我国宁夏回族自治区中宁县是世界枸杞的发源地和正宗原产地,也是我国枸杞主产区和新品种选育、新科技研究推广开发区,是国务院命名的“中国枸杞之乡”。2009 年“中宁枸杞”荣膺中国驰名商标,并被评为全国最具影响力的地理标志,品牌价值近30 亿元人民币,列中国农产品区域公用品牌价值排行榜第19 位。2018 年中宁县枸杞种植面积发展到1.33 万hm2(20 万亩),占全国枸杞种植总面积的23%;枸杞干果产量达到4 万t,产值达到16.5 亿元,综合产值超过40 亿元。
长期以来,中宁枸杞一直以品质纯正、产量丰盈而居全国之冠。中宁枸杞通常每年开花两次,夏采者称“夏果”,秋采者谓“秋果”。鲜枸杞色泽艳红,似纺锤形,状如枣核。经传统工艺加工后,干枸杞久贮不腐。中宁枸杞果实呈纺锤形或椭圆形,两端极小;顶端有凸起的花柱痕,基部有白色的果梗痕。果皮柔韧且薄,果肉柔软,内含多数浅黄色、扁肾形种子。鲜果颗粒较大、籽少、肉厚、鲜艳欲滴、玲珑剔透。干果是长果形、呈椭圆且扁长形,肉质饱满,色泽偏暗紫,有不规则皱褶,略具光泽,口味甘甜、回味略带苦涩。
据史籍载,中宁栽培枸杞至少已有600 年的历史,明弘治年间即被列为“贡果”。编纂于清乾隆时的《中卫县志》称:“枸杞宁安一带(今宁夏中宁县)家种杞园,各省入药甘枸杞皆宁产也”。时人曾赋诗赞曰:“六有杞园树树红,宁安药果擅寰中。千钱一斗矜时价,决胜腴田岁早丰。”《朔方道志》中也有“枸杞宁安堡者佳”的记载。
中宁枸杞之所以名甲天下,其一功益于当地适宜枸杞生长的土壤和昼夜温差大的气候;其二是利用黄河水与含有各种矿物质的清水河苦水混灌。特定条件决定了中宁枸杞色艳、粒大、皮薄、肉厚、籽少、甘甜,品质超群,是唯一被载入新中国药典的枸杞品种,国家医药管理局将宁夏定为全国唯一的药用枸杞产地,引入全国十大药材生产基地之一。中宁枸杞富含枸杞多糖,能够增强非特异性免疫功能,提高抗病能力,抑制肿瘤生长和细胞突变。