端粒是每条染色体末端一个类似“帽子”结构,拥有着重复的非编码序列。这段结构可以保护染色体免受损伤,但是每次细胞分裂,染色体复制时端粒都会变短。
而当端粒缩短到一定程度时,染色体稳定性会下降,细胞也逐渐不再分裂,这也被称作“复制性衰老”。而端粒長度也被认为是生物学年龄的关键标志。
随着年龄增加,端粒长度很短的衰老细胞也会不断积累,这与很多衰老相关的症状都具有相关性,例如身体虚弱以及与年龄相关的疾病。
最近,莱斯特大学的一项研究对英国生物样本库超过40万成年人的数据进行了分析,结果发现步行速度与生物学年龄的遗传标志物之间存在明显联系。当从端粒角度分析来看,保持快速步行,最多可以让生物学年龄年轻约16岁,在调整其他影响因素之后,生理学年龄仍然能年轻达2岁之多。
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