地震预报究竟难在哪里

王瑞良

据中国地震台网数据显示，2022年6月以来，四川多地连续发生地震，引发社会关注。

当代科学技术的发展一日千里，从微小的原子世界到浩瀚无垠的宇宙空间，再到万米之深的海洋底部，科学家已初步揭开了它们的神秘面纱，为什么对自己居住的老家——地球，却还缺乏清楚的了解？对經常发生的地震灾害，特别是短临震情，为什么不能像天气预报那样作出比较准确的预报呢？

不可捉摸的地震

2021年12月22日21时46分，笔者现住的江苏省常州市天宁区（北纬31.75?，东经120.0?）发生4.2级地震，震感明显，同时上海、浙江等邻近地区也有震感。当时，笔者和家人正在客厅看电视，只听见“轰隆”一声响，楼房晃动了一下。紧接着，有人大喊：“地震了！”小区高楼上的居民急慌慌地下到地面空旷地带避险。随之而来的就是有关地震的各种消息，其中不乏一些令人不寒而栗的谣言。大家议论的一个核心话题就是：为什么地震预报不能像天气预报那样准确呢？如果这次震级再高几级，我们不就会在一瞬间葬身于大楼的瓦砾之下吗？

群众的这些疑虑不是没有道理的。事实上，几十年来，国内外发生的千百次地震大多数没有预报;少数地震的预警时间也只是提前了十几到二十几秒，往往来不及避险。其中最典型的例子要数7年前发生的尼泊尔大地震了。2015年4月11日—13日在加德满都召开的一次研讨会上，专家们对下次地震发生时间的预判为“今后数年或数十年内”。没想到，仅仅在10多天之后的2015年4月25日，一场8.1级的强烈地震就突袭了尼泊尔，使该国蒙受重大损失。

那么，地震预报为什么这样难？它究竟难在何处？

地震预报就难在这些方面

地震预报之所以会成为一个久攻不克的难题，原因是多方面的，也是十分复杂的，概括起来可归纳为以下几个方面：

对地震的发生机制和规律尚无法准确了解。现在科学家虽已认识到地震的发生可能存在着一定的规律性，但同时发现有一部分地震的发生是无规律的，这就很难预测。即使是准周期复发的地震，复发周期往往长达数十年、数百年甚至上千年，而人们开始科学的地震研究不过短短百余年时间，连一个复发周期都没有经历过，怎能认清地震的发生机制和复发规律呢？

难以掌握地震发生的准确时间。在天气预报方面，目前我们有气象卫星和地面观测站等，可以实时、直接监控云团、冷空气、台风等的规模变化和运动轨迹，而地震发生在一两千米到几十千米甚至数千千米的地球深部，当今世界上最深的地下钻孔只有十几千米，因而根本无法监控那么深的地下情况。按说，地震预报最好能精确到天;退一步讲，也应当预测到某个星期。如果预测精度只能到月的话，整个社会都必须在某个月停止生产生活，到避难场所等着地震的发生，那么这种预报的意义就不是很大了。如果以周作为最低精度要求的话，相对于一个假设为500年复发周期的地震来说，其时间精度要求达到1/（500×52），这就相当于要求天气预报将某个天气事件（如下雨）发生的时间定在某天某小时的某分钟内，这显然是难以做到的。

对地震发生的地点难以判断。研究发现，以往的多次地震，有些是发生在地质构造上的，有些则不是。抛开那部分不依靠地质构造的地震，我们目前需要的是探明全国及周边所有可能发生地震的地质构造，从一个广阔的范围内对其进行观测研究，获取相对可靠的数据。而实际情况是，我国幅员辽阔，土地面积为世界第三，又有正在发生大陆板块碰撞的产物——青藏高原，发震构造多而复杂，而我国现有的地震观测网站不仅数量不够，而且观测设备也不够先进，所获的地震预报的数据，难免有顾此失彼的情况。

对地震的破坏程度也难以掌控。经验证明，只有针对某种可能发震的地质构造进行了充分的观测研究，了解了它目前积累的能量和速率，以及过去发生地震时释放的能量和震级，才能较为准确地预测下一次地震的破坏程度，即震级，从而确定目前的建筑标准是否符合要求，进而为政府的防震减灾决策提供依据。但是，由于地震是规模宏大的地下岩体破裂现象，其孕育过程很长，不但很难用经典物理学从本质上加以描述，也难以在实践中检验，往往是本次作出的相对准确的预报，下次却不一定管用，这无疑增加了预报的难度。

地震预报的三要素（时间、地点、震级）很难做到有机统一。一则成功的地震预报必须是三大要素同时测报出来，否则它的价值便会大打折扣，甚至会让人作出错误的判断。既然现在每个要素的预测都存在着很大困难，那么要想做到三大要素的有机统一，其难度将会呈几何级增长，会难上加难。

除此以外，地震预报还与人类的思维、行动方式和社会危机管理机制有一定的关系。

关于地震预报的两种不同观点

目前，在地震学界存在两种截然相反的观点。一种是地震不可知论。其依据是：地球是一种自组织临界状态，其中一个小小的事件往往会引发大小不等的一系列连锁反应，而与同为自组织状态的天气现象不同的是，人们根本无法掌握地球深部无数细小结构的临界状态，所以地震根本无法预报，与其将大量资金用于监测研究，不如用来改善地面防震减灾设施。另一种观点则认为，地震是一种自然现象，与世上万事万物都有规律可循一样，地震预报也不例外，中、长期预报自不必说，即令是短临预报也并非没有可能。两种观点的对立十分尖锐，前者有一定的代表性，曾一度占据主流地位，难免会对地震科学的研究产生一定的负面影响。正是受此影响，美、日等国相继压缩了用于地震预报的科研经费，日本更是正式宣布退出了地震预报的合作研究。

我国地震预报的准确率为30%，在世界处于领先水平。经验证明，当一级政府接到把握性只有30%左右的大地震预报时，往往就犯难了：要不要公开发布？什么时间公布？公布到什么程度？应当采取哪些应急措施？所有这些问题，都必须经过反复周密细致的斟酌才能决定;弄得不好，就会由自然危机转变为社会危机。

这样看来，地震预报这道难题在短时期内恐怕难以破解。但是，笔者坚信，“世上无难事，只要肯登攀”。世上只有暂时尚未认识的事物，而没有永远不可知的事物。只要坚持探索、不懈追求，假以时日，任何横亘在人类发展道路上的障碍，最终都将会被清除。试想一下，100多年前，谁能想到，今天的人类能够登上月球，进入太空，在那里进行科研开发？又有谁能想到，凭着一条海底光缆，人们就可以与亲友进行越洋通信，享受天涯咫尺的乐趣？地震预报问题的解决，也应符合这一思维逻辑。地震是我们当前面临的庞大的未知世界的一部分，我们今天对地震的探索还谈不上照亮了一个或几个点，但是正如著名科学家法布尔所说，如果我们能从一个点到另一个点地移动探索之灯，随着一小片一小片的客观世界被认识，我们最终也许能将地震成因的整个面貌拼制出来，从而逐步实现人类梦寐以求的地震预报。

（责任编辑：白玉磊）