元宇宙能否再造新闻传播业

【内容提要】元宇宙的概念爆火，但还没有明确的概念界定。綜合现有文献，本文认为元宇宙可能有互联网新形态、新型平台以及新型社会形态这三方面内涵，并探讨了在此基础上，元宇宙设想下新闻业发生的演进以及实现的可能。

【关键词】元宇宙  新闻业  虚拟现实  去中心化  平台

元宇宙是最近很火的概念。据央视财经报道，近日，虚拟现实平台沙盒（Roblox）上以代码敲出了一块土地卖出了430美元的天价，买方据称是一家元宇宙房地产投资公司。国外的很多风险投资公司也已经进驻了元宇宙领域。那么元宇宙这个概念到底意味着什么？元宇宙设想下的新闻传播业是什么样子，能否对新闻传播业产生颠覆性影响？

一、元宇宙溯源与内涵

一般认为，元宇宙的概念起源于1992年美国科幻小说《雪崩》（《Snow Crash》）中的Metaverse一词，词缀“Meta-”翻译为“元”，意为“超越”，代表一种比原来更高的状态;词根“verse”由单词universe反演而来，译为宇宙，意思是全面而广泛的空间①。在《雪崩》中，作者描绘了一个来源于现实且平行于现实的虚拟空间，人类以avatar（数字替身）生活②。维基百科将元宇宙定义为“一种假说式的互联网迭代，通过日常个人的上网行动和虚拟现实、增强现实的头盔，支持线上持续的3D虚拟环境。”③在国内，学者喻国明认为元宇宙又被称为“共享虚拟现实互联网”和“全真互联网”，是一种未来融合形态，集互联网、虚拟现实、沉浸式体验、区块链、产业互联网、云计算及数字孪生等互联网全要素为一体④，同时他又认为元宇宙是“虚拟与现实高度相通、由闭环经济体构造的开源平台”⑤。清华大学新媒体研究中心发布的《2020-2021元宇宙发展研究报告》（下文简称《报告》）中指出，“元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态。”⑥对于元宇宙的内涵阐述主要集中在上述三个方面，即：元宇宙是一种互联网前进的方向和迭代后的形态;元宇宙是一个高度拟真、与现实相通的开放平台;元宇宙是虚实相融的社会形态。

二、元宇宙设想下的新闻传播业

无论是作为互联网新形态、新型平台还是新型社会形态，元宇宙的话语实践都将会影响信息的流通方式、技术联结方式、人的连接方式乃至整个社会环境，也影响到以信息采集和新闻发布为第一要务的新闻传播业。那么，基于元宇宙的设想，新闻传播业将发生怎样的变化呢？

（一）数据扩容与新闻业智能化的升级

作为一个互联网迭代方向，元宇宙的生成意味着更多用户的数据被纳入平台和互联网系统之中，数据实现全面扩容。一旦元宇宙落成，用户数据将会呈现爆炸式增长。当用户的数字分身进入，一举一动都有了数字痕迹，生成的数据被元宇宙后台完全记录。这些数据将用于挖掘用户喜好和描绘用户画像，还能用于构建每个人的行为数据库，并成为机器学习的样本。因此，未来的人工智能将不仅能从用户的浏览记录和通讯录中分析用户的兴趣和社交关系，而且可以进一步从用户在虚拟现实种的一举一动去了解每一个人。机器对人的了解越透彻，新闻的智能采集、智能写作和智能分发水平也就会越高。届时，人机协同将达到前所未有的水平。

（二）去中心化与新闻职业边界的消弭

马克·扎克伯格就改名为Meta的Facebook做出了这样的阐释：“未来我们元宇宙将尽可能服务更多的人，包括普通人、创作者以及商业机构。”⑦扎克伯格希望将Facebook转化为一个服务所有人的元宇宙平台。学者喻国明在提出元宇宙的核心属性时也强调了其“开源开放与创新创造”的属性⑧。资源的开源意味着每个人接近资源和自主创作的可能性大大增加，普通人成为创作者的可能性增加。想要建成一个平行于现实的元宇宙，就必须面向全社会开放，建设过程离不开每一个用户的参与。同时，这个空间的建立必须符合最大多数人的利益和意愿，所有人都会被提供内容生产和规则建设的机会。基于元宇宙的设想会鼓励更多UGC内容的生成和个性化信息选择，在内容的博弈和信息的碰撞中促成赋权于人和进一步的去中心化，可能会进一步动摇新闻的职业范式，使新闻的职业边界趋于消弭。

（三）沉浸式、交互式传播与对话新闻的发扬

元宇宙的定义尚未达成完全共识，但虚拟与现实的交融是元宇宙的各种定义的共性，其技术基础是虚拟现实和增强现实等扩展现实技术⑨。作为一种社会形态，元宇宙强调的是人们可以通过在虚拟世界中的数字分身来进行生存和对话。元宇宙中的新闻传播的可能形式是分身的面对面交谈，让传播回归到个体与个体之间。这可能是用户与新闻机器人的对话的进一步延伸——通过与专人的数字分身乃至人工智能的交谈，人们可以获得想要的个性化信息，如同与游戏NPC交谈来完成任务一般;通过与亲朋好友甚至八方来客的交流，信息和意见也会更快速地在数字分身之间进行流转，一对一的特性使互动性大大提升。有了元宇宙的社会空间，基于多元意见协商的对话新闻理念有可能转变为现实实践。

三、元宇宙能否再造新闻传播业

上述畅想纵然十分美好，但都是基于元宇宙这一概念实现的前提之下。但是，元宇宙究竟能否造就高智能、强对话、重交互的新闻传播业呢？也许首先要考察元宇宙本身是否能够实现。

（一）概念质疑

对于元宇宙是什么，学者们众说纷纭。学者胡泳认为元宇宙可能是新瓶装旧酒，美国科技评论家Benedict Evans更是指出，这一概念是将非相关的趋势捆绑成单一化的概念，事实上除了将要发生的事情，其他什么也没说。⑩确实，当这一概念强调互联网的全要素整合和多种技术加持时，它就流于空泛了。学者张涛甫更是提出，元宇宙概念的盛行是诸如扎克伯格和马斯克这样的技术激进主义者期待从技术中获得超预期回报的结果，新传播技术在建构新的交往领域的同时也使社会结构趋于复杂化，在“知心”的同时也触达人性的幽暗面，因此我们要警惕这种技术激进主义的势头11。如果回到元宇宙的字面含义，上下四方曰宇，古往今来曰宙，宇宙本来就已经泛指实践的一切存有。元宇宙强调要超越现有存在，乌托邦意味浓厚。社会形态毕竟是与社会结构息息相关的，没有一个社会形态能脱离政治经济环境去考量。元宇宙终究是人造物，会受制于人的认知局限而难以超越已有的现实。如果元宇宙的概念根基不够牢固，那么建筑在其上的新闻业未来也只是海市蜃楼。

（二）技术落地困难

根据《报告》，元宇宙的技术组成主要有：作为通信基础的5G技术、作为算力基础的云计算技术、虚实界面构造的拓展现实技术、作为认证机制的区块链技术、作为生产逻辑的人工智能技术等。12其中大部分技术可能只是初具雏形，远远达不到相互兼容、联结并投入广泛应用的程度。同时技术的提出、研发与全面推广之间有时间差。例如，5G在2020年就已经被正式商用，但目前以高速率著称的5G在日常使用中还与每秒百兆、低延迟的技术畅想差距甚远。建设元宇宙意味着各种技术发展水平较高且相当，并且发展出能够互相兼容和联结的技术协议。这些高精尖技术往往可能掌握在不同的研发机构手中，研发机构能否通力合作也是不得不考虑的问题。结合技术落地的困难程度，元宇宙目前还远远达不到实现的可能，利用元宇宙生态来使新闻传播业换代升级也就只是幻影。

（三）背后的隱忧

除了元宇宙概念本身的问题与技术的实施困难，我们还需要考虑，如果遵照元宇宙的蓝图进行发展，是否真的能使人们享受到这一发展的福祉？其实元宇宙的提法背后掩盖了一些可能存在的隐患。

首先，借由元宇宙的发展，平台的权力可能会进一步扩张。目前的互联网平台凭借平台上“数据”的商业化、货币化和流通性盈利，平台还会追求垄断，通过快速扩张、竞争兼并最终获得垄断地位。13新闻分发的权力已经从媒体转移到了互联网平台，传统媒体不得不依附于这些平台而沦为内容提供者。元宇宙某种程度上会延续现实关系。像Facebook这样提前布局元宇宙的互联网平台，早已瞄准了自身的业务扩张方向。假如元宇宙真的建成，坐拥数据、资本和技术的平台将会凭此实现权力的扩张和对元宇宙的掌控。新闻媒体与用户在元宇宙中看似自主的行为其实可能还是不得不屈从于提供元宇宙建设资源的平台的逻辑之下。

其次，为支持元宇宙建设，数据安全将更加岌岌可危。为了构造一个与现实世界具有同步性和高度拟真的虚拟世界，大量的现实事物包括人本身都将数据化。人工智能技术的进一步发展也要求足够多的数据进行机器学习。那么，这些数据从何而来？尽管目前互联网的数据安全保护问题探讨如火如荼，但是为了建设一个多技术整合的虚实结合的社会形态，更多的数据权益可能需要被让渡，比如，为了生成数字分身，个人就不得不面对全方位的数据收集。数据收集可能会以更隐蔽的形式出现，这让普通个人的数据保护更加困难。

四、讨论

当我们讨论元宇宙能否再造新闻传播业时，我们必须首先考虑元宇宙的实现可能。正如电影《头号玩家》中的一个片段，绿洲的创造者告诉主人公，现实是唯一一个可以吃上热乎饭的地方。在讨论虚实融合之前，我们也许应当先解决眼前新闻业最基础的现实问题。作为美好的社会发展蓝图、互联网可能的前进方向，元宇宙是值得憧憬的，元宇宙形态下进一步去中心化、智能化升级、拥有沉浸式和交互式体验的新闻传播业也是值得期待的。但是，首先必须解决设想本身的问题。如果元宇宙能够树立起具有广泛共识的概念，能够落实技术发展与协作、规制平台权力、完善数据保护，再去探讨元宇宙下新闻业的演进也不迟。

注释：

①④⑨喻国明，耿晓梦.何以“元宇宙”：媒介化社会的未来生态图景[J/OL].新疆师范大学学报（哲学社会科学版）：1-8.[2021-12-28].DOI：10.14100/j.cnki.65-1039/g4.20211119.002.

②⑤⑧喻国明.未来媒介的进化逻辑：“人的连接”的迭代、重组与升维——从“场景时代”到“元宇宙”再到“心世界”的未来[J].新闻界，2021（10）：54-60.

③维基百科.元宇宙[EB/OL].（2021-12-18）. https：//en.m.wikipedia.org/wiki/Metaverse.

⑥12新媒沈阳团队.2020-2021元宇宙发展研究报告[R/OL].（2021-09-22）. https：//mp.weixin.qq.com/s/h8yMcWWZyI0asuud79Yfpg.

⑦张珺玥.“元宇宙”时代，扎克伯格要Meta不要Face[EB/OL].（2021-10-29）. https：//m.thepaper.cn/baijiahao_15129776.

⑩新传研读社.反思“元宇宙”：除了将要发生一些事情，它什么也没说？[EB/OL].（2021-10-22）https：//mp.weixin.qq.com/s/HN7YIhAig3VvwuGCL-qIpA.

11张涛甫.技术激进主义应慎行[J].新闻大学，2021（10）：4.

13孙萍，邱林川，于海青.平台作为方法：劳动、技术与传播[J].新闻与传播研究，2021，28（S1）：8-24+126.

作者简介：张晓妍，中国人民大学新闻学院硕士研究生

（指导老师：匡文波）

编辑：孟凌霄