更新世大灭绝：非洲篇

盗龙

冰川期是更新世最重要的时期，许多巨型动物的出现正是得益于这场气候剧变。不过，冰川主要作用于北半球的亚欧大陆和北美大陆，而南半球的陆地受到的影响要小得多，比如非洲大陆。水汽的减少和海平面下降等因素，让非洲大陆变得干旱，造成许多巨型动物灭绝，一场提前到来的灭绝事件在距今约200 万年前开始了。

更新世是大象的美好时代，除了大洋洲和南极洲，各种大象遍布陆地，其中就包括恐象。我们所熟知的大象的上门齿又粗又长，伸出嘴巴外。恐象卻非常“非主流”—— 它的下门齿向下，长成弯钩状。古生物学家推测，恐象的象牙是用来防御敌人或撕树皮、树枝的。生活在非洲的粗壮恐象肩高3米以上，体重超过5 吨，和今天的非洲象差不多大。

恐象、钩爪兽和恐猫只是更新世初期生活在非洲大陆上的大型动物的几个代表性动物。它们有一个共同特点：它们都生活在森林中。随着气候变得干旱，森林面积减小，森林动物逐渐消亡。这个过程发生在距今150 万—50 万年前。

钩爪兽是更新世非洲大陆上的另类。它与我们熟悉的动物都不一样，属于古老的爪兽科。钩爪兽肩高在1.5—2 米，体重约500 千克。钩爪兽的外形非常特别，好似在大猩猩的身体上长出一颗马脑袋。钩爪兽的前后肢上都长着爪子。为了保护前肢上的爪子，走路时，它们趾关节着地，因此行走的姿态很独特。虽然钩爪兽看上去很怪异，却是温和胆小的素食者。

恐猫的名字里虽然有个“猫”字，其个头却比豹子还要大，其体长2.2 米，肩高0.7米， 体重70—120 千克。与豹子相比，恐猫的身体更加粗壮。其前半身让其更适合在茂密的丛林中伏击猎物，而不是在开阔的平原上追逐猎物。恐猫是可怕的杀手，完全有能力捕杀早期的人类，是人类杀手之一。

距今1 万年前，随着冰川期的结束，各大陆上的大多数巨型动物纷纷灭绝。不过，非洲大陆却是一个例外。究其原因，主要有两个：第一，非洲大陆的气候在冰川期结束后并没有发生剧烈的变化，自然环境也基本保持了原来的状态。因此，非洲大陆上的动物群基本没有受到影响。第二，非洲大陆上的动物与人类共存了几百万年，而与其他大陆上的人类相比，非洲大陆上的人类在捕猎技术上一直没有取得重大突破。因此，非洲大陆上的人类并没有压垮生态系统的能力，从而与非洲大陆上的动物保持着一种相对平衡的关系。

冰川期结束后，尽管生活在非洲大陆上的某些动物，如西瓦兽、古非洲野牛等大型动物不幸灭绝，但整体而言，这里的动物群基本保持了原貌。今天，地球上陆生哺乳动物体重超过1000 千克的地区，只有非洲和南亚。但是，生活在非洲的巨兽更多，如大象、犀牛、河马等。

非洲因其拥有与众不同的大型动物群，被称为“巨兽大陆”“野性大陆”，向世人展示着哺乳动物的壮观和神奇！

生活在非洲大陆上的那些巨兽是幸运的。可是，与非洲大陆隔海相望的马达加斯加岛就大不一样了。这座非洲第一大岛上曾经生活着许多珍禽异兽，包括巨鸟、古大狐猴、马达加斯加河马、沃亚鳄等。

马达加斯加河马是一种迷你河马。它体长2 米，肩高0.7 米，体重200 千克，比一头猪大不了多少。古生物学家认为，马达加斯加河马的祖先来自非洲大陆，起初体形巨大，但因为海岛上的食物有限，所以其体形不断变小，最终进化成可爱的迷你形态。

沃亚鳄是曾经生活在马达加斯加岛上的最大的肉食动物。它的体长可达5 米，体重约170 千克。跟今天的鳄鱼一样，沃亚鳄大部分时间都待在水里，除了吃鱼，还会袭击那些喝水的动物。沃亚鳄的特别之处在于，它的脑袋顶上长着一对骨质的突起，好似一对“角”，因此也被称为“长角的鳄鱼”。

一听名字，就知道巨鸟的体形很大。巨鸟的脑袋距离地面的高度可达3 米，体重接近800 千克，是有史以来体形最大的鸟类。从外形上看，巨鸟是粗壮高大版的鸵鸟，靠两条粗壮的腿行走，已经失去了飞行能力。生活在马达加斯加岛上的大型鸟类，还有大名鼎鼎的象鸟。它是巨鸟的近亲，体重可达500 千克以上。

狐猴是马达加斯加岛上的标志性物种。其实，马达加斯加岛上曾经生活着一种体形更大的狐猴—— 古大狐猴。古大狐猴体重约160 千克，直立时，身高可达1.8 米。因为体形超标，古大狐猴没办法上树，因此是纯正的地面动物。

生活在马达加斯加岛上的这些巨大又神奇的动物差不多是在距今1500年前灭绝的。灭绝的原因有两个：一是人类长期以来对它们的滥捕滥杀;二是当时马达加斯加岛发生了一次极端干旱，食物短缺让这些大型动物的数量急剧减少。正是在人类和环境的双重作用下，马达加斯加岛上发生了一次大规模的大型动物灭绝事件。这次事件被称作“巨型动物群的最后一次灭绝事件”，可以看作更新世大灭绝的岛屿微缩版或延续。

非洲大陆是全世界动物自然爱好者的向往之地。非洲大草原上动物群的迁徙运动震撼人心。人口的快速增长、偷猎活动屡禁不绝等因素，让非洲的野生动物一直面临着极大的生存危机。我们能做的就是，全力保护那些野生动物，拒绝购买野生动物制品，把地球上的最后一片巨兽家园留住！