欧空局将实施世界上第一次空间碎片清理任务

据欧空局(ESA) 网站报道， 该机构委托瑞士一家初创公司ClearSpace 提交一份计划， 将在2025 年发射“清洁空间1 号”， 清理欧空局在轨道上的100kg 碎片。 这项任务将引领欧空局进入新的在轨服务和碎片清除市场。

ClearSpace 由洛桑联邦理工学院的人员组成，将在不久的将来提交“清洁空间1 号” 任务的相关计划， 并计划于2020 年3 月启动该项目， 这也是第一次将空间碎片从轨道上清除出去的任务。

ClearSpace 的创始人兼首席执行官卢克·皮盖说: “目前有近2000 颗太空卫星仍在运行，3000 颗卫星已经失效。 在接下来的几年里， 卫星的数量将会增加一个数量级， 并且将会有许多由数百颗卫星组成的巨大星座。 显然， 我们需要‘拖车’ 将一些故障卫星从拥挤的地区移走。”

欧空局“清洁空间” 项目负责人路易丝·因诺琴蒂也表示: “即使从明天开始， 所有太空发射都将停止。 然而， 预测显示， 空间物体之间的持续碰撞也会产生新的碎片， 整个轨道上的碎片数量将继续增加。 因此， 我们需要开发新技术来避免新的碎片并清除现有的碎片。”

因诺琴蒂说: “美国航空航天局和欧空局的研究表明， 稳定轨道环境的唯一方法是积极清除大碎片。 因此， 我们将通过一个名为‘主动清除碎片/在轨维护’ 的新项目开发必要的制导、 导航和控制技术以及交会和捕获方法， 研究结果也将应用于‘清洁空间1 号’ 任务。”

“清洁空间1 号” 任务的目标是“织女星二级有效载荷适配器” (Vespa)， 它目前在大约660km 的轨道上。 Vespa 重约100kg， 大小与一颗小卫星差不多。 它的形状相对简单， 结构坚固，非常适合作为第一次太空清洁任务的目标。