亚洲象和非洲象差异大到无法杂交

●梦洁 编

说到大象，很多人肯定都能侃侃而谈，但相信不是每个人都知道大象有三个不同种类，它们之间的基因差异甚至大到会有生殖隔离。

大象科有两个属，分别是亚洲象属和非洲象属，其中亚洲象属只有亚洲象种，7个亚种。而非洲象属下属却有两个种：分别是非洲草原象种和非洲森林象种。我们传统意义上所说的非洲象，准确地说是非洲草原象，而非洲森林象是2010年才被发现的新物种。

非洲森林象生活在中非和西非的雨林中，数量相当稀少，刚被发现就已经列在了濒危物种的行列上。根据基因分析，非洲森林象的基因更接近非洲象的老祖宗，而非洲草原象和祖先的关系要稍远。也就是说早期的非洲象应该是在森林中生活的。

那么，这三种象都有什么不同呢？

脚趾的数量

非洲草原象：前脚有4个脚趾，后脚有3个脚趾。非洲森林象：前脚有5个脚趾，后脚有4个脚趾。亚洲象：前脚有5个脚趾，后脚有4个脚趾，个别个体会有后脚出现5个脚趾的情况。

动物的脚趾数量，是根据它们行走的方式、生活的环境而筛选出的最为优异的解。亚洲象和非洲森林象生活的环境类似，都是在森林中，它们的体型也比较接近。森林里的地形较草原的复杂，脚趾数量多能够让它们的脚在走路时更好地适应不同的地形。而草原比较平坦，脚趾数量少更方便大象在旷野中奔跑时，能够更稳固地支撑自己沉重的身体。

体型大小

先从我们比较熟悉的说起吧：众所周知，非洲草原象比亚洲象更为高大。一般雄性大象的体型比雌性更高大，这里就用三种大象雄性的体型来比较了。

雄性非洲草原象身高能超过3米，体重能长到8000公斤。

雄性亚洲象，虽然一些比较大个头的亚种身高也能达到2.75米，但它们的体重就比上面的那位轻多了，只有5500公斤左右。虽然只矮了25公分，体重却缩水1/3，难怪亚洲象和非洲象放在一起，感觉小了好几号呢。

新发现的非洲森林象体型甚至比亚洲象还要小一点，说明非洲森林象生活的环境中，植物的生长更为密集，限制了它们的体型。雄性非洲森林象的身高很少能超过2.5米，体重也只有2700公斤，约为亚洲象的一半。

象牙

另一个为大多数人所熟知的事实就是：非洲象无论雌雄都能拥有长长的牙，但亚洲象只有雄性才拥有长长的象牙，雌性的牙很短，甚至完全不长。当然个别大象个体可能天生就没有牙，无论雌雄，这在任何一个大象品种里都有一定概率发生。

除此以外，新发现的非洲森林象，它们的象牙也和非洲草原象及亚洲象不同：非洲森林象的象牙更为笔直，并且朝向地面。同样可以认为是森林环境比较狭窄，使得它们选择了这样的外观。而亚洲象和非洲草原象的象牙弯曲且朝天扬起，和非洲森林象的象牙相当不同。

耳朵

亚洲象的长相憨厚可爱，非洲象的长相很有气场，其中耳朵的样子占了大半原因：亚洲象的耳廓非常软，贴在头两侧，仿佛那不是耳朵而是头巾或什么……

非洲象的耳廓则相当有力，说明生活在非洲的大象更需要耳听八方，耳廓收集声音的功能对非洲大象来说很重要。

非洲草原象和非洲森林象的耳朵都很挺拔，不过形状略有差异：非洲草原象的耳朵和头组成了一个倒立的三角形，而非洲森林象的耳朵更接近长方形。

额头

分辨亚洲象和非洲象除了看耳朵，还可以看它们的头顶。亚洲象的头顶中间有一道凹槽，而非洲象头顶是平的。

鼻尖

可能很少有人会去专门注意大象的鼻子末端长什么样，亚洲象的鼻子末端是一面尖、一面平的，而非洲象的鼻子末端是有两面尖端。

如果用手来形容大象的鼻子，那么亚洲象的鼻子只有“一根手指”，而非洲象的则有“两根手指”。据说是因为亚洲象居住的环境里食物比较丰富，不需要那么细致的操作，而非洲象有时候需要用鼻子的两个尖端捡起一根小树枝。

骨骼

关于它们的骨骼：非洲象有21根肋骨和26块尾椎骨，而亚洲象有19根肋骨和33块尾椎骨。

1978年英国切斯特动物园的雄性非洲象和雌性亚洲象生下的杂交小象，这是有记载的全球唯一一头亚洲象和非洲象的杂交后代。

生殖隔离

仔细一数，亚洲象和非洲象的差异真是颇为巨大，这就说明它们在基因上也有着较为明显的差异。虽然亚洲象和非洲象的染色体数量是一样的，理论上来说它们不应该有生殖隔离，但它们之间确实存在生殖隔离。

1978年，英国切斯特动物园曾经让一头雄性非洲象爱上了一头雌性亚洲象，之后还生下了一头叫做莫提的杂交小象，这是有记载的全球唯一一头亚洲象和非洲象的杂交后代。可惜这头小象只活了短短10天，尸检证明它死于坏死性小肠结肠炎和大肠杆菌败血症。

有传言说某个动物园或马戏团也尝试过亚洲象和非洲象的杂交，一共生下三头小象，但它们一出生就是畸形，根本没法活下来。