“鲤鱼跳龙门”的传说

董梦知

北京建国门内大街的中国社会科学院所在地，在明清时期，是贡院所在之处。

贡院是古代朝廷设立的考场。北京的贡院，每三年就要举行一次重要的考试——“会试”。会试在春天举行，是举人（全国各省在乡试中考中者）才有资格参加的考试。

清朝时，会试考中者称为贡士，这些人有资格参加由皇帝亲自主考的全国最高级别考试——殿试。因为殿试考中者可加官进爵，尽享荣华富贵，所以古代读书人多把进京赶考、考中进士作为终生奋斗的目标。这一过程犹如一步登天，被人们誉为“鲤鱼跳龙门”。

明清贡院的南门正对着现在的建国门内大街，最初街的对面有条小胡同，叫“老人胡同”。当时，从这条胡同走到街对面的贡院，仅十几步之遥，这短短的一段路，却走过了无数化为“巨龙”直上青云的有才之士。由此，在这里才诞生了一个关于鲤鱼的故事，“老人胡同”也才得名“鲤鱼胡同”。

因为这条胡同离贡院非常近，所以各地考生进京赶考都会到此地投宿。当时附近还有“驴蹄子胡同”“笔管胡同”等，光听名字就知道都是“考试经济”的产物——古代考生千里进京，很多都會骑驴，所以必经之路上都是驴蹄子印，就有了“驴蹄子胡同”;“笔管胡同”里则是毛笔店一家挨着一家，家家都有专供考生选用的上等好笔。这几条胡同在那时闻名于世，人人皆知。一到会试临近，这片“考试服务区”就会车水马龙，热闹非凡。

传说有一年春天，又逢京城会试，考生从四面八方前来应试。有一个河南考生，因为家里穷，只能自己挑着行李和书箱，迈开两条腿进京赶考。他提前三个月就离了家，日夜兼程地赶路。可等他到达目的地时，大小客店已经全都住满了。他恨自己时运不济，沮丧地走在街上，不知到哪里找个落脚之处。

这时，迎面走来一位老人：“这位举子，你为何唉声叹气啊？”考生经老人这一问，顿感一阵心酸，半天才说出话来：“老人家，我是从河南进京赶考的，走了三个月才赶到这里，谁知还是来晚了，连个住处都找不到。我在京城举目无亲，这可怎么办啊！”

老人见他是个有志气的青年，就说道：“莫愁莫愁！若不嫌弃，就到我家去住吧。”考生一听，喜出望外，连忙跪下给老人磕了个头，跟着他回了家。

这位好心的老人就住在“老人胡同”。这条胡同里住的人年轻时都在贡院当过差，老了便在这里住下来，胡同由此得名“老人胡同”。他们对考生的甘苦再清楚不过，所以才会产生一种特别的同情心。河南考生得到了老人的照顾，开始安心备考。

离会试还有三天时，忽然下起了倾盆大雨。刹那间，雨水横流，沟满槽平，老人胡同里汇成了一条小河。雨下了一阵，天忽然亮起来，从云端落下一条大鲤鱼，足有二尺多长。这鱼从胡同这头游到那头，引得人们纷纷开门观看。大家正看得起劲时，突然一声雷响，这鱼腾空而起，直向贡院飞去。到了贡院上空，鲤鱼一翻身，化成了一条巨龙，钻入云端不见了。人们惊讶极了，纷纷议论说鲤鱼跳贡院，今年准要出一榜好人才。此事立即传遍了京城，“老人胡同”在人们口中就变成了“鲤鱼胡同”。

会试开考了。河南考生的一笔小楷端正漂亮，文章思路清晰、立意高远，真可谓才华横溢。考官们传阅了他的试卷，都异口同声地称赞：“好卷！好卷！”

会试中了头名后，河南考生做的第一件事便是拜谢老人。后来，他又考中了进士，做了老百姓的父母官。为了感谢老人，他特意在鲤鱼胡同为老人立了个大牌坊。从此，人们也称鲤鱼胡同为大牌坊胡同。这条胡同更加声名远扬了。

这件事随着各地考生的返乡而传遍了全国。此后每逢大考，各地考生都抢先进京，赶往鲤鱼胡同投宿，就想图个“鲤鱼跳龙门”的吉利。商人们看准商机，纷纷来这里盖新房、开客店，但会试期间，仍是店店客满，一床难求。那些没能住进鲤鱼胡同的考生，不论住在何处，即便是住在北城，也要到鲤鱼胡同走一走，再过街前往贡院，象征“跃进龙门”，以图荣登金榜。

现在，贡院的旧址上矗立起了中国社会科学院的大楼——古时的科举考场，成为了今天中国最高级别的社会科学研究机构。

随着建国门内大街的改扩建，很多当年的胡同和“鲤鱼胡同”一起，都不复存在了，只有那“鲤鱼跳龙门”的故事还在流传……