“黄金气体”全球短缺

“告白气球，风吹到对街”，歌曲中能够飞上天的气球，里面充斥的气体已不是氢气，这是因为氢气球曾经引发过许多爆燃事故，目前已经被禁用。气体密度仅次于氢气的氦气是“飞天”气球目前的首选填充气体。氦气虽然比氢气略重，但氦气是惰性气体，不会发生爆燃，更具安全性。不过，最近的调研显示，全球氦气资源已经十分短缺。

你可别小瞧氦气这种轻飘飘的气体：小到气球，大到潜水设备、半导体生产、医疗科研和航空航天等众多领域，氦气在其中都有着举足轻重的地位。比如，氦气在血液中的溶解度很低，因此可以替代部分氮气加到氧气中（防止减压病），作为潜水员的呼吸用氣体;在医学中，氦气可用于氩氦刀，以超低温摧毁癌变组织;在科学研究中，温度接近绝对零度的液氦被广泛用于研究超流体和超导材料。液氦的种种实用性和其稀缺性，使其有了“黄金气体”的称号。要是没了液氦，许多操作都很难进行。

尽管氦是宇宙中含量第二多的元素，但氦在地球上的储量并不多，且再生周期非常长。氦的密度非常小，在地球形成之初，氦气早就逃离到宇宙空间。今天地球上的氦资源都来自地球深处放射性元素的衰变。1903年，美国某石油开采企业从油田中采集到了一种无法燃烧的气体，这些气体后来被证实为氦气。今天，从天然气中提纯氦气依然是主流的氦气生产工艺。美国、卡塔尔和阿尔及利亚是目前全球三大氦气生产国。