祸起龙门（中）

茶壶

化龙的时辰已到，龙衙众人严阵以待，只为斩杀试图化龙的巨蟒，以解中州生灵涂炭之灾。水性最好的叶雪澜带头上阵，尽管水里已布置好各种机关，部署万无一失，但巨蟒的攻击力实在太过惊人……

叶雪澜站在悬剑桥上，背向大海，面朝潜河上游。

此时海水倒灌已经停止，河水与海水清浊界限复又分明，只是这界限并不在入海口，而是在上游，如一道门槛，卡在两岸的海防堤之间。水面波澜微起，远处水清，倒映着阴沉沉的天色，近处水浊，水面下的一切都看不清楚。

悬剑桥两侧的海防堤上各有二十人，都是赤膊，一起推动桥头的石盘，拉磨般一圈一圈地转。石盘下连着的石柱慢慢转动，绞在柱子上的粗铁链一寸寸放开。

脚下的桥身发出“咔嗒咔嗒”声，铁链全部放出，十七张闪着金光的丝网露出水面，缓缓升起，挂在栏杆下方的排水口上，将桥洞完全遮住。

水浪自下而上翻涌，在悬剑桥的丝网升起之后，潜藏在入海口水底的机关也完全展开。一道横梁露出水面，略高于悬剑桥，两侧有栏杆，中间宽阔，能容车马通行，下方十七根石柱支撑，垂下一排铁索。

横梁与悬剑桥犹如外城墙与内城墙，中间那一段河道就是翁城。叶雪澜站在悬剑桥上，是第一道屏障，高行周和沈敬山在横梁上，是第二道，也是最后一道屏障。

即使有本事越过悬剑桥，从她的刀下逃得一命，也必然力竭，落在中间的翁城中，届时前后夹击，瓮中捉鳖，不怕拦不住。叶雪澜用力握住刀柄，只觉指尖冰凉，掌心冷汗涔涔。她稳住微微颤抖的手，目光逆着涌到脚下的海浪看向远处。

时近辰时，黑云遮日，支撑龙门的两条玉柱此时已由雪白变为青色，原本绕在柱子上的两条青龙不见了踪影。龙门最顶端横梁上那巨幅的山河图，褪色了似的，由翠绿转为浅青，图中祥云四散，显出原本拱卫的高山。山浓墨重彩，仍旧是翠绿色，只自下而上颜色渐深，最终在山顶凝成一点幽绿。

陡然间，电闪雷鸣，龙门上金光大盛，上通九霄，下入深海，令人不敢逼视。

叶雪澜侧头让过刺目的光，极目远眺，海天相接处，一道银白色的线疾行靠近，到了龙门下化为滔天巨浪，如千军万马齐头并进，直奔着入海口而来。不等她一句“小心”出口，只觉面前多了一面白色城墙，压得人窒息。

十丈高的“城墙”到了悬剑桥边，轰然倒塌，声如奔雷，水从头顶直直砸下。叶雪澜抓着栏杆稳住身形，顺势回头看向潜河上游。倒塌的城墙变回了千军万马，长驱直入，气势汹汹，潜河的水节节败退，直至上游那处急弯。海浪撞上海防堤，又化为坚实的城墙，浪头腾起几丈高，猛地砸向堤岸。

“都没事吧？”叶雪澜清点与她一起站在桥上的捕头人数，确认没有损失才放下心，又指着悬剑桥东侧堤岸，冲着身边的人大声道，“两侧紧邻桥头的三个，去堤上守着，让看热闹的都回去。”

话一个接着一个地传到桥头，再一个接一个地传回到叶雪澜耳朵里。

“我们劝过了，没用。都说这是几百年难见到一回的大场面，要留在这儿亲眼看看。还说他们就在海防堤后头看，不会被海浪冲走，不给咱们惹麻烦。”

“看热闹不要命。”叶雪澜皱起眉头，“让他们赶紧把这些人轰回去，别让我看见堤岸上有人，否则跟他们没完。”

站在叶雪澜身边的人闻言，劝道：“叶捕头，还是算了吧，他们愿意看就看呗，海防堤牢靠着呢，不会出什么事儿。本来就只有二十来个人跟着你，人手不够，再下去六个，这活儿还怎么干啊？”

“守两头的水性都不怎么样，原本安排的时候，我也没打算让他们留在桥上。”叶雪澜说话间，回头看了一眼海面，催促道，“赶紧传话让他们下去，又有大浪来了。”

那人只得依样传话，让守着桥头的人下去。一个接一个，话刚传到桥头，海浪就到了近前，好似有人端起了海劈头往下倒，满眼里见的都是水，口鼻之间全是腥味。

桥上的人被水砸得东倒西歪，叶雪澜扶着栏杆勉强稳住身形，也顾不得回头确认横梁上的高行周一行人是否安然无恙，此时她所有注意力都集中在潜河上游。

两次大浪冲击之后，海水再次倒灌入潜河，上游那道急弯处的水已不复清澈，涌动的水浪里，数个或红或黑或青或白的小点，如夜幕上的繁星，随水面起起伏伏，时隐时现。

叶雪澜紧握刀柄，深吸一口气，大喊道：“都听着，无论什么东西，只要跃出水面，杀无赦。”

江浪汹涌，水中星星点点越聚越多，连成线，再结成面，摊平了铺展在水面上，眨眼间到了悬剑桥下。水中千万尾的鱼挤成一团，堵住整个河道，顺着后撤的海浪齐齐朝悬剑桥涌来。整条潜河的鱼都被驱赶到这里，风高浪急，这一浪接着一浪中，晃着人眼睛的并非是水，竟然全部都是鱼鳞。

鱼浪到了桥下，撞上了悬剑桥的金丝网，立刻肚皮朝上翻在水面上，分明是被金絲网给杀了，可后面那些鱼就像是不知道前方有危险一样，依旧前赴后继朝着金丝网撞去。

不一会儿工夫，悬剑桥下就堆满了各种鱼的尸体。海水还在继续后撤，带着那些死鱼牢牢地堆在金丝网上，越来越高，眼瞧着就要到了脚下。

万物皆有趋利避害的本能，这些鱼恐怕并不是不顾生死，而是身后有更厉害的东西驱使。

叶雪澜紧盯着脚下水面的异象，又看向远处，潜河水抵着后撤的海水向前。

乌云低垂，积蓄着万钧雷霆，忽然云缝中一道白光乍现。

电闪疾速，已足够叶雪澜看出水中端倪，她立刻大喊道：“水中有巨蟒！”

话音未落，雷鸣隆隆，水面上死鱼翻飞，悬剑桥旁腾起三丈高的浪，一条蛇尾凌空抽来。叶雪澜忙闪身躲在一旁，手起刀落。

蛇尾受到阻击，倏然撤回水中，死鱼漂浮在水面上，一双碧绿的眼在水中若隐若现。

叶雪澜知道，悬剑桥下死鱼堆得小山一样高，几乎将金丝网完全遮挡住。巨蟒碰不到金丝网，就意味着悬剑桥下的机关对它没了用处。以方才的蛇尾来推断，这条巨蟒恐怕连毒牙都比自己高。

悬剑桥传出“咔嗒”声，巨蟒正推着死鱼堆猛力撞击金丝网，金丝网承力后略有弯曲，眼下还没有被推开的迹象，可是能撑多久，叶雪澜心里也没有底。

她抬手向两侧的人打了个手势，众人收刀取下背着的强弩，上箭拉弓对准了桥下那一片死鱼。

这巨蟒极为聪明，始终潜藏在水下，死鱼铺在水面上，形成天然的挡箭牌。除了悬剑桥不停地因为被撞击而发出声音之外，几乎察觉不到水下还藏着这种庞然大物。

“叶捕头，怎么办？”

“是啊，什么都看不见，这箭往哪儿射啊？”

叶雪澜微一沉吟，道：“你们在这儿看着，一旦那巨蟒露头，立刻放箭。”说完，她紧握鱼刀，纵身一跃，跳进死鱼堆里不见了踪影。

水下不如水面那般浑浊，视野反而更好。叶雪澜屏息凝神飘在水中，一动也不敢动。她跳下来时，水浪波动，已让全身都浸在水中的巨蟒有所察觉。它一面用尾巴抽打鱼堆，不停地撞击着金丝网，一面眨着两只灯笼大的绿眼睛，在昏暗的水中搜寻不速之客。

叶雪澜缓缓下沉，顺着水流漂到悬剑桥的桥柱下，背靠在桥柱上，仰头看时，上面密密麻麻都是死鱼，巨蟒的身体盘踞在水中，螺旋向下一直延伸到河底。饶是已经揣测过这东西的大小，亲眼见到也还是吓了一跳。

她脚蹬在桥柱上，借力向前一蹿，来到巨蟒腹前。身形未稳，巨蟒已经感知到水流变化，缩身垂头来咬。叶雪澜旋身躲过血盆大口，鱼刀一送刺向蛇腹。刀尖还没碰到巨蟒身体，蛇尾已到脑后，她不得不反身收刀去迎，只觉是砍在了盔甲上，手一麻，刀脱手，相撞的力道带得她在水中不停地打旋翻滚。

头晕转向之时，叶雪澜本能地伸手去抓周围的东西。几次落空后，终于抓到了一块凸起。这东西触手生温，与冰冷的海水形成强烈对比，她也来不及看是什么，只死命抓住。忽听一声尖锐的叫声，叶雪澜不由自主地被带着上浮，眨眼间就已经冲出了水面。

巨蟒像是受了什么刺激，在水里乱扑腾。悬剑桥上，弩箭如雨，落在巨蟒的鳞片上铮铮有声却伤不了它分毫。叶雪澜单手吊在巨蟒身上，随着它一起来回晃动。身体猛然往下一沉，同时巨蟒挣扎更盛刚才，掉转头往水里扎去。

它反身向下，叶雪澜终于得着机会跨坐在蛇身上，与它一起复又回到水下。

此时叶雪澜才注意到，自己方才握着的是一把刀。刀身没入巨蟒身体，只露出刀柄，恰好被叶雪澜抓在手里。方才一番挣扎，本已经与巨蟒融为一体的刀被拔出了一半，伤口向外渗血，疼痛导致巨蟒突然发狂。

叶雪澜紧握刀柄打算将巨蟒的脊背直接剖开，还没动手就被巨蟒冷不丁一个翻身，连人带刀给甩出了几丈远，后背结结实实地撞在了桥柱上。

血絲在水中拉出一条线，巨蟒扭头瞪着两只大眼睛，张开大嘴朝着叶雪澜冲来。

叶雪澜心道不好，连忙沿着桥柱飞速上浮，挥刀劈开挡在前面的死鱼，纵身跃出水面，一手抓住悬剑桥栏杆，反身挥刀直奔着巨蟒的头挥去。

巨蟒吃过这把刀的苦头，不敢往前，陡然刹住，缩回水中不见了踪影。

叶雪澜松了口气，手一用力跳上悬剑桥。

“叶捕头。”桥上的人向叶雪澜靠拢，离着远的只扭头看过来。

叶雪澜打了个手势，让所有人不得擅自离开现在的位置，自己缓了口气，抬右手将刀举在眼前。

这刀插在巨蟒身上不知多少年了，却仍旧光亮如新，毫无锈迹。刀身窄而长，有三道血槽，槽中有血积聚，沥下后没半点儿残留。看不出材质，也没有任何标志，只能从外形上判断，这是龙衙捕头才会配备的刀，由普通鱼刀改良而来，专为配合刑刀刀法。

叶雪澜垂头想了一想，又上前扶着栏杆往下看。

巨蟒自身体里的刀落在叶雪澜手里了之后，就再没有露面，始终潜藏在水底，一下接着一下撞击金丝网，企图从水下通过悬剑桥，不与桥上的人正面硬碰硬。

叶雪澜揣测，这巨蟒连用死鱼做挡箭牌的办法都能想出来，可见是颇有灵性的，既然如此，那它一定知道，方才两次对敌，桥上这些人的刀和弩箭对它根本不是威胁。

“它一定是忌惮这把刀。”叶雪澜低低笑了一声，叫旁边的人，“在桥上守着，留意远处是否有其他东西接近。这会儿海水渐退，说不定会有什么跟着水一起过来。”

“是。”那人领命，又问道，“那叶捕头你呢？”

叶雪澜不答，目光落在桥头的石盘上。她不懂悬剑桥的机关内里是什么构造，但从石盘的略微倾斜中已经可以判断，巨蟒撞击金丝网的力通过铁链传递到了岸上。照这样下去，那金丝网早晚被撞破。

“叶捕头？”

“我？我去把那大海怪砍个七八截，带回去做下酒菜。”说完，叶雪澜执刀跳入水中。

有那把无意中得来的刀壮胆，她心里也有了底气。不似上次那般小心翼翼，反而可以弄出极大的动静，引着巨蟒来找她。

水浪涌动，巨蟒却不上这个当，只用眼睛盯着她，提防着她，没有想要主动攻击她的意思。

一人一蟒在水中对峙，巨蟒慢慢盘起身体昂首积蓄力量，尾巴却一下又一下击打死鱼堆，不停地撞击金丝网。

叶雪澜缓缓上浮，来到水面，乍一出水换气的瞬间，只觉得脚下一股激流涌来，推得她几乎横倒。她索性一拍水面，凌空跃起，翻身双手持刀，向下扎进水中，直奔着巨蟒的脑袋而去。

巨蟒转动圆滚滚的身体躲开刀锋，向前一蹿，尾巴横扫向叶雪澜的腰。叶雪澜闪身躲过，蹬水向前挥刀去斩巨蟒的尾巴，巨蟒却似早有准备，一转身首尾调换位置，张着血盆大口，露出一人多高的毒牙，要把叶雪澜吞进肚子里。叶雪澜连忙后退闪避，与此同时，巨蟒的尾巴高高扬起露出水面，一通乱扫之后，朝着悬剑桥用力抽了下去。

只听山崩地裂的一声巨响，巨石纷纷砸落在水里，悬剑桥中央被打出一个缺口，拦截在桥洞前的金丝网也落在了水里。

叶雪澜心里一沉，来不及细想，先巨蟒而动，纵身出水，踩着水面向悬剑桥的方向飞奔。赶到桥下，她在缺口处停住了脚，踩着死鱼站在水面上，刀尖冲下，凝神盯着水中。

悬剑桥上的人都被蛇尾扫进了水里，他们索性据守在缺口附近，与叶雪澜形成半包围之势。

“上去。”叶雪澜急喊一声，可惜已经迟了。

她只看见巨蟒的眼睛在鱼堆里闪了一下，漂浮在水面上的人连个呻吟声都没来得及发出，就被拖进水里不见了踪影。其余还在水里的人都吃了一惊，战战兢兢握着手中刀和弓弩，四下里乱看。

叶雪澜脚踩着死鱼不敢乱动，只急得大喊道：“上岸，都给我上岸！”

“啊！”她话音才落，又一个人被扯下水面不见了。

叶雪澜目测距离，纵身跃上前，反手握刀插入水面。刀尖似乎碰到了什么，只是没有刺进去。她收回刀，发现血槽中有鲜血。刀尖划破了巨蟒的鳞片，侧过刀身鲜血滴下，仍无半点残留。

“叶捕头。”

不远处有人突然喊了一声，叶雪澜循声看过去，水面上漂着一丝血迹。

“闪开，快闪开！”

叶雪澜一面喊一面飞奔向那个人，可那人就好似没听见一般，仍旧漂在原地。他这是在拿自己当诱饵，让巨蟒露出行踪。

不等叶雪澜奔到跟前，那个人已经消失在视线之中。叶雪澜愣了一愣，来不及伤心，立刻回身奔到原本悬剑桥的位置，守在缺口前。

其余漂在水里的人像是得到了启发，迅速朝着叶雪澜聚集，手挽手在她身前形成一排人墙，同时堵住了悬剑桥大半缺口。

“不要命了吗？都给我上去。”叶雪澜厉声道，“我用不着你们帮，都上去！”

他们没有动，连头都没有回，只是一起大喊道：“叶捕头，留神了！”

巨蟒身形庞大，桥下河道又被巨石塞住，想要通过缺口，必定要先解决这排人墙。人命关天，叶雪澜不敢稍有大意，顿时屏气凝神，目不转睛地盯着水面。

死鱼本是堆在金丝网上的，现下悬剑桥拦腰塌陷，金丝网垂落，鱼堆失去依靠，从缺口处流向入海口。叶雪澜并未留神去辨别，这顺水流动的鱼堆里有没有其他东西，她相信站在横梁上的高行周和沈敬山会处理。

缺口处的水流越来越急，结成人墙的捕头虽然奋力要稳住身形，奈何水性着实有限，被死鱼烂虾三撞两撞之后，不得不放开相互挽着的手，与双脚配合划水。

水面起伏不定，晃动得厉害，叶雪澜不得不连续变换落脚点来稳住身形。在她第三次跃起落下后，巨蟒毫无征兆地从水中蹿出，水花将水里的人掀翻在一旁的死鱼堆里。

巨蟒的身体绷得笔直，如同一支巨型的离弦利箭，想从缺口处飞过。这已经是它跃起的极限高度，饶是如此，仍低于悬剑桥的桥面。

叶雪澜急奔向尚未损毁的桥柱，蹬着石面一路上到桥面，并不停留，翻身来到桥朝向大海的一侧，脚踩在栏杆上，双手持刀，纵身一跃，单膝跪在巨蟒身上。

刀直直地没进巨蟒的头骨，巨蟒发出尖锐的叫声，又向前飞出几丈远，已大半个身子都在入海口与悬剑桥之间的水域。横梁上射下一支弩箭，正中巨蟒左眼，又一支箭落在叶雪澜脚边，上面系着绳索。

叶雪澜拔刀割断绳索缠在手上，上前一步踏在巨蟒伤口上，往前一跳。巨蟒吃疼高仰起頭，她趁机反身挥手，刀割开巨蟒的咽喉。她一路下坠中，手片刻不停，使出龙衙的刑刀刀法。墨、劓、剕、宫、大辟五式从头使到尾，再从尾使到头，循环往复，寒光交错，血滴飞溅，巨蟒露出水面的部分已血肉模糊，隐约可见森森白骨。

入水中后，叶雪澜只觉浑身酸疼，执刀的手更是已经脱力，索性将刀收在腰间，任由绳索拉着自己漂到入海口横梁下。

她抓着绳索，蹬着横梁支柱上到横梁，回头再看巨蟒，它晃了两晃，直直拍进水里，水花四溅，一动不动地漂在水面，血染红了大半河道，身子淹没在水下，水波涌动时鳞片若隐若现。

“没事吧？”沈敬山丢下手里绳索，上前问道。

叶雪澜摇头，拔出别在腰间的刀笑道：“多亏了这把刀。”

“刀？”沈敬山不解，“刀怎么了？”

高行周道：“这把刀插在巨蟒身上三百年，想不到仍然如此锋利。”

“您认识这把刀？”叶雪澜有些吃惊，脑子里一个似是而非的念头转瞬即逝，待要细想，又觉得眼下大敌当前不是时候，于是上前道，“那巨蟒似乎颇为忌惮这把刀，想必是个斩妖除魔的神兵利器。有这把刀在，我一个人也守得住悬剑桥了，甭管再来什么妖孽，一刀砍了就是。头儿，您把其他人撤下去吧。”

高行周摇头：“不用了，你也不用回去了。”

“嗯？”

“三百年前这条巨蟒曾化为真龙，虽然不足一个时辰，但也足够它成为这潜河中的霸主了。”

“难怪那些鱼会受它驱使。”叶雪澜恍然大悟，“这么说，龙灵之力算是保住了？”她说话间目光流转，不经意瞥见下方水域，大惊失色道，“不见了！”

“什么不见了？”沈敬山连忙扶着栏杆往下看，水上尽是从上游冲下来的死鱼，哪里还有巨蟒的影子？

“巨蟒的尸体呢？怎么不见了？”

说这话时，沈敬山已向两侧的人打了手势，所有人都张弓搭箭，对准了水面。不一会儿，一支弩箭在死鱼中间现身，漂来漂去。

叶雪澜眼尖先看见，指着道：“是沈大哥的箭。难道是巨蟒自己拔出来的？这可真是成精了。”

高行周在一旁道：“敬山，问问水中机关的动静。”

“是。”

沈敬山拿出一支响箭搭在弩机上，射向西侧海防堤，才近堤岸就已力竭扎进水里。片刻后，堤上也依样射来一支响箭，射程不及刚才那支一半远，就被风吹歪了。

“不是绞进机关里了。”高行周皱起眉头，“已经开膛破肚，怎么会没死？”

叶雪澜道：“也许是沉了，我下去看看。”

水底下并无活物，只有已经完全展开的机关。巨型机关伫立在水中，大大小小的齿轮相互咬合，借着水流的力量缓缓转动。

再向下，光线更加昏暗，叶雪澜沿着机关的各个齿轮，摸索着往更深处沉去。她屏息凝神，感受着周围的动静。海水倒灌进潜河，此时水流如潮汐一般，时而上涌时而后退。在这有规律的水流之中，有一股明显与其他的流向不同，不仅杂乱无章，而且含着挣扎和恐惧。

叶雪澜一手攥紧了刀柄，另一只手轻轻一推机关，借力飘向那股怪异的水流。离得近了才发现，巨蟒的尾巴正胡乱摆动，似乎是想要挣脱什么可怕的东西。

不等凑得更近些看个究竟，只见巨蟒的尾巴劈头甩了过来。叶雪澜忙闪身躲开，心中暗自惊诧，这巨蟒明明已经被她开膛破肚，竟还有如此力道，当年它化为真龙时是何等无可匹敌，可想而知。

巨蟒的尾巴落在机关上之后，机关缓缓转动，将巨蟒的尾巴绞进齿轮之中，拉着巨蟒向机关的方向慢慢靠近。

叶雪澜不敢擅动，此时水中血肉横飞，本就昏暗的视线更是模糊一片，缓慢靠近的除了巨蟒的头之外还有其他东西，比巨蟒更大，也更难对付。

不一会儿，一条巨大的飞鱼出现在叶雪澜的视线中。它咬着巨蟒的头不撒口，左右晃动，想要将到嘴的美食从机关里扯出来。

怎么是它？叶雪澜瞪大了眼睛，想不到斩龙渊中那条海怪似的飞鱼，竟被海水给冲到了这里。这家伙也打算跃过龙门，夺取龙灵之力吗？心念一动，刀已横在身前。

飞鱼翻着灯笼大的眼睛瞟了叶雪澜一眼，而后不再理她，一心一意对付面前跟自己抢食的机关。然而它并不是那机关的对手，对峙半晌，最终只得松口，眼睁睁看着长长的巨蟒被机关搅成了碎肉，漂浮在水中。饶是这样，它也不想放过到嘴的食物。只见它张开血盆大口，将混合了血肉的水吸进嘴里，再从两腮喷出多余的水。

叶雪澜忙闪身躲到它后面，盯着专心进食的飞鱼。她在斩龙渊里进出几次，知道这庞然大物只是看着吓人而已，其实它只吃冷食，从不主动攻击活人，故而只需在龙门异动期间诱它留在这片海域里，等海水回归正常，它自然就会随之回到斩龙渊。

打定了主意，叶雪澜悄悄上浮，来到横梁上，将所见与对策告知高行周。

“您放心，这家伙贪吃得很，明日我去斩龙渊找些它日常吃的东西来，一定能诱使它留在此处。”

“这是养虎为患。”高行周皱着眉摇头，“如你刚才所言，若它想要入海，水下的机关决留不住它。”

“它并未受到龙门异动的影响，自然也不会入海跃龙门。眼下这情形，不去招惹它才是上策，真惹怒了它，恐怕又要搭上许多条人命。”

“你怎么知道？”高行周紧盯着叶雪澜，“卷宗上并没有这东西的记录，有没有影响谁都说不准。更何况这东西是从斩龙渊来的，只这一点，它就比潜河中的鱼蟒危险百倍。”说完，他回头吩咐沈敬山，“弓弩准备，只要那条鱼冒头，立刻射杀。”

“是。”

高行周又对叶雪澜道：“眼下的形势，宁可错杀，不可放过。你该知道，无论中州还是并州，都经不起万一。待敬山他们做好准备，你去把它引出水面。”停顿了一下，他补充道，“将绳索缚在腰上。”

这不容置疑的语气，显然已没有任何商量余地，叶雪澜只得抱拳垂头道一声“遵命”。

再入水中，飞鱼已停止进食，正懒洋洋地随水流漂着。它见叶雪澜出现在面前，鱼鳍轻轻一划，水流推着叶雪澜向远處飘出丈余，而后它又恢复张开双鳍，一动不动的状态。

这似乎是不希望被打扰。叶雪澜远远地看着飞鱼，举棋不定。互不相犯，各自相安无疑是最好的选择，可高总捕头的命令又不得不执行。

正当她犹豫时，一支利箭打破了眼前的平静。

叶雪澜回头，箭是从水面擦着绳索斜射进水中，算着方位，若她刚才没有被飞鱼推开，那么这支弩箭就会刺穿飞鱼的脑袋。

腰间绳索是救命的手段，也是定位的方法，高行周算准了她不会立刻动手。

绳索绷紧，叶雪澜飞速后退，同时弩箭一支接着一支落在眼前。飞鱼正吃饱喝足，闭目养神，冷不丁一下，鱼鳍边沿被弩箭擦伤，渗出血丝。

飞鱼受伤，保命的本能令他奋力反抗。它用力煽动鱼鳍，水中立时波涛汹涌，本是朝着潜河上游涌动的水竟霎时逆转倒流，朝着叶雪澜扑来。

叶雪澜吃惊之下，本能地用力一拉牵引自己的绳索，借力迅速上浮，纵身跃出水面。才一露头，立刻见水面上弩箭交织，全无空隙。她只得一面以刀挡开利箭，一面反身回水中，割断腰间绳索，向更远更深处游去。

箭雨戛然而止，叶雪澜在水下听见岸上有人在叫自己的名字。她浮出水面，只见横梁上站着的所有人正一齐冲着水面大喊。

“我拉你上来！”沈敬山一见叶雪澜，立刻射出拴着绳索的箭。

叶雪澜舒手去抓绳索，与此同时觉得身体一轻，整个人直从水中飞起，迎面扑来的风让人睁不开眼睛，低头一看，自己正踩在飞鱼的脊背上。离地已有十丈有余，如此高度，稍不留神就会见阎王。叶雪澜不敢擅动，只得暂时先稳住身形，随着飞鱼一起翱翔于空中。

此时，飞鱼张开两鳍，好似大鹏鸟，越过阻在入海口的横梁，朝着宽阔的海面上飞去。在它身后，所有人都目瞪口呆，仰面看着这从未见过的奇景。

眼见着飞鱼已完全越过横梁，高行周突然反应过来，一把夺过沈敬山手里的强弩，瞄准了在半空中滑翔的飞鱼。

沈敬山忙喊道：“头儿，雪澜！”

他话音才落，三支弩箭齐发，直奔着飞鱼而去，不偏不倚正中飞鱼雪白的腹部，直没至箭羽。

飞鱼吃疼，左右倾斜晃了两晃，而后头朝海面栽了下去。

“啊——”叶雪澜扑倒在鱼脊上，衔住刀，两只手死死抓住鱼鳍，跟着飞鱼在半空里滚了几圈，不由自主地往下坠去。耳边只剩下风声，面颊被刮得生疼，继而风声戛然而止，海水扑面而来，涌入口鼻，猛烈的撞击使得四肢百骸散了架似的疼，眼前也一阵阵发黑。

“咳。”血从口中溢出，叶雪澜这才觉得五脏六腑也疼得很。她忙屏息，忍住呻吟，以防呛水，又四肢并用，趁着这口气还未用尽，拼命游向水面。

眼前光线渐强，叶雪澜冲出水面，深吸一大口气，猛咳了几声，呼吸之间全都是血腥味。她用手抹了一把脸上的血和水，环顾四周搜寻，哪里还有飞鱼的影子？再看向不远处的龙门，山河图中那一点翠绿更加鲜艳欲滴，天际层层黑云衬得龙门愈加霞光艳艳。

不知那条飞鱼是死是活，水下水面皆没有它的尸体，难道顺势回斩龙渊去了？叶雪澜捂着胸口咳了两声，五脏六腑比刚才更觉有撕裂感。呼吸不稳，她不敢贸然潜入水中查看，可飞鱼入海，如今活不见影，死不见尸，回去也必定无法跟高行周交代。

正当叶雪澜拿不定主意时，又一波海浪自远处疾速涌来。排山倒海之力，眨眼间到了面前，不由分说，连推带搡，人如一片秋叶在水中沉浮。

自高处跌落水中，摔得不轻，叶雪澜只得随波逐浪，顺势回到入海口。

守在海防堤上的捕头扔下带着绳索的铁钩，将叶雪澜从水中拉到海防堤上坐下休息，一面又着人通知高行周和沈敬山。

片刻后，原本守在横梁上的那队人陆续来到海防堤上，叶雪澜勉强起身相迎。

“雪澜。”沈敬山快步跑到叶雪澜面前，將她上下打量了一番后松了口气，“幸好没事。”

叶雪澜报以一笑，目光越过沈敬山，看向随后赶来的高行周。

高行周面色平静地回视叶雪澜，似有千言万语，又似没什么好说的。

沈敬山站在中间，分别看了两人一眼，忍不住道：“雪澜，头儿也是斩杀妖孽心切。况且他知道你的本事，即便落入海中，对你而言也算不上什么。”

“我知道。”叶雪澜深吸了口气，压下疼痛，向高行周道，“水中昏暗，所以属下并未亲眼见到那条鱼的尸体，是死是活还要再去查看。”

高行周见她如此说，轻轻点了点头，道：“此事结束，我向朝廷给你请功，擢你去六扇门。”

“总捕头好意，雪澜心领。但这飞鱼是总捕头您杀的，雪澜不敢冒功。”叶雪澜手腕一转，双手擎刀递到高行周面前，“这把刀原属龙衙的前辈，请总捕头代为收回吧。”

高行周盯着刀看了一会儿，又抬眼看向叶雪澜：“此事彻底结束之后，再归还也不迟。”顿了一下，面上露出颇为愧疚的神情，“倘若那条飞鱼真的没死，你有个防身的兵刃在手，我也放心。”

叶雪澜见他如此说，也不再坚持，反手将刀扣在手臂后，对身旁的捕头道：“去找条渔船来。”

沈敬山上前一步道：“我跟你一起去。”

“海中不比潜河，你去了反而麻烦，还是留在这里吧。”

“可是……”

“敬山。”高行周打断了沈敬山的话，“你跟着去，不是帮忙，是给雪澜添乱。”

叶雪澜心知沈敬山在担心什么，于是笑道：“放心吧沈大哥，就算那条鱼真的还活着，凭我手里这把刀也足以将它杀了。况且它中箭在先，跌落在后，几乎不可能还活着。”

“那你多加小心。”

叶雪澜颔首，脸上笑容未落，只觉脚下地震了一般猛烈晃动。她忙回头看向水面，只见倒灌入潜河的水迅速后撤，裹挟着入海口的死鱼一股脑涌进大海。潜河如同上游山洪暴发，水自上游转弯处奔腾而下，如脱缰野马，直冲着辽阔的大海飞奔而去。

河水倾泻，海水后撤，两股巨大的冲击力在入海口处叠加，拦腰折断的悬剑桥在水花四溅之中轰然倒塌，水裹挟着巨石狠狠撞击在机关和石柱上。

海防堤晃动得更加厉害，同时水底传来天崩地裂一声巨响，水底机关齿轮崩裂，碎石飞溅，支撑横梁的石柱也随之出现裂纹。裂纹自下而上蔓延，十七根石柱一齐坍塌，整条横梁砸入水中。目之所及已分不清是水浪是石浪，水和巨石参杂在一起，青白交错翻滚朝着龙门方向而去。

潜河的水仍在不停涌向海面，像是被压抑得久了，要在此刻狠狠出一口恶气。河水与海水的分界线越推离岸边越远，离龙门越近。龙门与海防堤之间的水域，几乎都变成了潜河延伸。

“头儿？”叶雪澜扭头看向身旁的高行周，只待他确认。

高行周面色凝重地点了点头，沉声道：“化龙。”

“什么？化龙？”沈敬山惊呼，“这怎么可能？那条鱼中了三箭，竟然真的还活着？还是说，还是说潜河中除了那条巨蟒之外，有其他的东西，我们遗漏了？”

高行周缓缓摇头：“不知道，也不重要。”

的确不重要，不管这东西化龙之前是什么，化龙成功之后都会变成巨大的威胁。

叶雪澜紧紧握住手中的刀，目光片刻不离龙门。

山河图上那一点幽幽翠绿绽放出耀眼的光芒，龙门下海水涌动，一浪高过一浪，层层堆叠出通向龙门顶端的台阶。海浪翻滚，不停上涨，显出一个十分眼熟的身影。

飞鱼如同弄潮儿，随着浪头时起时伏，一步步来到龙门之下。它扇动鱼鳍，从水中跃起三尺，却没有顺势滑翔，而是重重拍回水面。

可见是受了重伤，正在垂死挣扎。

“我去杀它。”叶雪澜紧走几步，纵身就要往水里跳时，被高行周叫住，“总捕头？”

“来不及了。”高行周抬了抬下巴，“你看。”

叶雪澜回头看向龙门，只见那条飞鱼已奋力跃起在半空，似一只巨大的风筝，乘着海风，飘飘荡荡朝着龙门上方的山河图而去。它腹下伤口鲜血淋漓，在山河图上留下一道刺目的痕迹。

甫一过了龙门，飞鱼精疲力竭，倒栽入海中。与此同时，龙门发出“嗡”的一声，无形的力量朝着四周扩散，推开海水直到海防堤下。

压迫感扑面而来，海防堤上的人都站立不稳，只得单膝跪地，朝向流光溢彩的龙门。

叶雪澜站在最前面，被压得无法抬头直视。

片刻后，忽听身后不知是谁，惊恐地大叫了一声：“看，是龙！”

的确是龙，传说中的，只在卷宗里才出现过的青龙。

它从波涛中露出头，青中泛着金光的鳞片像一身威风凛凛的铠甲。

它凝视着海防堤上的人，双目澄澈透亮又深不见底。

它张开巨口，发出震耳欲聋的长吟。

无形的压力消散，叶雪澜一时热血上涌，倏然起身，提刀上前，昂首直视这立于海天之间的庞然大物。只见青龙靠近海防堤，并未完全出水，只露出上半截身体，伸出巨大的脑袋凑过来与叶雪澜对视。

一瞬间，时间似静止了一般，叶雪澜的眼里只剩下了眼前的青龙。

她死死握住刀，身体因恐惧不停地颤抖，脸上却不露怯，只是瞪着近在咫尺的青龙，几乎能感觉到从它鼻子里喷出的热气。

卷宗中记载，一旦妖孽化龙成功，必须要在半个时辰之内将其斩杀，否则龙灵之力将彻底与这妖孽融为一体，到时就再无转圜余地。

前人有言，青龙下颌处的逆鳞是它唯一的弱点。这样的距离，挥刀必中。

叶雪澜心里催促自己赶快动手，可身体已经不听使唤，握着刀的手更是颤抖不已。

“嗖”，箭自背后射来，打破了一人一龙对峙的平静。

箭正中青龙鼻梁上的鳞片，崩落在一旁。特制的箭尖能穿石破金，现在却被龙鳞撞成了平的。这一支不知从何而来的箭给了叶雪澜挥刀的勇气，她反手使出刑刀刀法中的“墨”，直取青龙的下颌。

青龙昂首躲开，直起身体，冲着叶雪澜大吼一声。海水陡然涨起三五丈高的浪头，跟着吼声一起朝着海防堤拍过来。

叶雪澜忙纵身后退，与沈敬山会合。脚才站稳，就听身后万箭齐发，目标都是青龙的下颌。

箭矢不停地撞在青龙的鳞片上，它不耐烦地晃了晃头，像是厌恶这蚊蝇一般的骚扰。叶雪澜全神贯注，紧握着刀，防范青龙突袭。

只见它缓缓地转过身去，朝着龙门的方向渐行渐远，毫不理会身后的箭雨。

青龙这举动出乎所有人的意料，叶雪澜不禁跟着向前走了几步，看着它的背影疑惑不解。

不知为何，她竟觉得这传说中祸国殃民的怪物，对他们似乎并无恶意，甚至认为它可能会跟中州和平共处。

正当叶雪澜发愣时，听见“轰隆”一声巨响，跟着身体一沉，脚下的海防堤出现了一道裂纹。她吃惊之下忙闪身躲开，不料一连幾处落脚点都出现了坍塌，固若金汤的海防堤好像变成了一堆流沙，稍微碰一下就凹下去一大片。

几个起落之后，叶雪澜才终于站稳，回头再看，海防堤出现了一个巨大的缺口，海水倾入桥东镇。

眨眼间，靠近海防堤的所有货仓房屋都淹没在水下。滔天的海水如脱缰野马，在桥东镇肆意奔腾，所过之处只有一片汪洋，听不见人的叫喊，也看不见有人浮出水面。对于桥东镇的百姓来说，一切都太过突然，以至于连反应的时间都没有，就葬身水中。

伴随着海防堤大幅度晃动，巨响接二连三，缺口也越扩越大，往日里阻挡了无数大海潮的堤岸，此时竟一溃千里，不堪一击。

眼前的景象触目惊心，叶雪澜已忘了自己身处何地，只握着刀站在原地，看着桥东镇中涛涛海水，呆若木鸡。

“叶捕头！”

一声惊叫让叶雪澜猛然回神，只见一个捕快朝着自己扑过来，在他背后，海浪如巨锤狠狠砸下。

血从年轻的捕快口中溢出，落在叶雪澜的脸上。他冲着叶雪澜勉强咧嘴笑一下，渐渐放松了按在叶雪澜肩膀上的手。

又一个海浪劈头落下，两人一起被撞倒在地。

叶雪澜一只手将刀插入海防堤的石缝中，稳住身体，另一只手去抓年轻捕快的手。指尖一空，定神细看时，年轻捕快已不见了踪影，只剩下迅速后撤，积蓄下一波攻击力量的海水。她闭了闭眼，忍下泪水，起身拔刀，不远处的高行周正指着海面，冲她喊着什么。

两人隔着海防堤的巨大缺口，期间海浪奔腾汹涌，叶雪澜听不见高行周的话，也看不清他的口型，但注意到他一直在重复做两个动作，一个是指向海面，另一个是抹脖子。

海中，斩杀。

本已离开的青龙去而复返，庞大的身躯在海浪中时隐时现。随着青龙的靠近，灌入桥东镇的水更加汹涌澎湃，大有要将陆地上的一切都淹没的架势。

叶雪澜想起了海妖的传说，水漫并州。

是她想错了，传承千年的化龙为祸，岂是捕风捉影？妖孽对人，怎么可能存有互不侵犯之心？哪怕是从前那只飞鱼，与她井水不犯河水的同时，不也是以入斩龙渊采珠的人为食？倘若刚才她没有犹豫和胆怯，桥东镇也不会有现在的灭顶之灾了。

青龙行至近前忽然停住，一双巨大的眼睛紧盯着防海堤的缺口，歪着头似乎是在思考什么。过了一会儿，它垂头一个猛子扎进了海水中，朝着防海堤而来。

叶雪澜见状，再没有片刻迟疑，立即纵身自缺口处跳进了海浪中。

水中泥沙混杂，石块翻滚，叶雪澜扒着缺口处凸起的石头才勉强稳住，没有被水流冲向桥东镇。她紧贴在防海堤的基石上，只等着青龙游至近前，趁其不备，偷袭它的下颌。

然而青龙并没有给她偷袭的机会，临要到海防堤时，它像是知道了缺口处有一把锋利的刀在等着自己一样，忽然改变了姿势，掉头往左侧而去。庞大的身躯因为龙头的转向而横了过来，顺着水的流向径直拍向缺口处。

叶雪澜吃了一惊，连忙下潜，这才躲开了一场被镶嵌进石头的厄运。她摸着海防堤的基石朝龙头的方向潜行，即将要摸到龙须时，按着海防堤的手感受到了奇怪的震动，继而一股巨大的力量自海防堤中爆发。

这力量之大，竟将涌向缺口的水流都推得逆转，叶雪澜被狠狠推了出去，失去支撑，裹挟在水流之中漂出去几丈远，才终于抱住一块海中巨石，勉强稳住身形。

离得远了她才发现，随着刚才那股力道，海防堤的基石上又多出一个缺口。两个缺口一个在龙腹旁边，另外一个在龙头附近，相距甚远，大小形状却都十分相近。

更重要的是，横拍在防海堤上的青龙，正艰难地调整自己身体的位置，用肚子和头挡在缺口前，尤其是龙腹旁那个缺口，虽不至于滴水不漏，但已足够让堤岸上的人及时填入防汛沙袋，堵住缺口。

青龙斜眼看向叶雪澜，它眨眼的速度越来越慢，高昂在缺口前的头也渐渐有了下垂的趋势，像是已经体力不支，用目光恳求她过去帮忙。

叶雪澜也顾不上惊诧，放开手随着乱流向前，撞在青龙坚硬的鳞片上。她抓着鳞片借力向上一蹿，恰好来到青龙的下颌处，脸侧即是那片白色的月牙形鳞片——逆鳞。

这是青龙身上唯一的弱点，只需用刀刺入这片龙鳞中，这条龙就会消失，她也就完成了斩龙之责。

叶雪澜盯着龙鳞，手臂缓缓抬起，利刃一寸寸靠近逆鳞。

忽然，青龙的身体抽搐了一下，继而海中的水流变了方向，整条龙似体力不支般，贴着防海堤的基石往下滑了一段距离，原本被青龙堵住的缺口再次涌进海水。

不管这场水漫中州是不是青龙造成的，现在它用自己身体堵住缺口是千真万确、无可否认的事实。如果失去了青龙的助力，那桥东镇就真的没人能活了。

叶雪澜打定主意，摸着青龙的龙鳞一路来到它头上，扬手将刀插入高处石缝中用以借力，一只手拽着龙角使劲往上提。

青龙倒也配合着努力往上抬了抬头，重新将缺口堵住。

叶雪澜心中稍稍松了口气，放开龙角，探身伸手摸了摸青龙的鼻梁，以此向它致谢。不料，伸出去的手尚未收回，一支利箭自水面射入，直奔青龙的头而来。

眼看着箭越来越近，青龙却一动也不动，只保持着刚才的姿势。

水中这一人一龙心里都十分清楚，此时只要龙的脑袋稍有移动，缺口就堵不住了。于是，叶雪澜一个旋身，反手抽刀将箭打偏，护住青龙的头。

她仰头看向水面，心中盘算，如何能想个办法，让堤岸上的高行周和沈敬山知道，想要阻止这场水灾，他们需要青龙的帮助。只是还未盘算出什么结果，身旁的海防堤震动，龙头正上方的基石崩裂，碎石飞溅。

叶雪澜下意识举刀挡在身前，却也知道这是徒劳。这一次崩塌力道之大，连青龙都被震得偏了头，何况她凡胎肉体，血肉之躯？碎石打在身上任何一处，都足以留下对穿的血窟窿，必死无疑。

既已选择来到此地，就已做好了殉职的准备，心中已无惧怕，只有诸多可惜。

她再不能替小蒲照顾他的爹娘，亦没有信守对青黛和方骏声的承诺，而那一句“登门拜访”也成了空谈。她回不去了，将从此长眠水下。

种种遗憾浮现，可当此生死关头，却也只能无可奈何。

耳畔响起青龙的长吟声，眼前闪过一道青色，没有想象中的疼痛，亦没有被无数碎石打成马蜂窝，叶雪澜惊魂甫定，发现自己已被青龙用身体团团围在当中，是以躲过一劫。

不等露出死里逃生的欣喜，更大的危险扑面而来。水涌进缺口，巨大的推力使得青龙这等庞然大物也难以稳住不动。即使有青龙遮挡庇护，也不足以完全躲开水流的裹挟。叶雪澜被海水推了个跟头，接连翻滚了几圈后，结结实实地一头撞在坚硬的龙鳞上。她余光里瞥见了残破的海防堤，脑海里一下子闪过一个似是而非的念头，只是还来不及仔细思索，就眼前一黑，晕了过去。

叶雪澜恢复意识后的第一个感觉是疼，从头到脚，四肢百骸，浑身上下，连骨头带肉，没有不疼的地方。等缓过了这阵疼，身体才渐渐有了别的知觉。

仰面朝天，后背贴着冰冷的地面，胸口却不知什么缘故，有一阵阵微风拂过，风是温热的，驱走了寒气。张开手臂，右手摸到了身侧的刀柄，左手摸到了一个柔软湿润的东西，正是微风的源头。

她睁开眼睛，首先映入眼帘的是皓月当空，繁星点点，高山剪影直入云霄，可以确定现在是躺在山脚下。转头看向左侧，青龙巨大的头闯进视线中，自己的手还搭在它鼻子上。

“啊！”叶雪澜吃惊之下，顾不上身体的疼痛，一个鲤鱼打挺翻身起来，单膝跪地，举刀护在身前，盯着跟自己只相隔一臂远的青龙，丝毫不敢放松警惕。

青龙抬起搭在岸上的头，眨着水汪汪的眼睛回视。

月光清冷皎洁，将山谷里照得通亮，叶雪澜顺着龙头向远处望去。

两山之间的河道刚好够青龙浮在水面，它长蛇似的身体顺着河道蜿蜒，无论是宽窄还是形状都十分合适，好像这河道就是为它量身定制的。

叶雪澜心中一动，想起龙门异动之前，出现在天空中的海市蜃楼，几乎与眼前所见一模一样。

夜风吹过，湿衣服贴在背上，冷飕飕的，她忍不住打了个寒战，这才意识到，刚刚青龙对她非但没有恶意，还以龙息为她取暖驱寒，故而自己的衣衫前襟是干爽的，背后仍湿漉漉。

明白了这个，表情也缓和下来，叶雪澜放下刀，双手抱拳对青龙道：“多谢你救了我。”

青龙歪头，眨了眨眼睛，周身出现一层淡淡的光晕。

这光与龙鳞反射的月光不同，没有清冷，亦不夹杂夺目光泽，只有纯净的金黄色，一派温暖柔和，让叶雪澜想起了昏迷中感受到的龙息。

光晕越来越亮，将青龙完全裹住，它的轮廓变得越来越模糊。延绵数十里的水面金灿灿的，像是铺满了深秋时节的银杏叶，带着蓬松柔软的质感。

青龙缓缓垂下头，闭上眼睛，表情肃穆安详，渐渐与光晕一起消失在夜色中。

叶雪澜盯着眼前的奇景，目不转睛，直到青龙凭空消失，才回过神来。

难道，刚才所见这奇景就是真龙现世？

龙衙卷宗的记载，龙灵之力与跃过龙门的妖孽融为一体之日，就是真龙现世，为祸中州之时。

然而，自龙衙建立以来，千百年间历经数次化龙为祸，龙衙捕头从无败绩。是以没有人亲眼见过真龙现世，只知道卷宗记载，真龙残暴嗜杀，所过之处，无人生还。

可是，如此平和的光晕中，真的会诞生祸乱天下的妖孽吗？既然残暴嗜杀，又为什么要放过她？难不成，这化龙也跟讨口封一样，只要人对它说的第一句话是善意的，它就会跟着转了性子，从此放下屠刀当条好龙？

想不通的事太多，脑子里千头万绪混成一团乱麻，理不出个头绪。

水面哗啦作响，惊动了岸上沉思的人。

凭多年經验，叶雪澜断定，这是水里有东西要上岸。她忙持刀后退，伏身屈膝，伸出手臂，刀尖虚点在前方不远处，护在身前。

岸边先出现的是一对鹿茸似的犄角，跟着小马驹似的头也冒了出来，嵌着两只乌溜溜的大眼睛，肉乎乎的前爪先搭在岸上，然后一蹦，长长的身子完全离开水面。

这突然出现的东西站在岸边，冲着她摇头摆尾，看似无害，可叶雪澜不敢大意，仍旧保持着刚才的姿势，同时上下左右将这东西打量了一番。

鹿角、牛耳、马头、鹰爪、蛇身、鱼尾，再加上这浑身覆盖着的青金色鳞片，可以肯定，这小东西与之前那条青龙是同类。只不过，它非但没有青龙的威风凛凛，恰恰相反，光影昏暗时，乍乍一眼瞧过去，简直跟两三个月的长条型小狗差不多。

是幼年时期的青龙，这一点叶雪澜可以肯定。她虽不知道它怎么变成了这副样子，但是知道，在此次飞鱼跃过龙门之前，中州是没有龙的。

知道这小东西是自己旧相识，自己的命又是青龙救回来的，叶雪澜心中提防之意大减，脸上认真严肃的神情也渐渐变成了友好的微笑。

也许是感受到了这种态度变化，那小青龙立刻撒开四爪飞奔过来，全然就是小狗见着主人的样子，根本不在乎那明晃晃的利刃还挡在它和叶雪澜之间。

叶雪澜怕伤了它，忙翻腕收刀。但她本已疲惫至极，刚才情急之下保命要紧，还能勉力支撑，眼下放松了精神，只觉手臂发麻。刀并未如预想中那样，画个半弧后稳稳扣在手臂上，而是在转手腕的一瞬间，脱手飞向水面。

“我的刀！”叶雪澜惊呼，挣扎着要伸手去接。

身形才动，只见奔向自己的小青龙突然刹住脚，掉转头纵身跃起在半空，伸出两只前爪扑向刀刃，又听“当啷”一声，刀被按在石头上，距岸边仅一指宽的远近。

叶雪澜一步三晃走过来，单膝跪地握住刀柄，将刀拎起。有血顺着刀刃流到血槽中，并不沥下，盈盈一汪，存在其中。

她吃了一惊，忙转头去看后退到一旁的小青龙。只见它左爪虚点在地上，爪尖挂着血珠，嘴里发出低低的呜咽声。

叶雪澜将刀放下，从随身布袋里摸出常备的药瓶，跪坐在它面前，用商量的语气道：“给我看看你的伤口好不好？”

“呜。”

它一瘸一拐后退几步，趴在地上，头枕在受伤的前爪上，眼睛盯着叶雪澜。

叶雪澜晃了晃手里的瓷瓶，说道：“上了药就能止住血，就不疼了。”

“呜。”

“不上药也行，你让我看看，我给你包扎一下，好不好？”

“呜。”

无论说什么，得到的回答都只有低声呜，简直像个任性的孩子。

只是人有人言，兽有兽语，龙听不懂人语，人也听不懂龙言，叶雪澜除了等它理解自己的善意，也没有别的办法，只得先盘膝坐下，努力做出和善温柔的表情。

小青龙趴在地上看了叶雪澜好一会儿，才终于站起身朝她走去，前爪已经可以完全落脚踩实，想必龙的恢复能力极强，小小的伤口顷刻间就能痊愈。

叶雪澜虽然心中好奇，可是不敢动，也不敢出声，生怕把它吓跑。

只见它慢慢走近，忽然又停住，歪着头，定定地看着眼前的人，好像在琢磨什么。

等了片刻，不见小青龙有什么动作，叶雪澜小心翼翼地伸出手，试探着去摸它。

她已做好了被小青龙攻击的准备，没想到它竟然十分配合地向前伸头，用鼻子去碰指尖。柔软的触感，与刚醒来时摸到的一样，龙息如和煦春风，是山谷中唯一的温暖。

这触碰又如同一种靠近许可，小青龙蹦到叶雪澜身边，用头蹭她搭在膝头的另一只手。

叶雪澜双手轻轻捧住它的头，俯身将额头轻轻抵在它的头顶，低声道：“谢谢你。”

谢谢它救了自己的命，谢谢它帮自己抓住了刀，更谢谢它没有变成一个嗜杀的怪物。

“呜。”虽然得到的还是这个回答，可叶雪澜觉得，这回它是听懂了自己想说的话。

“呜。”它又叫了一声，从叶雪澜的手里挣扎出来，摇头摆尾走到水边，“扑通”一声跳进水里。

叶雪澜虽然很想跟着下去一探究竟，可也清楚，以自己现在的身体状况，一旦下水那就等同于是跳河自尽。她只能坐在岸边，一面等小青龙回来，一面观察周围环境。

此处三面环山，应该是在深山，这在叶雪澜意料之中。桥东镇虽然西南临海而东北靠山，地势上却是西南高而东北低。当时海防堤决堤，海水涌入桥东镇后，自然会由西南向东北流入山中。

以眼前河道的宽度推算，十有八九是在潜河的某一条支流上，待到恢复体力之后，只需沿着河道顺流而下，就能回到并州府城。

确定自己不会困死荒山，叶雪澜心情舒畅，这才觉得又饥又渴。

她伸手掬水来喝，嘴唇才沾到水，立刻疑惑地“咦”了一声。山中河道都是淡水，哪怕海水倒灌，也决不会是这个味道。手里这一捧分明是海水，难道这里是海上？

再次环顾四周，河道中流着海水，并且有进无出，两侧又有高山耸立。这样的地方，她只能想到一个，那就是斩龙渊。

可桥东镇的地界中，能容青龙这等庞然大物通过的河道，没有哪一条是直接入海的，怎么会把她冲到了这里？难道山中另有疏通海水的河道，而她并不知晓？

“啪嗒”，水里飞出的蚌落在叶雪澜旁边，打断了她的思索。不等叶雪澜弄清楚是怎么回事，蚌接二连三跳出水面，落在岸边，不一会儿就堆成了一小堆。

小青龙跳上岸，一屁股坐在叶雪澜身旁，竖起身子，两只小爪子捧起一只蚌放在叶雪澜腿上。

叶雪澜疑惑，双手捧起海碗大小的蚌，放在眼前，吃了一惊，连忙拿过身旁的刀剖开蚌壳。

果然，雪白的蚌肉上躺着一颗青中泛着金光的珍珠。

她拿出珍珠，将蚌放下，再拿起另一只剖开来看，里面也是一颗翠珠。接连四五个都是如此，可以确定，这些蚌并非是被海水冲到这里，而是生长在此处。

是因为青龙乃飞鱼所化，故而有意带她来此？还是海水不只淹了桥东镇一處？叶雪澜心里一沉。

“呜。”

小青龙用爪子轻轻挠了一下她的膝盖，叶雪澜转头，只见它两只前爪将蚌壳掰开，嘴凑过去，舌头探入蚌中一卷，连蚌肉带珍珠都进了嘴里，然后它扔下空蚌壳，“噗”一声吐出软嫩蚌肉中的硬物，一颗浑圆翠绿的珍珠掉进水里。

咂咂嘴，小青龙看向叶雪澜，满眼里都是期待。

叶雪澜略一沉吟，笑道：“我明白了，你是让我吃蚌肉。”

她拿起刚才撬开的蚌，取出蚌肉送进嘴里，再看身旁的小青龙尾巴乱晃，拍打地面，发出“吧嗒吧嗒”声。

它又抓起一个蚌给叶雪澜，然后再拿一个自己吃。

叶雪澜见它又要把翠珠吐进水里，连忙伸手到它嘴边：“既然你不要，那给我吧。”

它舌头一送，翠珠落在叶雪澜掌心。

一小堆蚌，叶雪澜只略吃几个就饱了，其余都进了小青龙的肚子。叶雪澜看着身前小半袋的翠珠，琢磨着回去让青黛換成银子，也算自己为重建桥东镇尽一份力。

“嗒”，一片月牙形石片从小青龙嘴里吐了出来，掉进叶雪澜的布袋里，显然在它看来，不管是扁的还是圆的，白的还是青的，统统都是耽误它享受蚌肉的异物。

叶雪澜觉得眼熟，伸手取出细看。

这月牙形石片呈半透明状，轻盈坚韧，表面有一层淡淡的金色光泽，指甲轻叩有金石声，像极了青龙的逆鳞。

“小家伙，抬头我看看。”叶雪澜一面说，一面仰头给小青龙做示范。

小青龙一翻身，肚皮朝上，四脚朝天躺在她面前，毫不设防。

叶雪澜轻轻摸了摸它肚皮，沿着它胸脯一直捋到下颌，青金色鳞片之中，月牙形的白色鳞片尤为显眼。拿着手里这片凑近，仔细对比，逆鳞与手中石片除了大小不同，几乎完全一样。

她握着逆鳞，看着在地上打滚的小青龙，它身上鳞片的颜色与翠珠一模一样，再将目光投向面前的河道，蜿蜒如潜龙在渊，恍然明白，笑道：“想不到，我们渔民口口相传的故事竟然是真的，千百年前，真的有龙死在斩龙渊，难怪只有这儿的蚌里才有翠珠。”

青龙死在此处，身上的鳞片被蚌磨成了翠珠。然而，她掌心中这片逆鳞竟仍然能保持原样。它长在龙身上的时候，是所有鳞片中最易被刺穿的一片，可离开了龙，竟能在成百上千年的琢磨中丝毫不损。

说不定龙的灵气都在这逆鳞上，叶雪澜心中点头，从布袋中取出荷包，倒出里面的龙衙腰牌，将逆鳞放入荷包中，又拆了系在腰牌上的红线扎紧荷包口，将小青龙叫过来，将荷包挂在它脖子上。

“希望你的先祖保佑，让你一直当一条好龙。并州水灾，你若帮得上忙，我想他们也会觉得你是好的，不再伤害你。”

“呜。”

小青龙爪子一扒，荷包就来回晃动，它像是找到了新玩具，不停伸爪子摆弄颈上荷包，憨态可掬，惹得叶雪澜笑出声来。

夜更深，乌云遮月，风雨欲来。

叶雪澜填饱了肚子，也已恢复了些气力。她带着小青龙往山里走了一段，在一处向外凸出的山石前停住。石头旁有不停沥下的清水可饮，石头下足够遮风挡雨，是个安歇的好地方。

片刻后电闪雷鸣，大雨倾盆，石头前形成水帘，里面一人一龙并排躺着。

叶雪澜枕刀入睡，半梦半醒之间，忽听有人在自己耳边说话，声音如雨落铜铃：“我也要谢谢你，没有在它落入陷阱时，趁人之危。它救人是身不由己，是我对它的影响。原本担心随着它长大，这影响会变得微不足道，甚至消失，幸好有你。因你一人，活了整个中州。”

“谁？”叶雪澜豁然睁眼，恰逢一道闪电劈下，照亮了周围。

石头下，水帘中，只有卧在她身边安然入睡的小青龙。

它咂了咂嘴，大约是梦见了鲜美的蚌肉。

次日一早，叶雪澜和小青龙沿河道向斩龙渊入口游去。

叶雪澜重伤尚未痊愈，体力不比从前，只能勉强让自己浮在水面。小青龙体型尚小，只能拖着她前行，但也省了她不少力气。

可就算有小青龙帮助，叶雪澜也还是个把时辰就需要上岸休息片刻，免得脱力沉底，把自己淹死。如此就耽搁了行程，一人一龙折腾了整一天，总算到了斩龙渊的入口。

旭日东升，叶雪澜站在岸边眺望，晨曦给入口中央那块巨大的礁石镀上柔光。她仿佛看见了当年的自己，抱着小蒲的尸体站在礁石上，一步步向前，下定决心要与小蒲一起葬身大海。

物是人非，触景生情，叶雪澜走进水里，回手招呼仍站在岸边的小青龙：“咱们去那块石头上。”

小青龙凫到身旁，叶雪澜手才搭上它脊背，立刻皱起眉头。

龙和鱼一样，周身始终冰凉，与海水一个温度，可现在不知什么原因，它身上竟然温热如人体。

难道是一路拖着她，累病了？

这担心的念头才起，叶雪澜就不由得笑出声来。

她已在不知不觉间将这条龙视为朋友一般，正因为关心，故而不自觉间就忽略了它本身的强大，无端生出许多没来由的担心。这就是关心则乱，心乱了，也就忘了这小家伙真正的本事。它可是条龙啊，别说拖着个人，就是拖着条船，恐怕也绰绰有余。

是以，它的体温升高定然别有缘故，只不知对它来说是弊？是利？

叶雪澜正心里暗自担心，猛觉手上一空，回过神来，只见眼前茫茫大海，哪里还有小青龙的影子？这一惊吃得不小，她忙屏息下潜，四下里乱看。

昏暗的海中，看不见小青龙的踪迹，倒是有个影子缓缓靠近，瞧着像是具尸体。

叶雪澜带着伤，一口气撑不了许久，连忙拿出渔网，扬手撒开，将那人裹在网中。自己用尽全力，猛一纵身跃出水面，跪在礁石上，吃力地收网。

费尽了九牛二虎之力，总算将人拖上了礁石。叶雪澜只觉眼冒金星，五脏六腑火烧火燎，一只手撑地稳住身体，一面大口喘息缓过了这口气，一面探手去试探渔网里的人。

这是个十三四岁的少年，眉眼清秀，衣着整齐，可惜已没了气息。看样子不像是遭了海难在水中漂了很久，倒像是刚死不久就被扔进了海中。至于是海葬还是别有缘由，眼下叶雪澜也没心思猜。

她已力竭，短时间内不能再下水，只好瘫坐在石头上，眼睛不离水面，心里盼着能寻到那小小的青色身影。可它就像是凭空融进了水里似的，全然不见踪影。

日影渐移，越等越担心，她终于忍不住扶着石头挣扎起来，打算冒险再下水看看。脚还没碰到水面，就听见身后有人轻声道：“我在这里。”

叶雪澜吓了一激灵，抽刀转身循声看去，渔网中的“尸体”正平静地看着自己。

是诈尸？是借尸还魂？是海妖幻化？还是冤鬼索命？

一霎时间，叶雪澜脑中转过数十种从小听到大的故事，越想越觉四肢冰冷，脊背发凉，浑身僵硬，抖着嘴唇吐出一句：“鬼啊！”

“你别怕，我不是鬼。”少年从渔网里钻出来，向前走了两步。

“别过来！”叶雪澜惊叫，接连往后退了几步，一只腳已经踩进水中。

“好好好，我不过去，你别动。”他连忙站住，“要是再下水累着，伤可能会更严重的。”

叶雪澜闻言惊讶，再看他双脚踩地，身后有影，的确是个活人，便问道：“你到底是谁？”

少年眨着一双无辜的眼睛回答道：“我是青龙啊。”

“青龙？”叶雪澜几乎将眼珠子瞪出来，挑高了语调，万分怀疑地道，“你？”

“对啊，是我，我真的是青龙。”少年从衣领里拎出一条线，摘下挂在脖子上的荷包，“你看，这是你给我的，你还让我当条好龙呢。”

叶雪澜将信将疑，往前蹭了一小步，伸头就着少年的手看了一眼。

赭色荷包的左下角绣着一个“雪”字，是她通过龙衙考核那天，青黛送给她的贺礼。之前里面放着她的龙衙腰牌，前两日才送给小青龙，放着那片奇特的逆鳞。

确认了真是自己的东西，叶雪澜顿时松了口气，手里的刀也跟着放下，嘟囔道：“你还真是青龙。”

“我不会骗你的。”少年将荷包挂回脖子上，宝贝似的贴胸口放好。

叶雪澜惊魂定下，向前几步走到他面前，问道：“你怎么变成了这样？”

少年不解，往自己身上看了一看，反问道：“人不都是这个样的吗？”

“是。”叶雪澜心觉好笑，又用两只手边比画边道，“可你本来是这样的，现在不是了呀。”

“我也不想啊。”少年垂头丧气道，“都怪那个人，他的魂魄跟龙灵合而为一了，我不想变成这样都不行。你看这细胳膊细腿，哪有龙的样子威风？”

叶雪澜闻言失笑，摇了摇头，安慰道：“现在这样也很好啊，长了一张俊俏的脸，人见人爱总要好过谁见你谁害怕，对不对？”

“那你喜欢吗？”

“当然喜欢啊，谁会不喜欢长得漂亮的少年呢？”

“你喜欢呀？”少年若有所思，又笑道，“好吧，看在你喜欢他长相的分上，我原谅他了。”

倒还真是个纯良少年的心性，叶雪澜轻笑，又好奇道：“你说的人是谁？为什么会跟龙灵合而为一？”

“中州始皇的儿子啊，你不知道他？”见叶雪澜摇头，少年面露诧异，“怎么会呢？知道龙灵之力却不知道他？当年要是没有他，中州始皇根本不可能得到龙灵，更别说龙灵之力了。”少年说完，又满脸郁闷地道，“就是因为他这个人能为别人舍了自己，连龙灵之力都不得不认可他，让他成为龙的一部分，所以我才会变成这个样子。”

“可我记得，《中州志》写着，中州有龙，始皇斩龙，方得龙灵之力。”

少年连连摇头，一口咬定是书上写错了：“当年中州始皇得到青龙卵，却无孵化的办法，研究来研究去，最后是他儿子献祭了自己的血肉魂魄，龙灵诞生，中州才有了青龙，然后才有杀青龙取龙灵之力，用龙门封印龙灵的事儿。”

“这样啊。”叶雪澜也不与他争这对错，继续问道，“那龙的一部分又是怎么回事？你之前明明从头到尾，怎么看都是条龙啊，哪里像个人？”

“决堤那天去堵缺口，这种本能反应就很像人嘛。”少年气鼓鼓地道，“要不然，我才不会明知道是陷阱，还去管什么发水淹死人的事呢。”

真的是身不由己。原来雨夜那天自己听到有人说话，并不是做梦。可那人还说，随着青龙长大，这影响会消失，到时候又会是怎样一番情景？

叶雪澜问道：“那你还会不会变成，我见过的那条大青龙？”

“当然会啊，我本来以为我过了幼年期，接下来就会是那样，可没想到还要先当个人。”少年嫌弃地撇了下嘴，嘟囔道，“不过我猜应该不用当很久吧？毕竟我是龙不是人。”

“这也就意味着，再过一段时间，你就不会受人的影响了。”叶雪澜悄悄握紧手中的刀，“那等你变回龙形之后，你打算做什么？”

“我也不知道。”少年歪着脑袋想了想，笑嘻嘻地问道，“姐姐，你打算去做什么？带着我好不好？”

叶雪澜一愣，这回答着实出乎她意料之外，她下意识反问道：“你想跟着我？”

“对啊。”少年认真地点点头，“我喜欢跟着你。”又看了一眼她的刀，确认道，“就算你想杀了我，一天砍我好多刀，我也想一直跟着你。你放心，我的龙鳞很硬，砍不坏。”

“为什么？”叶雪澜莫名其妙，“你要知道，倘若你变成大妖怪，伤害中州百姓，那你我可就是敌人，不是你死就是我亡，我可不会对你手下留情的。”

“因为我觉得你好呀，像海上的阳光一样好。这几日跟在你身边，我觉得很开心，比从前捕杀猎物还要开心。”少年迈步向前，亮晶晶的眼睛盯住叶雪澜，“猎物不重要，我跟着你，变回龙之后，也一定不伤害你说的那些人，你说好不好？”

叶雪澜呆住，因她一人活了整个中州，原来是这个意思？

“姐姐，你怎么了？”少年怯怯地看着叶雪澜，“你是不愿意带着我吗？”

“不不不，当然不是，我是高兴。”叶雪澜连忙拉住少年的手，“那就这么说定了，以后你跟着我。不过，我还有事要办。”

少年急忙道：“你要把我丢在这里吗？”

“不是，当然不是。”叶雪澜摸了摸少年的头，“我是想问，你先随我回并州府城一趟好不好？刚好你现在还是人形，不会被发现。等我办完了事，咱们就一起出海。”

她带着少年远离中州，到时候就算它野性难驯，再掀起惊天巨浪，也不会伤及无辜。至于确定他不会伤人之后，是浪迹海上不回来，还是找个没人烟的地方隐居，一时半会儿也虑不到这么远。

少年用力点头，又郑重承诺道：“我一定会听话，不会伤害那些人。”

叶雪澜温柔地含笑点头，正待要说话，见少年目光转向她身后：“有船来了，好像在叫你。”

少年的话音落下，叶雪澜才听到有人叫她，“阿雪——阿雪——”

熟悉的声音乘海风落在耳边，她忙回身看向海面，一艘船转过山脚驶来，船头站着的人正是青黛。她双手拢在嘴边，冲着礁石大喊，又扬起两只手乱挥，显然已看到礁石上的人了。

船顺风而行，很快到了礁石边。

叶雪澜嘱咐少年多留神少说话之后，带着他一起上了船，脚才踏上甲板，就被青黛一把抱住。

“我就知道，我就知道！水一定淹不死鱼，你一定还活着。”青黛抱着叶雪澜又是哭又是笑，连声叫着，“你答应过我会回来，就一定会活着回来。他们都说海防堤决口的时候，你跟海怪同归于尽了，我才不信这种鬼话呢。就是全龙衙的捕头都死了，你也不会死，是不是？”

“是，我命大，又有贵人相助，想死也死不成。”叶雪澜轻拍着青黛的后背，“好了好了，快放开吧，再这么下去，我可就要断气了。”

青黛放开手，抹了一把眼泪，将视线转向一旁的少年，只看了一眼就破涕为笑，向叶雪澜道：“没想到你不仅没死成，还因祸得福，捡了个俊俏的公子回来。早知如此，我也不忙着找你了。”

叶雪澜笑道：“要是没有他，你今儿就见不着我了。”

“他救了你？”青黛惊讶，又把少年从头到脚看了一遍，咂舌道，“真是人不可貌相啊，这位公子看着年纪不大，文质彬彬，一身书生气，竟然有这么好的水性？比你还要好？”又好奇道，“看你这浑身上下的穿戴，似乎是大户人家出身，也是被水冲到这里的？不对不对，桥东镇和府城近郊的富贵人家，拢共就那么几户，我都知道都认识，怎么没见过你？外来的？”

少年得了叶雪澜的嘱咐，不敢随意开口，只是眨着澄澈的眼睛，望着青黛不说话。

叶雪澜眉峰一动，注意到青黛话中提到了两个地方：“你是说，连府城近郊也都淹了？那渔场呢？”

“渔场……嗯……”青黛张口结舌，支支吾吾半晌也没一句整话。

叶雪澜见她如此，顿时心凉了半截：“过了桥东镇往府城方向，唯有渔场所在的那条河道能入海。青黛，你老实告诉我，乌老大和江不由他们，是不是都……”

后面的话她说不出口，只紧紧盯著青黛的眼睛。

青黛垂下视线，轻声道：“我也不知道，各处都还在清点中，没有确切的消息。”

“你能这么快找到这里，是因为顺着水流的方向。”

“我确实路过渔场了，可谁都没见到，我也没有停留。”青黛抿了抿嘴，“尸体……太多了。”

闻言，叶雪澜身形一晃，向后踉跄一步，站在身后的少年连忙抬手扶住她手臂。

她转头看向少年的脸，海防堤决口，水淹桥东镇的景象在眼前晃过，杀意猛地蹿上心头，手不由自主地握上别在腰间的刀，只想立刻出手，杀了这场水灾的罪魁祸首，为那些枉死的人报仇。

“不是我。”少年没有后退，只是委屈巴巴地看着叶雪澜，“那是陷阱，不是我。”

“陷阱”二字如同炎炎烈日中一盆冷水，劈头泼在叶雪澜脸上，让她立刻清醒过来。

从梦中那个声音到眼前的少年，都曾提过这是陷阱。难道海防堤决口真的是有意为之，以数十万人的身家性命为诱饵，只为捕杀青龙？

叶雪澜寒从心底起，袭遍全身，不由得打了个冷战。可转念再一想，卷宗里只说真龙嗜杀，从未有一言半语提到过龙有救人本能，怎么会有人未卜先知，设下如此丧尽天良的陷阱？

又或者，这就是高行周和沈敬山瞒着她的事？念及此，叶雪澜心里一紧，脸色更加难看。

“阿雪，你怎么了？”青黛伸手握住叶雪澜冰冷的手，“是不是不舒服？”

少年在一旁接口道：“一定是，她摔进水里的时候受伤了。”

“受伤？”青黛立刻原地跳了起来，“伤哪儿了？严重吗？给我看看。”

叶雪澜缓过神来，摆摆手：“不要紧，早就没事了。”又问青黛，“海防堤决口，官府出了告示？”

“出了，城门口和码头上都贴了。”

“说是什么原因？”

“年久失修。”

“年久失修？年年都修，去年还是大修，怎么就年久失修了？真当人都是傻子？”叶雪澜皱眉气道，“找不到原因就随便给个说法，方骏声真是官场呆久了，这种大事都敢敷衍。”

“我倒希望是他敷衍，可是……”青黛犹豫了一下，不肯继续说下去。

“可是？”叶雪澜追问道，“可是什么？”

“算了，等回到城里，你自然就知道了。”青黛拍了拍叶雪澜的手背，“看你这么憔悴，这两天一定累坏了，还是先好好休息吧。”

“青黛，”叶雪澜反手握住青黛的手，沉声问道，“是不是发生什么事了？”

青黛无奈道：“船还在海上，就是知道了，也什么都做不了。”

叶雪澜缓下语气，故作轻松地笑道：“做不了也要知道，我这人一向好奇心重，你是知道的。如今话都起头了，你却不说完，这不是有意吊着我的胃口，让我不能好好休息吗？”

“那我要是说了，你可不能着急。”

“好。”叶雪澜答应，心里愈加不安。

青黛深吸了口气，道：“告示第二天就出了，可不是知府衙门贴的，而是龙衙出的。告示上说，因为知府方骏声私吞了去年拨下来的修缮款，加固海防堤时用料不足，这才导致海防堤承受不住此次大海潮最终决口，死伤无数。此事关系重大，龙衙会出面解决，给大家一个交代。”

“怎么交代？”

青黛艰难地道：“当天，龙衙总捕头高行周亲自去了知府衙门，傍晚时分，贴出告示，说知府方骏声已认罪，为平民愤，上吊自杀了。”

“你说什么！”叶雪澜眼睛都直了，“你再说一遍，方骏声怎么了？”

“我见了告示之后也不信，就去龙衙找高总捕头求证真伪。他说，方骏声亲口承认，是他一时贪念，偷工减料，才有了并州这场水灾，如今大错铸成，悔之晚矣，自己无颜苟活于世，只想留个全尸。你也知道，这是要凌迟的大罪，高总捕头念在同僚一场的份上，就没拦着他。”

“你说，方骏声……死了？”

“嗯。”

“上吊自杀？”

“嗯。”

“在知府衙门？”

“嗯，当着高总捕头的面。”

“这怎么可能？”叶雪澜失神站在原地，嘴里念叨，“这怎么可能呢？”

“阿雪，阿雪？”青黛连唤两声，叶雪澜都没有反应，嘴里不停地念叨着“怎么可能”。

青黛吓坏了，连忙和少年一起将叶雪澜扶到船舱里，让她坐下。两人一左一右站定，四只眼睛紧紧盯住叶雪澜的脸。

过了一会儿，叶雪澜终于不再念念有词，她起身走到船舱门口，直勾勾地看着外面出神。

船已快进入并州沿海水域，遥遥可见缺了一大块的海防堤。目之所及，桥东镇已经成了一片汪洋，对比完好无损的桥西镇，更觉那缺口触目惊心，令人心生怨恨。

“阿雪？”青黛走过去，试探着叫了她一声。

叶雪澜回过神来，看了一眼少年，对青黛道：“太扎眼了，帮我给他找一身合适的换上。”

这没头没脑的话让青黛愣了一下，她连忙点头答应了，又劝道：“我知道你跟方骏声情同手足，可事情既然发生，你也别太难过了。”

“我没事。”叶雪澜勉强笑了一下，对少年道，“跟这个姐姐去换身衣服吧。”

“你呢？”少年脱口问道。

“我就在这里，有些事还要再想一想，你们先去吧。”

少年随着青黛出了船舱后门，往船尾去了，叶雪澜退回到船舱中坐下，扭头望着并州方向。

这几日里发生了太多的事，听到了太多截然相反的说法，孰是孰非，孰真孰假，她已经无从辨别，也不想再听任何答案。

她只想知道真相，必须要知道真相。

她必须要知道，这些枉死的人究竟因何而死，必须让罪魁祸首偿命。

“阿雪。”青黛捧着叠好的衣服，站在一旁看着她。

叶雪澜起身接过衣服，转手放在桌子上，摘下肩上挎的布袋，放在青黛手里，道：“朝廷的救济不知什么时候能到，也不知能到多少，这些翠珠你拿着，往后用得上。”

青黛垂眼看着手中布袋，半晌才道：“我认识你之后，一直很好奇，你这样温柔和善的人，当年去向人寻仇时，是什么表情。刚才进来的时候，我见到了。”

“我只是想不通。”

“利欲熏心，谁都有可能变成这样。毕竟去年大修海防堤的时候，谁都没想到，并州今年会因龙门异动遭遇百年难遇的大海潮。他自杀，也是因为过不去自己良心这一关。”

叶雪澜摇头道：“谁都有可能，但方骏声不会。至少，不是他一个人。”

“你是说，他是被杀人灭口，推出来顶罪的？”

“桥东、桥西两镇的堤，去年是一起大修的，没道理只有一侧决口，更没道理是桥东镇的堤决口。因为方骏声跟我都是在桥东镇长大的，镇里还有不少我们的旧相识，而且小蒲也葬在桥东镇。”叶雪澜长叹了口气，“但是，他的确知道桥东镇会出事，否则也不会突然將小蒲的父母接到知府衙门。”

“你这么一说我忽然想起来，是不是池渊也事先知道，所以才倒贴钱让别人雇走桥东镇的人？”青黛凝眉细想，慢慢地道，“这倒解释了，他为什么会突然做起赔钱的买卖。”略一沉吟，她又惊叫道，“但是不对啊，既然他们知道会出事，那为什么不提前通知镇里的人，让他们都搬走呢？”

“我不知道。”叶雪澜摇头，“所以我要回去弄清楚。”

“你打算怎么做？”

叶雪澜没有回答，反而指着桥西镇问道：“现在还有货船装盐启运吗？”

“有，虽然只有一江之隔，但桥西镇的盐场丝毫没有受影响，所有的生意都照常做。”

“好，”叶雪澜点头，“咱们去桥西镇，然后跟货船一起走，避开沿途的官府中人。”

青黛略一沉吟，诧异道：“难道你怀疑高总捕头？”

“没有找到证据之前，活着的这些人都有嫌疑。”叶雪澜深深地看了青黛一眼，“也包括池渊。”

青黛怔住，片刻之后勉强笑道：“你放心，他什么都不会知道。”

入夜后，围在府衙门口的人渐渐散去，留下一地的烂菜叶和臭鸡蛋，还有包含着无数咒骂和怨愤的唾沫星子。

叶雪澜带着青龙走上台阶，叩响了始终紧闭的大门。

来开门的并不是之前的差役，而是一位老者。随着门缝越来越大，老者的面容也越来越清晰。他看到叶雪澜，愁云满布的脸上立刻起了变化，诧异、惊喜、庆幸、悲伤，所有情绪混成一团，最终变成老泪纵横。

叶雪澜心中五味杂陈，只觉得心里有千言万语想要对老者说，可到了嘴边，就只剩下一句：“蒲叔，我回来了。”

蒲老汉连连点头：“回来就好，回来就好。”他扯过衣袖擦了擦眼泪，一面又忙将门缝开得大些，让叶雪澜和青龙进来。

知府衙门一片漆黑，半点烛光也见不到，只有月色落在前堂空场上，清冷如霜。阖府静悄悄的，该当值的差役一个都不在。以知府衙门如今的名声，生怕惹祸上身也是人之常情。

叶雪澜低声道：“蒲叔，骏声的事，我听说了。”

蒲老汉摇头叹道：“从你方伯没了之后，他们娘儿两个相依为命，骏声那孩子就是你方伯母的命根。中年丧夫，老年丧子，你方伯母这辈子苦啊。”

“骏声没了，她老人家恐怕也活不下去了。”

“你放心，我怕她想不开，让你蒲婶寸步不离陪着呢。”蒲老汉又将叶雪澜从头到脚仔细看了一遍，硬扯出个苦涩的笑容，“老天让你好好回来，总算是待我们三个不薄，给我们留一个孩子。走，她们都在后院呢，看见你回来肯定高兴。”

“且不忙。”叶雪澜一把拉住蒲老汉的手臂，“蒲叔，我想先去看看骏声。”

“骏声他不在衙门里，被带走了。”

“谁带走的？”

“龙衙的总捕头，那天他说还有一些没了结的事，所以要先把骏声带回龙衙去。”蒲老汉恨恨地道，“他逼死了骏声，连尸体都要带走，你说天底下哪有这样的道理？可是，民不与官斗，就算不讲理，我们也争不过，只能眼看着他让人把骏声抬走了。”

“您说龙衙的总捕头逼死了方骏声？是您亲眼所见？”

“这还用什么亲眼所见？骏声本来好好儿的，前几日还说等这些事都过去，你做完差事回来，大家一起给你方伯母做寿，可龙衙的总捕头来了，两人在骏声书房里嘀咕了半天，然后骏声就寻了短见，这不就是被逼死的吗？要我说，他逼死骏声一定是想来个死无对证，让骏声替他背贪污修缮款的黑锅。”

叶雪澜轻轻点头，低语道：“不管人是不是他逼死的，他都得带走骏声，而且不会送回来了。”

“人都没了，他留着具尸体能干什么？”

“龙衙已经出了告示，说海防堤决口主责在骏声。可这一次決口不比从前，民怨沸腾远不是一纸告示就能平息的。只看衙门口那些人就知道了，连公然侮辱知府衙门的重罪都已顾不上，可见心中是怨恨非常。想要尽快平息众怒，眼下只有一个办法。”

蒲老汉倒吸一口凉气，颤声道：“你是说，他们打算将骏声曝尸菜市口，让、让人千刀万剐？”

叶雪澜艰难地点了一下头：“我了解高头儿，为了完成朝廷的命令，他什么都做得出来。朝廷三令五申，一定要稳住并州局势，不能出乱子。让百姓将怨恨撒在罪魁祸首的身上，无疑是最好的也是唯一的办法。”

“这怎么行？”蒲老汉急得直搓手，“不行不行，咱们得把骏声要回来。再不济，也得在骏声被人糟践得不成样子之前，给他收尸。”

“您别急，这件事交给我。”叶雪澜轻声道，“我这就去龙衙，带骏声回来。”

“不行，这更不行。”蒲老汉抓住叶雪澜的胳膊，“龙衙那么多厉害的捕头，你再厉害，也是一双手，能打几个？不能因为已经没了的人，再把你也搭进去。”

“蒲叔。”

“我说不行就不行，咱们再想想，一定有办法。”蒲老汉紧抓着叶雪澜不放，在她眼前来回踱步，忽然又道，“对了，咱们可以让大家都知道，骏声是被冤枉的，他没有贪银子。”

叶雪澜闻言，眼前一亮，忙问道：“您有证据？”

“没有，但是骏声这孩子是我看着长大的，我相信他绝对不会干出这种昧良心的事。再说，他们龙衙的人不也没有证据吗？他们是龙衙的捕头，你也是龙衙的捕头，都是捕头，说话的分量也一样，大家伙儿都会听的。他们能红口白牙污人清白，你当然就能反驳啊。你说，是不是这个道理？”

“是，可现在这个时候，哪有这么多道理可讲？”叶雪澜的笑容苦涩而无奈，“您放心，既然我是龙衙的捕头，自然有我的办法能将骏声带回来。”她握住胳膊上那只皴裂粗糙的手，“但我想请您帮我个忙。”

“你说。”

叶雪澜转手将身后的青龙拉到身前，对蒲老汉道：“这少年是我流落海上的时候遇到的，他家里人都没了，自己也因为惊吓过度，忘了从前的事情。我与他患难之交，已结为异姓手足，想请您帮我照顾他几天。”

蒲老汉将青龙细细看了一看，连连点头道：“好，孩子，你怎么称呼？”

青龙没有回答，扭头看向叶雪澜。

叶雪澜道：“他自己不记得了，这一路我俩始终一起，我也就没想起要替他取个名字。”

“这样啊。”蒲老汉看着青龙出了会神，末了用袖口擦了擦眼角，“那咱们叫他小蒲吧？正好年纪也差不多，又和你是结拜的姐弟。”

乍听这名字，叶雪澜一怔，不等她开口，只听青龙道：“姐姐睡梦里也念叨这个名字，一定很喜欢，那我就叫这个。”又转头仰起脸问叶雪澜，“好不好？”

“好。”叶雪澜摸了摸青龙的头，嘱咐道，“我要出去办事，你老老实实留在这里，不许出去。还有，要听蒲叔的话，如果有人闯进来，你要保护蒲叔他们，但是不能伤人性命，知道吗？”

青龙郑重点头道：“知道，答应过姐姐的事，我一定做到。”

别了蒲老汉和青龙，叶雪澜一路往龙衙走。

桥东镇海防堤决口后，城中拥入大批难民，为了防止有人在城中闹事，并州打破了几十年来金吾不禁的惯例，实施宵禁。

她躲过路上巡逻的差役，拣阴影处沿潜河疾行，一路上遇见的都是难民，被巡逻队赶得无处可去，索性就在码头的台阶转角处安顿。虽然半个身子浸在水里，但好歹有了个喘口气的地方，不在街上也不算是违反宵禁法令。

龙衙大门敞开，里面灯火辉煌，即便已是入夜安寝时分，也仍旧很多人进进出出，神色匆匆。门口有眼尖的捕快认出了站在街上的人，几步跑到近前，使劲揉了揉眼睛，又凑上去仔细看她的脸。

“叶捕头，真的是你？”那捕快大叫道，“太好了，你没死。”

“嗯，没死。”叶雪澜微笑着回答，“总捕头在吗？”

“在，在，总捕头刚才还给我们下了命令，让我们沿水流往山里去找你的下落。”捕快看见叶雪澜，好似流徙的人遇上了大赦，“这下好了，我这就去告诉总捕头，你回来了。”

捕快说完转身跑进龙衙，叶雪澜握了握手中裹着青布的刀，随后迈步跟在他身后。

里面高行周听说叶雪澜回来了，一面迎出来，一面大声问：“雪澜呢？在哪儿呢？”

“总捕头。”叶雪澜在门口停住脚，抱拳垂头，低眼瞧着脚尖前的门槛，“我回来了。”

话音甫落，她两只胳膊立刻被一双大手扶住，抬眼看近在咫尺的高行周，刀光剑影里眉头都没皱一下的人，现如今热泪盈眶，满眼里都是失而复得的欣喜。

叶雪澜鼻子一酸，差点儿落下泪来，叫了一声：“高头儿。”

“你总算回来了，自打你掉水里，派了好几波人出去找，都回说没见你人影。你要是再不回来，我就要以为你被大鱼吃了，寻思着给你往上报个因公殉职，公文可都写好了。”高行周朗声大笑，“哎呀，回来了就好，回来了就好！走走走，你这一路也累坏了，咱们进去说。”

叶雪澜举步跟在高行周身侧，似笑似叹道：“因公殉职了也好，死得其所。”

旁侧的捕快闻言接话道：“叶捕头，别听咱总捕头现在说得轻松，其实最听不得你因公殉职这话的就是他了，这两日谁要是敢在活要见人后头接一句死要见尸，咱总捕头能立刻把他扔河里喂王八。”

“啧，多话。”高行周眉头一抬，“别以为躲了这趟活儿你就没事了，去，上城外一趟，把沈敬山给我叫回来，就说我说的，让他腿脚麻利点儿，即刻回来。”

“这可不用您嘱咐，沈捕头要是知道了，肯定立刻脚不沾地，飞奔回来。”捕快别有深意地看了叶雪澜一眼，对他们二人抱拳道，“属下告辞了。”

叶雪澜跟着高行周来到前堂，这才发现里面已空无一人，架子上烧着几十支手腕粗的蜡烛，将屋里照得通亮，桌上地下铺满了卷宗，横七竖八摆着几张桌子，上面放着笔墨纸砚。

“照例，給后人留个详细记述，也好给他们提个醒。”高行周坐在主位上，脸上显出疲惫来，抬手随意一指，“你自己找个空地儿坐下吧，喝口水，歇会儿，咱们再慢慢说。”

叶雪澜只是应了一声，并未坐下，她展开青布，取出刀，上前几步，双手捧到高行周面前，道：“龙死了，请总捕头收回这把刀。”说完，她将刀放在两人之间的桌子上。

高行周一扫倦容，立刻正襟危坐，直视叶雪澜问道：“事关重大，你确定它真的死了？”

“海防堤决口之后，属下与龙一起顺着水流到了斩龙渊。总捕头知道，属下能在斩龙渊中出入自如，就是因为对水底的地形了如指掌，于是趁着龙虚弱的时候，借助地利与它周旋，终于杀了它。”叶雪澜说得平静，逆着高行周的目光回视，没有丝毫躲闪，“龙周身鳞片刀枪不入，唯有下颌处的逆鳞是破绽，这把刀破逆鳞直入龙的咽喉，槽中血迹就是明证。”

高行周且不急着查看血槽中的血迹，只是摸着下巴沉吟不语。

叶雪澜紧紧盯着高行周的脸，生怕错过他任何一闪而过的表情。

半晌，高行周慢声问道：“你说那条龙有虚弱的时候？”

“正是，此前因龙衙前辈们的截杀，鱼蟒即使跃过龙门，也没有机会真正变成龙，是以没有人知道，其实鱼蟒夺取龙灵之力后，虽有龙形却不是真龙。肉身与龙灵之力需要一定的时间融合，此时的龙最为虚弱，对周围的觉知能力和躲闪速度都会下降，是最佳的攻击时机，故而它才会命丧我手。”

高行周不置可否，拿起刀看了片刻，又问道：“尸体呢？”

“已沉入斩龙渊中。”叶雪澜想了想，补充道，“本想割下龙头带回来作为凭证，可属下当时伤及五脏六腑，气息不稳，不敢在水下多做停留，再加上一番争斗之后已经力竭，只来得及确认它的确是死了，其余的实在是有心无力。”

高行周缓缓点头，问道：“伤怎么样了？”

“没什么大碍，歇几天就好了。”

“嗯，年纪轻轻的，自己多留神，别落下病根。”高行周放下刀，站起身，双手抱拳对着叶雪澜深深一礼，郑重地道，“你不顾自己安危斩杀真龙，化解了中州灭顶之灾，我高行周替所有的百姓谢谢你了。”

“不敢当不敢当，总捕头您这是折我的寿。”叶雪澜连忙抱拳还礼，“身为龙衙捕头，这本就是我分内之事。况且，我没能阻止飞鱼跃过龙门，让那妖孽掀起大海潮，致使海防堤决口，认真论起来，叶雪澜是过大于功，对不起并州父老。”

“这也怨不得你，海防堤决口也是谁都没想到的事。”高行周并不想就这件事多说什么，转而笑道，“斩杀真龙是惊天的功绩，我这给你请功的文书一送上去，龙衙恐怕就留不住你了，定然擢升入京。你心里什么想法？去天府，还是去六扇门？我在公文里给你提提。”

叶雪澜没有回答，只垂眼盯着刀不说话，沉默良久才开口道：“总捕头，既然是惊天的功绩，那是不是我求什么事儿，都不算过分？”

高行周表情僵了一下，恍然明白她这话背后的意思：“方知府的事我已经上报朝廷，至于怎么处理，还要等朝廷的批复。”

“这么大的罪，肯定要被千刀万剐，总捕头没拦着他上吊，已经是仁至义尽。”叶雪澜低着头轻声道，“现如今人已经死了，死者为大，求个全尸入土为安，本就是人之常情，更何况还加上将功抵过。”她抬眼直视高行周，“我并非是想要替他遮掩，只是希望将他尸体带回去。方骏声上有高堂，白发人送黑发人已经够残忍了，总不能下葬的时候连个全尸都没有。”

高行周语重心长地道：“雪澜，你立下这等奇功，他日擢升至天府，可以说是前途无量。但你若出面力保方骏声的尸体，那往后的路可就难了，甚至可能这辈子都只能是个捕头，再没有升迁的机会。这场水灾有多严重，你来的路上想必已经看见了，朝廷决不会轻易放过罪魁祸首，哪怕他已经是一具尸体。”

“总捕头是为我好，我知道。可我与方骏声好歹是朋友，实在不忍心看他落个这样的下场，总捕头只当成全我朋友之义吧。”

高行周摇头道：“若是因为其他原因方骏声遭难，你为他这么做，我当然愿意成全你的朋友之义，可眼下这情形，整个桥东镇加上城郊几十万人死伤惨重，流离失所，都只因他一时贪念，这样的人值得你称一句朋友，为他毁了自己的前途吗？”

叶雪澜坚定地点点头，道：“还请总捕头成全。”

高行周重重“唉”了一声，又不死心地道：“你可想清楚，这公文一旦呈上去，就没有反悔的余地了。”

“高头儿，我与方骏声相识，并不是因为他来并州做知府。”叶雪澜不疾不徐地道，“我和他都是桥东镇人，从小一起长大，直到他上京求学。从前他母亲对我照顾良多，这是报答。”

高行周惊讶道：“你说方知府是桥东镇人？”

“也算是吧，朝廷虽有明令，禁止回原籍做官，但他祖籍不在并州，只是在桥东镇长大，所以皇榜高中之后才能回来。”叶雪澜一面说话，一面暗自观察高行周的反应。

只见高行周眉头紧锁，似是在思虑一件极为重要的事。

片刻之后，他忽然问道：“那以你对方骏声的了解，你觉得他会做出这种事吗？”

叶雪澜看着高行周，双唇微动，不知如何回答，犹豫半晌，忽然想起在船上与青黛的对话，于是答道：“利欲熏心，谁都有可能变成这样。毕竟去年大修海防堤的时候，他也不知道今年会有鱼蟒跃龙门的事。自杀，恐怕也是因为过不去良心这一关。”

“所以，连你也觉得他做得出来？”高行周再一次确认道。

叶雪澜点头，盯着高行周的眼睛道：“从前那个桥东镇的书生或许做不出，可他是并州的知府。天底下，面对那么一大笔银子却不动贪念的，又能有几个呢？扪心自问，我肯定是做不到的。”

“这话倒在理，自古贪财好色两大难关，多少英雄好汉过不去。”高行周惋惜地摇了摇头，“可惜啊，不仅大好的前程白白断送了，还赔上自己一条性命。”他长舒一口气道，“也罢，毕竟方骏声的母亲从前曾对你有恩惠，我不成全你的朋友之义，也该成全你这有恩必报。”

见他答应了，叶雪澜的表情放松下来，抱拳道：“多谢总捕头。”

“尸体在后堂放着呢，等敬山回来，我让他帮你送到知府衙门去。”

“这就不劳烦沈大哥了，您着两个差役随我一起送回知府衙门就行，我这就回去了。”

高行周笑道：“急什么？怎么也该等敬山回来见一面再走，这几日他也很惦记你，这是被我用差事拴住了，脱不开身，不然早就跟他们一起去山里找你了。”

“明日再看也是一样的。”

高行周摆手道：“虽说这几日的确是活多人少，可也不差你一个，落下病根了那可是大事，你在家多休息几天，养好了再来。”

“已经不碍事了，眼下正是缺人的时候，我在家躲清闲，心里着实过意不去。”叶雪澜微微一笑，“身上有伤，要力气的活儿的确做不了，可在您这儿整理文书记录还是可以的。”

“咱们龙衙识文斷字的不多，这活儿可不比出力气轻省。”高行周抬手阻止叶雪澜与他争辩，“你什么脾气我还不知道？都是硬撑。这事儿我说了算，你身上有伤，就给我老老实实在家歇着，我这儿的人够用，没什么活儿留给你。”

叶雪澜微笑道：“就算人手足够，没我的差事，我明日也还是得来。”

高行周奇道：“这是为什么？”

“您忘了？您可是答应过我，只要我活着回来，您有问必答，什么都不瞒我。”

高行周愣了一下，旋即点头笑道：“不错，是答应过你。”

话没有接着往下说，叶雪澜不催也不问，只是平静地看着他。

高行周无奈地摇头道：“行，那明儿你过来，想知道什么尽管问，谁让你是咱们龙衙的大功臣呢？”

“多谢高头儿。”叶雪澜抱拳，“那我就先回去了。”

临转身前，她又看了一眼桌上的刀。

烛光下，血槽中的龙血依然盈盈一汪，如同刚蓄上一般，像是被无形的力量锁在了血槽里，无论如何晃动，既不会滴落也不会溢出。这把刀像是专为收集龙血而设计的，只是不知道铸刀的人是谁，收集龙血又有什么用。

高行周目送叶雪澜带着方骏声的尸体离开，而后坐在前堂主位上，凝视着桌上的刀出神。

不知过了多久，一阵脚步声打断他的思绪，高行周抬眼，沈敬山已迈步进来。

沈敬山给高行周见了礼，道：“头儿，听说雪澜回来了？人呢？”

“她杀了那条龙，来送还这把刀。”高行周答非所问，而后站起身，双手托起桌上的刀走到门口，撂下一句，“你跟我来。”

沈敬山不敢迟疑，立刻迈步跟上。

两人一起来到高行周的卧房，高行周走到床前，伸手向枕头下摸了一把，只听“咔嗒”一声，整张床向着左侧滑开一人宽距离，露出下面的台阶。

拾级而下，光线由暗渐明，拐过几个弯之后来到一间密室，高行周停在门口。

屋子的四壁以白玉砌成，屋顶是一整块墨玉，上面镶嵌着夜明珠，按着二十八星宿的方位排列，外面斗转星移，这些夜明珠的位置也会随之变化。

密室正中央摆着一个青铜樽，高约一丈，一条青铜龙盘踞其上。没有被龙覆盖的地方，可以看见刻画在青铜樽外壁的图形，依稀是中州的江山社稷图，龙头所在处正是京城。下方是漆黑不见底的深渊，一直延伸到屋子的四壁和门口，这青铜樽上无牵引，下无承托，凭空漂浮。

“这是堪舆樽，它能探查到中州的龙气。现在龙头指着京城，是因为皇室血脉中有龙灵之力，在京畿范围内形成了龙气。”说完，高行周抬手将刀扔向堪舆樽。

刀在半空里打了几个旋之后，不偏不倚正好插入堪舆樽的正中央，血自内而外渗出，转眼流遍青铜樽外侧的每一道纹路。屋顶夜明珠的位置飞速变化，像是时间在眨眼间飞速流逝，而盘踞在樽上的青铜龙，舒展四肢和身体，昂头望天，似要长吟。

沈敬山看得目瞪口呆，一时不知该作何反应。

高行周道：“雪澜当时从巨蟒身上拔出的那把刀，你应该还有印象吧？”

“有，您说是龙衙前辈之前斩龙时留下的。”

“嗯，就是因为有这把刀插在身上，有了一丝龙的气息，所以那巨蟒能号令潜河中的生灵。”高行周负手看着堪舆樽，“当年始皇孵化青龙卵后，用残留的外壳打造了这把刀，同时也打造了堪舆樽。刀是堪舆樽的核心，而堪舆樽是确定斩龙是否成功的关键。”

沈敬山小心翼翼地问道：“可雪澜不是说，龙已经被她杀了吗？”

高行周转头看向沈敬山：“我不是不相信她的话，只是事关重大，容不得大意。只有堪舆樽探查不到龙气，才能确定那条龙的确是死了。”

沈敬山默默点头，等着高行周的吩咐。

“从今天开始，你与我一起轮流守在这儿。记住，一旦樽上的青铜龙移动，要立刻来告诉我。”

“是。”

“如果之后的九天里，什么动静都没有，那就说明那条龙是真的死了。”高行周又叮嘱了一些需要注意的事，末了长叹一声道，“希望它是真的死了。”

叶雪澜让差役将方骏声放在门口，待他们离开后，才抬手叩门。来应门的是蒲老汉，身后跟着已名为“小蒲”的青龙。

两人抬着方骏声沿夹道往内宅走，叶雪澜跟在后面，一路默不作声。

早在龙衙见到方骏声尸体的时候，她就已暗中查验过方骏声脖子上的勒痕，的的确确是上吊而亡，并非是她此前猜测的那样，先被人勒死再伪装成自杀。

难道，方骏声真的是因为过不去良心这一关，所以才以死谢罪？

夹道已到尽头，转过门就是内宅。

叶雪澜在门口停住脚步，没有随着蒲老汉他们一起进去。

停了片刻，听见内宅里传来凄切哭声，夹杂着断断续续的话：“孩子，你怎么舍得就这么弃娘而去？没有你，娘往后的日子可怎么活啊？孩子，你醒醒啊，你看看娘啊！”

字字句句落在心头如针扎一般，几年前，叶雪澜也是听着小蒲的娘亲如此哀泣小蒲的。对于母亲而言，最痛莫过于丧子，她着实不忍再听下去，抹了一把眼泪，沿夹道快步离开了内宅，直走到前堂。

叶雪澜站在前堂正中央，看着黑漆漆的公堂。

堂上主位正上方悬着一块黑底金字的匾，此时被阴影遮住看不分明。叶雪澜走上堂，站在黑影里，抬头看向匾额的方向。

她记得，这匾额上写的是“清正廉明”，方骏声到并州当知府的第一天，就指着这块匾对她说，如果当年桥东镇的知县能做到这四个字，那小蒲一定还好好活着，他放弃在京城做官的机会，选择回到并州当知府，就是为了做到这四个字，弥补他当年无能为力的遗憾。

“物是人非，物是人非啊，方骏声，你睁开眼看看你自己都做了些什么？”叶雪澜抹去脸上眼泪，对着匾额低声自语，“明知道桥东镇会出事，却只是接了小蒲的父母出来，弃十几万人的身家性命于不顾，你是不是觉得良心不安？不安到要以死谢罪？可是，从小到大，咱们三个里就数你最孝顺，所以你就算要自杀，也一定会先安顿好方伯母，對不对？这么突然就撒手人寰了，一点儿也不像你能做出来的事。你能不能告诉我，到底是什么原因，让你就这么匆匆忙忙地一条白绫了断了自己？是不是有人逼着你赶紧去死？可这个人又是谁呢？真的是高总捕头吗？”

风从堂中穿过，带走了叶雪澜的低语，如同人死之后，所有问题的答案都杳无踪迹。

次日一早，叶雪澜和平时一样，按时出现在龙衙前堂门口。

前堂里早已经忙得热火朝天，两个书记官外加三个颇识几个字的捕头，正埋首卷宗堆，认真地查阅着过往的资料，高行周则坐在主位上奋笔疾书。

他抬眼见叶雪澜站在门口，立刻抬手招呼她进来：“你来得正好，这三个实在不顶用，斗大的字认不上一箩筐，找出来的东西驴唇对不上马嘴。”

叶雪澜走到桌前，眼睛在书案上大略扫了一眼，立刻知道高行周在写本次化龙之祸的卷宗，旁边摊开放着的都是过往龙衙留存的资料，还有些野史轶闻，便于了解民间舆情之余，也可以充作参考。

再仔细看，高行周正写到“海妖”一节，讲的是流传在并州民间的传说。

此前历次斩龙，民间总会添油加醋，编出些故事来流传，其中三分真七分假，朝廷也乐于让这些故事流传，以便掩盖事实真相，故而龙衙要如实记录这些口口相传的故事，确保其中的真相始终都在三分之下，不泄半点天机。

“去年整理卷宗室时，我已将这些分门别类整理在了不同的书架上。”叶雪澜回头看了一眼地上，卷宗散乱得好似遭过强盗，不由得苦笑一声，“若是仍旧在卷宗室里，查找的速度要快得多。”

高行周闻言，道：“卷宗室地方小，腾挪不开，五个人站进去转个身都费劲。这帮小子又都毛手毛脚的，说不定哪一个失手掉个火星子，就把整个卷宗室给点着了。”又指着那三个捕头道，“行了，叶捕头回来了，你们仨可以忙你们的去了。”

三个捕头忙丢下手里的卷宗站起来，对着叶雪澜千恩万谢了一番，兴高采烈地出去了。

高行周又是好气又是好笑：“瞧这德行，比死囚得了大赦还高兴。等着吧，来年考核，我非得加上读书认字不可，让他们给我好好下一番工夫。”

叶雪澜一面收拾地上的卷宗，一面随口问道：“沈大哥呢？他进过学堂，念过书，正好派上用场。”

“他另有事情要去办，反正你也回来了，用不上他了，你比他强多了。”

叶雪澜捡卷宗的手顿了一下，故作玩笑地道：“高头儿，你们俩不会是又有什么事瞒着我吧？”将卷宗码成一摞后，她直起身看着高行周，“上一件事可还没完呢。”

高行周放下笔，笑道：“我既然答应了要告诉你，那就肯定会告诉你。”他向另外两个文书道，“你们俩去卷宗室，把剩下的都搬过来。记住，按照架子上的顺序码在地上，再弄错我可要动棍子了。”

两个文书正看得头昏眼花，也如得了大赦似的，连忙起身应命离开。

高行周指着椅子让叶雪澜坐下，自己靠在椅背上，慢悠悠地道：“这话还得从卫无端身上说起。”

“卫总捕头？”叶雪澜一惊，“他也牵涉其中？”

“这倒不是，卫无端那直脾气可做不来这种事。”高行周笑着摆了摆手，“他带来的那个紫檀木盒子，你还有印象吧？”

“有，当时您说这东西丢了有一阵子了，只是一直暗中寻访，没有声张。”

“这是我和敬山瞒着你的第一件事。”高行周坦然承认，“这盒子里是一份绝密卷宗，牵扯着一桩皇家秘事，当时鱼蟒跃龙门在即，我担心此事会给龙衙惹出麻烦，于是决定不让你知道。如此，即便我和敬山出了事，龙衙中还有你能担起斩龙重任。”

“总捕头思虑周全。”叶雪澜点头，“那第二件事是？”

“我让敬山跟踪你，去杀卫无端来并州追捕的那个人。”

“是怕卫无端问出盒子里的秘密？”

高行周摇头道：“他们那个行当有他们的规矩，拿钱办事，别的不会多问。但卫无端是个聪明人，任何蛛丝马迹都不会放过。人落在他手里，早晚会生出其他事端来。你也知道，那小子就是个属驴的，拧劲儿一上来，谁都甭想拦住他，这盒子可牵扯了好几桩命案，难保他不会一路追查个水落石出。可这件事要是真翻出来，对谁都没有好处。最重要的是，这会害了卫无端的性命。”

叶雪澜心中暗道，这倒也跟那逃犯对她说的差不多。

“那么，第三件事是什么？”

“这是下定了决心，要打破砂锅问到底了？”

叶雪澜笑道：“既然开了头，总不能留个谜团当结尾。况且，我为了这盒子，又是下水又是抓人，还差点儿让沈大哥扎成马蜂窝，想弄个清楚也不为过吧？况且，常言说得好，不怕贼偷就怕贼惦记，这盒子里的东西如此重要，一次不成肯定有二回。说句不好听的，这盒子指不定哪天还得丢，往后真有什么闪失，我这捕头知道是什么，也好能知道往谁身上查不是？”

“这话也在理，我今年黄土埋到腰，明年黄土埋到脖，龙衙迟早要交到你和敬山的手里。你比敬山心思细，这事儿交到你手里我也没什么不放心。也罢，就跟你说说。”高行周一拍扶手，从椅背上坐直了，看着叶雪澜，压低声音道，“但这事儿要紧得很，只你我二人知道，不能对别人说。”

叶雪澜故作不满道：“原来在总捕头心里，就只有沈大哥是能保守秘密的君子？”

“瞎说，你比他强，比他强，我这也是嘱咐习惯了。”高行周连忙解释道，“主要是怕万一哪天敬山好奇，你心软禁不住他央求，顺口说给他听。”

“我说高头儿，越抹越黑，您就快别往回找补了，别人您不了解，沈大哥您还不知道？他这人一向最缺的就是好奇心，您不跟他说的东西，他从来没问过半个字儿。要不然，您也不会放心大胆地跟他一起合起伙来瞒我，我说得没错吧？”

“啧，怎么还记上仇了？三句话不离我瞒你的事儿。”

叶雪澜微笑道：“只要您打今儿起什么都不瞒我，那咱就翻篇儿再不提了。”

“这不是正要跟你说嘛。”高行周无辜地摊手道，“让你打岔，都忘了说哪儿了。哦对了，盒子里的东西是吧？”

叶雪澜点头，听高行周继续道：“《中州志》你看过吧？始皇斩龙那一篇曾经提到，说中州是先有龙为祸苍生，然后才有始皇斩龙取龙灵之力救天下。其实这是修改之后，流传于世的一种版本，真实情况并不是这样。”

“想必盒子里的卷宗记录了当时的真实情况？”

“不错，当年中州面临一场灭顶之灾，想要阻止这场灾难，就要以其人之道还治其人之身。机缘巧合之下，始皇得到了来自异族的青龙之卵，本打算孵化之后获取龙灵之力阻挡异族入侵，可惜失败了，那颗卵根本没法孵化。在所有人都束手无策的时候，年仅十三岁的皇长子站了出来，用自己的血肉作为祭品献祭给青龙卵，最终孵化出了青龙。始皇统御中州之后，追封他为明德太子。”

叶雪澜暗自点头，这说法与青龙告诉她的一模一样，看来青龙现在的模样就是当年的明德太子了。

“始皇驾崩，新君即位，才改成了现在这个版本的《中州志》。只是因为龙衙身负斩龙之责，不能出半点差错，对于龙的任何信息都必须准确无误，所以才存留了最初版本的《中州志》作为参考，一直作为绝密卷宗，保存在卷宗室的暗匣中，不到龙门异动，鱼蟒跃龙门在即，谁都不许拿出来。”

“难怪我没见过这盒子。”叶雪澜想了想，又问道，“就算当年新君即位，怕自己兄长声名盖过自己，篡改史书抹杀兄长功绩，也已经是几百年前的事情了，谁会在这个时候翻旧账，拿此事来做文章？”

“你不懂，朝廷里的事，复杂着呢。”

叶雪澜正待要细问时，门口进来一个捕快，抱拳见礼之后，垂手立在当地。

高行周看了叶雪澜一眼，对那捕头道：“有什么事直说，叶捕头又不是外人。”

捕頭也朝叶雪澜看了一眼，犹犹豫豫地道：“赃银的下落找到了。”

赃银？叶雪澜眉头一挑，下意识联想到了方骏声的事，立刻转头看向高行周，发现高行周此时也正神情尴尬地看着自己。

她起身道：“我与方知府有交情，理应避嫌，先出去了。”

“没这个必要，留下来一起听听吧。”高行周叫住要离开的叶雪澜，对那捕头道，“说吧。”

“是。”捕头清了清嗓子，回禀道，“属下奉命追查，前并州知府方骏声所贪银两的下落，追到并州最大的黑市渔场时，遇到了一个人，他声称知道这批银子的下落。”

高行周问道：“此人是谁？现在何处？”

“此人是渔场两个领头的之一，现已押至门外，等总捕头审问。”

“带上来。”

捕头得令出去，片刻后回来，身后跟着两个捕快，押着一个五花大绑的人进来。

那人穿着单衣，敞着怀，赤着脚，走得闲适，不像是过堂，倒像是逛街。

两个捕快推搡拉扯不动，只得随他慢行。

叶雪澜一眼就认出这人是江不由，又见他锁骨下方一道血红的伤口，豁然起身，迈步就要迎过去。

江不由冲叶雪澜轻轻摇了摇头，在门槛外停住脚，大剌剌地对高行周道：“我这一路上臭鱼烂虾踩了不少，你屋子里这一地的书，我就不进去了，免得沾上臭味儿，熏着了以后常翻书的人。”

听他说话中气充沛，想是没什么大碍。叶雪澜悬着的心放下，不由得低头抿嘴轻笑，她跟江不由提过，自己在龙衙常要整理卷宗文书，想不到他还记得。

高行周对此冒犯不以为意，打量了一番江不由，令左右捕快给他松绑，笑道：“委屈足下了，若不是你心甘情愿，想必我龙衙的捕头也没这个能耐把你请来。”

江不由一面活动手腕，一面道：“听说你们在追查方骏声的赃银。”

高行周点头：“我也听说渔市从不与朝廷合作。”

“在渔市的眼里，这些都不过是生意罢了，只要价钱合适，一切好说。”

“龙衙是个清水衙门，恐怕出不起足下要的价钱。”

江不由哂笑一声：“要是图财，我又何必将那批赃银交出来？”

高行周疑惑道：“那足下是看上龙衙什么了？”

“我听说海防堤决口之后，并州府城里有很多百姓请愿，希望朝廷能将罪魁祸首方骏声千刀万剐。”江不由盯着高行周的脸，慢慢地道，“我希望你，照做。”

叶雪澜听得心猛一跳，不由得道：“可人已经死了。”

“尸体还在。”江不由仍旧直视高行周，“我听说，你去兴师问罪之后，方骏声悬梁自尽，尸体则由你带回龙衙，等候处置。”

高行周只得点头承认：“确有其事。”

“好，只要你照做，我就可以将那批赃银交给你。”

“我怎么相信你？”

“并州这地界，向来是三年清知府，十万雪花银，只要做得不过分，民不举官不究。可凡事总有个万一，历来当官儿的都怕上头查银子的来历，所以不等卸任，就会先暗中把银子运到别处，这算是并州知府这位子的传统了，前任传后任，路线和抽成也都是循老例。不瞒总捕头，我们这群水上讨饭吃的人，想瞒过官府的眼线送东西出去，可比你们想的要容易很多。”

叶雪澜插话道：“你的意思是，方骏声将银子交给你们，再由你们运出并州？”

江不由看向叶雪澜：“若我们知道，那是修海防堤的修缮款，决不会帮他。”又转回头看高行周，“银子还没出并州，我可以先给你一半，以示诚意，等方骏声被千刀万剐了，再给你另外一半。”

“这——”高行周犹豫半晌，末了看向僵在原地的叶雪澜，“你觉得呢？”

叶雪澜默然不答，握着扶手缓缓坐下，看着地面出神，手背上青筋暴起。

她不说话，高行周也不好贸然答应江不由的要求，屋里屋外，所有人都齐刷刷地看着叶雪澜，等着她的回答。

半晌，叶雪澜终于开口道：“听说此番决口，渔场也损失惨重。”她的目光落在江不由脸上，“到什么程度？”

“只剩我一个。”

“领头的？”

江不由轻轻摇头，面带悲戚，没有继续说下去。

这意味着整个渔场，百十来号人，只活了江不由一个，其余的都葬身在这场突如其来的水灾中。

她曾让这些人留在渔场，不要出去，没有想到，结果却是害了他们。

叶雪澜闭上眼睛，忍住眼泪，低声道：“总捕头，就照他说的办吧，水灾之后急需银子，耽误不得。”

“难为你了。”高行周叹口气，对江不由道，“方骏声毕竟是朝廷命官，虽然死了，但也不是说剐就能剐的，须得容我写一封公文上报朝廷。”

“三天。”江不由立刻道，“三天之后倘若你没有做到，可就不只是得不到另外一半银子这么简单了。”

“好。”

“你们带人跟我一起去取银子吧。”江不由说完，又看向叶雪澜。

四目相对，江不由几度欲言又止后，怅然离去。

叶雪澜一直目送他离开龙衙，方才收回目光。

高行周问道：“你们认识？”

叶雪澜点头承认，解释道：“他是江湖人，我是龍衙捕头，他不想给我惹麻烦。”

“既然认识，或许他能看在你的面子上，不与方骏声为难？”

叶雪澜摇头：“总捕头借口公文上报拖出的三天，已经足够方伯母与方骏声告别。届时私情已了，三日之后便是公事了。”

（未完待续）

江不由带着赃银出现，这其中有什么隐情？贪污一事真的是高行周一手策划的吗？在真相大白之时，叶雪澜又该如何抉择？所有谜团即将揭开，精彩尽在下期《祸起龙门（下）》。