星座究竟是什么

天文学家眼里的星座，可不是指“天蝎腹黑，巨蟹敏感，天秤优雅……”的那些星座。人们最初划分星座，可能只是为了确定方位，认识星空。你不知道的是，在正式的国际标准星座划分中，除了你熟悉的猎户座、白羊座，竟然还有圆规座、望远镜座……

星座究竟是什么？天文学家拿星座做什么？星座跟我们的命运真的有关系吗？一起来探索吧。

每个古代民族都有自己的星座

古时，人们为了认识星空，确定方位，便以比较亮的一些恒星为基础，把天空分成了许多片小区域，每一片区域就是一个星座。

星座的名称源于古人的想象，古人还借此编织了许多动人的故事。几乎每个古代民族都有自己的星座划分。

我们平时所说的生日星座，又叫黄道星座，是指黄道（太阳在一年里相对于恒星背景走过的路线）经过的一些星座。它们来自古巴比伦、古希腊的星座设定。在公元2世纪的时候，古希腊天文学家托勒密综合前人的成果，对南天极附近以外的天空做了系统划分，确定了48个星座。大家比较熟悉的猎户座、大熊座、仙女座、天鹅座、人马座、白羊座在那时候便产生了。

15世纪“地理大发现”时代，欧洲的航海家越过赤道，绕过非洲南端，观察并记录了南天极附近的恒星，并逐渐设置了新的星座。有些新的星座还是用科学仪器来命名的，比如圆规座、望远镜座、显微镜座等。

所以，如今的國际标准星座，除了有1930年国际天文学联合会设置的古希腊星座，还加上了新设置的，共计88个星座。

中国古代也有自己的星座设定，我们可以统称为“三垣四象二十八星宿”。“三垣”指的是北天极附近的区域，紫微垣、太微垣、天市垣;“二十八星宿”是中国古代尤其是中原地区所见的除三垣以外的星区，“二十八星宿”又分成4组，以动物命名，每组7个星宿，分别和东南西北方向对应，即为东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。

在学习中国古代文化的时候，我们经常会遇到星宿的名字。比如《诗经》里“维南有箕，不可以簸扬。维北有斗，不可以挹酒浆”，说的就是箕宿和斗宿;杜甫诗里的“人生不相见，动如参与商”，参与商指的是参宿、商宿，商宿也叫心宿。

天文学家也讲“星座”与“星宫”

对天文学家来说，星座有两种基本作用：一是用来描述天空的方位，因为天空一直在旋转（地球在自转嘛），要准确描述星空，尤其是讨论日月星辰的运动规律，就得用星座来描述它们的位置;二是用来判断时间、季节，计算历法。我们所用的时间（年月日、时分秒）都是从天文规律里来的，尤其是在古代时，观测日月星辰的位置，提供准确的时间，是天文学家的基本工作。

在远古的时候，古人就知道根据某个星座的出现方位来判断季节。在中国，古人依据入夜后北斗七星斗柄的指向判断当时的季节：“斗柄指东，天下皆春;斗柄指南，天下皆夏;斗柄指西，天下皆秋;斗柄指北，天下皆冬。”

全天恒星相对位置是不变的（所以叫“恒星”），所以也可以根据其他亮星、星座的出没时间来判断季节。古希腊神话中室女座的故事、中国民谚“二月二龙抬头”，就反映了通过观察星座确定季节“观象授时”的传统。

国家担负着计算和颁布历法的任务，天文学家就必须掌握太阳、月亮的运行规律，也就是它们在星座里的位置，由此计算出未来精确的时间，从而编制成古代各民族的历法。

因为恒星的分布是不均匀的，所以中西方的星座也是大小不一的。

从古巴比伦时代开始，天文学家为了方便起见，又把黄道一圈360°平均分成了12份，每一份称为一个星宫，就是我们熟悉的“黄道十二宫”。这样一来，在描述日月行星的位置时，就可以用它在星宫里的坐标来说，比如“太阳在春分时进入白羊宫”，其他天文学家就能明白太阳的具体位置。

所以，今天我们所说的星座，实际包含了天文学上两个概念，一个是抬头可见的星座（constellation），一个是用作坐标系统的星宫（sign）。它們都是天文学家确定天空方位的工具，这两个概念有联系也有区别。

星座占卜跟我们的命运并没关系

说到星座，就不可避免地要提到占星术，它也叫星座占卜，就是我们常见的各类“星座运程”。这类占星术通过人们生日星座和黄道十二宫来判断每个人的个性、运程，还有更复杂一些的玩法，涉及上升星宫、下降星宫、月亮和各大行星所在的星宫。

中国古代也有占星术，一般称为军国占星术，就是只能用来预测封建朝廷和帝王将相的命运，普通人只能用生辰八字来占卜。

今天我们知道，无论星宿、星座、星宫，都是天文学家确定日月星辰位置的坐标工具，跟我们的命运并没什么关系。占星术其实是古代的一种错误认识。

可反过来说，占星术也有那么一点点价值，那就是古人之所以研究和相信占星术，实际上是提出了一个问题：我们头顶上这片神秘的星空，跟我们究竟有什么关系？只是占星术为这个问题提供了一个错误答案，而真实的答案其实在现代天文学里。

到20世纪，天文学家才发现，包括太阳在内，每一颗恒星都有演化过程，恒星燃烧还创造出了我们身边熟悉的碳、氮、氧等元素。某颗恒星生命结束之后，抛洒出的尘埃再度形成了太阳系，包括地球和构成我们自身的物质。所以，我们和宇宙的真实联系，已经被天文学家找到了：我们都是恒星的尘埃。构成我们身体的物质都曾经在某颗或者某几颗恒星里，是通过恒星演化、爆炸，聚集到地球上来的。

所以，学习科学，理解宇宙星空，也是理解我们自己。