欢庆

沈达霖考中进士的那一年，他已经47岁了。这在外人看来，那把年纪的人再中功名，可不就是大器晚成。其实不然，沈达霖是少年才俊。他17岁时，因才华出众，被选入国子监（拔贡），19岁乡试中举人。无奈的是，之后，三次进京会试，他都名落孙山。沈达霖一度陷入迷茫。期间，他也曾变通途径，到南方某地做过一段县丞。后回盐区创办郁州书院（学堂）的同时，立志东山再起，最终在光绪二十年（1894）考中进士。

沈达霖考中进士时，沈家已经是盐区响当当的门户了。仅是挂在沈老太爷沈万吉（沈达霖父亲）名下的田产，少说也有三四百顷之多。南至灌河口，北到山东石臼港码头，大片大片白花花的盐田，除去大盐商吴三才的，就是他们沈家的。周边涟水、响水、灌云、沭阳、赣榆等地，都有他们沈家的庄园。城内，半条街的商号，高悬着沈家独特的招牌——甡泰油坊、甡隆粮行、甡茂饭庄、甡顺布庄、甡泉糟坊（酿酒的）、甡庆洋行（典当）、甡庆公茶庄等等。

后人说，沈家的“甡”字号招牌（ 甡与沈谐音），是沈达霖考中进士以后，陆续兴起的。准确地说，沈家挂上“进士第”的匾额后，“甡”字号招牌迅速崛起。在这之前，沈家已经在“甡”字上做文章了。

这就是说，沈家的辉煌，并非是沈达霖考中进士，而是由来已久。或者说，沈家要不要那个“进士第”的匾额，照样都是盐区的名门望族。

然而，当京城里传来捷报，沈家老太爷沈万吉，还是喜不自禁地在自家院落里来回打转转，他让家中的女眷、小孩子们，都穿上过年时才穿的花衣裳，并亲自指派下人——

“把廊灯挂上。”

“把假山上那几缕发黄的草叶薅掉！”

“门前的花盆……”沈老太爷左一声、右一声地喊呼花房里的长顺：“长顺，长顺——，门厅里那花盆，换两排高爽的！”

沈老太爷觉得儿子给他争来了脸面。

这些年来，沈万吉总是觉得有一口恶气憋在他胸腔里吐不出来。一则是他那个本该功成名就的儿子，一直窝在家里教书（办学堂），被外人瞧不起;再者，就是他沈家的名望始终没有抬升起来（好像被吴三才那个老东西给罩住了）。那个吴三才，挂着盐区商会会长的头衔，还有州府里什么委员、理事的狗屁玩艺儿，整日里风风光光地被衙门里请着、同行们捧着。这让沈万吉十分闹心！

现在好了，儿子金榜题名，别说你个三分淮盐有其二的吴三才，就是州府道台，只怕都要高看他沈万吉一眼。

沈万吉想，儿子这事，得弄点动静出来。要让街坊四邻，以及州府衙门里大小官员们都知道他家的二公子考中了进士。

于是，沈万吉把家里家外收拾停当以后，便跟管家说：“到小林子那边，去弄些鞭炮来放放吧！”

沈万吉说的小林子，是一对开杂货铺的小夫妻。

他们租住着沈家的两间石库门，卖酱油、醋，也卖木锨、扫帚，以及油锅上翻动葱花爆响的小锅铲子和掏下水道的竹片片。当然，也卖烟花爆竹。

旧时，销售烟花爆竹，也同现在一样，官府实行管控，不能私自设摊兜售那些易燃易爆物品。

小林子他们两口子，刚开始兜售烟花爆竹时，是藏着卖的。他们只在门口台阶上摆放一两盘小鞭做幌子（屋内藏着大量的鞭炮呢）。那种买卖方式，如同当下小街上卖馒头、包子的小贩，只在保暖箱上方，摆放一两个馒头、包子做招牌，谁若购买，卖家会掀开箱子盖儿，拿出里面更为热乎的包子、馒头来。

小林子家最初卖鞭炮就是那样的。

后期，小林子觉得老是那样躲躲藏藏的也不是办法，便托沈府里的管家，找到衙门里管事的人通融了一下。从那以后，小林子两口子，就可以公开地在沈家石库门那儿销售烟花爆竹了。

说是石库门，其实是两间石头到顶的小房子。先前，是沈家马厩的大门。一间为门洞，南北对开着，称之为过道;另一间的房门开在门洞里面，便于晚间守夜的人起更。

小林子他们两口子租下那个过道以后，便在石库门里面垒起一道墙，使原本为过道的地方变为一间宽敞、明亮的门面，里间住人，并储藏一些物件儿。

小林子与沈府里相熟，也就是源于那两间石库门。沈老爷似乎从中也看出一些门道来。否则，管家不会同意小林子堵上石库门，再去另开一道通向那院落的月亮门。

沈老爷懒得过问那些鸡毛蒜皮的事。

沈老爷跟管家说：“去小林子那边，弄些鞭炮来放放吧！”自然也是晓得管家与小林子的那些杂七杂八的事。

管家呢，支使正在搬弄花盆的长顺，让他到小林子那边去多弄些鞭炮来燃放。没料想，长顺去了以后，很快又两手空空地回来了。

管家问：“怎么啦？”

长顺说：“小林子那边的鞭炮不卖了！”

“为啥？”

长顺支吾了半天，也没有说出个所以然。

当下，沈老爷的脸色便不好看了。

沈老爷觉得，管家没有处理好小林子那边的关系，否则人家不会在这个时候，来掐咱的脖子——不卖鞭炮给俺。

管家呢，也觉得奇怪呢，正想亲自到小林子那边去看看，忽而，门外传来一阵阵震耳欲聋的炸鞭声。

管家与沈老爷正对眼儿纳闷，下人忽而来报，说是小林子两口子在门外燃放鞭炮呢。

原来，小林子两口子，得知沈家二爷高中进士，店里所有的烟花爆竹，一概不卖了，全都拉到沈家来，供街坊四邻以及过路的行人、沿街的乞丐们，任意燃放。

沈老爷听明白原委，眉宇间不由地流露出几多笑容来。

当年底，小林子两口子来沈家交房租。沈老爷告诉管家，那两间石庫门连同那个小院，一并送给他们吧。