世界首次不着陆环球飞行

老臣

幸运的“幸运女士”

事实上，这架被称作“幸运女士2号”的B-50原本是这次飞行的备用飞机。原计划用于这次飞行的是另外一架名为“全球女王（Global Queen）”的B-50轰炸机。不过，由于出现发动机故障，最终“全球女王”未能成行。从这个意义上来看，“幸运女士2号”真的很幸运！

詹姆斯·加拉格尔担任了此次飞行的机长，另外还有两位副驾驶：亚瑟·尼尔和詹姆斯·莫里斯。考虑到飞行的长度和时间，这次飞行采用双人驾驶，三位飞行员每个人每隔4到6小时就要进行换班。而为“幸运女士2号”提供空中加油的是美国空军43d加油中队的两架KB-29M加油机。

1949年2月26日12时21分，“幸运女士2号”在众人的目送下起飞离开了德克萨斯州沃恩堡的卡斯维尔空军基地。

在第一段旅程中，“幸运女士2号”向东飞越了大西洋，并且在亚速尔群岛上空接受第一次空中加油。之后飞机继续向东飞行，跨过了非洲大陆抵达中东地区。在沙特阿拉伯上空，来自达兰空军基地的KB-29加油机为“幸运女士2号”提供了第二次加油服务。接下来，“幸运女士2号”继续向东飞行，并且分别在菲律宾群岛上空和夏威夷群岛上空接受了第三和第四次加油作业。

當时的资料显示，为了保证任务顺利完成，空中加油期间的飞行高度在3048米到6096米之间，平均飞行速度只有约40千米/小时。

经过3天22小时的飞行后，“幸运女士2号”于3月2日早上10点22分顺利返回卡斯维尔空军基地，航空史上又留下一段新的传奇。与此同时，参加此次飞行的机组人员则分别获得了美国空军杰出飞行十字勋章以及美国国家航空协会的麦凯奖杯。

浓重的冷战背景

事实上，相较以往的环球飞行创举，这次环球飞行具有非常浓重的军事背景。上世纪40年代末期，世界进入了长达数十年的冷战时期。为了向全世界展示自己的“全球到达”能力，美国空军启动了一个计划——使用一架拥有空中加油能力的B-50轰炸机，执行一次不停站的环球飞行。

B-50是波音公司为美国空军设计的最后一架活塞式轰炸机，于1948年交付军队，美国空军战略空军司令部在很短的时间内就将其用作前线轰炸机。

跟当时大多数B-50轰炸机一样，“幸运女士2号”装备了老式的抓取式空中加油装置。与今天的硬管加油和软管加油不同，这种老式的空中加油装置需要受油机加装一套厚重的抓取装置。

当需要空中加油时，这套装置会被机组人员用来抓取加油机伸出的加油软管。当两机通过加油管连接后，加油机会爬升至更高的高度，依靠重力将油罐里的燃油输送给受油机。

为了满足这次破纪录飞行的要求，美军特地在这架飞机的弹舱内增加了一个额外的副油箱，以延长飞机的续航里程。

这次飞行让美国在大国争霸过程中得以领先，从而向竞争对手——当时的苏联——传递出一个明确信息。在飞机落地后举行的庆祝仪式上，当时的战略轰炸机司令部指挥官柯蒂斯·李梅（Curtis E.LeMay）面对记者发表了公开讲话。他认为这次飞行向世人证明了“美国空军有能力将原子弹送到世界上任何一个角落。”他还认为“与轰炸机一样，经过改装后的战斗机，也能通过空中加油延伸自身的航程。”

最后的归宿

幸运地创造历史之后，“幸运女士2号”的最终命运令人唏嘘。

1950年8月13日上午11时25分，“幸运女士2号”在机长沃伦·格里芬的指挥下进行维修试飞，在返回亚利桑那州图森市戴维斯-蒙坦汉空军基地的时候，一件意想不到的事情发生了——飞机的四台发动机全部出现故障。

由于无法到达跑道，格里芬被迫降落在沙漠东南大约两英里处。虽然当时起落架已放下，但飞机落地时仍然严重受损，四个螺旋桨全部弯曲，腹部凹陷，尾部脱落。值得欣慰的是，“幸运女士2号”最后一次展示了自己的好运气——除了一人被仙人掌划伤之外，11名机组人员都没有受伤。

事后经过对受损飞机的评估发现，修复“幸运女士2号”的费用将是一笔巨大的开支。权衡再三之后，修复被放弃。最终，伤痕累累的“幸运女士2号”被送到位于加利福尼亚州奇诺的加州航空博物馆，成为了一个人类航空历史的见证。