长翅膀的加油站：空中加油机

程刚

1967年6月5日，埃及空军遭受了一场空前灾难：10个机场400多架作战飞机，全部被以色列飞来的轰炸机炸毁，埃及空军几乎毁于一旦。在震惊之余，人们在问：根据雷达显示，以色列飞机明明飞往地中海方向啊！

很显然，它们是横穿了地中海，绕道埃及后方飞过来的。按常理，它们的飞机油料最大续航能力有限，根本飞不了这么远的距离。这又是怎么回事呢？

后来，情报人员经过侦察，终于搞清楚了原因：以色列投入了一种新型武器——空中加油机。正是它们在轰炸机飞行中给予了油料补充，使得轰炸机得到续航能力，最后成功绕到埃及后方，发动突然袭击取得重大战果。

在空中加油机没有出现的时候，经常由于“缺油”发生很多糗事。比如两架飞机正在空中激战，可打着打着，优势飞机却突然掉转机头，仓惶逃走。原来，飞机没油了，再打一会儿，恐怕机场都回不去了。

还有，轰炸机本来要执行长途轰炸任务，但是挂弹起飞后，却在中途发现油料即将耗尽。由于机场不允许挂弹飞机返航，所以，飞机只能马上投弹，然后立即返航。

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那么，能不能把加油站搬到空中，让这些战斗机在没有油的关键时刻，可以迅速得到油料补充，继续战斗呢？

军队和地方科研人员通过集体攻关，发现如果改建大型运输机或是战略轰炸机，让它们携带十几吨燃料上天是没有问题的。1923年，美国空军进行了试验，使用改进的运输机携带油料起飞，后面跟着一架战斗机，以低于运输机40米的高度跟在运输机后面。不一会，运输机放下了一条软管，战斗机座舱中的人从座舱中站了起来，抓住了软管，把它插进了自己的油箱。瞬间，航空燃油注入战斗机，航空史上空中加油的伟大壮举出现了。

虽然空中加油技术实现了突破，但手动加油更像空中特技表演，不可能普及起来。发明一种便于操作的空中加油设备就成了关键，这个理论很简单：只要加油机有加油管线，受油机有接油管线即可。二者如果能实现空中对接，再加以人工控制，就可以实现空中加油。很快，软管式加油设备和伸缩管式加油设备便研制出来。

软管式加油设备工作时，加油机先是抛出22～30米长的软管，前端接有漏斗式浮锚，然后受油机伸出受油管，精准插进漏斗式浮锚，再通过接口的敏感装置，传递信号给机组工作人员加以控制，最后实现加油。而伸缩管式加油设备，也叫飞桁式加油装置，说白了，就是前面加油软管变成了硬管。使用时，它们伸出来，而且伸出来的管子中间有活动连结部，可以上下或是左右移动，更便于与受油管道对接。目前，世界上的空中加油设备大致就是这样两种。

此外，由于各国的加油机都不太具备防守能力，因此，未来空中加油机的研制要放在如何提高自身防卫能力上。

当前，世界上比較先进的空中加油机有美国的KC-135 空中加油机、KC-10A空中加油机，俄罗斯伊尔-78空中加油机，以及欧洲空中客车A330 MRTT空中加油机等。它们最大载油量均已达到100吨以上，可以同时为多架飞机加油。