大脑成像揭示衰老的奥秘

在最近一项研究中，科学家们首次拍摄得到了不同年龄小鼠的大脑整体彩色图片，这对于理解个体行为迈出了重要的一步。研究结果发表在《Science》杂志上，对于揭示学习障碍和痴呆症的发生机制，以及记忆如何受到年龄的影响十分关键。

突触是大脑细胞之间传递电和化学信息的重要连接。突触损伤与130 多种脑部疾病有关。在这项研究中，爱丁堡大学的研究人员对不同类型的分子进行了颜色编码，以突出从出生到老年的不同年龄段小鼠大脑中突触的范围。

他们发现，在大脑的不同部位，突触的数量和分子组成随年龄而变化。这发生在三个主要阶段，即儿童，中年和老年阶段。

突触的类型随着年龄的变化而变化，这是大脑区域特有的模式，并在中年发展成各种各样的形式。来自中年大脑的图像成色复杂，说明突触的多样性此时较高。相比之下，年幼和年老小鼠大脑都显示较少的突触和较少的复杂性。

研究人员说，这些变化可以揭示为何在特定年龄和特定大脑区域容易引起突触损伤。同时，这些发现可以阐明为什么我们在某些年龄段更容易患脑部疾病。例如，为什么精神分裂症通常始于青春期，而痴呆症主要会影响老年人。