关子为啥能“卖”

汉语博大精深，许多看似平常的词语，细究起来有其深厚的文化渊源。譬如这个“卖关子”，关子为何物，关子为啥又能卖？

关子有多个含义。第一个是指通关节、说人情的人。《新唐书》里有：“有所求请，先赂关子，后达於逢吉，无不得所欲。”

第二个是南宋的一种纸币。绍兴元年（1131），因婺州屯兵的需要，出于筹措军费的目的而印造纸币“关子”。商人以现钱在婺州换取关子，然后到设在临安（今杭州）的榷货务兑换铜钱或者盐引、茶引等，有些类似于现在先付款后取货的贸易凭证。

第三个是空白执照。据陆游《老学庵笔记》：“ 宣和间，亲王、公主及他近属戚里，入宫辄得金带关子。得者旋填姓名卖之。”

第四个则是关文。元杨显之《潇湘雨》第四折有：“小可是临江驿的驿丞，昨日打将前路关子来，道廉访使大人在此经过，不免打扫馆驿干净。”

第五个是指小说、戏曲中的故事情节。元关汉卿《拜月亭》第二折：“［孤云了。］［做说关子了。］［孤云了。］［做羞科。］”

第六个和第五个有点关联，指小说、戏曲情节中最紧要时、令人悬念的地方。古典小说里一回结束时常写“预知后事如何，且听下回分解”，这其实就是关子。

说了这么多关子，其实它们有一个共同点，即都是“稀缺资源”。纸币本身是钱，空白执照和关文都是重要文件，通关节、说人情的人是关键人，没他办不了事，而小说和戏曲的关子也是最抓人之处，可谓文眼与戏眼。既然是“稀缺资源”，关子自然有了可卖的资本。