非洲赎人记

刘齐

我小时候，胡同里有个小孩，算术比较好，遇事能沉住气。那时供应短缺，菜场一来菜，大家立刻围住疯抢。该小孩不，营业员快下班了，他才现身。这时菜床子上的剩货，就不再论斤出售，而是一角钱一堆，近乎白给了。小孩仍不满足，坚定地说：“五分钱一堆。”卖方不屑跟他计较，或者念他小小年紀，就这么会过日子，手一挥，“装吧装吧，都装走。”

时间久了，小孩落下一个外号——“五分钱一堆”。人们叫着叫着嫌费嘴，索性叫老五。

一

转眼老五长大成人，下乡当知青，回城当工人，上夜大，劳务出口到非洲，负责一个工程队的后勤。

工程队一百多人，生活被老五安排得挺好，彩钢房，四人一屋，空调和净水装置齐备，热水二十四小时管够，而且不怎么烧电，低纬度太阳暴晒储水池，一开莲蓬头热水哗哗的。伙食也拿得出手，几个大冰柜里，各种肉冻得结结实实，用多少解冻多少。逢年过节，还能在金合欢树下煮饺子、蒸包子、喝饮料。

蔬菜得现买。老五小瘦个儿，黑皮肤，一露白牙更显黑，往当地人堆里一站，很难分出谁是谁。拦腰一刀的砍价方式，国内用，国际照用，买的却不是童年那种破烂货，而是优质果蔬，个儿大，水灵。非洲老乡也懂得往菜上噗噗喷水，制造露珠效果。就是味道不甚理想，葱没葱味，蒜没蒜味。一方水土养一方人，也养一方菜，大家都懂，夸老五会办事。

时日平淡，有一晚突然出了情况。三个新来的工人晚饭后溜出去，要欣赏美丽的非洲夜景，半夜里跌跌撞撞回来两个，磕磕巴巴地汇报说，遇险了。

遇的是劫匪，黑灯瞎火挨个搜身，单要钞票，也不点数，往兜里一揣，“你，你，可以走了。”

没回来的那个叫小佟。活该小佟倒霉，身上一分钱没带，劫匪便改当绑匪，扔下话，让工程队备足银两，前往赎人。

惊悚，蒙圈，加之语言不通，绑匪到底索要多少金额，什么期限，送到何处，放回来的这两个人，任经理怎么追问，也说不明白。

如果一句英语不懂，倒还省事，说不定人家会写个字条什么的。偏偏他俩会说Yes，还会频频点头，这就麻烦了，绑匪一定认为信息传递有效，坐等收款就是。

怎么办？总不能匪我双方一起傻等啊。

能不能通过外交途径，还有媒体，方方面面下手，促使局面朝有利的方向转化？话是这么说，可是掂量来掂量去，总觉得不妥。因为这样一弄，等于把事态公开了，其结果，很可能使案件复杂化，人质一定更危险，价码还会提高。该国有过先例，一起绑架案，挑明后骑虎难下，足足花了一百万美元，才将人质赎回。

经理急得不行，不由自主往最坏的方面想。一百万，天价啊，全队的利润才有多少？这还在其次，关键是人，人命关天，一旦接不上头，那边一急眼撕了票，咱怎么向上级和家属交代？活蹦乱跳一个大小伙子，突然就入了非洲的土，谁受得了？念头一岔，心绪更乱。

二

碗里的面条都坨了，老五说：“经理，我再给你下一碗？”

经理冲着墙，眼仁聚不了光。老五就说，他认识一个菜贩子，亲戚在当地警局上班，脑瓜子活泛，各路通吃，可以试试这个关系。

经理一拍桌子，“赶紧。”老五开着买菜的皮卡，外出运作一番，谢天谢地，总算有了回音，绑匪电话、赎人时间和地点都有了，赎金数也有了：十万美元。

经理松了一口气，十万就十万，救人要紧。冷静冷静又愁了，十万虽比百万少了一大块，毕竟不是小数，上哪儿去找这笔钱呢？

老五安慰说：“十万是报价，咱不还没还价吗？”

经理当即委托老五直接跟绑匪交涉。拨通电话，老五说：“朋友，你们别太狠，咱这边老板回国了，都是工人，谁有那么多钱？最多五万，还得分两期付。”

对方马上回绝：“分期付款，你当我们卖商品房啊？”但思路显然被老五带了节奏，就说：“五万哪行？六万。”

老五拦腰又是一刀，“三万。”

免提电话里，那边的声音横起来，咬死四万。

老五捂住手机，瞅瞅经理的眼神和手势，心里有了底，大声说：“那好，那就OK。”

按灭手机，领出四沓美钞，每沓一万，拿旧报纸包一包，装进一个不透明的塑料袋子，准备赎人。

三

我是昨晚跟几个发小聚餐，听老五讲的这一段。当年胡同里的小伙伴，现在天南海北的老哥们儿，一个个梗着脖子，都快听傻了。

老五说，经理也要跟着去，被他死活拦住，只让后厨一个人跟他上了车。没开到指定地点，很远就停下，把车藏进树丛。东看看，西看看，挺热的天后脊梁冰凉冰凉，出的都是冷汗。

到了地方，天色已暗。冷不防“啪啪”两声响，老五一激灵，定定神，没觉得疼，不像是中弹，不知那些王八羔子，用什么弄出的动静。绑匪走近，双方照面，奇怪，老五反倒镇定下来，想起江湖规矩，就提要求，让他先看看人质，是不是完好无缺。

对方闪出空当，一个人影远远地、窝窝囊囊地站着。

确认是小佟，老五又提要求：“让他过来，我再给钱。”

绑匪：“让我们先看看钱。”

老五一手掐一沓美钞，高举过顶。

绑匪：“怎么只有两万？”

老五叫苦：“弄点钱多难啊朋友，有这两万不错了。”

绑匪不同意，但口气懈了几分：“不是说好四万吗？”

老五：“那两万先欠着，老板回来再说。”

对方无语，似乎有些犹豫。

老五趁热打铁：“现在放人，现在得钱。警局的人我全认识，事情闹大了，这两万你们也得不到。”

几个绑匪嘀咕一阵子，居然同意了。

听到这里，发小们一片欢呼，站起身，向老五敬酒。

“你不是带了四万吗？”我问，“那两万呢？”

老五：“我一下就舍不得了，藏到车里，算是打个對折。”

我说：“你这个经历挺好，值得写一篇。”

老五说：“好什么，也不是啥壮举，我要真有本事，叮咣把那帮小子全干趴下，一个子儿不花。”

另有一事不明，我继续问：“绑匪没来时你紧张，见了面咋就不怕了？”

老五说：“我看他们穿的都是塑料拖鞋。”

大家轰的一声笑了：“这算啥理由？”

老五说，他见绑匪晃晃荡荡，都趿拉着拖鞋，脚腕子麻秆一般粗细，就觉得他们不像绑匪，像一些街头小混混。他们先前搜那两个工人，才几个钱就放人了，可见胃口不是很大，不过一群乌合之众，业余绑一下票。

又说，那几个家伙十八九岁，都很年轻，最小的一个，只有十二三岁，跟老五当年“五分钱一堆”的样子差不太多。若不是场合特殊，老五真想教育教育小兔崽子，老老实实待在家里，孝敬父母，好好念书，别跟这些人鬼混。

“你交的两万美元，那个小孩能分到吗？”有人问。

“哪有两万？最后我只给了八千。”

“剩下那一万二呢？”大家满是问号。

老五说，被他临时决定扣下了。对手的形象一萎缩，他自身的感觉就强盛起来，气也足了，话也多了，真真假假，微观宏观一通乱侃，侃得绑匪险些忘了“正事”。老五说：“非洲也好，亚洲也好，没你们这么办事的。干你们这行最怕什么？最怕知根知底，要不咋说你们一点不专业呢，你们的情况，住址啊家庭成员啊，这些行业机密，人警察都掌握，不抓则已，一抓一个准。本来这次警局也要来人，我说算了，都是些孩子，给一次机会吧。现在，给你们八千，这个就是机会，你们不论年纪大小，每人分一份，从此好好生活，不做坏事。记住，这个不算赎金，算合法赠送，你们把我的电话留好，将来如果有人追究，我给你们做证。

“那帮小子好像挺认同我的说法，只是觉得数目太少：‘赠送一回，就赠送八千？我们一共五个人，也不好分哪！

“我说：‘那好办，给你们五千，一人一千不用计算。

“这时换成他们求我了：‘能不能凑个整数，一万，就一万。”

“就什么就？”老五一口不甚整齐的小白牙放了光，“就来就去，还是八千，跟我讲价，也不看看我是谁。”

（摘自2019年12月12日《南方周末》，本刊有删节，小黑孩图）