全神贯注”这一抽象概念，grasp从原先的“抓住”衍生出“掌握”等等。二是从特指词汇演变为泛指词汇，如lady原指“女主人”现泛指所有“女性”，holiday原指“与宗教相关的节日”现泛指所有的“节假日”。

词义的缩小，指词义的范围从相对宽泛内缩至相对狭窄。有两种主要的表现形式。一是从泛指词汇转变为特指词汇，如girl从原指“年轻人”到现在的“女孩”，wife原指“女人”现特指“妻子”。二是从抽象意义演变为具体意义，如room 从原先的“空间”到现在的“房间”。stomach从原先的“疼痛”到现在的“胃”。

词义的升格，指词汇的意义从原先的贬义或者中性上升至褒义。如fond从原先的“愚笨的”到现在的“喜欢的”，sturdy从原先的“顽固的”到现在的“坚硬的”。

词义的降格，指词汇的意义从原先的褒义或者中性下降至贬义。如gaudy原指“华丽的”现指“华而不实的”，lust原指“乐趣”现指“性欲”。

文中所提及词义的扩大、缩小、升格、降格的表现形式不过是浩瀚英语中的沧海一粟，当我们真正沉浸其中便会发现这样的现象比比皆是。用心去做一件事，那么便会给予回应，我说的不只是英语。

3英语的繁茂——盛大的春天

英语作为一门语言和文化，历经千百年的磨难，最后终于生根发芽，长成参天大树，很大一部分要归功于它蕴含在花蕊中，扎根于不列颠岛人心中的“自由”，亦称为“可塑性”、“包容性”或者“适应性”。这种特性和不列颠岛上反复更迭的政权有着密不可分的联系。一片土地频繁的更换统治者，各种陌生的语言和文化频繁的入侵他们的生活，与他们的文化相碰撞，甚至相交融。而在这过程中所磨炼的那种对自由的向往，便会像万木争荣般不断地蔓延。英语从古英语时期约五万的词汇衍变至今已超过一百万，使用者从小小的不列颠岛延申至全世界，这便是英语枝繁叶茂的原因：刻在骨子里的自由。这种自由会开在每个使用者的心中，生根发芽。一门语言，一种文化，每一个人，都要经历这样一个阶段，唯有不断从外界的磨练中汲取新鲜血液，塑造自己，在苦难中重生，才能迎来盛大永恒的春天。

参考文献：

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作者简介：

徐恺（2002.4-），男，浙江新昌人，浙江越秀外国语学院应用外语学院学生，研究方向：英语语言学。

全继刚（1977.6-），男，湖南沅陵人，副研究员，博士，浙江越秀外国语学院应用外语学院党委书记、副院长，研究方向：英语词汇学、翻译。