英语猜词悟义的图形-背景分析

沈志和

（广西科技师范学院外国语学院，广西 来宾 546199）

《基于语境的英语猜词悟义研究》一文，在功能语言学的语境范畴内，利用语言环境的线索来猜测并领悟词义，是“英语猜词悟义”系列研究的首篇论文[1]。《英语猜词悟义的认知参照点分析》运用认知语言学的参照点原理，从认知层面予以分析，是该系列研究论文之二[2]。本文则是该系列论文之三，运用认知语言学的图形-背景原则，继续对基于语境的英语猜词悟义进行探讨，期待进一步揭示其认知方式和机制，以便加深对猜词悟义这一常见语言现象的理解和把握。

一、图形-背景原则

认知语言学是基于人们对世界的经验，以及通过对世界的感知和概念化的方法来研究语言。Ungerer和SchmidF36认为，当今的认知语言学主要由三种方法表征：经验观、突显观和注意观[3]。突显观指出，语言结构中信息的选择与安排，是由信息的突显程度决定的。

丹麦心理学家Rubin用“脸与花瓶幻觉图”（face/vase illusion）来描述人类在视觉感知时图形感知和背景的关系[3]157，并在1915年首先提出图形-背景分离（Figure/Ground segregation）的观点，后来德国的Koffka等完形心理学家将该概念运用到知觉组织的研究之中[4]。他们认为，每一种心理现象都是一个完形，都是一个被分离的整体，部分相加不等于整体，整体不等于部分的总和，整体决定着部分的性质和意义。

Talmy首先将“图形—背景”关系引入认知语言学研究。在“普雷格朗茨原则”基础上，Talmy给语言中的图形和背景分别列举了定义特征和联想特征——图形F（Figure）的定义特征：具有未知的、需要确定的时空特征；背景G（Ground）的定义特征：作为参照实体，具有可以标明图形之未知性的已知特征。图形F的联想特征主要包括：运动的或在概念上可移动，面积或体积较小，不易预料，不可立即被感知，突显程度高，较依赖，不太熟悉；与之相对的背景G的联想特征则包含：位置较固定、不易移动，面积或体积较大，更易预料，更能立即被感知，突显程度低，较独立，较熟悉[5]。

Langacker[6]论述“图形-背景”的感知突显程度如下：“从印象上来看，一个情景中的图形是一个次结构，它在感知上比其余部分（背景）要‘显眼’些，并且作为一个中心实体具有特殊的突显，情景围绕它组织起来，并为它提供一个环境。”[6]下面两组例子是语言中的图形-背景情况：

例1

a.Sands[F]filled the bottle[G].

（沙子填满了瓶子。）

b.The audience[F]entered the stadium[G].

（观众走进体育场。）

例2

c.The two philosophical theories werei ncompatib l e[F]：one acknowledged the existence of free will；the other denied it[G].

d.My aunt is aversat ile[F]woman：she is a successful businesswoman，sportswoman，author and fashion model[G].

根据上述的图形-背景特征，可以很容易指出例1两个句子中的图形[F]，即“Sands”和“The audience”，以及背景[G]分别为“the bottle”和“the stadium”，因为它们很容易激活读者的视觉感知层面，但这不是本文的研究所在。

与例1不同的是，例2c是一个并列句，“incompatible”是一个生词（图形），“突显程度高、不太熟悉”，具有“未知的、需要确定的特征”，符合图形（F）的特征：而紧跟其后的是一个并列句（下划线标注），相对于“incompatible”而言，具有“突显程度低、较熟悉”，但却起到解释的作用，其意思为“一种承认自由意志的存在，另一种则否认它”，从而悟出“incompatible”的词义为“不相容的”。因此，下划线标注的并列句，作为“incompatible”的参照实体，具有“可以标明图形之未知性的已知特征”，因此充当背景（G）的角色。同理，在例2d句中，“versatile”是形容词，修饰“woman”，充当图形（F），而第二个并列句子则是举例说，“她是一位成功的女商人、女运动员、作家和时装模特”，说明“versatile”（多才多艺）这类人，起到背景（G）的作用。

在例2c和d两个例句中，判断图形、背景需要激活读者的心理、认知层面，这正是本文研究的核心。在语言研究中，定义性特征在确定图形和背景时起决定性作用，联想特征则起辅助作用。

二、图形-背景原则在猜词悟义中的应用

猜词悟义是指利用语境线索，猜测并领悟词的意义的过程。阅读过程，从心理语言学的角度来看，就是一种“心理猜测游戏”：读者不断猜测并验证自己的猜测是否正确。语境中的生词，即读者需要猜测的单词，与它所处的语境线索关系，恰好契合了图形（F）和背景（G）的关系。因此，运用图形-背景（F-G）原则进行猜词悟义，首先是确定句子中的“图形”，即生词：根据定义特征，“图形”（生词）不但具有“未知的、需要确定的时空特征”，而且“突显程度高、不太熟悉”，因此，确定“图形”——生词，并不困难。其次，确定句子中与“图形”（生词）相对应的“背景”（语境线索），“背景”充当参照实体，具备“可以标明图形之未知性的已知特征”。本文将根据句子中图形（生词）与背景（语境线索）的10种典型关系①标记说明：图形=F=figure，即例句中需要猜测的“生词”，用“斜体加粗”予以“突显”，并且以[F]标注；背景=G=ground，句子中用以猜测出“生词”的“语境线索”部分，统一用“下划线+[G]”标识。，进行详细分析。

（一）定义关系

图形F（生词）由其背景G（语境线索）给其“下定义”（definition），解释某一生词的词义或说明其概念的内涵。句中常见提示词包括“to be，to mean，refer to，to be described as”，或者利用括号、冒号、破折号等，对生词进行定义或解释。

例1The theme[F]of a story，which is its central meaning[G]，expresses the author’s points of view of life.

例2 A person who considers himself to be the center of the universe[G]is described ase gocentri c[F].

在例1中，“theme”为“图形”，根据下划线的“背景”提供的解释——“中心意义”，可以确定“theme”的词义为“中心”。在例2中，“egocentric”无疑是“图形”，借助下划线的语境线索，即“背景”，提供的意思“认为自己是宇宙中心的人”，可以确定其词义为“自我中心的，自私自利的”。

（二）同义关系

图形F（生词）与其背景G（语境线索）是同义（synonymy）关系，背景通常是比较熟悉的单词，以便确定图形，即生词的词义。

例3 As Betty looked soimmature[F]，everyone in her class expected her to act childishly[G].

例4 John questions[G]whether my facts are correct and hechal l enges[F]my reasons as well.

在例3中，“childishly”是背景，意思为“幼稚地”，与图形“immature”互为同义关系，可以猜出其义为“不成熟的”。例4中，图形“challenges”的背景是“questions”，“一个熟悉的单词”，两者互为同义关系，意思是“怀疑、质疑”。

（三）反义关系

图形F（生词）与其背景G（语境线索）是反义（antonymy）关系。运用对照手法，可以突显人物、事物之间的差异。常用的连接词有“but，however，otherwise，unlike”等。

例5 Helen，who came late[G]to every class we have attended，surprised us today by beingpunctual[F].

例6 Although Jake is fastidious[F]，his twin brother Jack is very careless[G].

例5中，背景“late”是熟悉、易懂的表达，图形“punctual”则与其互为反义词。根据背景的词义“迟到的”，可以确定图形是表示“准时的”。同理，例6中，分句与主句表达“转折”关系，“fastidious”与“careless”互为反义词，从背景“careless”表示“粗心的”，可以推断出图形“fastidious”的词义应该是“严谨的，一丝不苟的”。

（四）举例关系

鉴于“图形”（生词）具有未知的、需要确定的特征，需要“背景”（语境线索）提供具体的实例来说明或解释某一概念，即生词。因此，“图形”类似于概念，“背景”则是说明或解释“图形”的实例。常见举例释义的提示词包括“for example，such as，include”等。

例7Phobi as[F]，such as fear of heights，fear of water，or fear of crowds[G]can be eliminated through conditioning.

例8 The school he has been enrolled in provides special training oncul inary[F]arts，especially in the preparing sauces and desserts[G].

例7，下划线背景[G]部分是图形“Phobias”[F]的具体例子，“比如恐高、怕水、害怕人群”，因此，可以推断出“Phobias”为“恐惧症”。例8中，从下划线背景“特别是在准备酱料和甜点方面”，可以推断出图形“culinary”的词义为“烹饪”。

（五）重述关系

鉴于“图形”（生词）具有“未知的、需要确定的特征”，需要“背景”（语境线索）用“熟悉”的表达方式（同义词、同义短语或同义的句子）来重复一个意思。重述（restatement）可避免行文反复使用同一词语，“or，that is（to say），namely，in other words”是表示重述的常见提示词（组）。

例9 She has been longing to be apediat rician[F]，that is a medical practitioner specializing in children and their diseases[G].

例10 After the tsunami hit the seaside city，citizens’lives werechaotic[F]，or in a complete confused condition[G].

例9中，从下划线部分所表达的“专攻儿童及其疾病的医生”可知，这是“儿科医生”，这是背景G在“重述”图形“pediatrician”。在例10中，下划线的背景同样在“重述”图形“chaotic”，其意思为“处于彻底的混乱状态”，因此图形的词义为“混乱的”。

（六）比较关系

图形F（生词）与其背景G（语境线索）为比较（comparison）关系，本质上也是“同义”关系的一种。为了说明两个人或两件事物的共同特点或者相似性，作者常对两个事物进行比较。提示比较关系的词和短语有“similarly，like，as，just as，also，in the same way”等。

例11 Betty loves to talk[G]，and her sisters are similarlyl o quacious[F].

例12 Some of my friends do not prefer to travel to foreign[G]countries.They enjoy the comforts and ease of home instead of the strangeness and unfamiliarity of analien[F]environment.

例11在“健谈”方面比较Betty和她的sisters，从“similarly”一词推断出“loquacious”的意义和“love to talk”相似，意思为“健谈的”。例12比较国内、国外旅游的喜好，可以推断出背景“foreign”与图形“alien”互为同义词，词义为“外国的”。

（七）因果关系

“图形”与“背景”互为因果（causal relationship）关系。通常因果关系中的“因”是“背景”，由此确定“图形”的特征，即词义。有时，“图形”也可以处在“因”的位置，这时则由“果”推出“因”。常见引导因果关系句子的词、句式有“because，since，as，so，so...that...，such...that...”等。

例13 Because of difficulties in getting a visa[G]，we had toreli nquish[F]the idea of visiting America.

例14 Her ideas were soamb iguous[F]that we could hardly decide which of the possible meanings was right[G].

例13中，下划线“背景”表述“因”：签证难办，推出作为“果”的“图形”“relinquish”的词义应该为“放弃”（访问美国的念头）。例14的下划线“背景”则是“果”，需要从“果”推断出作为“图形”的“因”：“我们难以决定哪一种可能的意思是正确的”，所以“ambiguous”词义为“模棱两可的，不明确的”。

（八）同位关系

“图形”与“背景”互为同位关系（apposition）：句子中指代同一事物的两个词、片语或子句。通常情况是“图形”在前，作为同位语的“背景”紧跟其后，对前者进行解释或补充说明。

例15Mat ricide[F]，the killing of one’s mother，is one of the most contemptible and abject crime[G].

例16 Many psychologists claim theself-esteem[F]，person’s feeling of respect toward himself[G]is one of the most important qualities that a person can possess.

例15中，作为背景的同位语“the killing of one’s mother”解释了图形“Matricide”的词义为“弑母”。同样，从例16下划线的同位语背景得意思“个人对自己的尊重”，也不难推断出图形“self-esteem”的词义为“自尊”。

（九）例释关系

“图形”（生词）前后有描述细节的语言，例如性格、特点或功能等，其实这是“背景”对“图形”进行例释（illustrations），从而为读者猜词悟义提供线索。

例17 Fishes are animals breathing throughgi lls[F]，which are comb-like in appearance and locate on each side of the head[G].

例18 Animals which spend the winter eating nothing and come out till spring[G]are considered ashibernating[F]animals.

例17下划线的背景即是对图形“gills”进行例释：“长得像梳子，位于头部的两侧”，可以推断出其词义为“鳃”。同样，根据例18下划线背景的例释：“冬天不吃东西，春天才出来活动的动物”，图形“hibernating”的词义应该是“冬眠的”。

（十）上下义关系

“图形”与“背景”互为上下义关系（hyponymy）通常来说，“图形”是上义词（superordinate），“背景”则为下义词（subordinate），用于定义或解释其对应的上义词，即图形。上下义关系是进行范畴划分、认识世界的重要环节。

例19 Some missing sea ships carriedcargo[F]such as coal，mineral，oil，and foodstuff[G]while other vessels carried merely passengers.

例20 College students enjoy coldbeverages[F]like fruit juice，coca-cola，seven-up and milk shakes[G]are sold everywhere on campus in summer.

在例19中，“coal，mineral，oil，and foodstuff”属于同一个范畴，构成同一层级的下义词，读者可根据熟悉的下义词“煤、矿产、石油和食品”，推断出它们的上义词“cargo”的意思是“（船装载的）货物”。同理，例20中，根据下划线的背景，即同一层级且熟悉的下义词“果汁、可口可乐、七喜和奶昔”，也可以猜测出作为图形的上义词“beverages”的词义是“饮料”。

三、结语

“图形-背景”的感知是人类体验的直接结果，在日常生活中随处可见，同时也通过语言呈现出来。鉴于“图形-背景”的关系恰好契合了猜词悟义中的“生词-语境线索”关系，因此，本文在认知语言学的框架内，结合实例，分析了“猜词悟义”10种典型的“图形-背景”认知方式。在人类认知的本质上，“背景”就是“图形”的认知参照点，是人们所凭借的一个“物体”或“概念”，去说明或解释另一个物体或概念。通过认知分析，揭示了猜词悟义背后的认知机制，深化了语言学习中对语境猜词的认识和把握，同时也证明了图形-背景原则在英语猜词悟义方面具有较强的解释力。