F-35近年来一直受到美国国会、专家的批评,主要集中在各类技术问题层出不穷、性能不能令人满意、预算超支、价格太高、后勤保障困难等等。尤其是今年,美國国内针对F-35的批评更加密集。
4月中旬,美国众议院军事委员会战备小组委员会主席约翰·加拉曼迪对洛马公司直言“轻松的时期已经结束了”,如果不能解决F-35存在的问题,就“别指望拿到更多经费”。众议院军事委员会战术空陆部队小组委员会主席唐纳德·诺可罗斯则强调,如果F-35未来仍然无法控制成本,美国就有可能需要“另一个担负得起的计划”,用来弥补F-35在作战方面的不足。
美国防务新闻网站指出,美国国会两位重量级议员的态度,表明过去数年来大批采购F-35的共识现在已从美国国会消失。从2015年开始,美国国会在F-35的采购经费上一直很慷慨。例如2020财年,美国国防部要求购买78架F-35,结果国会加码要求其采购98架;2021财年,美国国防部要求购买79架F-35,而美国国会最后多给了16亿美元,用于采购额外的17架F-35。
美国海军学会新闻网(USNI)指出,由于F-35的采购速度过快,加上新冠疫情的影响,F135发动机的供应速度和其它后勤维护设施的建设速度已跟不上F-35的列装速度。照目前的情况,到2030年将有40%的F-35躺在机库中,陷入无发动机可用的窘境。不仅如此,F-35的技术问题也非常多,到现在也没有得到完全解决。F-35的妥善率则始终徘徊在50%上下,美国空军到今年4月22日,就有21架F-35A因为技术问题停飞。
基于上述原因,美国国会现在希望把F-35的采购速度降下来,将经费投入到相关体系建设上,以便让作战和后勤获得平衡。至少到目前为止,美国军方并未削减F-35的采购总数,美国国会也没有勒紧采购F-35的经费。实际上,美国军方、国会今年以来的频频发声,主要目的是想给洛马公司施加压力,让其尽快解决F-35存在的技术问题,并且将价格降下来。
需要强调的是,不管美国军方和国会现在对F-35怎么批评,对洛马公司怎么敲打,其它国家都不能因此忽视F-35的整体技术先进性和不断增加的装备数量。美国军方和国会现在“唱衰”F-35,主要是“料己从严”的表现,当然也不排除故意麻痹潜在对手。因此,对其它国家而言,一定要坚持“料敌从宽”的态度,这样才能始终做到严阵以待。