隐娘

［美］刘宇昆

自公元八世纪始，唐王朝越发倚重地方军政长官，即节度使——起初只负责边防，后逐渐将税捐、民政等政治权力独揽一身。他们实质上就是独立的封建军阀，仅在名义上听命于朝廷。

节度使之间明争暗斗，手段残暴而血腥。

犹记我十岁生日翌晨，槐树繁花满枝，春日阳光洒上屋前石板路，斑斑驳驳。枝丫间有一极粗者，如仙人之臂指向西方。我攀援而上，伸手摘取一串淡黄槐花，盼着那一丝略带苦涩的甜味入口。

“施主，贫尼化缘来也。”

我低头见一比丘尼。她的年岁我估摸不出——面上虽无皱纹，但那漆黑眼眸中的一抹坚忍叫我想起祖母。剃度头顶上的毳毛映着暖阳，却似一顶佛光。苍灰色袈裟一尘不染，只在底边处有些破损。她左手举起一只木钵，期待地注视着我。

“你要吃槐花吗？”我问。

她笑了。“善哉善哉。总角时曾识花味，转眼已经数年。”

“站到下面，我丢你钵盂里去。”说着，我伸手去够背上的绸袋。

她摇头。“假人以手拈花，不可食，恐染尘世纷扰。”

“那你自己爬上来摘便是。”说完，我立即为这番无礼惭愧不已。

“自取斋食，可还是化缘吗？”她的话音里隐含笑意。

“那好，”我说。父亲一向教导我，对僧尼要以礼相待。人即便不吃斋念佛，也不必冲撞出家人，无论道教、释教，或是名不见经传的旁门左道。“只说你要哪串，我便勉力摘取，不费手。”

她手指之处在我身下粗枝下方。细枝梢头花簇摇曳，色泽尤浅，滋味想必更甜。但那枝丫太细，承不住力。

我以膝腿钩住粗枝，向后仰倒，一如蝙蝠倒挂。如此观天地甚是有趣，虽裙脚拂面亦不为恼。父亲每每叱责我这副模样，却也对我宽谅有加，只因我尚在襁褓中时母亲即已故去了。

我轻抻宽袖隔在掌心，伸手去够花儿。而她所指细枝仍旧太远，白花诱人，望而不得。

“若太费功夫，就歇手吧！”尼姑唤道，“可别扯破了衣裳！”

我紧咬下唇，决意不理睬她，腿腹旋即发力，身体来回摆荡。荡至高处，我见时机合宜，便放开双腿。

我自茂密枝叶间重重坠下，脸侧拂过她所指花串，便张口咬住一穗，十指随即抓紧下方枝丫，压得它沉沉弯垂。坠落之势骤减，而身体更欲向天回弹。一时间，我料想枝丫似已牢稳，却听得一声脆响，身体顿时仿佛没了重量。

我团身收束膝头，落在槐树荫下，毫发无伤，又速速滚至旁侧，满枝繁花砸上我顷刻前所踞之地。

我信步来至尼姑跟前，张口让花穗落入斋钵。“没有染尘，况且你只是不许我拿手碰。”

槐树荫下，我也学庙里佛陀的样儿，盘腿与她并打莲花坐。她从茎上摘下花来，一朵自用，一朵予我。滋味清甜，倒不比父亲时而买与我的糖面人那般厚腻。

“施主天资不错，”她说，“是件做盗贼的好料。”

我心头火起，怒目相向。“我乃将门之后！”

“当真？”她说，“如此，施主已然为盗矣。”

“休得胡言！”

“贫尼行路千里，”她如此说，我便看向她赤脚，足底胼胝粗厚，“曾见列王招兵买马，而农夫饿死田间;曾见王侯将相执象牙杯饮酒，尿书绢帛作乐，而孤儿寡母仰赖一合米度五日。”

“我家虽不穷，可钱也不是偷来的。我阿爷忠心事主，效命魏博节度使，尽职尽责。”

“苦海无边，人皆盗贼。”尼姑说，“忠义算什么操守，左不过加紧偷盗的借端罢了。”

“那师太不亦是强盗？”我怒得脸红发烧，“你四处讨食，不劳而获。”

她点头。“确然如此。佛曰，凡所有相，皆是虚妄。百态之世原是苦海，看破红尘方为上岸。若命中为盗，则成其上盗，盗亦有道。”

“师太又遵何道？”

“鄙弃伪道，言必信，行必果，诺必诚。修炼绝学，舞炬以昭暗世。”

我大笑。“上盗师太有何绝学？”

“盗命。”

密柜内既暗又暖，樟脑药香弥漫。柜门狭缝间透入微光，我将被盖拢在周围，身如倦鸟偎巢。

寝间外，巡兵的脚步声在廊道里回荡开去。他们每过转角，便传来盔甲与佩剑相碰的清音，宣示时辰的流逝与清晨的迫近。

比丘尼与父亲的对话复现在我脑际。

“若交予贫尼，贫尼愿收她做弟子。”

“佛门错爱，在下惶恐，但恐难从命。小女当待家中，侍我左右。”

“押衙若不自愿交出，休怪贫尼不顾情面，动手劫人。”

“师太竟以劫人相要挟？须知老夫行走刀尖，况这宅邸上下有五十精兵把手，若小姐蒙难，必拼死相救。”

“贫尼并非要挟，只是告知押衙：即便你将她藏进铁箱，锁上铜链，沉入海底，贫尼想劫走她仍易如反掌，何不用你髯须试试此匕？”

寒光一闪，利刃夺目。父亲随即拔剑出鞘，金属相磨的声音紧攫人心，我胸中狂跳不止。

而比丘尼已消失无踪，眼前唯余道道斜阳。余晖下，几缕花白胡须失了凭靠，轻飘飘落向地面。父亲大惊失色，手掌抚上脸侧，皮面上匕首凉意未消。

髯须落地，父亲拿开手掌。他脸上有一片净皮，苍白似晨光中的铺路石板。没有见血。

“女兒莫怕，今晚爹派三倍兵力把守，你娘亲在天之灵也会保佑你的。”

可我禁不住害怕，怕极了。我想到尼姑脑袋周围那圈光华。我喜欢自己这头浓密长发，丫鬟说与我母亲当年一样，她每晚睡前都要细篦百遍。我不想剃头。

我想到尼姑手中那银光之迅疾，为目力所不能及。

我想到父亲那缕胡须飘然落地。

密柜门外的油灯火光一闪，我慌忙爬到角落，紧闭双眼。

没有任何声响，只一阵微风拂面，轻如飞蛾振翅。

我睁开眼，一时间深为眼前景象所困惑。

一个椭形物件悬在面前约三尺远处，形似蚕茧，大致有我小臂粗。它散发清辉，无热无影，仿如明月碎片。我着了迷，爬近了些。

寒凉光芒似融冰一般从中流泻而出，随之有微风拂动垂髫，轻打我颜面。不，它不大称得上是个“物件”，更像匮缺实体的“否物质”，撕裂了密柜内的浓黑墨色，吞噬黑暗并将之变为光明。

喉咙焦渴，我用力吞口唾沫，颤巍巍伸指去摸那银光。一瞬犹疑之后，我触到了它。

又仿佛触之无物。既无灼肤的炽热，亦无刺骨的冰寒。指尖的虚无更证实我视其为否物质的初判。而五指也并未从后侧穿出，而是完全消匿于银光之中，一如将手探入虚空无底洞。

我骤然收手，验看五指，尚能摇动，看上去毫发无伤。

光洞中忽地伸出一只手，抓住我胳膊往银光拽去。我还来不及喊，眼前即已被茫茫亮光笼罩，浑身受一种坠落的感受挟裹，仿佛自参天槐树之巅坠向无法企及的地面。

山峰似孤岛，浮于云彩间。

我想找条路下山，雾林却总叫我不辨方向。往下，只管往下。我告诉自己。而雾气越发浓厚，甚至有了实体，狠命推去，云壁仍不动摇分毫。无法，我只得坐下，抖抖索索绞出发间露水。面上湿痕混着眼泪，但我不会承认。

她从雾中现身，不发一言，召我随她回山顶。我只得从命。

“你不善躲藏。”她说。

我不答话。既然她能越过将军府重兵把守的高墙大院，从密柜里偷走我，我想，我根本无处可藏。

我随她穿过密林，重回峰顶。艳阳高照，一阵风掠过，卷起落叶，漫天金红。

“饿吗？”她问，语气并不凶。

我点头。这番话语兀地令我戒备全消。父亲从不过问我饥饱，有时我会梦见母亲为我做朝饭，现烤环饼配幽菽。比丘尼带我来这里已三天，我只吃些林中采的酸浆果与地下挖的苦菜根，除此以外，颗粒未进。

“随我来。”她说。

她领我走上崖面中凿出的蜿蜒小道。路极窄，我不敢往下看，只将脸和身子紧挨岩壁，伸手紧抓垂荡的藤蔓，似壁虎贴壁挪动。比丘尼却大步流星，仿佛行走于长安干道中央。每逢转弯，她便停下，耐心等我跟上。

顶上隐隐有金铁交击声入耳。我踩实路中洼处，手扯藤蔓确证其根系稳扎山中，方抬头仰望。

两个少女，年约二七，在空中比剑。不，“比剑”一说不大准确，称之为舞蹈更加贴切。

其中，白衣少女左手持握藤蔓，双足轻轻一点，辄大幅荡离悬崖，两腿伸于身前，姿态灵动飘逸，叫我想起庙里经卷上身居云中的飞天画像。她右手的剑闪耀日光，仿如天穹碎片。

剑尖挥向崖上另一女子，对手当即放开手中所倚藤蔓，直直跃起，黑袍衣袂翻飞，似巨蛾振翼飞舞。跃至极限，她巧转身躯，自至高点扑向白衣少女，一式狂鹰猎食，手中利剑如鹰喙突刺。

铛！

剑尖相击，明晃晃火星似银花绽开。黑衣少女手中软剑弯如新月，她俯冲之势锐减，反借对手刃尖之力倒悬于半空。

两人随即以赤手互搏，挥掌相向。

啪！

结结实实的钝击声回荡空中。黑衣少女落足崖侧，踝间轻巧地缠上藤蔓，借以稳住脚跟。白衣少女援藤蔓荡回原处，身如蜻蜓点水，双脚再次蹬离崖面，发起下一招攻势。

我出神地望着两位女侠在悬崖绝壁之上，于交错藤蔓间闪展腾挪，出招接招，施展拳脚，舞剑生风。凌驾滚滚云海上数千尺，两人身轻如燕，超凡脱尘，轻盈如飞鸟掠过摇曳竹海，迅疾如螳螂跃过缀露蛛网，绝似如茶楼说书人那粗哑嗓音低述的传奇仙姑。

与此同时，我留意到两人满头秀发浓密如瀑，心中宽慰稍许。或许这比丘尼的弟子不必剃度。

“来。”比丘尼再召我，我便乖乖去到小径拐弯处凌空支出的一方小石台。“我想，你该饿慌了。”她开口，声音暗含笑意。我方发觉，适才二女练武的英姿看得我目瞪口呆，不免羞窘，忙闭上嘴。

脚下滔滔云海相距甚远，耳畔狂风呼啸，恍惚间，此生熟悉的世界似已远去不返。

“这儿，”她指向石台边缘一堆嫩红蜜桃，个个有我拳头大小，“此乃山中百岁猿猱自云层深处采来。云中桃树汲取天地精华结出仙桃，食之一颗，整整十日不饿。若是口渴，就喝藤间露水，我等清居的山洞中亦有活泉。”

练武少女忽而現于身后。两人从悬崖攀下，来到石台，一人拿起一颗桃子。

“小师妹，我带你去晚上睡觉的地方吧。”白衣少女说，“我叫精精儿，你若是夜里叫狼嗥吓着了，可以爬我床上来。”

“你肯定没吃过像这桃子一般甜的东西。”黑衣少女道，“我是空空儿，我拜师最早，这山上何处有何种果子，我全都清楚。”

“你可尝过槐花？”我问。

“没有，”她说，“以后你带我去开眼吧。”

我咬了口桃子。香甜无以言表，入口即化，仿若松软雪沙。然而，刚吞下一口，肚腹即受其滋养，生出暖热之感。我相信这桃真能保十日不饿。师父说的一切我都将深信不疑。

“师父为何收我为徒？”我问。

“因你天赋异禀，隐娘。”她说。

我猜，这便是我今后的江湖名号。隐娘。

“而天赋仍须磨砺。”她继续道，“你本为东海明珠，你愿泯灭于无尽泥淖，还是大放异彩，唤醒浑噩世人，照亮俗世红尘？”

“徒儿愿求学两位师姐那般轻功与武艺。”说罢，我舔了舔手上的香甜桃汁。我暗自发誓，我要成为大盗，从你手中偷回自己性命。

她若有所思地点头，望向远方，夕阳将云海染成了金黄与血红。

六年后。

车轮“吱嘎”一声，驴车停了下来。

不经任何提醒，师父为我扯下了眼前蒙布，掏出耳中绸塞。突如其来的刺眼日光与鼎沸喧嚣让我有些招架不住——驴叫，马嘶，戏班子里二胡悲鸣、铙钹铿锵，装卸货物“砰砰乓乓”;歌声、喊声、笑声、争吵声、讨价还价声、之乎者也声，汇作一支闹市杂烩曲。

我还未从漆黑颠簸的旅途中回过神，师父已跳上地面，将毛驴拴上路边石桩。我尽多只能推知，这是一座州城——其实在取下蒙布之前，我已闻到炸环饼、糖渍苹果、马粪、西域香水等上百种各式气味，便知此地繁华，只说不出具体地名。我努力辨识嘈杂市井谈话的只言片语，却发觉本地方言甚是陌生。

行人路过驴车，无不向师父鞠躬，口诵“阿弥陀佛”。

师父单手合十于胸前，躬身回礼，亦答“阿弥陀佛”。

泱泱大唐，任一城池皆然。

“你我先用斋饭，之后，你可到那家客栈歇息片刻。”师父发话。

“那任务呢？”我问。自习武以来，第一次下山，我颇有些紧张。

她看向我，眼中神情复杂，半含怜悯半含笑意。“如此急切？”

我咬住下唇，没有作答。

“手段与时刻，你自行定夺。”她终道，话语沉静似无云晴空，“两天后的夜里，为师来接你。愿吾徒旗开得胜。”

“眼观耳听，肢腿自如。”她训导，“记住为师教你的要诀。”

师父从附近山峰召来两只雾鹰，个头足有成年男子大小，利爪展铁刃，钩喙闪精钢。凶猛双鹰盘旋头顶，在云雾间此隐彼现，鸣啸之声凄厉高傲。

精精儿递来一把匕首，长仅约五寸，似乎全然不足以行刺。我以五指围握柄端，禁不住抖颤。

“一叶蔽目，则不见泰山。”她叮嘱。

“留心隐秘之处。”空空儿添上一句。

“师妹吉人天相。”精精儿好言道，捏捏我肩膀。

“世间虚妄，皆有秘法。”空空儿说道，又贴身交耳，温暖鼻息拂过我脸颊，“我后项伤疤仍在，便是当年拜鹰隼所赐。”

两人退开，隐入雾中，留我独自对付猛禽。头顶藤蔓间传来师父的声音。

“佛门弟子，何故杀生？”我问。

双鹰轮流扑击，以虚打实，试探我防御。我折身跳开，挥舞匕首格挡。

“当今乱世，藩王并起，各怀野心。”师父道，“誓保一方子民，反予取予夺，誓为父母官，反卖子食骨;横征暴敛，大兴土木，恨不能以金砖铺地银饰墙;强征丁壮，百姓骨肉分离，兵马暴增之势堪比黄河决堤;征伐连年，藩界移换，只把大唐作沙盤，农夫命如蝼蚁，战战兢兢，匍地蛇行。”

一只雾鹰掉头俯冲，实力进攻而非试探。我以守势蹲伏，右手持匕护住头脸，左手撑地稳住身形，双眼紧盯雾鹰，余枝末节皆已隐没，只专注于明光闪耀的尖喙利爪，如夜空中一组星座。

眼中雾鹰倏忽临近。后项有微风拂过，猛禽伸爪扑翅，急稳攻势以展终极杀招。

“节帅都督各行其道，是非谁能定夺？”她反问，“男人引诱主上妻室，你安知他不是身负血仇，要接近暴君？女子向恩客讨粮济民，你安知她不是有意筹谋，包藏野心？身处乱世，唯不伦而成人伦。藩王买凶刺敌，你我则为弦上利箭，矢无虚发，披肝沥胆，不遗余力。”

我蹲身窥伺，正欲起而刺鹰，忽记起师姐叮咛。

“……一叶蔽目，则不见泰山……后项伤疤仍在……”

我团身滚至左侧，堪堪避过身后偷袭雾鹰之爪，相去仅寸余。双鹰夹攻，在我头颅先前所在之处相撞，恰似潜鸟掷身潭中，直直迎上水面倒影。一时间，羽翼狂扑，尖啸鼓噪。

我冲向旋舞落羽之中。一刀，两刀，三刀，迅疾之势犹胜闪电。双鹰栽落，折翼倒地，喉间刀口利落，汩汩淌血，石台上汇起血泊。

我肩头亦渗出血珠，方才滚地时让粗石擦破了表皮。但我保全了性命，而敌手已奔赴黄泉。

“佛门弟子，何故杀生？”我再问，方才殊死一战，仍旧气喘吁吁。我刺过山中猿猱与林中虎豹，而双鹰试炼乃极难之境，非以登峰造极之能不能完成。“为何要充当权贵爪牙？”

“瑞雪降蠹屋，除旧展新途。”她说，“百姓疲累，须有你我复仇。”

精精儿和空空儿从迷雾中现身，给双鹰撒上化尸粉，又替我包扎伤口。

“多谢师姐。”我低声道。

“师妹仍需练习。”精精儿批评道，语气却很和善。

“我可不能让你死了。”空空儿神色狡黠，“你答应要带我尝槐花的，记得吧？”

更夫敲响子时铜锣，细细弯月挂上节度使官邸外古槐树梢。街上浓影如墨，一如我玄黑的丝绸护腿、短衫与蒙盖口鼻的面巾。

我倒挂墙头，双足钩住墙顶，身似爬藤紧贴平坦墙面。两个巡兵从下方经过，假若抬头，也只会认我作一段影子或瞌睡的蝙蝠。

待两人一走，我便弓身翻上墙顶，矮身疾走而过，脚步比猫更轻巧，直至宅府中院厅堂屋顶对面，屈腿轻轻一蹬，一跃跳过敞空，没入飞檐后的瓦间。

要潜进一座铜墙铁壁的宅院，自然还有更为隐秘的途径，但我喜欢待在现世，聆听夜风低吟及遥远夜枭哀鸣。

我仔细撬开釉面屋瓦，向缝隙里窥视。藻井格栅之下，现出一间明亮厅堂，方石铺地。一个中年男子独坐东端案台，专心审读一沓文书，缓缓翻页。只见他左颊有个蝶形胎记，脖间套一只碧玉项圈。

正是我要刺杀的节度使。

“盗他命来，即可出师。”师父交代，“这是最终考验。”

“他有何罪，竟至于死？”我问。

“罪行深浅有何妨？为师的救命恩人要他死，而且酬劳丰厚，如此足矣。你我不必有愧于助纣为虐;谨遵道义即可。”

我爬过屋顶，手掌与足尖轻盈掠过屋瓦，悄无声息——三月，谷中平湖融冰欲消，连松鼠亦有时踏破薄冰，落水溺毙，师父每趁此时节训我三人过湖。我与夜色融而为一，五感机敏如匕首寒芒，兴奋之余又有一丝不忍，仿佛正待挥毫在白纸上写下第一笔。

我既已到节度使所坐案台正上方，便又撬开屋瓦，一块，两块，顶棚洞口已足以容身。随后，我从绸袋中取出抓钩（通体涂黑，以免反光）抛上脊顶，试试抓牢了，便将丝绳拴在腰间。

我从屋顶豁口往下看。节度使仍坐在原位，全然不察头顶的凶险杀机。

刹那间，我恍惚觉得回到了房前大槐树上，透过摇曳枝叶间的孔隙凝望父亲。

回忆倏忽而过。我蓄势待发，将如鱼鹰一般潜入房中，迅速割喉、剥衣，给他全身撒上化尸粉，当他仍躺在石板地上抽搐，我即飞身自屋顶遁走。待侍从发现异样，他遗骨已皮肉不存，而我无影无踪。师父将宣布我出师，与两位师姐平起平坐。

我深深吐纳，弓起身体。为这一刻，我已勤学苦练六载，如今万事俱备，只欠东风。

“阿爷！”

我登时定住。

帘后钻出一个童子，约莫六岁，头发绑成整洁的冲天鬏，形如雄鸡尾。

“怎么还不睡哪？”男子说，“乖，回去睡觉。”

“孩儿睡不着。”童子道，“我听到有响声，还看见院墙上有团影子在动。”

“只是闹猫呢。”男子说。童子一脸不服气。男子想了想，妥协道，“好吧，过来。”

他把文书放上身旁矮桌，童子忙不迭爬到他膝上。

“影子没什么可怕的。”说罢，他拿手比在烛火跟前，做了一连串手影戏，又教儿子做蝴蝶、小狗、蝙蝠、飞龙。童子眉开眼笑，用手比一只小猫，去扑厅堂窗纸上父亲比的蝴蝶。

“影子因光而生，也会被光冲散。”男子停止扇动十指，双手垂于胁侧。“去睡觉了，吾儿，明早到花园里扑真蝴蝶。”

童子困意已浓，点头默默退下。

我身在屋顶，踌躇万分，童子的笑声在脑中挥之不去。莫非，遭人盗走离家的姑娘，就可盗走别家小儿至亲？这岂不是正须鄙弃的伪道？

“多谢义士静候我儿回房。”男子忽然开口。

我呆住了。厅堂中只他一人，而他话音响亮，绝非自言自语。

“本官无意叫人。”他继续道，目光仍停留在文书上，“义士只管下来，一切好说。”

剧烈心跳敲震耳鼓。我应当立即逃走，这可能是个圈套。若我下去，他也许会召出伏兵或开启地下机关擒获我。然而，他声音中似有某种力量，叫我不得不从。

我跳入屋顶洞口，旋身徐徐展开腰间缠绕数周的抓钩丝绳，轻轻落上案台，静如雪花触地。

“你如何知我在梁上？”我问。脚下并未有石砖翻开，现出深坑将我吞没，屏风后亦无兵丁冲出。我双手紧握丝绳，膝头微屈;倘若他确实全无防备，任务仍有望完成。

“孩童的耳目，比成人伶俐多了。”他答道，“再者，批阅公文至深夜时，我也每每比手影戏自娱。我熟知厅堂里灯火扑闪与影动，若异于平日，必是顶棚开了裂口，有气流涌入。”

我点点头，默记教训，以免再犯。我将右手悄悄移向后腰，握住鞘中匕首把柄。

“郑滑节度使朱温心怀不轨，觊觎本官辖地已久。”他道，“此处乃中原腹地，仓实民殷。一旦落入他手，必遭强征壮丁。姑娘若杀了我，他将长驱直入，入主关中。若叛乱之势席卷大唐，则百万生灵涂炭，万千孩童成孤儿，兵膏锋锷，曝尸荒野，任鸟兽啃食，英魂不得安息，终日在土地上群集游荡。”

他所言数字巨大，堪比黄河浊水中翻腾的无数泥沙。我只觉难以理喻，便道：“他救过我师父的命。”

“那姑娘就全凭她做主，不顾其他利害？”

“这世道烂透了。”我说，“我要替天行道。”

“本官不能自詡手不沾血。求仁得仁，亦复何怨。”他叹道，“可否至少宽限两日，以便本官料理后事？我儿出生时，娘亲就去世了，我得找人好生托付。”

我瞠目而视，难以将男童的笑声置若罔闻。

我在脑中描摹各式场面：节度使召集数千兵勇，将宅邸围得水泄不通，他躲进地下室，如秋叶抖抖瑟瑟。我内心描画他出城上路，快马加鞭，面容狰狞似走投无路的傀儡子。

他仿佛能读心一般，又道：“两日后的夜里，我独自在此等候姑娘。丈夫一言九鼎。”

“将死之人，谈何九鼎大吕？”我冷嘲。

“人之将死，其诺也如侠士。”他应道。

我点头，飞身一跃，迅速攀上悬垂丝绳，自屋顶洞口遁走，无比得心应手，恰如平日援藤蔓登云中绝壁。

我不担心节度使逃跑。我武艺高强，他不管逃到哪儿，都逃不出我掌心。我情愿给他机会尽人伦，与小儿妥善离别。

我在城中闹市闲逛，尽享炸环饼与糖稀香气。忆起六年未食之味，腹中“咕咕”闹腾。餐桃饮露虽净化灵魂，但肉身仍向往俗世甘美。

我以官话与商贩攀谈，只有少数人勉强能搭话。

“这个好精致啊。”我夸赞眼前的糖面人将军。细棍上的小人身披大红战氅，刷了层晶亮枣糖浆，叫人垂涎三尺。

“要这个吗？”小贩问，“今晨新鲜现做的，姑娘，填的是莲蓉馅。”

“我没钱。”我怅叹。师父给的盘缠只够住店，这几日口粮也只是颗桃子干。

小贩打量我一番，似乎有了什么主意。“听口音，姑娘不是本地人？”

我点头。

“逃出家来，想在乱世找个安宁地儿？”

“大略如此吧。”我说。

他点点头，似乎心照不宣，拔起糖面人将军，把木棍递到我手中。“既然同为客居之人，就不收你钱了。这里是个安顿的好地方。”

我收下馈赠，谢过他。“店家何许人也？”

“我乃郑滑人氏。节度使朱大人差人到村里征召老少男丁入伍，我舍了田地逃跑了。阿爷已经战死，我岂有再拿血去染他战氅的理？这小人儿就是照着朱大人的模样做的，看到客人咬下他头来，我心里无比快活。”

我大笑，一口咬去，遂了他心意。糖面壳在舌尖融化，渗出莲蓉内馅，细腻滋润，沁人心脾。

我走过城中大街小巷，细品每一口甘甜滋味，随心聆听从茶铺门口、往来马车中飘出来的只言片语。

“……只是学舞，何必送她横穿大半城？……”

“……如此欺上瞒下，县太爷面上可不会好看……”

“……上等好鱼，新鲜肥美，活蹦乱跳哎……”

“……你如何知道？他怎么说呀？告诉我嘛，姐姐，告诉我……”

市井生活熙熙攘攘，似河山间云海载我援藤蔓荡跃。耳畔忽然萦绕那险些遇刺之人的话：

若叛乱之势席卷大唐，则百万生灵涂炭，万千孩童成孤儿，兵膏锋锷，曝尸荒野，任鸟兽啃食，英魂不得安息，终日在土地上群集游荡。

我想起他的孩儿，想起那宽敞空旷的厅堂和手影飞舞的四壁。我忽有所感，我的心与世间音韵一齐律动，既出尘，又与这俗世紧紧相连。水中沙粒翻腾旋转，汇成张张人脸，有笑有哭，有盼有梦。

两日后。夜里钩月微盈，寒风料峭，远处夜枭的鸣叫更叫人毛骨悚然。

我驾轻就熟，攀上节度使官邸院墙。巡兵排岗仍旧如常。这次，我身子伏得更低，更为蹑手蹑脚，爬过纤如细枝的墙顶，踏过高低不平的屋瓦，回到熟悉的地点，撬起两夜前放回的瓦片，眼目紧贴隙口，以皮肉阻住气流。我不敢掉以轻心，随时可能有蒙面侍卫从暗处跃出，触发机关。

而我亦不忧惧，早备好万全之策。

下方却并未传出喊叫，也無响锣示警。我细察那灯火通明的厅堂，他仍坐在老位子，身旁矮桌上摆有一沓文书。

我凝神倾听，搜寻孩童的脚步声。鸦默雀静，男童已被送走。

再细看男子身下，厅堂地板铺满了稻草。见此情景我不免疑惑，随即明白，此举乃是出于好心，免得他的血染污石砖，好为后人清扫提供方便。

男子闭眼打莲花座，面上微笑带着，似一尊佛像。

我轻轻将屋瓦放回原位，如一缕清风消失于夜色中。

“此事甚易，因何未毕？”师父质问。两个师姐站在她身后，如同护法阿罗汉。

“我见他与小儿耍玩，不忍下手。”我急道由来，如同攀上救命藤蔓，祈求一曳而荡过深渊。

她惋叹。“若再遇此情此景，当先诛小儿，以免受其乱。”

我摇头。

“此人善使花招，利用你妇人之仁。权贵无异于台上戏子，粉墨之下，心如幽壑。”

“师父言之有理。”我道，“只是，他言而有信，亦不惧死于我手。徒儿大体相信，他所说句句为实。”

“你如何知道，他不似他毁谤之人那般狼子野心？你如何知道，他现下藏锋守拙，将来不会凶相毕露？”

“谁人能知晓未来？”我反问，“即便蠹屋将倾，徒儿亦不愿做那翻云覆雨之手，不忍摧枯拉朽，惊扰蝼蚁寻求一方安宁。”

她目光咄咄逼人。“你为国忠心何在？对为师孝心何在？对诺言信义何在？”

“徒儿原不愿做盗命之徒。”我说。

“你一身绝技，”她无语半晌，又道，“可惜了。”

师父语调中的隐隐寒意叫我发抖。再看她身后，精精儿和空空儿已不见踪影。

“你若踏出门口半步，”她道，“就别再叫我师父。”

我凝望她全无皱纹的脸，那双眼中毫无凶光。我回想起早年间，我数次从藤蔓间摔下，她亲手为我包扎伤腿。我回想起那场试炼，我无力招架熊猫，她出手为我打退。我回想起无数夜晚，她抱我在怀，教我看透世间虚妄，寻得本真秘法。

她害我与家人天各一方，却又予我最似母亲的疼爱。

“师父，徒儿就此别过。”

我屈身跃起，如腾猿飞虎，鹰击长空，撞破客房窗户，没入如海暗夜。

“我不是来杀你的。”我说。

男子点头，仿佛全在意料之中。

“我出师不利，任务会交由两个师姐接替。一是精精儿，人称霹雳心精精，一是空空儿，人称妙手空空。”

“我去召侍卫。”言罢，他站起身来。

“没用的。”我告诉他，“饶是你躲进金钟罩藏入海底，精精儿一样能盗走你魂魄，空空儿更加手段非凡。”

他讪笑。“看来只能单枪匹马会客了。多谢提醒，如此，我手下弟兄不致枉死。”

夜里隐约传来尖啸，仿佛远处有群猴呼号。“来不及解释了。”我告诉他，“那大红幡子给我。”

他照办了，我把幡子系上腰间。“你今日所见，必觉匪夷所思。不论如何，盯紧这条幡子，躲得远远的。”

啸叫愈加响亮，充斥上下左右，却不辨来处。精精儿已至。

不等他多问，我便撕开位面间幕，钻入秘境，生生在他眼前消失，只留一截大红幡子拖在身后。

“把现世想成一张纸。”师父说，“蚂蚁爬行纸上，只知其广、其宽，不知其深。”

我看向纸上所画蚂蚁，不知她葫芦里卖什么药。

“蚂蚁惧怕危险，便在周围筑起高墙，以为这密不透风的壁障可保周全。”

师父画个圆，把蚂蚁圈了起来。

“而蚂蚁并不知晓，一把刀悬于上方。刀不属于蚂蚁的世界，无法受其感知。蚂蚁所筑高墙无法防御来自隐秘维度的打击——”

她抬手一掷，匕尖扎中画上蚂蚁，将纸钉在地上。

“你若以为世界只有宽、广、深三个维度，隐娘，这么想可就错了。你这十多年，不过是像纸上蚂蚁一般生活，远不能体会世界本原的妙处。”

我进入秘境，境外之境，境中之境。

眼前一切都增添了全新维度——墙壁、石板、跃动的炬火，以及节度使惊异的面容。他的皮肤仿佛被掀开，五脏六腑展露无遗。我看见他心搏肠蠕，血液流过透明脉管，晶晶白骨内填满柔滑骨髓，让人想起枣泥莲蓉。我看见每块砖里粒粒云母清透，万千仙子在火焰中舞蹈。

不，还不够准确。我无法以言语描述眼前所见。我忽而看清万物的亿万层重叠构造，仿佛循曲线爬动的蚂蚁骤然被抓离纸面，得见那无始无终的正圆。此乃佛陀天眼所见，他参透了因陀罗网的玄机，领悟到跳蚤足尖微尘亦与夜空广袤星河相连。

多年前，师父正是凭借此法穿透父亲的大院高墙，避开府上精兵，从密闭铁柜里将我偷走。

我看到精精儿白袍由远及近，似深海幽光水母舞动翻腾。行走间，她口中尖啸，这一声刺进耳中，行刺目标听了，无不胆寒。

“小师妹，你缘何在此？”

我扬起匕首。“求求你，精精儿，回去吧。”

“你总是这般执拗。”她说。

“你我曾同食一桃，共浴山中冷泉。”我说，“你曾采雪莲戴我发间，教我攀藤走崖。我敬你如亲姐姐，求求你不要杀他。”

她面露神伤。“不可，师父一诺千金。”

“舍此一诺，以全大义，不能违了本心。”

她收剑负于臂后。“我待你情同姐妹，你出招，我绝不还手。若你在我杀掉节度使之前刺中我，我即刻离开此地。”

我点头。“谢过师姐，小妹得罪了。”

秘境自有其架构，丝弦纤细交织，透出荧荧微光。我与精精儿穿行其间，踏横丝跳跃，援垂丝摆荡，于丝网上高攀低走，腾转回旋，步履翩跹，天地间星光熠熠，冰莹闪闪。

我自后方突刺，她轻巧躲开。她向来是头等轻功好手，藤间过招与云端曼舞皆游刃有余，飞身滑步袅娜如天庭仙子。与她相比，我动作粗笨沉重，毫无技艺可言。

她翩然闪避攻势，一面计数：“一、二、三、四、五……甚妙，隐娘，想必你近日勤于练习。六、七、八、九、十……”当我偶而靠近，她便随手挥剑挡下匕首，举重若轻，仿佛梦中人驱赶蚊蝇。

她眼中忽露惋惜之意，掉转方向，援垂丝荡向节度使，恰如那悬于纸上的短刀，欲自另一位面从天而降，而他全然无法察觉。

我紧随精精儿，亦步亦趋，唯愿计谋顺利。

节度使见我垂入现世的大红幡子飘近，忙闪身伏地，滚到一旁。精精儿长剑穿透位面间幕，现世中，一口宝剑凭空现身，将节度使座前案桌斩得粉碎，随即消失无影。

“咦？他如何能识我行踪？”

我不给她机会看穿把戏，挥动匕首连续出招。“三一，三二、三、四、五、六……师妹匕法的确颇为精进……”

我与精精儿在厅堂“上方”（言语实难描述准确方位）秘境内踊跃，她每攻向节度使，我便尽力追逐左右，警告他危险来袭。而我拼尽全力，也根本近不得她分毫。我自觉疲惫，手脚慢了下来。

我再度屈腿发力，荡向她身后，但这次却大意了，落足点距厅堂墙壁太近，飘荡的红幡被灯台钩住，我随之跌倒。

精精儿看向我，大笑不止。“原是你在搞鬼！你果然机灵，隐娘，不过，比试到此为止，我要请功领赏了。”

我困在此地，鞭长莫及。她若在此刻出袭，节度使收不到任何警示。

红幡着了火，火焰猛蹿入秘境，吞没我衣袍。我惊恐尖叫。

精精儿跃出三步，回至我脚下所踏横丝，迅速脱下白袍，罩住我身体，扑灭了火焰。

“你没事吧？”她问。

我有几处头发与皮肤给火烧焦了，但无大碍。“多谢师姐关照。”我说，随即亮出匕首划过她衣角，不等她反应，已割下一段布条。寒芒刺向更深处，切开位面间幕，布条自缝隙飘进现世，抖抖瑟瑟，如水草在水面游荡。我俩亲见那白绸布落地，节度使满脸惊骇，手脚并用，仓皇逃开。

“一招刺中。”我宣告。

“啊，”她说，“原来你使诈？”

“毕竟刺中了师姐衣袍。”我答。

“你跌倒……只是苦肉计？”

“那是我唯一能使的法子。”我承认，“师姐剑法比小妹高明得多。”

她摇摇头。“你竟然甘心為一个陌生人算计你师姐？不过，我既然答应你，就决不反悔。”

她援垂丝而上，像水鬼一般翩然而去。融入夜色前，她回头看我最后一眼。“告辞了，小师妹。你我缘分如这衣裙，已被你匕首斩断。愿你得偿所愿。”

“再会。”

她离开了，一路长啸。

我爬回现世，节度使飞快迎了上来。“吓死我了！这是何种法术？我听闻金铁相击，却不见刀光剑影。你腰间幡子在半空飘舞，如同鬼魅，后来，最后，那白布凭空出现……慢着，你受伤了？”

我龇牙咧嘴，勉强坐起。“无碍。精精儿已走了。下一个刺客将是我大师姐，空空儿，她厉害得多，我不敢说一定保护得了你。”

“我不怕死。”他说。

“你若死了，郑滑节度使会杀更多人。”我说，“你得听我的。”

我打开绸袋，取出及笄之日师父送我的礼物，递交与他。

“这是……纸驴？”他看向我，甚是不解。

“这是机关驴在现世的投影。”我说，“正如球体在平面投影为圆——别管了，没时间了。听我的，你赶紧走！”

我划开秘境，推他进去。此刻，纸驴在他跟前化身为机关巨兽。我不顾他连声反对，推他上了驴背。

驴身内紧绷的牛筋带动齿轮旋转，动力传过曲柄，四腿交替行进，机关驴可在秘境中疾走半个时辰，绕一大圈，如空中飞人那般在荧白横丝间跳跃。师父赠我此物，以备在任务中受伤时借以脱身。

“姑娘要如何抵御她？”他问。

我没有作答，只是拔出锁钥，机关驴飞奔而去。

空空儿的接近，全然无声无息。没有长啸，没有歌吟，没有可怖巨响。不熟悉的人会以为她手无寸铁，她也因此得名“妙手空空”。

宽袍闷热，脸上假面人皮厚重。地上所铺稻草俱已引燃，厅堂浓烟弥漫。我蹲伏在地，为求吸纳少许清凉空气。我在脸上堆砌出平和笑容，双眼眯出一条缝。

烟雾打了个旋，一丝细微异样，须得明察秋毫方能辨别。

我熟知厅堂里灯火扑闪，若异于平日，必是顶棚开了裂口，有气流涌入。

片刻之前，我仔细用匕首在位面间幕上划开几道细痕，为免闭合，又系上割自精精儿衣袍的绸条。切口足以透出秘境的风，能借此觉察任何潜影的接近。

我在脑中描摹空空儿的冷峻身姿，如索命恶鬼般潜于秘境，逐我而来，右手钢针闪耀，她只需这一枚暗器。

她喜欢用钢针直刺对方心脏，而胸腔与表皮不留痕迹。她喜欢将钢针扎入对方头颅，把脑子搅成糨糊，叫对方神乱而死，而头皮不见伤口。她尤其喜欢行刺于无形之中，在不设防之处直捣黄龙。

浓烟骤然翻腾，她在接近。

我想象她眼中所见情景：面生蝶形胎记的男子身着节度使袍独坐厅堂，身周宅邸失火，烟雾缭绕，他惊惶无措，张口结舌，错愕之情僵在脸上。在他头顶，秘境中空气莫名浑浊起来，仿佛厅中浓烟穿透了位面间幕。

她出手了。

我向右一偏，这是本能举动而非五感应变。我已同她练武多年，但愿她使出惯用套路。

她用意必是将钢针刺入我头颅。我一偏头，而钢针仍循原迹往现世刺出，“叮”一声清响，击中我颈上碧玉项圈。

我在浓烟中蹒跚起身，呛得咳嗽不止。我抹掉假面人皮。空空儿钢针细弱，一击即会弯曲变形，若一击不中，绝不会出第二招。

一声诧异轻笑。

“好把戏，隐娘。我大意了，没看穿那烟雾。你不愧是师父最得意的弟子。”

我在现世中划开秘境之隙，远不止是示警。待烟雾充塞秘境，她眼中现世即变得模糊。若论常时，她居迷观实，我的假面透若无物，宽松大衣也不过绕我划一空圈而已，和那纸上蚂蚁无分。

而另有可能，她或许是刻意没捅破我粗陋的伪装，一如她曾刻意提醒，雾鹰惯从背后偷袭。

我向那空不见人的声音来处拜倒。“请转告师父，恕徒儿不孝，不会再回山上了。”

“不想你竟成刺客对头。后会有期。”

“若有缘再会，我邀你共品槐花，大师姐，那滋味甜中带涩，清而不腻。”

琅琅笑声远去，我瘫倒在地，筋疲力尽。

我想要回家，与父亲重聚。可我要如何向他讲述我的云游，如何向他解释我的改变？

我无法长成他期望的模样。我心甚野，无法身穿束衣款款走过大院房间，听媒人叙说未来夫婿时满脸羞红。我无法装作喜爱女红胜过攀爬门前槐树。

我身负绝技。

我要像精精儿与空空儿那般飞檐走壁，我亦曾攀引道道藤蔓荡过悬崖。我要与劲敌过招。我要自己挑选夫婿，想找个手细心善的好人——淬镜工就不差，好叫他知道那光滑镜面之下别有洞天。

我要磨砺绝技，以赫赫光明震怖奸邪之徒，为能人异士照亮济世之路。我要保护弱小，庇佑纯良。虽不知能否坚守正道，我，隐娘，誓为天下苍生求得安宁。

而我终究是个盗贼。我已盗得己命，亦将盗回他人之命。

机关驴蹄音“得得”，由远及近。

责任编辑：钟睿一