脑科学产业化如何更进一步

卢宇

备受关注的脑科学领域处于从学术走向产业的转折期，是硬科技投资领域的热门赛道。不过，在期望科幻小说及影视剧中出现的绚烂镜头通过类脑智能技术迈进现实之前，脑科学领域首要解决的是如何更好地产业化的问题。

科学前沿的争夺

脑科学是研究脑的结构和功能的科学，能够了解人的意识、情绪、意志、情感、理智、智力等是如何由脑神经细胞产生，有助于回答生命和智力的起源问题，为进一步用机器模拟人脑开辟更为广阔的前景。有“人类秘密疆域”之称的脑科学研究持续火热原因何在？人类至今对大脑这个由上千亿神经细胞组成的器官知之甚少，且饱受其相关疾病的困扰，重大脑疾病所造成的庞大医疗负担越来越严重。据世界卫生组织的数据，包括各种神经类和精神类疾病在内的脑相关疾病，已经超过心血管病、癌症，成为人类健康最大的威胁。

2001年，美国《麻省理工科技评论》首次把脑机接口领域称为改变世界的10大新兴技术之一；20年后的2021年，美国Science杂志提出新的125个全球重大科学问题，其中18个与脑科学研究直接相关，占比最高。《2021年全球脑科学发展报告》指出，“以新一代脑科学研究为核心，以类脑智能研究、神经性疾病与治疗、脑科学技术与方法、脑科学信息与服务为中间层，以大脑控制、脑机接口、大脑模拟、人工智能、新药研发、脑控仿生科技、新型教育教学等为应用层的脑科学发展图谱业已形成，并呈现出三大特征：一是神经科学与计算机、微电子、化学、材料、工程学、物理、数学等学科的交叉融合为脑科学的突破提供了契机；二是人造大脑成为主要研究目标，包括以模仿计算为主的虚拟超级脑，以及虚拟大脑与生物大脑一体化的融合超级脑两个研究方向；三是利用信息技术认识脑、了解脑、开发脑、模拟脑、创造脑、融合脑。”

这也是全球范围的又一场激烈竞争。美国于1989年即率先提出脑科学计划，是全球脑科学基础以及类脑智能技术最成熟的国家，已经实现从基础理论到产业化应用的整体布局；欧盟在2013年启动人类脑计划，随后日本、韩国、澳大利亚等国相继布局。我国在2016年正式启动中国脑计划（脑科学与类脑科学研究Brain Science and Brain-Like Intel ligence Technology），随后在国家层面出台一系列政策，支持脑科学研究，致力形成以研究脑认知的神经原理为“主体”、研发脑重大疾病诊治新手段和脑机智能新技术为“两翼”的“一体两翼”布局，各省市也相继出台脑科学相关政策。“十四五”规划则提出瞄准脑科学等前沿领域，实施一批具有前瞻性、战略性的国家重大科技项目。长期关注前沿科技和基础科学领域的红杉中国创始及执行合伙人沈南鹏在今年两会上关于脑科学的提案中，建议“从检测技术开发普及、数据库建设、前沿技术研究等方面，加大脑科学研究投入，抓住当前老年脑疾病预防干预的关键窗口期，推动改善老年脑健康管理。”

从学术走向产业

目前，业界提出脑科学的产业化应用主要有三个方向，“一是神经监测与成像检测，二是神经疾病治疗与调节，三是脑控制与模拟。”红杉中国合伙人杨云霞认为脑科学领域的研发发展需要做好从前沿科技到产业化的桥梁，“人脑智慧与人工智能的交互与融合，无疑是实现更强大智能形态的重要途径，在未来也有着广阔的发展空间。但从学术领域的前沿科技，究竟如何才能转化成为工业领域真正可用的产品，至少还有两个方面的问题需要注意：人工智能技术如何转化应用到药物研发、临床实践、脑机接口、机器人等现实领域？类脑智能领域前沿科研与产业化应如何桥接？”

治疗脑疾病的新型药物受到资本市场的青睐。近十年来，脑科学领域的融资活动主要集中在脑疾病治疗与药物研发、脑信息监测与检查两大方向。2021年全球有24家脑科学-生物医药企业上市，其中12家企业专注于神经性退行疾病药物研发。

另一个为世人熟知的脑科学应用领域是脑机接口，特斯拉CEO马斯克创办的Neuralink、首家入选哈佛大學创新实验室的华人团队创办的强脑科技等明星企业熠熠生辉，马斯克甚至宣称脑机接口可以实现“意念控制”，人类在不久的将来可利用人脑数据读取实现“数字永生”。相比之下，业界更在意的是，“技术”、“政策”、“伦理”是脑机接口大规模商用的道路上无法回避的关键要素。中科院上海微系统所副所长陶虎表示，“脑机接口核心挑战是如何在最大限度利用大脑和最低限度损伤大脑之间取得合理的平衡。”

毫无疑问，在科学发展、技术革新、需求牵引、国际竞争等因素共同的汇聚与推动下，围绕以脑科学、脑技术、脑疾病、脑智能、脑健康与脑康复等脑与智能产业为特征的万亿市场大门已经打开。而产业链条的深度参与者将深度获益，脑科学产业投资者的投资逻辑非常明确，“脑科学、脑健康、脑智能、脑康复、脑疾病等领域的前沿突破正在酝酿着巨大的产业变革，也将对脑疾病早诊优治与康复新技术、脑机融合智能新技术的未来应用具有重要推动作用。”