小小螃蟹改变沼泽地

小小螃蟹改变沼泽地

在美国萨佩洛岛海岸线上，有1600多公顷盐沼，长着大片茂密草丛。不过，这座岛正面临气候变迁带来的严峻影响：海水入侵、强烈暴风雨及洪水。科学家还注意到岛上过去几年发生的更复杂且不寻常的现象，一种名为紫色相手蟹的穴居蟹突然啃光了沼泽的草地，而这类草地本来能把沙土留在沼泽中并保护脆弱物种。

美国耶鲁大学生态学家克罗提使用航照图，记录了螃蟹对沿海沼泽地的影响。研究显示，它们正逐步啃食潮沟前端的带状草地，研究人员认为这是气候变迁引发海平面上升，导致沼泽土壤软化，为紫色相手蟹创造了理想的挖洞条件。螃蟹的活动增加，潮沟随之变长并加宽，加速沼泽的土壤流入海洋。多年来，这个过程使得原本有着大片连续草地的沼泽，因螃蟹啃食形成的潮沟而破碎化，地貌也因此发生显著变化。直径只有2.5到5厘米的紫色相手蟹，由此可能成为第一种因气候变迁而具有关键物种地位的生物。

中国龙一路高歌猛进

一年前，新冠疫情在武汉暴发。当时，中国似乎步入严重的健康和经济危机，但北京控制疫情的速度比几乎所有西方国家都快得多。滑向健康和经济危机的不是中国，而其他国家有的甚至陷入领导危机。

美国经济去年萎缩将近4%，欧元区萎缩约8%，而中国经济却增长了2%以上。中国的出口呈多年未有的增长态势，中国对美国的贸易顺差同比增长7%，股市一年内升值将近4.9万亿美元。北京对新冠危机的“熟练”管理可能导致中国将在2028年超过美国成为世界最大经济体，英国智库经济和商业研究中心评估这比以前的预测早了5年。

去年年底，中国加入区域全面经济伙伴关系协定（RCEP），并与欧盟在7年的谈判后达成投资保护协定。在亚洲，如今中国比其他任何国家都更具统治力：甚至连美国最坚定的盟友——日本、韩国和澳大利亚也加入了RCEP。接下来，我们要看看美国总统拜登能否成功地稳定被他的前任瓦解的中美关系，并制定出西方对华的共同战略。

蛤蜊助力华沙提升水质

在波兰首都华沙，沿着维斯瓦河下方一条泥泞的隧道走过300米后，你会看见8只蛤蜊与电脑连线，原来它们正在监测华沙的饮用水质量。这个系统简单而奇妙：当这种软体动物感受到重金属、杀虫剂或其他污染物时，会关上外壳，接着供水系统会被关停。

为了创造这个天然的预警系统，研究人员从河里或水库搜集蛤蜊，在壳上贴上一个线圈和一块磁铁，电脑透过侦测磁场变化来记录壳的开关状态。如果发生恐怖攻击、生态灾难或其他污染，蛤蜊就会关上壳，然后供水就会被自动切断。现在，波兰有50座自来水厂（俄罗斯也有一座） 使用蛤蜊侦测水质。不过，这个系统也有缺点：蛤蜊不会说话，所以它们无法透露是哪一种毒素引发了关壳；另外，它们在侦测危险化学品方面似乎没那么擅长。尽管如此，研究人员仍然爱死了这些蛤蜊，认为该系统值得推广到世界各地，因为你只要有蛤蜊和电脑，就能够时刻监测水质。

捕兽夹如何变成艺术品

9月的一个早晨，生物学家图蒂罗·穆杜巴和管理人员爬上汽車，前往非洲国家乌干达西北部的一处国家公园寻找和清除捕兽夹，5小时就在19平方英里内找到了大约200个夹子。据称偷猎者在这一带布设的捕兽夹密度堪称世界之最。这些夹子多是由贫穷的当地人为抓住羚羊和疣猪等动物而布下的，目的是给家人提供蛋白质来源，但大象和长颈鹿也经常落入陷阱。

5年来，穆杜巴领导的非营利组织与当地社区合作，每半个月从公园收集一次捕兽夹，将其加工成犀牛等非洲野生动物外形的工艺品。该组织目前雇佣了620名手工业者，形成了一条生产线，大多数工艺品需要1到3个小时完工。如今，他们的产品大多出口到美国的礼品店，每个售价15到90美元不等，月销售量800多个，匠人们用获得的收入购买食品和药品等生活必需品，从而远离偷猎圈。乌干达野生动物管理局的主管朱玛·穆罕默德认为，这一举措能够有效减少偷猎者数量，可以说是功德无量。