高校“晴雨表”：挤出大学排名的水分

朱秋雨

哥伦比亚大学校园

什么事情能让美国校长感到雀跃？美国里德学院前校长科林·迪弗曾说出一众校长的心声：“如果大学排名消失，绝大多数教育机构都会感到很高兴。”

20年前，科林·迪弗出任俄勒冈州里德学院掌舵人时，该校正好宣布退出《美国新闻与世界报道》（以下简称“US News”）大学排名榜。“我不再受制于大学排名的暴政了，”迪弗说，“我再也不需要一些新聞杂志告诉我应该做什么。”

迪弗的反应，是近20年世界高校办学方针的缩影—机构发布的排名榜单于高校越来越重要，甚至可以称为“晴雨表”。目前，较受国际认可的权威榜单主要有4个：US News、QS世界大学排名、泰晤士报高等教育（THE）和中国机构发布的世界大学学术排名（ARWU）。

看似权威的排名榜，长时间影响了普通考生的择校选择和就业前景。但如今，以榜单衡量高校的方式，被越来越多人质疑。

2022年，科林·迪弗出版了一本名为《打破排名：排名机构如何作用于高校》的书。他批评：“排名产生了强大的激励机制，使人们为此操纵数据和扭曲事实。排名在很大程度上依赖于未经审计的、自我报告的数据，我们根本无法确保信息的准确性或排名的可靠性。”

哥伦比亚大学数学教授迈克尔·萨迪斯也发出过类似的质疑。他在2022年3月写了一份长达21页的报告，质疑哥大排名跃升至世界第二的猫腻。

世界大学排名榜单到底如何构成？当大学数据和排名拥有水分且能被造假时，人们反思的或许远不止榜单的客观性。一个难以解决的问题是，我们该如何跳脱以排名论高校的惯性思维，重新寻找衡量高校的方式。

权重有异，眼花缭乱

“同一所学校，在不同榜单的排名有很大的不同，这很正常。”留学中介婉宁告诉《看世界》。婉宁是北京某教育咨询机构的创始人。在过去8年的职业生涯里，她的关键词离不开“大学排名”。

“大部分申请美国本科方向的（学生），看US News排名。”婉宁说。但如果想申请世界多个地区高校的学生，“主要看重QS的排名，因为QS一个榜单囊括了美国、英国、澳洲、加拿大、新西兰等全球各地区的学校”。

不过，排名的作用恰恰在于其非唯一性。婉宁说，碰上了执着于某个榜单的学生或家长，“我们可能会展示另外的一份排名”。

之所以这样做，她解释，是让留学者意识到：“学校排名其实就是公式。选取的数据点不一样，评价权重不一样，大学排名就有很大差别。”

不同的榜单，固然对高校有不一样的衡量标准。在4份较权威的国际大学榜单中，ARWU是最早创建的。2003年，上海交通大学首度发布这一具有多种评价指标的全球大学排名，引起轰动。

ARWU排名注重科研成果和学术水平。例如，有20%的评价权重是在“《自然》和《科学》上发表文章的数量”;20%为“被索引的文章数量”;“获得诺贝尔奖和菲尔兹奖的员工数量”也占最终结果的10%。

中国机构发布排名一年后，2004年，《泰晤士报》也宣布做大学榜。他们与英国教育公司Quacquarelli Symonds（以下简称“QS”）合作，后者帮其收集数据，每年联合发布“THE-QS世界大学排名”榜单。

US News 2022世界大学排名（节选）

学校排名其实就是公式。

不过，到了2010年，两家机构“分道扬镳”。《泰晤士报》宣布把业务委托给汤森路透集团（现称“科睿唯安”集团），公布“泰晤士高等教育世界大学排名”（THE）榜单。QS也开始独立公布榜单。

“THE与QS有一些共同点，比如，都会考虑衡量大学的国际化水平。”在北京某教育机构的留学中介大龙告诉《看世界》。例如，单飞的QS排名各有5%的比重，来衡量国际学生比例和国际教职员比例，THE则以国际化前景（7.5%）这一指标衡量。

“这些指标对一些想出国感受（国际化）氛围的学生很重要。”大龙表示。

具体到两个榜单的区别，大龙称，QS考虑了学生的就业前景—“雇主声誉”占其评价权重的10%。而依傍大报的THE更注重学校的声誉。

斯坦福大学校园

看似权威的排名机构，实际对数据的真实性一无所知。

“使用QS排名，可以用来确定在公司和学术界声誉不错的大学。这些大学的毕业生收入通常很高。而看THE，则可以找到学术研究和国际声誉较好的学校。”

数据真实性被忽略

尽管评价标准不一，“客观、真实、科学”，是榜单背后的机构一致对外传递的口号。但近年来，随着一单单丑闻的曝光，人们惊奇地发现，曾经名声在外的机构和高校，自身存在不少漏洞。

最轰动的一次发生在2022年2月。哥伦比亚大学数学系教授迈克尔·萨迪斯发布了一份21页的统计学调查报告，声称哥大提供给US News的关键数据存在“不准确、可疑或高度误导”。这一报告的背景，恰好是2022年哥大于US News的世界排名从第18名历史性跃升至第二名。

在萨迪斯的调查中，哥大提交给US News的指标，从本科班级规模、全职教师博士学位占比，到师生比例等数据，都存在欺瞒现象。“每种情况下，我们都发现数据的差异，有时相当大，而且总是对哥大有利。”

以本科班级规模为例，US News将班级规模分为5个等级，评分最高的A级班人数在20人以下，评分最低的E级为50人以上的班级。这一标准基于该机构的理念—小班教学有助于提高教学质量。

在哥大提交给US News的报告里，82.5%的本科班为A级，该比重在世界高校中是最高的。但萨迪斯根据公开资料与数学公式估算，学生人数不足20人的本科生班级，“可能介于62.7%和66.9%。我们可以确信，它与哥大声称的82.5%相去甚远”。

公开质疑将这所常春藤名校推至风口浪尖，更何况，“吹哨人”还是内部的职工。同年6月30日，哥伦比亚大学宣布，不再向US News提供数据，即退出2023年的排名。管理层发言人回应称，他们还需要更多的时间分析数据。

天普大学校园

类似丑闻已经在美国多所高校发生。2019年，6所高校被US News取消排名，原因几乎都是上报虚假数据，这其中不乏名校的身影。例如，加州大学伯克利分校在2016年和2017财年上报称，其两年平均校友捐赠率为11.6%。但这一数据后来被核对为夸大了实际捐赠率。

更恶劣的情况，发生在天普大学商学院前院长摩西·波拉特身上。2021年12月，波拉特在美国联邦法庭被定罪。这是第一起大学管理人员因扭曲排名被刑事起诉案。陪审团只用了不到1小时，就对波拉特的犯罪事实作出了裁决。

据报道，74岁的波拉特曾担任该校商学院院长超过20年，甚至是该校校长的潜在候选人。但在波拉特的职业生涯晚期，他选择“剑走偏锋”—上交伪造数据，促使该校商学院在线MBA项目于US News全美排名第一。

在被权威机构认可了MBA项目后，天普大学商学院迅速地获益。据商学院媒体Poets&Quants报道，天普在线MBA项目的学生人数增加了57%。另据检察官称，这期间，波拉特不仅在营销材料中吹嘘其高排名，还将MBA项目的广告牌挂满了费城。

2018年，波拉特和同谋被发现虚报数据，他的院长一职被解雇。如今，天普大学商学院的在线MBA项目回落到了全美第100名。

充满水分的数据，不只是来源于高校负责人的“利欲熏心”。萨迪斯曾在21页报告里指出了排名机构的制度设计漏洞：“US News排名的一个卖点是，它们声称基于统一、客观的数字。它的排名有20%基于同行评估调查，即要求各大高校校长、教务长和招生主任对其他机构进行评分，但其余80%，完全是基于该机构自己收集到的数据。”

但是，“这些信息详细而微妙，US News进行的审查非常粗略，足以漏掉许多不准确的地方”。换句话说，上述丑闻出现的一大原因是，看似权威的排名机构，实际对数据的真实性一无所知。

“灾难性”的军备竞赛

排名机构对客观数据把关不严，致使漏洞百出。而无论是QS、THE还是US News，排名榜的背后还包含着看似很难量化的评价指标，从学术声誉到雇主声誉，这些数据又是如何得出的呢？

“榜单的魅力，部分是由于表面的权威，部分是由于其虚假的简单直观。”

麻省理工学院

QS公司官网指出，对于学术声誉、雇主声誉这两个指标，该机构采用问卷调查的形式获取数据。它每年整理了超13万份对世界大学教学和研究质量的专家意见，和7.5万份雇主调查;THE的统计方式也很相似，其统计了全球2.2万份问卷，以评估大学在教学和学术研究方面的声誉。

类似的判断方式离不开一个词，“声誉”，但这样的判断让很多人产生疑问。有批评人士指出：“这些指标忽略了一个事实，即声誉是衡量一所学校价值极其主观和迂回的方式。”而2010年，美国有学者进行研究发现，同行对一所大学声誉的评估，也会受到该大学此前排名的显著影响。换句话说，大学排名自身，已经决定了很多结果。

在萨迪斯等从业者看来，排名榜单对高校未来的长远发展起很大负面作用。“大学的行为越来越像企业，这不是偶然的，因为排名榜单积极鼓励这种企业心态。”萨迪斯批评道。

排名榜不仅为学生提供了择校参考，其一个显著的作用是，促使学校为提升排名，长期迎合机构所设立的标准。高校之间非理性的“军备竞赛”，也围绕着权威排名榜展开。

“精英大学被卷入了军备竞赛。现在US News强调毕业率，不难预见，以后的美国大学将让越来越多的学生轻易毕业，以迎合该榜单。大学生变得越来越不值钱。”萨迪斯说。

美国学者波恩鲍姆在《高等教育的管理时尚》一书中也写道：“一切以数字形式呈现给决策者的东西都是表象。一旦认为表象就是真理，这在大学可能是灾难性的。”

意识到权威榜单自身的有限性与主观性，婉宁说，她平时会更建议家长与学生在择校时，理解榜单的构成，并到大学官网深入了解心仪院校的课程构成与大学环境。

芝加哥大学国际关系学院的博士留学生胡杨告诉《看世界》，比起看各大排名榜，他会倾向于看学校和项目的师资，尤其“是否包含著名教授”—这些对于学术研究和校园生活更重要。

不过，大部分人对于权威排名榜的吸引力仍然难以抗拒。萨迪斯分析：“榜单的魅力，部分是由于表面的权威，部分是由于其虚假的简单直观。”

婉宁亦有同感，尽管榜单局限性很多，“在我8年的從业经历中，几乎不见哪一个家长不考虑排名”。“真到了择校的关键时刻，引导他们做出A还是B的决策的，最后往往也是排名。”

“人在江湖，身不由己啊。”她感叹。

责任编辑吴阳煜 wyy@nfcmag.com