《道德经》“小国寡民”新释

吉文桥

(江苏护理职业学院， 江苏 淮安 223003)

《道德经》“小国寡民”的含义并非仅指“国小，民少”，还指统治者要将国家看得很小，将“小民”看得很重，不劳民扰民，如此才能收到无为而无不为之效。“小国寡民”[1]345，帛书甲本“国”作“邦”，景龙碑、龙兴碑“民”作“人”。就历代注疏而言，对于“小国寡民”的解释，多以“国小，民少”为主。如：王弼《老子道德经注》释为“国既小，民又寡”[2]；苏辙《道德真经注》释曰“国小民寡”[3]；任继愈译为“国家要小，人民要少”[4]；张如松《老子说解》释为“小小的国家，少少的人民”[5]；等等。如今仍有人将“小国寡民”视为消极遁世之说，这曲解了老子的思想。

笔者通观《道德经》全篇，揽阅列贤有关老子“小国寡民”的注释，联系老子生平经历及相关文献，认为“小国寡民”的传统解释并不符合老子的原意，“小国寡民”另有深意。作为周朝的史官，老子博学多闻，洞彻世道的沧桑，生平阅历极其宏富。冯友兰认为：“《老子》第八十章所讲的并不是一个社会，而是一种人的精神境界。”[6]王淮《老子探义》也说“小国寡民”是“人类社会之崇高理想”。“小国寡民”表达的乃是老子作为“思想圣者”要以民为重，国之政当免扰民，以臻“无为”至治之状态，即“多言数穷，不如守中”[1]93。老子的这种以有为修无为、以无为成大为的追求，诚为一种积极入世、积极治世，实现大有大无、大无大有的“以道治国”平天下的至善境界。为此，笔者从时代变局、圣人之治、无为而治、治世之道等方面对老子“小国寡民”的含义重新进行考量和解释。

一、时代变局与历史命题

老子生活在一个大变动的历史时期，其时“大道废”“六亲不合”“国家昏乱”，危机深重，矛盾重重，社会处在崩溃边缘。诸侯掳财掠民，践踏礼乐，天下之患在诸侯之独大。“南则荆、吴之王，北则齐、晋之君，始封于天下之时，其土地之方，未至有数百里也；人徒之众，未至有数十万人也。以攻战之故，土地之博，至有数千里也；人徒之众，至有数百万人。”[7]更为甚者，“周郑交质”“齐楚窥鼎”，天子之势式微，列国雄起，以致“天下无道，戎马生于郊”[1]245。“人好径，朝甚除，田甚芜，仓甚虚。”[1]268“天下多忌讳，而民弥贫；人多利器，国家滋昏，人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。”[1]280老子认为，天下动荡不安的重要原因在于诸侯争相广土众民。为此，老子提出根本的对治之策在于削减诸侯国争霸的势力，实现诸侯国之间均势，进而削减其对天子的威胁，所谓“天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足”[1]141，在老子看来，“小国寡民”是限制诸侯势力，实现诸侯国尊从王道，破除“末大必折，尾大不掉”之害，挽救天下于乱世，是合乎天道的应有之举。

二、圣人之治与老子之道

老子直面社会巨变，寻求济世安邦方略，从而抽象出万物之宗——“道”，期望用“道”统御天下。通读《道德经》全文，“天下”出现64次，表明老子着眼于天下的全盘考虑，字里行间透露出老子对“天下”的关怀与救世心切，希望天下安定，长治久安，天子诸侯各守其道。面对春秋时期大国与小国并存的现实，老子认为，在处理小国与大国的关系时，要做到“大国以下小国，则取小国，小国以下大国，则取大国，故或下以取，或下而取”“大国不过欲兼畜人。小国不过欲入事人”“大国者下国，天下之交，天下之牝”[1]293。面对天下颓势，老子一再提及“圣人”，期望圣人出世，“圣人处无为之事，行不言之教”[1]80，“圣人之治：虚其心，实其腹；强其志，弱其骨；常使民无欲无知”[1]86，“圣人后其身而身先，外其身而身存”[1]100，“圣人之治也，为腹而不为目”[1]118，“圣人抱一而为天下式”[1]161，“圣人在天下，歙歙焉，为天下浑其心”[1]253；等等。帛书《老子》“小国寡民”之前是“是以圣人之欲上民也，必以其言下之；其欲先[民也]，必以其身后之”，其后是“[信言不美，美言]不[信。知]者不博……圣人无积，[既]以为[人，己愈有；既以予人矣，己愈多]”。[1]404凡此种种，都充分说明，“小国寡民”属于“圣人之治”，是“圣人之治”的政治实践。

三、无为而治与“务为治者”

将“小国寡民”作为一种治国济世之策来看待，就不能不提老子的“无为而治”？何谓“无为而治”，用司马谈《论六家要旨》的话说，即是包括道家在内的先秦诸家，皆“务为治者也，直所从言之异路，有省有不省耳”[8]821。对此，《汉书·艺文志》亦言：“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。”[8]597宋徽宗曰：“老氏当周之末，厌周之乱，原道之意，寓之于书。”[9]可见，以侯王为中心，“务为治”是老子思考治世问题的出发点与价值取向。事实上，“小国寡民”是老子对当时无道社会的反驳，期望恢复周天子的权威；要求民在国上，期望重建以民为重的有道社会。这正反映了老子想要创建一个以民为重、以国为轻，减少扰民的救世之策，这其实就是“无为而治”的目标追求与实现路径。

四、“小国寡民”与治世之道

“小国寡民”思想与“治大国若烹小鲜”的思想是相通的。苏辙解释说，“烹小鲜者不可挠，治大国者不可烦。烦则人劳，挠则鱼烂。圣人无为，使人各安其自然，外无所求，内无所畏，则物莫能侵”，即统治者不可劳烦人民，要因循自然规律。英国汉学家葛瑞汉用“自然统治术”来概括老子的思想。肖玉峰认为“自然其实就是道家之道的另一种说法”，“小国寡民”就是老子之道的政治修为，承续周初“怀保小民”思想，即希望统治者要将国家看得很小，将“小民”看得很重，不去劳民和扰民，如此才能收到无为而无不为之效，得到民众拥戴。诚如河上公《道德经集释》所说：“犹以为小国，示俭约，不为奢泰。民虽众，犹若寡乏，不敢劳。”[10]透过“小国寡民”，老子的理想社会得以和美展现：“执大象，天下往”，道统天下；邦国者，强大者则未必“欲兼畜人”，弱小者则未必“欲入事人”，大类谦谦君子也；而民则“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”[1]345。诚可谓大道若虚，大德无象，大功无名，大治无为。