说说古代的“钱”

吴 迪／文

无论是谁，生活中都离不开一样东西——钱。提起“钱”，过去我们第一时间想到的，一定是一沓沓纸币，或者是一把沉甸甸的钢镚儿。可是现在，“钱”似乎有了更多的样子，它可以是我们卡里被称为“余额”的一串数字，也可以是手机里一个随时刷新的“二维码”。我们的“钱”学会了“变身”，从钱包里溜出来，藏进了手机里，在某种程度上让我们的生活更加便利了。然而，古人恐怕没有机会体验这样的便利生活。在影视剧里，我们经常会看到古人拎出一串铜钱，或者抓起一把碎银子，这些才是他们的“钱”。那么在古代，“钱”又有多少种样子呢？

贝壳原来也可以是“钱”

在人类社会早期，货币还没产生的时候，人们是直接以物易物的，也就是用实物进行交换，并没有我们今天意义上的“钱”。有一些物品，由于经常被人们用来交易，慢慢地就变成了一种实物货币——既是实物，又起着货币的作用。贝壳就是这一类物品。贝壳的外形美观坚固，形状小巧，便于携带，也方便计数。而且，贝壳产于海滨，对于广大内陆地区人们来说，算是一种比较稀有的物品，难以大量获取，这种种特性，都让贝壳成为当时货币的绝佳选择。随着社会经济的逐渐发展，货币的需求量越来越大，天然的贝壳渐渐不够用了，于是开始出现了各种人工仿制的贝壳，比如石贝、骨贝、玉贝、陶贝，等等，它们作为货币的功能，与贝壳是一样的。

贝壳作为货币，其深远的影响还体现在文字上。在那个时代，人们为了方便计数，一般把十贝称为一朋。仔细看看“朋”字在甲骨文中的形态，很像是两串贝壳挂在一起。另外，汉字里有许多和钱有关的字，都是“贝”字旁，比如“财”“账”“赠”“赃”“购”，等等，这也与早期的货币是贝壳有关。

历史悠久的铜钱

到了春秋战国时期，随着生产力的逐步提高，金属铸币开始出现。金属货币渐渐取代贝壳等实物货币，成为主流货币。由于诸侯割据，多个政权并存，不同地域内的货币样式也是五花八门。直到秦始皇统一了六国，其他政权的旧货币才都被废止，全国范围内开始推行同一套货币制度，货币的形态被确定为圆形方孔钱。可不要小看这一枚圆形方孔的小铜钱，这个设计绝对称得上经典，因为它的形态从秦朝一直延续到了民国初年，在中国历史上占据着重要的地位。铜钱的样子虽差别不大，但在不同朝代，人们对铜钱的称呼却有所不同。秦朝时叫作半两钱，到西汉武帝时，发行了五铢钱。五铢钱一度成为长期流通的货币，这个名称也沿用了700 多年，一直用到了唐朝。唐高祖时，开始铸造开元通宝，它的重量与五铢钱相近，形态也依然是外圆内方。不过自此开始，钱币就不再称为“铢”，而改称为“宝”了，这种叫法又延续了1300 多年。

古人把一千枚钱币穿起来，叫作一贯，如果说一个人“腰缠万贯”，自然就代表他极其富有了。铜钱中间有方孔，古人因此也带有戏谑意味地将钱称为“孔方兄”。宋代大文人黄庭坚就曾作诗自嘲：“管城子无食肉相，孔方兄有绝交书。”“管城子”代指笔，“孔方兄”指钱财，这句诗的意思是说，手中之笔没有做官吃肉的福相，钱财也要与自己“绝交”。诗人是用一种诙谐幽默的方式，表达了对一味追求金钱的不良社会风气的讽刺与不屑。

价值不菲的银子

武侠剧中，大侠们通常出手阔绰，在酒楼吃完饭，往往会在桌上放一锭银子，潇洒离去，深藏功与名。然而，这种情况在古代大概并不会出现。明朝以前，我国对白银的开采量有限，所以并没有那么多白银可以作为货币在市场上流通使用，人们使用的货币，还是以铜钱为主。明清时期，我国对外贸易逐渐活跃，外国的白银大量流入中国，银子才开始成为市面上流通的货币。白银价值比较高，购买力远高于铜钱。为了方便流通，古人会将银子剪成小块使用，也就是所谓的“碎银子”。一锭银子价值不菲，还希望影视剧中的各位大侠下次付款时，记得让小二找零。

古代也有纸币

据记载，“交子”是中国最早使用的纸币，它的出现，也使中国成为世界上最早使用纸币的国家。最早的交子出现在宋朝时的四川地区。当时，商品经济快速发展，对货币的需求量逐渐增加，但作为货币的铜钱出现了短缺，于是有的地方，比如四川，就不得不使用“铁钱”，来补充铜钱的不足。铁钱价值不如铜钱高，重量却不轻，据说当时一匹布的价格，换算成铁钱，大概得用一辆车来装，这对人们来说简直太不方便了。在这样的背景下，交子应运而生。纸币便于携带，有利于商品流通，也一定程度上促进了社会经济的发展。虽然古代纸币的“生命力”比我们想象的脆弱——由于发行泛滥、丧失信用等原因，纸币在我国古代没能长久地发展下去，但是它的出现，依然具有不可磨灭的重要意义。