用细胞做的机器人

高蓓

两种细胞的奇妙组合

科學家正在剪切非洲爪蟾的胚胎干细胞。

异形机器人是“活的”，由细胞构成，需要营养液来维持它的生存。美国一个研究团队从非洲爪蟾体内提取出胚胎干细胞，培养、分化出了心肌细胞和表皮细胞，并将这两种细胞拼装起来，制造出能动的“小肉团”。它之所以能动，是因为心肌细胞可以自然收缩，从而提供动力。

寻找最佳机器人形状

红色代表心肌细胞，绿色代表表皮细胞

异形机器人只是两种细胞的简单拼接，不像生物体内的细胞一样能合理分工，互相合作。于是，科学家利用计算机对两种细胞的拼接结构进行了模拟，寻找机器人在液体环境中最理想的运动结构。他们模拟出的结构有的像拱门，有的像环形，有的长着两只“小脚”，而这种带“脚”异形机器人成为了最佳运动代表，因为它们刚好能按照特定方向移动。

身材虽小生存能力却强大

异形机器人被切开后，又自动愈合。

异形机器人不到1毫米长，却具有强大的生存能力，在没有营养供应的情况下，它在水中可以存活大约7～10天;异形机器人还能够自主愈合，科学家用微型剪刀把一个机器人切成两半，没想到它的两个部分又慢慢拼接在一起，恢复到原来的状态。

未来海洋塑料垃圾的清洁工

许多个异形机器人（蓝黑色圆球）将微型颗粒物（红色）慢慢聚集在一起。

异形机器人还有一种群体运动特性，当科学家往一群异形机器人所在的水中撒上一些细小的颗粒，异形机器人竟开始自发地移动，共同将颗粒推至中心位置。

如今的海洋被塑料垃圾严重污染，塑料垃圾被分解成细小的颗粒漂浮在海洋中，伤害着很多海洋生物，是人类的一大环境难题。既然异形机器人能在水中自发地将颗粒物聚集起来，那么它们就有可能在海洋中将微型塑料收集在一起，方便人们进行后续清理。

当这些机器人死亡时，它们也会自行降解，对自然环境几乎无害。

用自己的细胞输送药物

异形机器人很小，可以通过血管进入人体。如果科学家为机器人加装一个“口袋”，并在“口袋”里装载药物，就可以让异形机器人精准地把药物送到病灶，而不影响其他身体组织。

更妙的是，如果未来能用患者自己的细胞制造机器人，那就再也不用担心身体产生排异反应了。