勇于尝试的“光纤之父”高锟

◆本刊综合

光纤即光导纤维，它虽小，但是传输量惊人，作用堪称巨大，是“连通世界”的伟大发明。得益于它，我们可以在互联网上“冲浪”、欣赏高清电视转播节目、与千里之外的友人通话、通过电子邮箱传输文件……

说到光纤，就不得不提到一位华裔科学家，他就是“光纤之父”高锟。高锟敢于尝试，一直在为自己的梦想努力着。

爱玩科学实验

高锟于1933年出生在上海，小时候住在法租界一栋三层楼的房子里。

童年时，高锟对化学十分感兴趣。抗日战争快结束的时候，高锟迷上了化学实验，于是和一个志趣相投的同学在自家三楼设立了一个“实验室”。他和这个同学在“实验室”里做了很多很复杂的实验，其中，用滴定法制造硫酸铜所形成的蓝色硫酸铜结晶在阳光下闪闪生辉，这让两个好奇心强的少年极为震撼。

高锟利用所学的知识推想：假如将一种像红磷那样的易燃物质与氯酸钾一类的强力氧化剂混合，再稍加摩擦，会不会燃烧呢？高锟将红磷粉与氯酸钾混合，倒入水后调成糊状，再填塞到湿润的泥土里，搓成一颗颗弹丸。待弹丸风干后，他和小伙伴们将这“泥球炸弹”掷向猫狗，把它们吓得四处逃窜。

高锟和小伙伴们很开心，丝毫没有意识到因某种“无知”而陷入危险境地。后来，高锟准备自制胶卷，他的堂哥在帮他制造硝酸银时，被意外溅出的炽热酸性液体烧伤了手。最终，危险的实验被大人们发现并喝令停止。

迷上无线电

后来，高锟迷上了无线电，小小年纪的他成功组装了一台无线电收音机。

那天，高锟和家人逛商店。他在一个柜台前看到一盒无线电收音机的零件套时，停住了脚步，央求爸爸妈妈道：“你们给我买这个吧，不危险的。”他爸爸说：“如果你能够组装成功，那么我还会买更多零件，让你组装其他款式的收音机。”

在此后几天的课余时间，高锟一直在摆弄电磁圈、电容器、晶体棒、耳机和电线，并不时地翻书，了解无线电的原理。几经挫折，他终于制作了一台简单的收音机。当从听筒里收听到电台广播时，他说：“那感觉真是妙极了。什么也没有的空气里竟然蕴藏音乐，简直是魔术！”

这段经历对高锟的事业影响很大，日后他对电机工程的兴趣或许就是这时候在心中埋下的种子。

打破质疑终成功

上个世纪60年代，已经移居香港的高锟以优异的成绩完成了学业，并在1965年获得了伦敦大学学院电机工程博士学位。正是在这一年，高锟开始对各种非导体的纤维深入开展实验。

1966年7月，高锟在一篇论文中首次提出用玻璃纤维作为光波导用于通信的理论。简单地说，就是用玻璃制造比头发丝还细的光纤，用它代替体积庞大的千百万条铜线，作为长距离的通信线路。其出发点是改善传统的通信系统，使传输量更大，速度更快。

这一设想提出之后，有人认为匪夷所思，如同痴人说梦，甚至认为高锟神经有问题。但在质疑声中，高锟充分论证了光纤用于通信的可行性，逐步将设想变成现实：世界上第一根光纤由石英玻璃制造而成，用以传送容量几近无限的信息，科学界大为震惊。

在研究的过程中，为了寻找那种“没有杂质的玻璃”，高锟可是费尽了周折。他去了许多玻璃工厂，去过世界各地的研究室以及工厂，企图找到突破口。那段时间，他饱受嘲笑，许多科学家都说，世界上不存在没有杂质的玻璃，但他的信心丝毫没有被动摇。他说：“所有科学家都要觉得自己是对的，都应该固执，否则哪来的成功？”

光纤替代铜线，应用越来越广泛，全世界掀起了一场光纤通信的革命。1981年，第一个光纤系统成功问世，高锟这位“光纤之父”声名鹊起。2009年，高锟因在“有关光在纤维中的传输以用于光学通信方面”的突破性成就获得诺贝尔物理学奖。