宇宙尺度公司获JAXA 清除碎片任务检查合同

日本宇宙航空研究开发机构(JAXA) 已选定由东京宇宙尺度公司(Astroscale) 来发射一颗卫星， 对一台废弃的日本火箭上面级进行检查，从而为后续清理任务铺路。 合同要求该公司在2023 年3 月31 日前完成这项检查任务。 若能再拿到JAXA “商业碎片清理验证” (CRD) 2 计划下的一项后续合同， 宇宙尺度公司将需要在2026年3 月31 日前把这台废弃上面级清出轨道。

宇宙尺度公司美国分部总裁洛佩兹称， 该公司正在最终敲定合同文本， 合同预计将包含与CRD2 检查卫星建造、 发射和运行相关的“大部分费用”。 洛佩兹说， CRD2 检查卫星要抵近观察的废弃箭体将由JAXA 选定。 他说， 预计在履行完JAXA 的合同后该检查卫星还将开展更多的任务。 那台检查清除的上面级将很可能位于一条拥挤的轨道。

洛佩兹说， 宇宙尺度公司将主要依靠日本伙伴方来实施检查任务， 但也不会完全依靠日方伙伴。 他说， 公司自2013 年成立以来已筹集到1.4 亿美元资金， 现有约100 名雇员， 分布在日本、新加坡、 美国和英国。

宇宙尺度公司是近几个月来拿到碎片清除任务的第二家公司。 去年12 月， 瑞士创企ClearSpace公司拿到了欧空局一项合同， 要在2025 年对一块废弃火箭残骸进行离轨处理。

宇宙尺度公司1 月份曾宣布被东京都政府“创新东京项目” 选中， 将获得最多450 万美元的赠款， “以制定一份碎片清理服务商业化路线图”。 与此同时， 宇宙尺度公司打算今年晚些时候发射“宇宙尺度送终服务-验证” (ELSA -d)卫星， 以在自行实施离轨前对碎片识别与捕获操作技术进行验证。 宇宙尺度公司同俄罗斯宇航总局公司(Glavkosmos) 签有ELSA -d 卫星发射合同， 发射定于今年下半年采用联盟号火箭进行。