洪状元的经商之道

陈益

位于苏州悬桥巷27号的桂荫堂，意取洪钧祖籍徽州歙县桂林村，至今建筑尚存。洪钧先世经商，以商籍居浙江，后迁至苏州。因家道中落，父亲要他放弃儒业，学做生意。从小“慨然有当世之志”的洪钧却不愿从商。清同治三年（1864），考中举人。清同治七年（1868），戊辰科状元及第，授翰林院修撰。这一年，洪钧年方而立。

☉ 洪钧信札一

人们对洪钧谈论得比较多的，是他45岁在苏州守制时结识赛金花，且让赛金花随行出使德、奥、俄、荷四国。赛金花以其美貌和多才多艺出入于欧洲宫廷，与王公贵族交际，深得欧洲外交界的好感，甚至和德国青年军官瓦德西演绎了一段奇特的故事。

事实上，如果仅仅将洪钧看作是风流才子，未免过于肤浅。近读洪钧致寿乔兄的一组十三封信札，可以看出他不仅擅长做官，也深谙经商之道。在官场、商场均长袖善舞，左右逢源。很多事他自己不便出面，却运筹帷幄，遥控指挥，尤其在盐业经营的运作中显现出过人的管理才能。这位以仕入商，集官商于一身的苏州状元所代表的晚清朝廷权贵，无疑很值得今天的人们认真研究。

其信札之一云：

连接三次来书，即悉一切。何姓融休之盐派与休商各号摊销，此计最为圆美，上下皆过得去。论情理如此办法不能再闭纲不开矣。至于曹荔翁要往京办理此事，可以奉劝不必。此等京控之案，不过仍交原省抚台查办。案到外间，能办则办，不能办则搁起。试问荔翁能不做别事专与之打官司乎？且恐打不出好处，而司局更要收拾休商，于大局反至不妙。荔翁如到苏，弟当力阻其行。倘未动身，望即告之万不可轻举妄动。至要至要。总之休事总是不了。能如弟前与阁下所云办法最为要善……若销数畅，必至派添盐引。而司局暗中仍是两下通融也。望告之荔翁暨众同业为祷。弟在苏别无事，八月间拟往山东一行。五月苦雨匝月，刻下大晴，可望转歉为丰。

信札中的休商，指徽州休宁商人，即洪钧、曹荔翁、寿乔的合作伙伴。在茶叶、木材、典当、盐业中，盐是重心。但，休事总是不了——休商之间围绕盐引不断产生矛盾，乃至引发了官司。如果再闭纲不开，拿不到盐引（政府发给盐商的运销许可凭证），则生意难以为继。身在官场的洪钧，十分懂得司局的潜规则，他们一边在暗中两下通融，一边仍要用各种办法掣肘休商。“此等京控之案，不过仍交原省抚台查办。案到外间，能办则办，不能办则搁起。”从上至下的官僚办案，不能寄托希望。他主张仔细把握大局，不能因为官司打不出好处，反而被司局收拾。这一点务必告知诸位同业者。洪钧过人的精明可见一斑。

洪钧考中状元后，官运亨通。清同治九年（1870），出任湖北学政。后参与编修咸丰朝《实录》，赐花翎四品衔。后又主持陕西、山东乡试，并视学江西。清光绪七年（1881）任内阁学士，官至兵部左侍郎。之后充任出使俄国、德国、奥地利、荷兰四国外交大臣，成为历代状元中惟一的外交官。洪钧认真考察外国政治、经济、文化，通过对欧洲各国形势的研究分析，预测欧洲将会发生战争。后来果然爆发了第一次世界大战。

对于晚清国内政治、经济形势的变化，因为与切身利益紧密相关，他更是十分关注。

信札之二满满五页，涉及盐引与合伙：

☉ 洪钧信札二

来书谓心兄欲添五百引，合于长发号内。以万姓尚不能合伙，此时心兄添入，亦恐不便。不如代销，不归并一号等事。昨心兄信中，具言休地长发号盐引，销路比别家畅快者。以此盐栈仅有长发千引之故，然别家不免妒忌。因与局中暗通。将运盐文照压起。不然长发之盐久卖完矣。此时立一盐栈，非千五之引数不能。故彼拟买五百引合于号内。名为自己立栈，以免为别家暗算。所有账目暗中立一记号，一切费用照引分派等语。照心兄所云。则是两有益之事。非与万姓合伙可比。且万姓资本不足，借我处之力以办运。若心兄合办，而不筹备运本，则阁下必知，岂能瞒人。其不妨合伙。可以不烦言而决。

盐，是人们须臾难离的必需品。自古至今获得了“百味之祖”“食肴之将”“国之大宝”等褒奖。盐与茶、酒一起，构成重要的国课收入，为政权掌握者严格把控。古人曰：“炎黄血战，实为食盐而起”，这是一种推测。然而围绕着盐的纷争，从来也不曾消停过。洪钧在休地（休宁）经营的长发号盐栈，不仅容易得到盐引，销路也比别家畅快，获利之丰自不待言。但终究会引起同行的妒忌，打通各种关节，暗地里使坏，导致长发号盐栈的运盐文照被扣压，经营不能不受到影响。盐商与盐商之间的争斗，盐商与盐运官吏的勾结，成为普遍现象。为了牟利，盐商在经营中相互合伙，在合伙中又千方百计避免被人暗算。从洪钧的信札中不难看出，他对于诸如此类的问题早已深思熟虑，所阐述的观点颇具谋略。

这封信札的下半部分，与盐栈的管理有关。

心兄所荐传君，弟以意度之，亦不过寻常一伙计而已。本属可有可无。阁下来书，谓现在人已足用，嘱弟函致心兄辞去传君。阁下所言，自系实在情形，惟其中有关心兄情面。刻下长发虽然诸事渐有规模，然仍不能不托心兄照应。试问阁下能独力承当否乎？如竟能无须借重心兄，则传君可辞。不然，则为一人而有误号内大局。弟未见其可也。

阁下于写算二事，竟是外行。偶有信来，总不能详明细到。远处阅之，不能了然于心。殊为气闷。心兄每次来书，所述情形颇为详细。又恐其不尽确实。查阅来书中，所开接手收支清账。弟曾接心兄信云。癸酉两纲，净得利息千洋。如果有此，则应于本年收账中列入。何以阁下来信及清账内，皆无此层。究竟是有是无，望明白示及。此后来信总要说得详细。若仅寥寥数语，弟在远处，不能如此聪明也。

此后寄信，倘有不便令心兄转寄之处，则可由信局寄来。至于回信寄至何处，亦要写在信内。不然，则又恐为心兄所见，又无处可寄。弟何能回复耶。八月以后，休歙两处情形，深盼信来，以慰远念。弟一切如常。家母在途，月余不得信，令人焦闷已极……

处于遥控指挥中的洪钧，经由书信了解盐栈的经营，总是觉得不够详细。详细了，又担心不尽确实。他直截了当地指出，你寿乔兄对于写和算这两件事，竟然是外行。读你的信，无法了然于心，实在令人气闷。财务上似乎也有所含混。这样的指责，分量不可谓不重。信中谈及长发号一个名叫传君的伙计，本属可有可无。寿乔主张辞退，因为人手够了。可是洪钧觉得，这个伙计是心兄推荐的。为了一个伙计而牵连人际关系，影响盐栈大局，这不见得合适。显然，洪钧自有他的一套管理理念。

在另一封信中，洪钧复又批评寿乔兄“吾兄调度一切，太呆，太少心机，弟所早知早看出者也”。与此同时，阐述了自己的一番理论，“凡人作事，总要自知短处，切不可自护其短。打听到别家生意如何光景，则自己之办得得法不得法，便可悟出其不得法之原在何处，便可仔细推求，力去此病。若总存自是之心，不细考较，则经手之事安能见好？”这不只是经营之道，更是为人之道了。

清代官员经商的现象比较普遍。一方面，由于统治者吸取了明朝灭亡的教训，采取休养生息的政策，调动农民的生产积极性，使农业经济迅速恢复，为手工业和商业的发展提供了物质基础。社会风尚也随之改变，人们转变了视商业为末业的观念，不再以经商为耻，而是“崇尚财货”,士大夫中的许多人为追求奢侈豪华的生活，以各种方式经商。譬如洪钧，早就忘了不愿从商的誓愿。当时朝廷虽有禁令，仕宦经商之风却未见遏制。亦官亦商导致的吏治腐败，必然加速清朝统治集团的灭亡。

光绪十九年（1893）八月，年仅54岁的洪钧在北京病逝，归葬苏州。因“帕米尔问题”遭到朝野指责固然是导火索，他常年思虑过度，忧郁成疾，也是不可忽视的因素。