科学新发现：我们真是“龙”的传人 ？

长期以来，现代人类智人的起源一直存着着争议。近日，研究人员发表论文指出，已知的最大人属头骨化石——哈尔滨头骨化石，代表了一个新的人种，研究人员将其命名为“龙人”。那么，我们真的是“龙”的传人吗？

古老型和进步特征的镶嵌组合

长期以来，现代人类智人的起源一直存在争议。近日，研究人员发表论文指出，已知的最大人属头骨化石——哈尔滨头骨化石，这块头骨代表了一个新的人种，研究人员将其命名为“龙人”。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、河北地质大学客座教授倪喜军在描述这块头骨化石时说：“它是亚洲目前发现的、在这个时间段内的最完整的人类化石。如果放到全世界去比较的话，它也是最完整的古人类头骨化石之一。”

正因为该头骨化石的完整性，所以包括眼眶内部、鼻甲骨、颅骨底部等精细结构都得以保存。“非常有趣的一点是，它兼具古老型人类特征，同时又有非常进步的特征。”这也是该头骨最显著的特征。

研究人员认为，这块头骨来自一个男性个体，年龄大约50岁，生活在一个森林覆盖的冲积平原环境中，隶属于一个小规模部落。“和智人一样，他们捕猎哺乳动物和鸟类，采集水果和蔬菜，甚至捕鱼。”倪喜军说。

考虑到这块头骨主人的体型可能非常大，再加上其被发现的地点，研究人员认为“龙人”可能已经适应了恶劣的环境，这使他们能够分散在亚洲各地。

化石、产地、年龄之谜

该头骨化石如何发现、产地在哪里？该项研究的主要负责人季强提供了一份资料，记载了头骨化石发现的历史。

2017年8月，季强参观广西桂林瓦窑奇石市场，看到一个农民在市场上出售松花石、玛瑙等标本。攀谈之后，这个农民告诉他，他家有一件珍藏了几十年的人头化石，然后讲述了一段故事。

1933年4月的一天，在当时哈尔滨市松花江上桥梁（即现在的东江桥）的修建过程中，一颗“人头”被劳工挖了出来，交给了同在工地上的这个农民的爷爷。他爷爷推测这可能是一个宝贝，因为几年前他曾听说过北京周口店发现“古人头”的事。于是，他偷偷将这颗“人头”带回家中，包裹好后丢进了院子里的水井中，连夜用土将水井填埋。临终前，老人把那颗“人头”的事和埋藏“人头”的水井位置告诉了儿子和孙子。遗憾的是，老人临终前并没有将发现那颗 “人头”的准确地点告诉其后代，这也成了这项研究最大的难点。

2018年7月，季强和黑龙江省的地质学家实地考察了哈尔滨市东江桥地区。随后，研究团队进行了一系列化学分析。结果表明，该头骨化石与东江桥附近发现的哺乳动物化石具有相似的元素分布和稀土元素分布规律。“多个证据都支持它是从哈尔滨附近发现的，但现在没有一项技术能够分析出具体地点。”倪喜军表示。

研究团队还用铀系法进行了头骨测年。综合结果表明，这个头骨化石距今至少14.6万年，这一时间段也正是智人与其他古人类分开演化的关键时期。

“龙人”：和智人系“姊妹群”

倪喜軍表示，“龙人”是与我们最接近的古人类亲戚之一，这是一个颠覆性的观点。

“人们普遍认为，尼安德特人属于一个已经灭绝的支系，是人类最近的亲属。然而，我们的发现表明，包括‘龙人在内的新支系实际上是智人的姊妹群。”倪喜军说，所谓姊妹群的关系，就是说他们有一个最近的共同祖先。

研究认为，从哈尔滨头骨化石中的发现，有可能改写人类演化史。在智人走出非洲前，龙人、大荔人、金牛山人、华龙洞人、夏河人等所属的这一支系，作为智人的姊妹群在亚洲已经演化了几十万年。这一支系很有可能在基因和文化方面影响了后来的智人种群。

谈到命名“龙人”的原因，季强表示，头骨化石发现地为黑龙江省，因此以地名命名。“另外，以‘龙人命名，还能让人直观地了解到这是在中国发现的新人种。”

“中国地大物博，生态环境宜人，历来是适合人类生活的‘人汇之地，特别是在人类演化的晚期阶段。”季强说，为更好地在中国境内寻找“龙人”和智人共同的祖先，根据目前中国古人类的资料和分布情况，主要关注4个地区，即秦岭以北的陕西及邻区、秦岭以南的湖北及邻区、以河北为主体的华北地区、东北地区或松花江流域。（澎湃新闻网）