吃菜就能预防新冠？美国科学家利用信使核糖核酸技术研发“蔬菜疫苗”

据英国《每日邮报》9月22日报道，美国加州大学河滨分校的科学家们正在研究将信使核糖核酸（mRNA）疫苗技术用于研发“蔬菜疫苗”。这些可食用植物的叶绿体将携带mRNA，一旦研发成功，人们可以通过食用它们来口服疫苗预防新冠。

1 采用mRNA疫苗技术

美国加州大学河滨分校的研究人员正在研究将信使核糖核酸（mRNA）疫苗技术用于开发“蔬菜疫苗”，该技术与开发辉瑞和莫德纳新冠疫苗的技术相同。报道称，辉瑞和莫德纳注射液中使用的mRNA技术早已存在，但之前一直鲜用于医学。它的工作原理是向身体发出形成刺突蛋白的指令，一旦一个人的免疫系统检测到这种蛋白质，就会与它作斗争。如果刺突蛋白通过暴露于病毒而再次出现在人体内，人体就会对刺突蛋白产生免疫力。

“理想情况下，一株植物产生的mRNA足以为一个人提供疫苗。”加州大学河滨分校的植物科学系首席研究员兼副教授胡安·巴勃罗·吉拉尔多在一份声明中说：“我们正在用菠菜和生菜测试这种方法，并制定了人们在自己的花园里种植它的长期目标。”

2 方便长距离运输

“农民也可以整块菜地都种植这种蔬菜。”研究人员认为，叶绿体可以携带通常不属于植物的基因。这种特性意味着植物的这一部分具有很大的潜力。吉拉尔多说：“它们是小型的太阳能工厂，可以生产糖和其他使植物生长的分子，还是制造理想分子的未开发来源。”

该团队正在努力寻找将mRNA物质以不会破坏叶绿体的方式部署到叶绿体中的理想方法。如果成功，新冠疫苗和其他使用mRNA技术的疫苗将能够口服给药。它还将使疫苗更容易长距离运输。当前的mRNA疫苗需要在-90℃的低温下储存，并且需要使用干冰。这使长距离运输疫苗既困难又昂贵，尤其会影响美国农村或偏远地区的疫苗接种。

取而代之的是，植物可以种植并轻松地进行长距离运输，甚至可以轻松运输到海外，使用现有的技术在世界各地分发产品。吉拉尔多说：“我认为它可能对人们的生活产生巨大影响。”