征服世界的甲虫

截至20世纪末，科学家们一致认为，已经发现和记载的甲虫有40余万种。这一数据的取得是基于全世界博物馆的馆藏标本和过去数百年间海量的文献记述。比起只有5500余种的哺乳动物，1万余种的鸟类，8.5万余种的软体动物，以及37万余种的植物，很显然在物种多样性方面，甲虫的种类之多远远超过了其他的多细胞生物。

当大多数甲虫分类学家认为可以喘一口气休息一下的时候，昆虫学家特里·歐文在1982年的一项“雨林实验”让大家不得不再次对甲虫的种类瞠目结舌。欧文在巴拿马雨林中做了一个“虫口普查”。他先在树下铺好网，然后向树木喷洒杀虫剂，再收集所有掉入网中的甲虫。

他仅从一棵裂榄树上就收集到了1200多种甲虫，其中不乏一些新物种。欧文再根据别处甲虫的分布情况、森林里其他树种上生物的数量以及雨林中树木的总数量，利用数学模型，推导出雨林里5万种已知的热带树种上大约生存着1200万种甲虫。

甲虫之所以能够如此繁盛，除了有个坚硬的鞘翅外，就是它们几乎不挑食，什么都吃，包括植物、动物、粪便和真菌等。甲虫幸运地赶上了一个新时代的开端，那就是1亿～1.2亿年前有花植物的出现，这直接使得甲虫的数量激增了600倍。今天，取食植物的甲虫主要有叶甲、天牛和象甲。这三大类甲虫就有13.5万种之多，占了植食性甲虫的80%，以及所有植食性昆虫的半数。它们几乎喜欢取食植物的任何部位，包括块茎、根、芽、树皮、叶片、花蕾、花朵、种子和果实。

在南美、南非、澳大利亚和新西兰的某些地区，一些古老的甲虫（大约有225种）喜欢取食那些原始的、最早占领地球的植物，如松柏和蕨类植物，其中松树携带的花粉和富含营养的雄性球果是很多这类甲虫的主食;有些甲虫的幼虫会钻蛀到树枝或树干里，取食树木组织，并利用自己肠道的共生菌消化纤维素，比如天牛;肉食性甲虫（目前已经发现的约有3.4万种）通常都行动敏捷、非常凶猛，捕食比它们个子小的昆虫或者其他小动物，比如步甲喜欢吃蜗牛，虎甲喜欢吃蚂蚁;有些甲虫取食其他动物的粪便，它们把卵产在粪便中，让自己的后代出生后食物无忧，如粪金龟;还有一些甲虫喜欢吃真菌或者动物的腐肉，如球甲、蕈甲和埋葬甲。丰富多样的食性，使得它们能够充分利用大自然的馈赠，各取所需，保证种群的繁衍生息。

甲虫独有的鞘翅和灵活多样的食性，使得它们能够适应各种生存环境，从中美洲的云雾森林，到世界上最干旱的沙漠，它们无处不在，成为生态持续性和生态系统变化机制的独特见证者。

（摘自《科学24小时》）