英语弱否定句子结构探析

李雨名

（吉林工业职业技术学院通识教育中心，吉林 吉林 132013）

1 引言

在英语中，否定的强化通常被讨论得很多，弱化否定语气的情况其实也是很多见的，只是有关英语语言学方面的学者对此进行的研究较少。笔者总结提炼多年的教学积累和翻译实践，通过本文对于否定的弱化结构进行了粗浅地整理，以期对初学者及具有相当英语水平的大中学生的英语学习有所裨益。

与否定的强化一样，否定的弱化往往也具有较强的感情色彩。只不过否定的强化是使语言的受众加深印象，而否定的弱化更在意的是如何使否定的语气更加平和和隐蔽些。或者说，弱化否定是说话人为了给自己留有更大的回旋余地，如例句（1）：

（1）I don’t think Ray will mind.（我认为雷不会介意的）[1]

这里的I think 及用在否定句中的I don’t think 就是个弱化语。《朗文当代高级英语词典》对于I think 的解释是：used when you are saying that you believe something is true，although you are not sure[1].该英文解释很明确，说话人对某件事的判断是没有把握的时候，用I think 来给自己留有余地。I think 做此用法时，可以置于句首，也可以做插入语，用在句中或句尾。由于大家对此较为熟悉，笔者不再赘述。

对于其它弱化否定的现象，一般句子当中都没有否定词，多以隐性否定形式出现。有时语气显得很委婉，有时又显得有些幽默，因而给人的感觉是交流的氛围很轻松。如果在英语学习过程中多注意这样的句子结构特点，并在实际语言运用当中加以恰当使用，必然能够使沟通变得更加高效而愉悦。

本文就从委婉型否定、幽默型否定和揶揄型否定这三个方面加以讨论。

2 英语弱否定句子结构

2.1 委婉型否定

英语中表达否定意味，有时表达得很委婉，表面并无否定词、半否定词，也不用不定式来表达否定意味，更不会出现像for all I care 这样的具有强调意味和反语性质的结构。也就是说，表面看起来不存在否定意味的句子，却具有否定意味，因此具有一定的迷惑性，笔者称其为委婉型否定。

2.1.1 由better 带来的委婉型否定

经过总结，笔者认为由better 构成的具有否定意味的句子都有一定的委婉的语气，否定的语气呈现被弱化的特点。

（2）When I visited the campus，I thought better of entering it.（“我去了这所学校后，我认为我还是不读这所学校为好”或“我去了这所学校后，我改变主意不想读这所学校了”）

例句（2）中to think better of doing sth 相当于to decide it isn’t a good idea to do sth[2]，这里的think better of doing sth 不要按字面理解为“认为做某事比较好”，这个结构在英语中表达的意味恰恰相反，而是“重新考虑后认为还是不做某事为好”，如例句（3）：

（3）Originally we were going to buy John’s old car but we thought better of it.（起初我们打算购买约翰的旧汽车，但后来我们又决定不买了）[2]

同样，it 代指buying it，也代表的是“做某事”，而非某人或某物，如对比例句（4）：

（4）After I talked for a while with him，I began to think better of him.（我跟他唠一会后，我觉得他不像原来我想象的那么差）

Think better of sb/sth 其意为“对某人、某物的看法比以前更好些（对某人改变了最初的不太好的看法），这又与前面所说的think better of doing sth 根本不同，即只要后面接的是做某事，就得按照“重新考虑后认为还是不做某事为好”去翻译。

（5）You should know better than to go swimming right after eating.（你不该刚吃完饭就去游泳的）

例句（5）中know better than to do 这个结构表示“与做某事相比，认识水平更好些（知道不做……更好些）”，其实这个隐性否定结构具有某种委婉的责怪的口气，就本句而言可直译为“你该知道刚吃完饭不去游泳更好些（你该知道不能刚吃完饭就去游泳的）”，言辞中有肯定对方认知水平不至于那么低的成分在的。如果将此句换成You shouldn’t have gone swimming right after eating.就没有肯定对方的因素存在了，而是在语气上责怪的感觉更强些了。

（6）This company has seen its better days.（这家公司的境况已不如从前）

不难看出，例句（6）中better days 一定是在过去，本句直译为“这家公司已经看到了更好的日子了”，而过去的某时与现在相比更好些，说明现在的状况不如从前。因此，have/has seen one’s better days 这种结构专门用来表达“目前境况不如从前”的情况，但并未不留余地表明“将来也不会再好起来”这种否定意味。如果将此句翻译成“这家公司已经走下坡路了”，就是隐含地说“未来情况还会糟糕”。这显然不是其本意，似有不当。因此，have/has seen one’s better days 是留有较大余地委婉地表达否定意味的。

2.1.2 由since、when 引导时间状语从句带来的委婉型否定

（7）It’s years since I enjoyed myself so much.（我已经好几年都没有这么开心了）

例句（7）的理解思路为“自从我上次开心以来已有好几年了”或“好几年我都没有这么开心了”。毋须赘言，这样的表达要比I haven’t been so happy for years 更委婉含蓄。类似的，如例句（8）：

（8）It’s years since I was a teacher.（我已经不当教师好几年了）

例句（8）的理解思路与例句（7）相同，即“自从我过去做教师以来已有好几年了”“从上次做教师到现在已有好几年了”或“我不当教师好几年了”，这样的表达比I haven’t been a teacher for years 更具含蓄性。

（9）Sometimes I travel at an hour’s notice.My brothers expect me when they see me.（有时我一接到通知一个小时内就要出门旅行。我的兄弟们不知道我什么时候回来）[3]

例句（9） 中expect 的意思是to think or believe someone will arrive[4]，此句的理解思路是“当我的兄弟们见到我的时候，他们才会确信我回来”“我没回来时，他们不会认为我会在某个特定时间回来（我的兄弟们不知道我什么时候回来）”。

（10）Expect me when you see me.（说不准我什么时候回来）[3]

例句（10）的理解思路与例句（9）相同，只不过作为祈使句，是告诉对方不要等我的一个委婉说法而已。

（11）You can wait till the cows come home，but I won’t change my mind.（你不要等了，我是不会改变主意的）

例句（11）中till the cows come home 是一种非正式的说法，其意为“无限期地，永远地”。本句直译为“你可以无限期地等下去，我是不会改变主意的”“你等到任何时候我都不会改变主意的”或“你不要等了，我是不会改变主意的”。这种拒绝方式有些让对方选择的意味，似乎给对方留下了某种余地。不仅比Don’t wait，I won’t change my mind.语气弱得多，也更加委婉些。

2.2 幽默型否定

（12）A：Do you know when we are going to have a physical examination？（甲：你知道我们什么时候体检）

B：Your guess is as good as mine.（乙：我不知道，连你都不知道，我怎么会知道呢）[5]

例句（12）中Your guess is as good as mine.直译为“你的猜测跟我的猜测一样好”，但是这样直译根本没有翻译出句子的本意。甲不清楚才问乙，而乙说“你的猜测跟我的猜测一样好（准）”或“你猜不到，我也猜不到（你不知道，我怎么可能知道）”很显然，这是根据对话的语境所作的转译，但是非常传神，英文原句是具有一定“调皮”意味的。

（13）Maybe you understand it，but it’s as clear as mud to me.（你也许懂，可是我一点也不明白呀）[6]

例句（13）中as clear as mud 直译为“像泥浆一样清晰”，泥浆根本谈不上清晰，这里的不清晰同样也是具有幽默感的表达法，比例句（13）中的Your guess is as good as mine.更具幽默感。由于前面听到的是clear，后面又来了个mud，出现了180°的大转弯，调皮之气不言而喻。

使用（as…）as…比喻句式通过前后矛盾引发幽默感的例子还有（as）welcome as a storm，as water in a leaking ship，as snow in harvest[7].这几个比喻性短语表达的意味都是“不受欢迎的”。

（14）A：Can you swim？（甲：你会游泳吗）

B：Yes，I can swim like a stone.（乙：我不会游泳）[8]

例句（14）中使用like 作为比喻句式，其表达效果与（as…）as…类同。

2.3 揶揄型否定

揶揄型否定类与幽默型否定相似，只不过更多些戏弄，有时甚至是嘲讽的色彩，一般以反语形式出现。笔者认为，这样的表达方式也是对否定的一种弱化表达，因为总比直接否定更容易让人接受，有时还会营造出一种较为轻松的对话氛围，如例句（15）：

（15）A：Maybe the boss will give you a big raise.（甲：老板也许会把你的工资提高一大截呢）

B：That’ll be the day.（乙：等太阳从西边出来吧）[9]

That’ll be the day.字面意思是“那一定是个大好日子”，但照字面意思使用得非常少，多半都是具有反语意味地表示“那样的日子永远也等不来”。有时也有When pigs might fly！的说法，即“当猪会飞的时候”，由于猪永远都不可能会飞，因此可译为“那是不可能的”。

（16）A：You keep out of this，ma.（甲：妈妈，这件事你就别管了）

B：Like hell I will.（乙：我绝不会管的）[10]

例句（16）中like hell 在日常口语中用于句首，强调“不同意或不相信（对方所说的话）”，具有轻讽意味，多少有些不礼貌。再如例句（17）—（18）：

（17）A writer！Like hell he is！（作家！他算是什么作家）

（18）Like hell I will.（我绝不会）

需用注意的是like hell 有时用于句尾，用来表示某个动作“猛烈地”“剧烈地”或“极度地”等意味。如They are crying like hell.（他们在嚎啕大哭）或He is working like hell.（他在拼命地工作），这里并不具有否定意味。

（19）If you want your ball back，you can whistle for it.（你甭想要回你的球）

例句（19）可直译为“如果你想要回你的球，你可以为此吹口哨下命令（你可以吹口哨命令我还给你球呀）”，这实际上带有一种挑衅或挑逗意味，表示“怎么着也办不到”[11]。

（20）A：Why am I late？I was sitting up with a sick friend all night last night！（甲：我为啥迟到？我昨晚陪一个生病的朋友一整夜）

B：A likely story，huh？（乙：说的跟真的似的。）

例句（20）中a likely story 是固定的反语表达，表示对陈述和借口的怀疑“说的跟真的似的（我才不信呢）”[12]。

（21）You won’t lend me the money？ some friend you are.（你不肯借钱给我？你真够朋友的）[13

例句（21）中some 在口语中常有否定意味，表达“失望”“不满”“厌烦”的情感。值得注意的是，some 在这里并不是“一些”，因此要根据实际使用情况，选择后边加单数名词还是复数名词，如例句（22）：

（22）A：You may become the manager of the law firm one day.（甲：你将来有一天会成为这家律师事务所的经理）

B：Some hopes.（乙：“没有可能”或“没什么戏”）

（23）So much for his bright idea.（他那高明的主意也不怎么样）[14]

例句（23）中so much for…本意为“到此为止，关于……就谈这么多”，但在口语中也用来表达“原来……不过如此”，具有轻篾意味。再如so much for his friendship（他的友谊不过如此，即他不够朋友）。

（24）A：Jimmy says he’s going to go to Harvard University.（甲：吉米说他打算上哈佛大学）

B：A fat chance！He’ll be lucky to get into college at all.（乙：天晓得，他能上个什么普通大学就算万幸了）

例句（24）中fat 是“肥胖的”，因此a fat chance 从字面上看似乎就是“good chance”，而实际上是反语，表示“almost no chance”，如果直接说a slim chance 则直接表达了希望很小，不具有讽刺意味。Fat 在英语口语中是表达反语的特征词，如例句（25）—（26）：

（25）A fat lot of good that did me！（对我根本没有好处）

（26）A fat lot of room he has to talk like that！（他不配那么说话）

3 结语

中西方文化历史背景的差异，造成了不同的思维方式和语言表达形式。由于否定结构在英汉互译中占有很重要地位，尤其是没有常见的明确的否定词但却具有否定意向的句子，往往给英语学习者和翻译工作者造成很大的困惑。单就英汉两种语言中否定意味的强弱表达方式而言，其实也是仁者见仁，智者见智，甚至是众说纷纭的。英语弱否定与强否定句子有时很难区分，尤其是揶揄型表达方式，当具有较强的讽刺意味时，似乎应属于强否定范畴，但是由于其基本都采用反语表达方式，而且多出现在日常交流当中，并不用于书面表达。由于其句式多样、表达灵活从语言的实际表达效果上来看更多时候，似乎并不会让人产生巨大反感，许多关系亲近的人之间也多采用，故笔者还是选择将其归为弱否定。