美国邮政，从传播思想到助力战争

王潭

近日，美国邮政局正承受着有史以来最大的政治压力——成为大选前共和党与民主党相争的牺牲品。受新冠疫情影响，今年半数美国选民可能以邮寄投票形式参与选举。而正处于改革中的美国邮政局不得不停止一切邮政服务改革，直至11月3日总统选举日以后。自1775年成立以来，美国邮政几乎与美国是共生的，它一直是帮助国家建立信息之路的先锋，更是民众日常生活中不可缺少的组成部分。

富兰克林是开创者

1737年，刚过而立之年的本杰明·富兰克林成为费城邮政局局长。富兰克林是18世纪美国最伟大的科学家和发明家，也是著名的政治家、外交家、哲学家和印刷商，他参与起草了《独立宣言》，成为美国的开国元勋之一，但并不为人熟知的是，他还是美国邮政局的创始者。

富兰克林先祖本是英国铁匠，受到迫害而远赴美洲新大陆。富兰克林最初的理想是当水手，纵横四海，但没想到却在印刷业大展拳脚。他入行不久，便展现出在这方面的高超才华，后来成为一名杰出的编辑、印刷商、报人。

1775年，美国独立战争爆发。第二届大陆会议期间，富兰克林临危受命建立一个邮政系统，以“确保信件和情报传递，为自由事业服务”。不久后，这套系统就开始运作。在独立战争期间，大量的机密信件和情报通过美国邮政得以迅速传递。

最初，美国邮政主要传递的并不是个人信件，而是新闻报刊，富兰克林作为知名的新闻人和出版商，将其打造成为传播思想的渠道。1847年，当美国印制第一批邮票时，本杰明·富兰克林的人像出现在邮票上，这是表彰他对邮政系统所作的贡献。2006年，美国邮政还发行全套4枚邮票，纪念富兰克林诞生300周年，再现了他作为政治家、科学家、美国邮政创始人和印刷商的风采。

曾经备受指责

历史上，美国邮政一直是帮助国家建立信息之路的先锋。18世纪，建立了公路邮路，通过邮件投递将人们与国家连接在一起。有数据显示，1790年，每1000名美国人每年需要邮政传递大约100封信、200份报纸。到了1840年，这个工作量上升了数倍。相比于邮局数量以及雇员数量的增幅，邮局工作量的增长显然更为迅猛，从而带来了巨大的挑战。

效率低下、信件滞后成为棘手问题。虽然早在1811年，美国邮政就开始在业务过程中使用新生事物——轮船，并在十年之后，将轮船队伍扩大到了数百艘，但信件运输的速度，依然慢得让人难以忍受。加州主流媒体《洛杉矶之星》曾刊登了一位“淘金客”对美国邮政的控诉：“谁能告诉我，美国邮政究竟能做什么？无论是寄一封信还是收一封信，都要一个月以上，还经常丢失！邮差倒是经常来，但他身上的邮包也经常空空如也，说什么信件还没下船，信件还没上船，信件还在海上游荡！”

19世纪中期，美国邮政建立了铁路邮路。1832年，美国邮政开始使用铁路运送邮件，最早是在宾夕法尼亚州一条铁路线上。1838年，美国通过了一项法案，美国的所有铁路都可用作邮政线路。此后，铁路邮件服务效率大大提高。

包裹邮寄服务可谓美国邮政的又一“力作”，最初始于1887年美国与外国之间引进国际包裹邮寄，同年，美国和加拿大邮政机构确立两国之间的包裹邮寄服务。美国与其他国家之间的包裹邮政服务随着相继签署的邮政公约和条约而发展起来。

1913年，美国邮政开始了国内包裹邮寄服务，大大增加全美范围内的邮件发送量，推动了更高效的邮政运输系统发展。许多居住在乡村的客户利用廉价的邮政包裹服务，从数百公里外的企业订购货物和产品。从20世纪10年代到60年代，甚至有许多大学生用包裹邮寄脏衣服回家，因为有些邮寄费用比自己洗衣服还要便宜。因为低廉的价格，甚至有人想通过美国邮政的这个服务来邮寄儿童。历史学作家罗森伯格收集的一个真实案例显示，1914年2月19日，一位住在爱达荷州农庄镇的居民将他的4岁小女儿通过包裹邮寄到了另一个村镇的亲戚家，小女孩的外套上还贴了张邮票。

邮政系统在19世纪美国国家扩张中起着至关重要的作用，它通过创造一种廉价、快速和方便的通信系统，促进了美国向西部扩张。邮政部门协助军队扩大对广袤西部地区的控制，重要报纸通过邮政广泛传播，并且促进不同州政治家之间的协调。

战争期间的重要作用

美国邮政局不仅在生活上与民众息息相关，还在战争中发挥过重要作用。第一次世界大战期间，美国邮政不仅监控间谍与敌人的交易行为，还追踪外国邮件，进行反间谍活动，以确保协约国胜利。

1918年8月12日，美国邮政接管陆军负责的航空邮件服务。本杰明·B·普纳被任命领导民用航空邮件服务，利普纳的首批行动之一是雇了4名飞行员，每人至少有1000小时飞行经验。当时战争正在进行，邮政部门使用新式飞机运送邮件。在1918年，美国邮政部门又雇了36名飞行员，在其运作的第一年，邮政部门完成1208次航空邮件飞行。到1920年，航空邮件服务部门已经交付了4900万封信。

航空邮件业务在第二次世界大战期间有着重要意义。在前方作战的美国将士需要美国邮政“廉价、快速、高效”的服务。为此，美国邮政借鉴英国经验，创出了一种名为“胜利邮件”的服务，这是将信件拍成胶卷，以节省军用货物运输车辆的空间，送到目的地之后，再以特定设备将胶卷还原成纸质信件，由邮局进行寄送。事前事后都要经过军方审查，还要有胶卷还原的工序等。▲