苹果与卫星公司合作或带来数百万新用户

武群

苹果在宣传iPhone 14的卫星通信功能時设想了这样的场景：如果你被困在没有移动信号的山上，你的iPhone 14仍然可以通过卫星发出求救短信。这样的设计让智能手机变得更加不可或缺。

但是，苹果对卫星通信服务的设想可能并不仅是用于发出求救信号。目前，苹果正更多地在设备中采用自主设计的芯片，因此很可能希望通过卫星通信技术更好地掌控互联网连接。最终，苹果将会与AT&T等移动运营商展开直接竞争。

智能手机厂商和卫星通信公司的合作正席卷全球。华为正在与中国北斗卫星网络合作，T-Mobile则与SpaceX签署了卫星通信的合作协议。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）此前曾表示，该公司与苹果进行过讨论。此外，亚马逊与Verizon、OneWeb与AT&T，诺基亚与AST SpaceMobile都分别达成了合作。一些合作的目标是将手机直接连接卫星，另一些则是将移动通信基站与卫星进行连接。

发展卫星通信服务需要大规模的投资，并且投资周期可能长达数年。Globalstar目前处于亏损中，2021年的营收仅为1.24亿美元。不过，苹果的自由现金流已经达到930亿美元，较上年增长了1/4。这些资金可以用于发射新卫星，以及卫星的日常维护。苹果可能从中获得巨大的回报。如果卫星通信服务的应用场景从紧急短信拓展至互联网接入，苹果可能会获得另一个经常性的收入来源。在任何地方都能接入互联网对许多用户来说都很有吸引力。例如，如果有1 %的美国iPhone用户愿意每月花100美元使用这种服务，那么将会使苹果的年营收增加近15亿美元。

挑战在于监管部门的态度。目前，近地轨道上已经有数千颗卫星，此外还有数万颗正处于发射计划中。仅SpaceX一家公司就想要发射4.2万颗卫星。过度拥挤可能会导致发生事故。不过，Globalstar不仅有卫星网络，还有获得批准的卫星通信服务，因此，苹果的这个新合作将给iPhone带来另一方面的优势。