元宇宙，一个装满了概念的筐

向治霖

元宇宙，正成为时下最俏的话题。在一众互联网圈或是创投圈里，开口不谈元宇宙，“冲浪”百年也枉然。上一次引发如此声势的，还是区块链。

如果想到2018年的“三点钟区块链”事件，我们不难发现，元宇宙虽然披着全新的皮囊，但它的走红逻辑，是与区块链一脉相承的。

这不，区块链走红的2018年，被称为“区块链元年”，而当下的2021年，又被称为“元宇宙元年”。历数这些年，有VR之元年、物联网之元年、5G之元年……

噱头过于多，年份不够用，这是互联网的奇观。元宇宙这一概念的走红，一定程度上意味着，互联网行业已经逐步进入存量竞争的阶段，资本开始寻找下一个“风口”。以Facebook为代表的公司，将元宇宙视为互联网的下一个阶段，以期在其中得到新的增量发展空间。

那么，元宇宙究竟能不能成为下一代互联网？

元宇宙是什么

元宇宙，Metaverse，这一词出自赛博朋克小说《雪崩》。在这部小说中，作者描绘了一个平行于现实世界的虚拟数字世界——“元宇宙（Metaverse）”。

不过，Metaverse在当年译作“超元域”，显得不够酷。

在小说的描写中，彼时现实世界的人，都在“元宇宙”中拥有一个虚拟分身。并且，虚拟分身就像是现实地位的投射，两者已经不存在明显界限。

从单词上分析Metaverse，Meta-有“超越、元”的意思，-verse则是指“宇宙”。

“元宇宙将是整个人类文明的一次内卷，而内卷的封闭系统的熵值总归是要趋于最大的。所以元宇宙最后就是引导人类走向死路一条。”

所以，元宇宙最表层的意思，是指“超越现实宇宙的另一个宇宙”，又或者说，是“平行与现实宇宙的另一个宇宙”，简称为“平行宇宙”，科幻感更强。

回到我们的现实生活中，大家对元宇宙其实也还没有达成共识。

在这方面，元宇宙与区块链，两者相似度之高，活脱脱是一对双胞胎。它们都在一夜之间成为“顶流”，这就导致，在概念红火之际，人人引颈相望，但还没有人说得清楚，它们究竟是什么？

但是在明星效应上，元宇宙作为后来者，显然是后浪推前浪。

回顾2018年，区块链走红时，拥趸的多是江湖草莽。到了元宇宙，它在元年里就迎来了数位大佬站台。

最大的大佬，自然是扎克伯格。

北京时间10月29日，扎克伯格创办的社交网络巨头Facebook宣布，公司将更名为“META”，与此同時，还为观众展示了元宇宙的发展蓝图。

根据Facebook的演示，未来的用户，将可以进入一个完全数字化的世界。在那里，通过元宇宙技术，用户能够突破物理的距离，去身临其境地参加千里之外的一场演唱会，或者聚齐天南地北的朋友。简言之，这是真人版的大型VR/AR社交平台。

当然，创造一个“与现实无异”的虚拟世界，并不是扎克伯格全部的野心，这不过是元宇宙的第一步。

在公司更名的创始人信件中，扎克伯格展望说：在元宇宙，你将几乎可以做到你能想到的任何事情，与朋友和家人聚会、工作、学习、玩耍、购物、创造……

因此，元宇宙最终的追求是，将现实世界和虚拟世界融为一体。

按照设想，在元宇宙技术的时代，只要人们戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。

这听上去过于科幻，像是从《雪崩》中复刻而来。

有趣的是，《雪崩》本是一部反乌托邦题材的小说。这自然不会被扎克伯格的竞争对手错过，早在Facebook传出更名的消息时，Twitter的CEO杰克·多西就嘲笑扎克伯格，称其“反乌托邦”。

在国内，元宇宙的设想也不缺少抵制声。首先是科幻作家刘慈欣，他直言道，扎克伯格的元宇宙不但不是未来，也不该是未来。

刘慈欣的理由很简单，“元宇宙将是整个人类文明的一次内卷，而内卷的封闭系统的熵值总归是要趋于最大的。所以元宇宙最后就是引导人类走向死路一条。”

互联网领域的另一“大佬”、360集团董事长周鸿祎也抱有相似观点，他表示，Facebook的幻想不代表未来，而是代表人类的没落，“如果大家都生活在虚幻的空间里，它不会给人类社会带来真正的发展”。

一揽子概念

刘周二人的话，说是醒世警言也好，危言耸听也罢，但“乌托邦”的梦总是难以浇灭。更何况，对着元宇宙这样宏大的设想，从不会缺乏好事者。

硅谷的明星投资人Shaan Puri，曾在10月时总结出一套他自己的“元宇宙观”。经过罗永浩的翻译，这段话成为了元宇宙风口上的滥觞。Shaan Puri发问说，当下对元宇宙的理解，是像电影《头号玩家》似的一个虚拟空间，但这真的是事实吗？

“元宇宙不是一个空间，它是一个时间。”Shaan Puri的注解，又给元宇宙添上了玄之又玄的一笔。

据他解释说，在人工智能领域，有一个概念叫作“奇点”。意思是说，未来人工智能变得比人类还要聪明的那个时刻。

在Shaan Puri看来，元宇宙就是这样一个时刻，“一个我们的数字生活变得比我们的物理生活更有价值的时刻”。

Shaan Puri对“奇点论”作了诸多论证，他表示，数字生活变得更有价值，这实际上是自史蒂文·乔布斯开始的历史趋势，在这股趋势下，人们的生活中重要的部分，都在实质上地数字化。

“奇点论”解决了这样一个问题，它从文明进化的角度，劝诫世人接受元宇宙的出现。似乎在历史进程面前，人类是没有选择的。

例如，我们的工作场地，从工厂转移到电脑；我们的朋友，从现实转移到了线上；游戏呢，“今天，玩fortnite的孩子，超过了玩篮球和足球的孩子们的总和”。简言之，一切都在数字化，一切价值被搬到了网络上。

我们的关注力，渐渐离开了物理世界，转移到数字世界。久而久之，“奇点”到来了，元宇宙也就自然而然的出现了。

随着“奇点论”，我们进入了元宇宙支持者们的历史叙事，这正是元宇宙叙事的全新特点。借此，以元宇宙的度量衡出现了，它想度量的，是整个人类历史。在这一个历史版本中，人类文明的进化被分为四个阶段：原始人、社会人、半数人，以及最终的数字人。

四个阶段中，原始人自不必说。社会人是指文明开化后、信息时代前，以“理性”为特征的人类社会阶段。“半数人”则指，人们一半处于传统的物理世界，一半处于虚拟的信息世界，也就是我们当下的状态。

“数字人”是怎样的状态？按照元宇宙叙事，那是“从动物性过渡到精神性，从实体到虚拟，是一个全新物种的人类”。这颇有些机械飞升的意思。

那么，我们究竟该如何看待元宇宙的出现呢？Shaan Puri在他的总结里说，“这是好事还是坏事呢？像所有的事一样，它既不好也不坏，它就是一件事，一件非常不一样的事”。

元宇宙会如何发展

“奇点论”解决了这样一个问题，它从文明进化的角度，劝诫世人接受元宇宙的出现。似乎在历史进程面前，人类是没有选择的。

就算如此，那还有一个问题需要解答：元宇宙会如何发展，那个奇点距离我们还有多远？

一个新事物的发展，往往会在诞生之后快速进入一个泡沫期，真正的稳步发展，还需要等待泡沫幻灭之后。此时此刻，问出上面的问题，无疑是在尝试戳破正在膨胀的泡沫。

然而可惜的是，目前为止，元宇宙的泡沫还没有膨胀到顶点。

从实现的角度看元宇宙，它不是一种技术上的创新，它的运行需要整合多种基础技术。

今年3月，被称为“元宇宙第一股”的Roblox在纽交所上市，在招股书里，Roblox给出了元宇宙的八大要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随时随地、经济系统和文明。

实现“八大要素”所需的技术，时至今日，还远远做不到扎克伯格在演示中自如的程度。

如身份、经济系统的关键技术——区块链。尽管今年GameFi的火热，让我们可以窥到NFT技术将来必定会成为元宇宙的基石之一。但是，元宇宙所需的交易量，是时下任意一条公链都承载不了的。

如低延迟需要的通信技术，时下最新的5G通信技术，只是降低了设备到基站之间的延时，要完全降低用户到元宇宙服务器的延时，挑战还很大。而就5G的发展现状而言，在消费电子领域，除“高速率”外，它还没有明显的感知点。而5G在工业上的应用才刚刚开始。

问题的复杂性在于，元宇宙既然是多个技术的整合，那么，它就会存在“木桶效应”。

再比如“沉浸感”，这无疑需要AR/VR技术，技术概念已经出来很多年了，也还没有得到真正的落地。而终极的沉浸感，脑机接口技术，最为人熟知的是马斯克旗下的公司Neuralink的产品，目前，它也只能预测猪的行走轨迹。

以上所述，还只是元宇宙的“数字基建”和“硬件”部分。如果再谈到，像扎克伯格演示的那样，虚拟身份实现在不同场景的互通，那又涉及标准与协议一层。而这，并非几家公司的合力能成就的。

不仅如此，当下可见的技术短板，尚且看得到改进的希望。事实上，对落地元宇宙最大的掣肘，是那些看不见的制约。

诸如，多大的算力能够满足元宇宙要求的沉浸感？对此，我们有实现方案吗？如果“云计算”能够满足算力的要求，这一切还不太悲观。如果不能，最可期待的是“量子计算机”，但按照量子计算业内的观点，这恐怕又要等至少20年。

问题的复杂性在于，元宇宙既然是多个技术的整合，那么，它就会存在“木桶效应”。也就是说，支撑元宇宙的技术如有一项短板，就会令整个效果大打折扣。那么，今时人们的所思所想，只是另一个到不了的彼岸。