袋熊的隐秘世界

程 醉

澳大利亚生活着许多世界上独一无二的动物。这些动物中很多种类身上都有袋子，因此被称为有袋类哺乳动物。袋熊便是其中的一种，不过，尽管和大名鼎鼎的考拉（树袋熊）拥有共同的祖先，但它一直鲜为人知。

奇特的粪便

袋熊是哺乳纲袋鼠目袋熊科三种动物的统称，它们是昆士兰毛吻袋熊、南澳毛吻袋熊和塔斯马尼亚袋熊。野生袋熊主要生活在澳大利亚东南部海拔不超过1 800米的开放森林、丘陵和海岸，以及远离大陆的弗林德斯岛和塔斯马尼亚岛。

一只成年袋熊体长在70～110厘米之间，体重在20～35千克之间。它们的头骨扁平，鼻面部较短，眼睛和耳朵也比较小，但身体矮胖敦实，看起来像一只缩小版的熊，又因为雌性的腹部有向后開口的育儿袋，故而得名“袋熊”。

袋熊的4肢短而有力，前足5趾并有长爪，后足第3和第4趾已经合并。这种比较特殊的身体构造，大致是为了挖洞才进化而来。袋熊一生的大部分时光也都在自己挖掘的洞里度过。它们的洞穴一般长达10米，宽约60厘米。和其他穴居食草动物的洞穴不同，袋熊的洞只有一个出入口。洞的最里面就是卧室，铺满了蓬松的干草和柔软的树皮。

袋熊长时间生活在漆黑的洞穴里，因此视力比较差。不过，它们的听力不差。同时，鼻孔和鼻腔的开口都特别大，因此嗅觉也格外灵敏。简单地说，袋熊主要是依靠听觉和嗅觉来感知环境。

当外界温度超过25℃时，袋熊便无法调节自己的体温，所以在太阳下山之前，它们一般都躲在自己凉爽的地下洞穴里呼呼大睡。黄昏来临之后，外界温度已经变得和袋熊洞穴里的温度差不多了。这时，饥肠辘辘的袋熊才会纷纷从洞穴里爬出来觅食。不过，袋熊奇异的出洞方式是动物界独一无二的。

袋熊一向谨小慎微，它们大多选择从洞里退着出来。原来，它们的臀部长有坚韧的软骨板，并且臀部皮肤厚达1厘米，可以防止被狐狸、野狗之类的天敌咬伤。同时，为了防止被掠食者从后面攻击其尾部，袋熊的尾部也已经退化得很短很短了。

袋熊也是一种领地意识很强的动物，通常情况下一只袋熊的活动范围大约25公顷。不过，研究发现，在水草肥美、食物充足的地方，它们的领地范围则要小得多。袋熊习惯用粪便来标记领地范围，作为独居动物，它们也利用粪便气味来进行交流。

有意思的是，袋熊的粪便非常干燥并且呈立方体状。一只成年袋熊一晚上可以排泄出大约100粒粪便来标识领地以及交流信息。袋熊是用背部特殊的骨头将粪便挤压成立方体，因为这种形状能够让它们原地不动，不会滚走。研究认为，这可能是袋熊粪便交流的一种方式，其他袋熊通过粪便就可以知道它的大小、年龄以及繁殖情况等。当然，粪便也有警告其他袋熊不要进入自己领地的意思。

如果脑洞大开的话，世界上最早使用“便签”的可能非袋熊莫属了吧！

袋熊带给狐狸的噩梦

袋熊是纯素食主义者。它们一般以草、苔藓、树皮，以及树根等粗纤维植物为食。它们的牙齿没有牙根，和啮齿类动物一样会一直不断地生长，所以不用担心牙齿因为磨损而坏掉。同时，袋熊前足上大而锋利的爪子也适合挖掘树根。

粗纤维的植物既难吃又难以消化，所以袋熊的新陈代谢非常缓慢。它们进食一餐需要花费8～14天才能完全消化掉。

极端的天气对野生袋熊的生存影响极大。在干旱的澳大利亚东南部地区，一场突如其来的大雨就会淹没地势低洼的袋熊洞穴，给洞穴内昏昏欲睡的袋熊带来灭顶之灾。因为雨水而死的袋熊要大大多于被掠食者捕杀的数量。

在袋熊的天然野外栖息地，它们其实并没有严格意义上的天敌。生活在这里的狐狸、野狗、虎鼬等食肉动物主要威胁幼年或者是刚刚成年的袋熊。

瞧，一只狐狸盯上了正在啃食树根的袋熊。

这是一只刚刚离开妈妈独自生活的年轻袋熊，它的体重才10千克多点，而成年袋熊的体重可达35千克。年轻的它既紧张又很警惕，啃几口树根便要抬起头听听闻闻，辨识着有没有危险的信息。而这只狐狸的大小和年轻袋熊大致相当，但是它的尖牙利齿能够对袋熊造成致命的伤害。

凭借敏锐的嗅觉，年轻袋熊也发现了不远处的狐狸。它唯一的选择便是逃跑，逃回洞穴里去，用坚固的屁股堵住洞口来避免成为狐狸的美餐。袋熊虽然腿脚很短，身体臃肿，看起来一副慢慢悠悠的样子，但是逃命的时候它们也能很快提速到每小时40千米，不过只能持续1分多钟。

年轻袋熊拼命向洞穴跑去，而狡猾的狐狸动作敏捷，如影而至。狐狸知道，一旦被袋熊的屁股堵住洞口，自己便无计可施，功亏一篑。就在袋熊刚刚钻进洞穴，还没堵住洞口时，狐狸的脑袋也伸进了洞穴。

这时，年轻袋熊一反常态地将后腿弯曲，留下了更大的空隙给狐狸。狐狸怎么能放过这个千载难逢的机会？它顺势抬前腿爬在了袋熊的后背上。突然，袋熊抬起后腿，用坚硬的臀背部将狐狸的上半身紧紧地向洞壁挤压过去。

刚才还不可一世的狐狸这下可慌了，它有劲无处使，只能无助地挣扎。而袋熊凭借强壮的短腿和坚硬的臀背部，一点也不放松。没过多久，随着一声囫囵的哀嚎，狐狸不再动弹了。研究发现，像这种情况下的掠食者，一些是因为挤压窒息而死，另外一些则是直接被挤碎了骨头。

袋熊这种变被动防御为主动反击的逃生模式，在动物世界里实在不多见。

烈火中的避难所

和其他有袋类动物不同，雌性袋熊的育儿袋是向后开口的。这种身体结构的好处是，袋熊在挖掘洞穴时，泥土不会进入育儿袋。同时，雌袋熊在奔跑时不会撞到小袋熊的脑袋。但坏处是，小袋熊进入育儿袋时很可能会被妈妈立方体的粪便砸中脑袋！

丛林大火是当地干燥季节频繁发生的自然灾害，每一年进入林火季，很多地方都有森林在燃烧。本地植物群依赖着丛林大火更新换代，许多植物都能从大火造成的损失中迅速恢复过来。但是，对于生活在森林里的动物来说，大火意味着灾难和死亡。

大火来临，动物们只能四散奔逃。此时，袋熊挖掘的洞穴便成了小型动物的避难所。科学家观察到，诸如考拉、野兔、松鼠等很多动物，都会进入袋熊挖掘的洞穴躲避火灾。

不过，袋熊并不像传说的那么慷慨、会主动邀请别的动物到家中避难。相反，袋熊会辨别对方是否对自己构成威胁，如果是野狗、狐狸等掠食者，它们会将其拒之门外甚至发起攻击。

对于避难的动物来说，它们还是幸运的，因为一只袋熊终其一生都在不断地挖洞、搬家。因此，很多被袋熊废弃的洞穴就帮助很多动物逃过一劫。所以，袋熊间接也救了很多动物，叫它们一声“英雄”是名至实归！

3种袋熊的寿命在12～15年，人工饲养环境下有超过20年的记录。目前，由于过度放牧和外来植物的入侵，野生袋熊普遍比较瘦弱。此外，因为数量众多的野兔争抢食物，野生袋熊的处境变得非常不妙。它们中的昆士兰毛吻袋熊已经被国际自然保护联盟列为了极危物种，而我国的国宝大熊猫仅被列为濒危物种。

这就是今天我们认识的袋熊，你喜欢它们吗？