○骆昌芹
在太阳系的火星和木星之间,有成千上万颗小行星在那里回旋。它们固然循着一定的轨道运行,但其中有一些小行星的轨道很扁,甚至与地球的轨道相交。科学家发现,这种与地球轨道相交的小行星至少有57 颗。这类小行星在受到地球引力的吸引时,往往会一反常态,闯入地球的怀抱。体积小的小行星在地球的大气层中烧毁,摩擦发光,成为一闪即逝的流星;大一些的小行星,在落到地表时未能燃烧殆尽,成为地球的星际来客——陨石。偌大的陨石撞击地球,将会给人类带来莫大的灾难。
在地球史上,6 600 万年前,曾发生过一次陨石撞击地球的重大事件,使当时称霸地球的恐龙最终灭绝。还有一次灾难就发生在上世纪初。1908年6月30日,一颗特大流星陨落在俄罗斯大地上。当时,一团火球急速掠过天际,随后是一股猛烈的气浪,翻天覆地,把西伯利亚埃文基自治区方圆2 000 多平方千米的领域夷为平地,100 千米外的人畜被击倒。几乎顷刻之间,成片的植物、成群的动物都被化为灰烬,其破坏力是原子弹的1 000 倍。据天文学家计算,如果这颗流星迟5 个小时陨落,那么由于地球由西向东自转,将恰好击中俄国的彼得堡,那将是惨绝人寰的一场灾难。
陨石落地给人类带来的灾祸在历史上并不少见。可是,也许人们并不知道,陨石给人类带来的不只是祸,它还降福于人呢!
加拿大安大略湖畔有一座闻名全球的矿业城市——萨德伯里。它的镍产量占世界镍总产量的比重很大。科学家考察发现,这一呈椭圆形的露天镍矿,竟然是因一块由铁、镍构成的巨大流星从天上降下时,猛烈撞击地壳,诱发地壳深处岩浆的溢出而形成的。除了少见的天降大矿,还有许多珍贵的钻石,也常常从天而降。苏联科学家曾发现,每一次太空陨石坠落地球时,总会带来大约20 磅的钻石。大多数陨石进入大气层后会被毁灭或烧掉,而坚硬的钻石却留了下来。加纳境内有个十分美丽的波森维湖,它不但景色秀丽,而且造型别致,湖岸像是用圆规画出来的那样圆,有人推测它也是因流星撞击而形成的。
陨石在地表撞击出大大小小的洼地,这些洼地积了水,就成了各种各样的湖泊,没有积水的,就被人们用来修筑水利工程,当作“水库”。哈萨克斯坦的科学家利用航空摄影,找到了许多这样的洼地。“舒纳克”陨石坑就是其中的一个。100 万年前,一块陨石撞击出直径达5 千米的大坑,现在这个坑已成了一个天然的大水库,用来灌溉。有人做过计算,如果人工开挖,要用上百台推土机和挖土机,连续工作2年才能完成。据统计,全球已发现大大小小的陨石坑约200 个,直径在10 千米以上的陨石坑有90多个,这该是一笔多大的财富啊!
陨石还给人类科研提供了珍贵的材料。地球有46 亿岁了,这个年龄就是从陨石年龄推算出来的。人们现在还在不断收集陨石资料,进一步探索地球的起源、演化……
看来,行星陨落究竟是福是祸,还得本性喜欢趋利避害的人类自己去评判。