山羊兹拉特

【美】伊·巴·辛格

往年的光明节前后，通往镇上的路总是白雪皑皑的。但这年冬天，至今还暖烘烘。一年一度的光明节快到了，但仍不见一片雪花的影子。耀眼的太阳老是挂在空中，村里的农民急得团团转：这样干旱的天气，眼看今冬的好收成没有指望了。新草吐绿，他们就急急忙忙将牲口赶到外面放青去了。

对皮货商鲁文来说，这的确是一个糟糕的年头。怎么办呢？他左思右想也想不出一个好主意。最后，他横下一条心：卖掉山羊兹拉特。这只叫兹拉特的山羊老了，挤出的奶水也不多了，镇上的屠夫费菲尔答应出八盾的价钱买这只羊。有了这笔钱，可办的事情就多了。

一切想妥当了，鲁文把大儿子艾伦叫来，吩咐他把羊牵到镇上去。

艾伦心里明白，把羊牵到费菲尔那里去意味着什么，但父亲的话他又怎能违抗呢。艾伦的妈妈利厄听说要卖掉山羊，忍不住掉下了眼泪，他的两个妹妹安娜和米里亚姆放声哭了起来。艾伦穿上他那件棉夹克，戴上一顶有耳套的帽子，把一根绳子套在兹拉特的脖子上，然后只带上两片有奶酪的面包，留在路上吃。照理，艾伦应该当天晚上就把羊送到，然后在费菲尔家里过一夜，第二天把钱带回来。

一家人依依不舍地向兹拉特告别，艾伦把绳子往羊脖子上套的时候，兹拉特和往常一样温顺而又平静地站着。它舔舔鲁文大叔的手，抖动着它下巴上那稀疏而花白的胡子。它对人类的善意是从不令人怀疑的，它知道，人们将它饲养大，从来没有伤害过它。

当艾伦将兹拉特牵出屋外，踏上通往镇上的路时，山羊感到有点诧异：以前人们从未赶着自己朝这方向走过。它疑惑地掉过头来，看着艾伦，似乎在问：“你要把我带到哪里去呢？”但过了一会儿，它好像打定主意：走哪条路我才不管，向前走就是了。可是，路确实与往日走的不同，他们穿过陌生的田野，走过绿油油的草地，经过一排排用茅草做顶的房子。

艾伦离开村子的时候，阳光灿烂，天气还是好好的，可是突然间却变了。东边天空出现一堆中间淤黑的大块乌云，乌云越滚越大，眨眼工夫，就把整个天空盖得严严密密的。紧接着，寒风呼啸，乌鸦低飞，发出呱呱的怪叫声，开始时，似乎要下雨，但很快却像夏天一样，噼噼啪啪下起冰雹来。虽然当时还是早上，但天色却像晚霞消失黑夜来临时那样，暗淡无光。过了一会儿，这场冰雹又转为一场大雪。

艾伦今年十二岁了，各种各样的天气他也见过不少，但像今天这样的风雪却从未经历过。大雪纷飞，搅得天昏地暗，他们走的路很快就被雪覆盖了。风，变得冰冷冷的。通往镇上的路又窄又弯，艾伦再也分不清道路了;猛烈的风雪刮得他睁不开眼睛，穿透了他那薄薄的棉夹克。

起初，兹拉特对天气的变化好像不当一回事似的。它也活了十二个年头了，对冬天还会陌生吗？但当它的四只脚越来越深地陷进雪堆里去的时候，它才开始转过头来，惊讶地望着艾伦。它那温柔的眼睛一眨一眨的，似乎在埋怨他：这样大的暴风雪，我们为什么还要出来呢？艾伦期待着，要是有人赶着马车经过这里该多好呀，可是，四周旷野，连人影也不见一个，更别说马车了。

雪越积越厚，狂风卷着雪花，一层一层地盖在大地上。透过积雪，艾伦感到靴底软绵绵的，噢，脚下是一块刚犁过的地。他意识到自己不是走在大路上了，他已经迷了路了。他再也辨不出东南西北，再也分不清哪一条路回村，哪一条路通往镇上。狂风夹着雪花，卷起一条一条雪柱，时而呼啸而过，时而咆哮怒号，看起来就像一群浑身雪白的淘气鬼在野地里捉迷藏一样，在地面上扬起股股白粉。兹拉特停了下来，它再也走不动了，死死地将“V”字形蹄子钉在雪地里，咩咩直叫。

艾伦不愿意承认他已陷入危难之中。但他知道，如果不设法找个地方躲避一下，他们就只有活活冻死了。这不是一场普通的风雪，而是一场极其猛烈的暴风雪。积雪已经淹没了艾伦的膝盖，他的双手麻木了，脚趾也好像不是自己的。他艰难地喘着气，冻僵了的鼻子堵塞得像木头一样，他只好抓起一把雪，使劲地往脸上擦。这时，兹拉特咩咩的叫声越发响亮，简直就像哭叫一般。它真不明白，那些一向为它所信赖的人，却硬要把它往陷阱里拉。

忽然，艾伦发现前面好像有一大堆什么东西，他心里奇怪，它会是什么呢？是谁把雪堆成这么大的一堆？他牵着羊，一步一步地向前走去。走近一看，原来是一大堆干草，漫天大雪已把它上上下下裹得严严的。

艾伦顿时知道得救了。他拼尽全身力气在雪地上掘出一条路，直通干草堆。艾伦是个农村孩子，这样的活儿是难不倒他的。来到草堆跟前，艾伦二话没说，拨开干草，然后拉着兹拉特，一头钻了进去。这下子可好了，不管外面多冷，干草堆里总是暖洋洋的。而且，那草料还可以作为兹拉特的佳肴呢。

这时，兹拉特嗅了嗅干草，心里别说多高兴了，大口大口地嚼了起来。草堆外面，大雪仍然下个不停，刚才艾伦掘开的小道很快就被雪覆盖了。这还不要紧，麻烦的是草堆里面空气稀薄，躲进去的艾伦和兹拉特需要呼吸。艾伦透过雪层和干草开了一个小窗，并且小心翼翼地不让雪把它封了。

兹拉特吃得饱饱的，一屁股坐了下来，似乎重新恢复了它对人类的信赖似的。虽说艾伦吃了他带来的两片奶酪面包，但经过这么一段艰难路程的折腾，他的肚子仍像未吃过东西那样，饿得咕咕直叫。他看了看兹拉特，发现它的乳房胀得鼓鼓的。他不由得挨近它身边，躺了下来，嘴巴向上，轻轻地用手挤奶。源源不断的乳汁直喷到他口里。

透过小窗，艾伦看到雪花在窗前飞舞，四周呈现出一片浑浑浊浊的景象。天全黑了，艾伦分不清究竟是夜幕降临呢还是风雪搅得漆黑一团。谢天谢地，干草堆里暖暖和和的。晒得干干的草料、牧草和野花，散发出阵阵夏日的热气。兹拉特不停地吃着草料，它东啃一点，西咬一口，时而向上，时而向下。它的身体散发出动物所特有的温暖。艾伦蜷缩着身子，紧紧地依偎在它身边。

艾伦感到困极了。他用一些干草铺成一个枕头，把头倚在上面，昏昏沉沉地睡着了。不一会儿，兹拉特也闭上了眼睛。

当艾伦一觉醒来，已分不清是早上还是夜晚。大雪已把他开的小窗封严了。他努力想将它挖通，但手臂太短，怎么也够不着。幸亏他身边带有一条棍子，才把窗口打通。外面仍然是一片漆黑，大雪纷飞，狂风怒号。

艾伦觉得很饿，他带来的面包早就吃光，但兹拉特丰富的乳汁，使他得以充饥。

一连三天，艾伦和兹拉特就待在這个干草堆里。艾伦一直十分疼爱兹拉特，这三天避难的日子更使艾伦感到越来越离不开兹拉特了。它用乳汁喂着他，用身体使他感到温暖，它那耐心沉着的劲儿，更使他感到宽慰。

虽然从第二天开始，雪下得没那么大，风刮得也没那么猛了，但大雪仍足足下了三天。到了第四天早上，艾伦和兹拉特从干草堆里钻了出来。他很快就听到雪橇叮叮当当的铃声。噢，原来草堆就离大道不远。一位赶车的农民给他们指了路——当然不是到镇上，更不是到屠夫那里去，而是回村，回到可爱的家里。艾伦决心再也不和兹拉特分开了。

艾伦家里的人和邻居冒着风雪，四处寻找他们，但一无所获，连踪影也见不到。他们担心，艾伦和兹拉特一定是完了。艾伦的妈妈和两个妹妹急得哭了起来。父亲鲁文一言不发，闷闷不乐。忽然，一位邻居飞也似地跑来，告诉大家一个好消息，艾伦和兹拉特正在大路那边朝村子走来。

一家人乐开了。艾伦回到家中，一五一十地告诉大家，他如何找到一个干草堆，兹拉特的奶又怎样使他不致挨饿。艾伦的两个妹妹紧紧地搂着兹拉特，不停地吻它。

再也没有人提起要卖掉兹拉特了。现在，严冬终于来临了，村民们又都需要鲁文为他们缝制皮大衣了。当光明节到来的时候，艾伦的母亲每天晚上都能炸上一顿薄饼，当然，这也少不了兹拉特的份儿。兹拉特有它自己的羊圈，但它经常走到厨房里来，用两只角敲打着门，表示它要来访，不用说，每一次都会得到允许的。晚上，艾伦、米里亚姆和安娜在玩陀螺时，兹拉特靠近炉边坐着，静静地望着孩子们，望着那一闪一闪的节日蜡烛。

偶尔艾伦会问：“兹拉特，你还记得我们一块度过的那三天三夜吗？”

而兹拉特呢，它也总会用一只角搔搔脖子，抖动着长有花白胡子的头，用那纯真的“咩”的一声，表达出它那全部的思想感情和深切的爱。

（摘自《全国优秀作文选·美文精粹》2021年第3期，有删节，西米绘图）