猴爷

朱东波

一

黄石鼓镇上，众人印象最深的去处，当属理发店，我家乡的人称作剃头铺子。剃头铺子，在最热闹的中街上，靠路北，一溜三间立了红漆廊柱、高挑着廊檐的店面。店面镶一排赭褐色的斑竹花门扇，每日都擦洗得油亮亮的，看着很是别致。这样的斑竹门脸，在八十年前的皖北平原上，是极为稀罕的。铺子东侧隔了个小套间，是休息室，西间是烧茶、洗头和等候剃头的人闲坐的地方，与中间的理发厅贯通着。大厅里，摆了四张古铜色的红榆木座椅，三张面朝东，一张面朝西。每张椅子前，都有一面黑黝黝早已褪尽了光亮的穿衣镜子，客人坐下照一照，勉强看见个大概的自己。要是客人仰脸剃须，或是歪脸采耳，还能瞥见另一道景致，那就是贴在房横梁下面的悬匾。西梁下面两挂，东梁下面三挂，各自长短不一的俯吊着，都是那种油彩的写意画，有一苇渡江的达摩、老子骑牛出关、庄生梦蝶、韩湘子戏牡丹等。不知作画的人有意还是无意，画里的景象，皆画得有些夸张变形，更兼被久远的尘灰覆蒙了，轮廓就很暗淡。但就是那份绰约朦胧，反而透着些禅意，很能给人遐想。

面朝东的三张座椅，是徒弟使的，一些孩子和大部分不怎么讲究的人剃头，都去那里就座;单独面朝西、对着半面山墙的座椅，是师傅的，那是街上有头有脸的体面人物的去处。师傅姓李，原是有名字的，只因他长得嘴长眉骨高，又因深眼窝里镶着两粒朗星似的小眼睛，街上的能人，便给他送了个很动感的外号：猴头。猴头是长辈或要好的平辈人那样喊他，晚辈的，一般都称他猴爷。其实，猴爷并不像他的外号那样动感，人反倒是很肃静的，也很稳重。做活时，偶尔和客人插句话，不仅说得悠缓，还总要裹点风趣的包袱，让听的人品酒似的，听着，等着，琢磨着，平添了几分受用。猴爷早年考过童生，因科举废除作罢，后又学艺南京，亦出自名师门下。在这平原腹地的周边方圆，他的理发技艺是出了名的。阜阳、颍上、亳州、蒙城、凤台、凤阳诸府县，常有达官名流慕名前来，请他理发，或是做头。响得最远的，当数与河南南阳镇的镇台（挂侯衔）郭殿邦大人的一折子，老少好几辈过去了，古镇人至今仍在传说。

那是个初夏的午后，铺子里乏客。偏西的阳光透过斑竹花门子，花花地照在茶炉上，小师傅们，也都在昏昏欲睡。正这时，长街上突然响起一串异动，一辆披着绣盖顶，镂花镶玉的豪华箱式马车，戛然停在门前。因路经黄石鼓、回东城集修坟祭祖，郭大人的四姨太见是座热闹古镇，又快到家了，就想着要清理清理这一路风尘。待寻至猴爷的剃头铺子，便下了马车。走入店堂，那四姨太散开秀发，便笑盈盈地示意随从，随从慌忙从拜盒里取出两颗白里透红的鲜鸡蛋说：“太太洗头。”

恰巧猴爷不在，几个徒弟一见带着随从的四姨太那派头，先就懵了，又见递上俩鸡蛋说洗头，就更懵了！谁也不知道洗头要鸡蛋做甚，几个人急得面面相觑。亏得大徒弟应可脑筋转得快，连忙说：“太太，你是贵客，须得俺们师傅伺候您老！请您这边稍坐稍等，我去请师傅。”

不大会儿，被找到的猴爷背着手，慢悠悠地溜达回来。进门见了四姨太，先道了个安，随瞥见徒弟们早已将浴盆里勾兑好了温水，便顺手接过随从手里的鸡蛋，捏一只细白瓷碟子，单手啪啪轻磕两下，然后拇指一拱一篦，两股银亮的蛋清被流畅地淋进碟子里。这时，门前看景致的，已是围得人脸堆山了。

蛋清备好了。扔了蛋壳蛋黄，猴爷先净了净手，随即挽起四姨太的长发，开始浸泡、揉洗浮尘与油腻，几度漂洗后，沥水以罢，才开始打抹蛋清。只见猴爷将一瀑拖下的黑发盘在一只铜盆里，然后将汲了蛋清的双掌，轻柔飘逸地梳理进那瀑秀发中。接下来，众人看见，猴爷的十个指头，奇妙地灵舞着，飞快地于黑发丛里穿行拂摆，活似鳗鱼于飞流间炫动着游走一般，魔幻得叫人看不过来……他一连串的手彩律动，把门前那些攒动的人脸，早看得如比目鱼一般，人人张嘴，个个瞪眼。门外原是人声喧闹的大街，一时间，竟也突然变得如剃头铺里一样，鸦雀无声。

头发洗好了，四姨太捋着丝绸般爽滑柔韧的长发，一手用米兰色丝绢围巾托着，轻轻移步，到斑竹花门子前照了照，阳光里，那头发闪着刚蓝色的黑光。

“李师傅，您了不得！”四姨太赞叹罢，又柔柔地道了一声谢，然后就出门上了马车。落轿帘子的瞬间，四姨太回眸一笑，灿然而去。

不大会儿，一甩着斗笠穗子的清兵跑进店里，很谦恭地给猴爷施了礼，跟着埋下头，双掌托举过顶说：“李师傅，四姨太赏银洋十块，请！”

猴爷笑了笑，呲啦一声撕开红纸封皮，只捏下两块银洋说：“兄弟，回禀四姨太，钱我收下了，请代为致谢！”那清兵捧着剩下的八块银洋，先是愣了一刻，接着，急忙躬身，又紧施一礼，然后一甩马褂，匆忙离去……

二

转眼间，二十年过去了，大清朝换了民国。年轻的猴头，如今已四十有五，早修成了受人尊敬、享誉乡里的猴爷。

又是个初夏时节，古镇一如既往的宁静。因是个背集，大街上，人少树荫多，显得很是清幽。剃头铺子里也很安闲。猴爷坐在一面方凳上，腿上笼着一只小巧的红瓦茶壶，正眯着眼微眠;东侧的理发椅上，两个剃完头不愿走的熟客，一直在跟三个东斜西歪的小理发匠悄悄地扯闲。东南晌的时候，有个人影了一影，就进了店堂，径直到猴爷身边的理发椅子上坐下，接着粗粗地说了一声：“剃头。”三个徒弟听了，都转过脸来，用不快的眼神瞪那陌生人。其中一个徒弟暗想：那地方也是你坐的吗？随即招呼道：“到这边来吧。”来人似未听见，坐着纹丝不动。猴爷开开眼，于后条几上轻轻放下茶壶，对徒弟略招了招手，微微一笑，那意思是：外乡人，对咱不熟悉，就我来吧。

来人四十岁上下，中等身材，粗布旧衣，一身農人打扮。猴爷观察罢，便一手轻抚来人的肩头问道：“客官，敢问是要光头吗？”来人抬起粗憨的方脸，看一眼面前模模糊糊的镜子说：“刮光头。”“哎。”猴爷应着，先引他去西间里沐了头，又在他脖子里加围了一片遮巾，然后扯起挡刀布，把刀反反正正地挡了几挡，转身扶住客人的脑袋，猴爷就开始娴熟地捻指走刀。刺啦啦，一阵清脆均匀的声响过后，很快，头就光好了。来人问：“好了？”猴爷说：“好了客官。”来人在自己青煦煦的光头上用力摸了几把，涩手。于是，先皱皱眉，又摇了摇头，随手从腰间钳出一块银洋，二指一甩，当啷一声，银洋拖着带回音的鸣响，在穿衣镜下的条案上被弹起后，雪蝶一样飞快地旋转，兜着圈子忽闪银光。那干净精准的弹指手法，着实令人称奇。一时间，猴爷的双眼又聚成了朗星状;几个徒弟也惊得面面相觑。大徒弟应可张着大嘴想：乖乖，光棍人剃头，也只赏五六个铜子儿，至多一个大铜板。一块银洋，那可是二百个大铜板呦！这是什么来头？

来人站起，掸了掸两只袖口的发屑，回身对猴爷略禀一禀手：“李师傅，领教了！”说完，陡然昂起头来，又端一端肩膀，健步走出店门。那举止，竟与来时判若两人。

愣怔了好大一会儿，猴爷才收了他朗星似的目光，锁一锁眉骨，心里说道：大意了！跟着又眯一眯眼，便记下了那人的影像。

隔不几天，那人又来。其实，猴爷一大早就掐好日子，并做了安排;知道今日定要会他，已留意几个时辰了。那人刚一跨进门槛，猴爷便迎上去，抱一抱腕儿道：“客官，赏脸了。”那人似乎点了一下头，也不答言，雄武地走向理发椅，直接落座。从脚力上看，猴爷吃准了：此人定在军阶。故而，猴爷也不搭言，也不再请那人去西间里沐头，只是拿眼神溜了一溜。徒弟们很快便摆了方凳，支了浴盆。猴爷取一面崭新的白羊肚子毛巾，缓缓地浸润了，沥水，接着一遍一遍地重复着，将那人的头温热地濡洗了好几番，才示意徒弟们撤去盆凳。

一切收拾停当，猴爷抬双手，先张了张掌心，用力挺了一会儿十指，才捧住那人的头，开始轻轻地抚摩。不大会儿，那人便迷离了双眼，好似早有准备似的，稳稳地迎合着猴爷十指的揉摩，安然入定。猴爷开始循序渐进地运指发力，先柔后刚。那人的面部越来越放松，越来越滋润，不一会儿，便极为适意地舒张了全部身心。这当儿，猴爷的食指，已游揉至梦百交，只见他绷一绷脸腮，又耸几耸眉骨，突然運气凝指一点。那人稍觉微痛。紧跟着，一阵酥酥软软的酸麻，海水一样潮上来，很快沉浸全身，之后，整个人便如梦似幻着，渐渐地，就跌入了一种说不清道不明的妙境。那状态，确实很难说得清楚，整个人似睡非睡着，但心里似乎啥都记得，欲醒又欲罢不能，只觉得一颗离了躯体的元神，总是贪婪地追撵着那份儿随心所欲的舒坦，那份儿随意念乐悠悠的极致的飞升与逍遥，陶陶然，美如登仙……看看到了火候，猴爷一手捏了剃刀，一手岔开大三指，鼎脚似的灌满了力道，尽量地绷起每一处头皮，特别是坑洼处，如若指头的蹬力不够，很难鼓起。可猴爷毕竟是猴爷，但见刀锋走到哪里，哪里的头皮就随即隆起，仿佛猴爷的指头不是在头皮上运作，而是在皮下随意地撑着。鼓起的头皮，毛孔都张开了，发根钢针似的从根窝里坚挺出来;只见刀过处，恢复原状的头皮，皆呈鲜亮亮的肉色，纯净净的，连黑青的毛囊都看不见了。

平常光个头，就算是贵客，至多也就一刻（十五分）钟;可这一次，猴爷却用了半个时辰（一小时）。洗眉堂，刮鬓角，净唇须，清理头面，等把一切都打理得清清爽爽了，猴爷才净了净手，抬中指对着那人的耳轮，“叮”地弹了一下，接着又“啪啪”拍了两记响掌。

那人醒了，快意地打着哈欠，把双臂伸到了最长，尽兴地挺了挺，才收回手，摸着鲜红光亮的头，眯眼对着乌黑的穿衣镜子，幽幽地沉浸了多一会儿。起身的时候，那人运着气，触电似的劲烈地打了个抖，便即刻又恢复了一身的刚性。走时，他连一声谢也没给，只从腰间摸出两个小得可怜的铜子儿，轻轻地放在镜台上，就转身离去。只是，在将要步出门槛儿的瞬间，那人又突然一个定格，扭回脸来说：“这是上回的钱。”

那人走时，日已过午，正是生意的空当时段。猴爷打发过徒弟们轮流去吃饭，自己也因心情愉悦，准备去吃老易的洋馆。这当儿，留守的大徒弟应可小声问他：“师傅，那人可还会来？”猴爷耸耸眉骨，深深的眼窝里蓄了笑意说：“结下‘梁子啦，随缘吧，我跟他已成朋友。”

果然，不几日那人又来;只是，不再似前两次那样面无表情。进门就是一副很亲和的样子，极像那久别归来的相熟，笑眼搜寻着，跟猴爷接火。猴爷抬猴眼，稳稳地迎上去微笑道：“快请！”

那人没有去坐理发椅，只立定了不动。猴爷会意，悠悠地开了东间的小门，又请了个手道：“陋室里坐坐说话。”

进了东间里，那人看见，猴爷早已摆了几座，斟好了茶盏，正氤氲了满室茶香。于是便急忙禀手施礼：“李师傅，看来你早有准备！”

猴爷说：“别客气，结缘会友，待客之道，应该的。只是，是否请门外的那俩弟兄，也进来喝口茶水？”

“李师傅好眼力！”那人惊得两眼放光，钦佩地对着猴爷好望了一会儿，才回说：“不必了，他们在尽职。这样才好，不然，我哪来的自由？”说完就笑了。猴爷也笑了。于是，二人落座畅叙。

原来，那人姓曲，名长河，确是有军阶的，团职。正值抗战的非常时期，曲团长奉命驻守西淝河的大马湾，陈兵布防，待命阻止日军经大石桥南进。这一时期，汤恩伯军团正坐镇界首。大石桥，位于黄石鼓镇北两华里处，是近两百里河段，架在西淝河上的唯一的一座特大石拱桥，五大四小，共九孔，大孔可通商船，桥身宏跨一百余米，系徐州至武汉的要冲。

“抗日救亡，曲司令重任在肩呀！”猴爷赞叹道。曲团长笑了笑，随即摆摆手道：“还什么司令，我连家都没了……我是河北尚义的，沦陷了，父老乡亲都遗弃在日本人的铁蹄之下。离乡背井，从此漂泊天涯，我到哪里，都是举目无亲。今番有幸，能结识李师傅，如不嫌弃，就算弟在此处，上天垂怜，恩赐我一位义兄吧！”猴爷说：“曲团长您客气了。”曲团长拍了拍猴爷的臂膀，轻声地说：“哥，以后就叫我长河，一来避人耳目，二是方便我来此走动。”猴爷点点头。于是，两人倾心。

经那一番畅叙后，曲团长照旧一如往常，扮农人，着便装，自由的来来去去，与猴爷的情感，日渐笃厚。

三

转眼间，已是夏尽秋来。

忽一日，闲静安稳的小镇，突然地就不安起来——街头巷角，除去日本鬼子占领亳州城，杀了许多人，很快就进攻涡阳的传闻外，到处都在私语黑蝙蝠的事。剃头铺子，是小镇的消息驿站，许多稀奇古怪的事，都是剃头客们最先从这里传播的。黑蝙蝠原名叫朱酉福，是这一带的惯匪。隔不长，他就会做下一起杀人越货的事，或夜袭富宅，或绑票，或奸淫良家女子。这方圆百里，原是乡情依依，民风淳朴，经年累月的，平静得像一面镜子。唯黑蝙蝠，绿头苍蝇似的，时不常兴起一绺子怪风，搅闹得民心不安。年年，县上都悬赏通缉，县保安队的快枪手们也到处围捕。只是这一带紧邻西淝河，水阔湾深，总也拿不住他。后来，县大队的人出于无奈，只好想办法，托了许多人，偷偷传信给黑蝙蝠，跟他妥协——大意是：兔子不吃窝边草，只要他离开这一带，不在家乡作奸犯科，就两下里相安无事，不再围捕他。这黑蝙蝠，也许动了一丝善念，从此就离了西淝河，往北，不知去了哪里闹腾。可惜的是，仅仅只安宁了两三个年头。大概是因为中日徐州会战，到处是布防的军队，没了立足的地方，这黑蝙蝠，又回了他熟悉的家乡根据地。

剃头铺里，乡长，乡公所的人，管街的，生意人，大家无不在议论黑蝙蝠的事。说是最近，黑蝙蝠有些邪性，自打重返家乡，就于淝河两岸疯狂地作案，三天两头的强奸杀人。县上出于无奈，就求助大马湾的驻军。驻军也早有耳闻，只是各有公务，地方上的事，不便插手;如今地方已求上门来，驻军理当出手。想着一览无余的大平原上，捉一个小土匪，应该不难。况且，就在驻军的眼皮子底下。于是，就派了几个侦察兵，昼夜暗访，只要一有情报，立即潜兵布控。如此周旋了半月余，情报也不假，眼线也盯得准，但大兵们总是回回扑空，仿佛那黑蝙蝠就是个飘忽鬼魂。这一来，非但没捉住黑蝙蝠，反而撩了他的兴头，竟与驻军结了对头;你前脚走，他后脚跟着就强奸杀人，还留下字迹羞辱大兵，做得愈加疯狂。据说，这事最终惹恼了驻军的司令，竟不惜调动整个特务连，遍撒西淝河两岸，并下了死令：只要傍影，当场击毙。然而，又翻天覆地的折腾了一个多月，依旧抓不到黑蝙蝠。结果，那驻军的曲司令很丢颜面，气得不得了。

每日里，净是这些传闻，猴爷早灌了满耳。他一如往常，安静地做着他的手艺，默默地只是听，谁说话，怎么说，都不插言。

一日向晚，铺子里渐凝暮色。快要打烊时，猴爷对着空空的街面，出了会儿神，想着：今兒个又不会来了！早先，曲团长多是四五天来一次，这可是一个多月都没照面，他那头发也该有二寸长了。正想着呢，曲团长一晃就进来了。猴爷一震，赶忙上下看了几眼，曲团长头发并不长，身架子也没变，只是脸色有些灰燥。“哦，长河，快请！你咋这个时候来了？”猴爷问。曲团长顿了顿说：“先进屋。”于是，猴爷会意，便随他进了东间小屋，并反手掩了门。坐下后，曲团长也无心喝茶，只锁着眉，把这月余的烦心事，一股脑儿都倒给了猴爷。正是黑蝙蝠的事，跟传说的几乎不差。说完了，曲团长咬着牙，炸起两腮，凶凶地道：“尽他嚣张作恶，弟实无能，愧对一方百姓！”说完，鼻翅间冲两股焦灼的气流，接着又是一声无奈的长叹，下意识地沉着脸问：“咋办？！”

猴爷也锁起眉头，两只眼，在深眼洞里聚了两道白光，白光渐渐地接通了两肋间早已灌满的怒气。他对着朝向前街的窗子，静静地凝视了一会儿，有些忘情地脱口自语道：“要逮他，还不容易！”

闻听此言，曲团长突然昂脸看他。

猴爷自觉失言，忙熄了情绪，赶紧改口解释说：“我是想，最好是以静制动，别再入他的套，是雾，总有散的时候;静待雾散了，日头也才会亮起来，照他无遗。”接着又委婉地劝慰了几句，最后说：“长河，你少待，我让徒弟们点上吊灯，马上给你光光头。”

“不用了——哥！”曲长河突然立起，跟着解释说，“我团部有专职理发的。这次来，主要是跟你吐吐烦心事。我这就走。”说完，就抓住猴爷的两手，用力地向下撴了撴，那意思似乎在说：老哥哥，来跟你叙叙，这心里，痛快多了。

曲团长走时，街道两厢的房顶上，已扬起一柱柱的炊烟，裹升的柴灰里旋动着火星子，天黑透了。立在街心，盯着曲团长离去的背影，猴爷攥了攥拳头，狠狠地咬咬牙道：“这个畜生！当杀！”

四

出了镇北口，三人迎着，曲团长抓过缰绳，飞身上马。一行六人，很快就过了大石桥。接近西北角大马湾营地的时候，卫兵应了口令，穿过三道岗哨，曲长河回到团部。张参谋小心地迎上说：“团座，就等你开饭呢！”曲长河简单地洗了把脸说：“你带弟兄们去吃吧，我不饿，想静一静，把灯给我关掉。”瞅瞅团座的表情，张参谋没再说什么，停了一会儿才关了灯，同卫兵一块儿退了出去。

躺到椅子上，曲长河仰着脸，闭上眼，确实想静一会儿。可不大会儿，他又突然地坐起，站起，来回踱步。室内，一片混黑;室外，月光如水。他走到窗前，看着水波浮动的大马湾，看着那一轮浑圆的仲秋月，心头愈发的焦躁不安：“妈的！”他骂道，“一个小毛贼，难道就成了我曲某留在这里的耻辱？”

一连四个夜晚，他都是这样立在窗前，毫无睡意。烦心的事，虽然令他心绪缭乱，无奈又丧气。但冥冥中，他似乎总有一种预感;那感觉很奇异，时不时地，就会触动一下他的第六感官，好像是在隐约提示什么。到底在提示什么呢？他会有一个怎样的期待？他凝心静气地追踪着，努力地想捕捉到那一绺提示……

又是一回月上中天了，曲长河依旧那样凝滞不动地立在窗前。外面的院子里，张参谋拖着月影，于一动不动的卫兵间，轻轻地游移着，他始终不安地盯着团座的卧室。四更天的时候，张参谋又一次端了茶水进来，小心翼翼地挪步到窗前。月亮西斜了，透过窗棂的月光，洒在茶盘子上，茶盏里，茶水翕动着，把白皙的月光折射到张参谋的脸上。曲长河静静地侧过身，端起茶，缓慢地呷了几口，发出幽灵般的声音问：“还是没有消息？”

张参谋点点头，然后说：“一直在跟踪布控，这家伙像泥鳅，就是踩不住他。”

“别陪了，”曲长河叹口气说，“我没事，休息去吧。”

张参谋说：“团座，快五更了！”

“我知道。”曲长河说。

恰这时，电话铃突然响起，静夜里，叫人心惊肉跳的铃声。张参谋急忙放下茶盘，拿起电话。听筒里传来的声音，很清晰，也很急。张参谋说：“团座，刘副团长的电话。”曲长河想，这个时候来电话会有什么事？是日本人有了动作？他顺手接过话筒道：“喂，刘副团长，什么事？”

“报告团座，有两匹马闯外哨，马上还捆着人。我命人搜索时，发现一个人，身法很迅捷，也很飘忽，追至小马湾就消失了。周边三华里内，再没有任何异常，只这两匹马两个人。奇怪的是，这两匹马好像认准了驻地，一直走，不拐弯。”

怪事，曲长河想了想说：“你跟着，让岗哨放行，看它往哪走。”

结果，两匹马径直走到团部跟前的操场上。经特务连的侦察兵辨认，那马上捆的，正是匪首黑蝙蝠和他的同伙。

待仔细看时，曲长河明白了，第一匹马上的贼匪，一只胳膊被夹棍高高别起，缰绳缠过手臂顺下去，拴在一只下垂的脚腕上，脚随马颠动时，手臂联动着定向领缰。

曲长河长出了一口气，周身的肌肉终于松弛下来。夜空下，他站直了身躯，默然肃立，竟对着西南小马湾方向的星空，凝重地行了个军礼。张参谋悄悄地问：“团座，这是怎么回事？你连我都瞒过了。”曲长河不易察觉地笑了笑道：“现在，我没法告诉你。走，去審讯室。”

执法处的讯问室里，黑蝙蝠和他的搭档都醒着眼，看见周围的阵势，心里啥都明白了，只是周身被锁了经脉，说不了话。执法处的人，把俩贼匪架进圈椅内坐下，松了绑，然后，笔挺地静列两旁。曲长河走过去，抬手对俩贼匪的肩窝啪啪就是两掌，完了，就转回到正面坐下。那俩贼匪，先瘫软了一会儿，跟着眨巴眨巴眼，约莫小半个时辰，才渐渐缓过劲儿来。

曲长河阴着脸，眯着眼审视了一会儿，一字一顿地说：“黑蝙蝠，朱酉福，你好跑呀？！”

黑蝙蝠先丧气了一刻，接着便硬撑起身子，挂着不服气的表情回道：“曲司令，你好逮呀？！”

曲长河缓缓地瞪圆了眼：“黑蝙蝠，你的恶作到头儿了！”

黑蝙蝠不屑地哼一声，斜拧了眼，回看着曲长河说：“就你那本事？有种你放了爷，再来。宽你一年，你要能逮住爷，爷就不叫黑蝙蝠！”

曲长河把火压了压，又缜密地想了一下，然后鄙夷地蔑视着黑蝙蝠，故意嘲讽地问：“那你，咋把自己弄到我这里来了？”

“呸——”黑蝙蝠恶狠狠地啐了一口。然后骂道，“婊子养的卑鄙小人，就因为老子会找那驴日的‘扫描儿（剃头）。你，要不是借那驴日的……别人的手，你连爷的一根汗毛也动不了！”

啪啪啪，执法处的卫兵气得对着黑蝙蝠的脸，狠命地掴了几掌，接着又朝后背砸了一枪托。曲长河摆摆手——他要知道的，基本上明白了。就站起身很平静地说：“行了，拉出去吧。”执法处的人愣了愣，跟着问道：“请团座明示，就现在吗？”曲卫国头也不回，只甩了一下手——“就现在，立即执行！”

“呯——呯——”寂静的大河湾里，传出两声清脆的鸣响，枪声在水面上对撞着，惊心动魄地划过大马湾、小马湾，划过西淝河两岸的原野与村庄。两个罪恶的生命，终于结束在这个燃着粉彩的黎明。

回到卧室的曲长河，依旧习惯地立在窗前，直到听了两声枪响之后，他才走到床前，边宽衣边说：“张参谋，今天我要好好地睡它一觉！下面的戏，你接着演。”张参谋问：“团座，有一事我不明白，今天一定热闹，为啥不给百姓留个活口？”

“不能留！”曲长河边脱上衣边说，“我得对得起朋友。”

天亮以后，西淝河两岸沸腾了——村村寨寨的百姓，潮水般地涌向军营前面的操场。在众百姓一番又一番的请求声里，张参谋终于下令，撤去执法的士兵。愤怒的人群，瞬间扑向两具贼匪的尸首，施尽各种手段复仇泄恨。等那两具尸首，都被踢踏砍砸得没有人形了，大家也发泄得差不多了，张参谋才示意大兵拉开众人，泼油点火。

看着两片轰轰燃烧的大火，人们突然大声地吆喝着要曲团长出来，跟众人见上一面。等大家静下来，张参谋才大声说：“父老乡亲们，正值国难当头，抗战的非常时期，曲团长有重大公务在身，恕不能接见大家，还望乡亲们体谅！”

见不到曲团长，人们便对着营门，成片成片的倒身跪拜。

接下来，烧香的、送匾的、送吃喝劳军的、舞龙、踩高跷、走旱船的，处处人声鼎沸，混杂着一拨一拨的唢呐声、鞭炮声，直闹到日头偏西才罢。

五

这天夜里，曲长河又没有睡觉。他皱着眉头，只一个劲儿地抽烟，一根接一根。天亮的时候，抽出了小山似的一堆烟头。鸡啼成片了，日头也升起来了，曲长河才掐灭最后一根烟，咬咬牙，终于下了决心。

早餐以罢，曲长河脱去睡衣，换一身戎装，在镜子前整肃了一下，大声喊道：“张参谋，备车！带两个警卫，你，跟我一道去，拜客。”

很快，随着门外一排排高亢的“敬礼——”，张参谋陪着曲长河，健步走进操场。两个武装整齐的卫兵，同时拉开了两边的车门，四人上车。

卷着黄尘的美式越野军车，一路呼啸着，在平野间的官道上飞驰。开上大石桥的时候，好像是临时起意，车突然嘎吱一声就停了下来。曲长河与张参谋下了车，在汉白玉雕花的桥栏旁，面东伫立。西淝河水浩浩东流，朝日浑圆，瀑一河金黄耀眼的灿烂。静静地看了一会儿，曲长河说：“拆了这座桥，我们将落下千古骂名。这可是当地百姓的心头肉啊！”

“团座，”张参谋说，“上峰有令，我们又不能抗命，这也是没办法的事。”

“卢沟桥拆了吗？那么多雄关险隘，挡住日本人了吗？拆了这桥有什么用？不足百米宽的一条河，日本人的工兵，不用两日就能铺好浮桥！”曲长河转脸，气愤地瞪着张参谋，仿佛这拆桥令是他下的。

张参谋习惯了曲长河的脾性，并不介意，继续接过话茬说：“据史料记载，这座桥始建于元末，快六百年了。”

“是一位叫陈元普的乡绅，倾尽所有的家产自建的。这么宏大的工程，我义兄说，光石料就运了五年。不易呀！这一方百姓，都称他陈善人，当神敬。”曲长河拍了拍乌腊肉般油腻的白石栏杆。

“团座，此去，你义兄会跟咱走吗？”

“所以，我才备了两套方案，先礼后兵。”

“你觉得他有多大用处？”

“他是个奇人，能力学识都不可估量。正值国难当头，用人之际，我要他有大用。”停了停，曲长河又接着说，“以后我们只能靠两条腿和那几十匹马了，仅剩的这几辆车也得留下，明天到一个叫伍明的地方移交。妈的！江苏、山东两省的大员都龟缩到了阜阳城里，也不知汤司令在界（首）阜（阳）临（泉）这片三角地带能坚持多久。”曲长河用力地摁了摁桥栏，“日本人要在徐州吃掉我们，所有的部队，都早已去武汉集结待命，我们是最后一支。明日就开拔了。我们撤走后，要留下工兵连，负责拆桥。到时候，老百姓会闹翻天的。不用大兵威慑，桥怎么拆？那一幕，我无论如何都不想让义兄看到。”

“就恐怕……万一请不走他，又是闹市，来硬的，我总觉得不大合适。”

“不到万不得已，谁愿意打仗卖命？又有哪支队伍不靠抓丁扩充？到地方再说吧，何况抗战非常时期，保家卫国，我们都身不由己。走，上车！”

车到理发店门前时，太阳已升得老高了。理发店里正忙。理头的，洗头的，光脸的，垂肩的，闲聊的，忽然见了军车，又见走进两个武装整齐的军官，大家扭着头，张着嘴，都静静地定在那里。曲长河把理发店里看了个遍，只独独不见猴爷。他心头已预感到不妙，但仍抱有一丝不甘。于是，轻轻推开东间休息室的小门，依旧不见猴爷的影儿。一时间，曲长河的脸就变了冷铁，眉头拧出两只钢球。张参谋走到近前，悄悄碰了碰他。曲长河深深地呼了两口气，又眯了一会儿眼，他仍想推翻自己的判断，强忍着让自己的那张脸缓和下来，走到猴爷大徒弟的跟前，和悦地问：“应可，还认得我吗？”

应可愣了几愣，之后，才颤着变异的腔调回道：“认，认得，您常来……是师傅的好朋友。”

“你师傅呢？是不是街上遛弯儿去了？讲没讲啥晚儿回来？”曲长河问得尽量悠然。

应可连忙回说：“师傅昨天就走了，背着他那个褡裢，说是去南大山（六安）访友。”

曲长河的脸哆嗦了几下，接着与张参谋狠狠地对了对眼神，突然宣泄般地高声大叫道：“你师傅了不起——！是个奇人！奇人！奇人！”……

曲长河怪笑着走了。

理发店里的人，各是一头雾水。

六

两夜急行，天放晓时，部队就隐蔽在大芦寺的一片老松林里宿了营。

大芦寺离南照大渡口，也就五六里的间隔，由侦察兵引着，不大会儿，曲长河一行十余人，就上了淮河大坝。晨风细细，岸柳依依，胭脂红的日头，刚从东河湾里浮出来。观察了一会儿，整个淮河河道里空旷旷的，安静得出奇。

然而，一种潜伏着的不安，却触碰着每一个侦察兵的神经。曲长河歪着脑袋说：“情况不太对！”

张参谋说：“是，团座，这么一条大河，竟没有任何船的影子。”

“你再看，”曲长河抬手指了指，“下面的顺河街，正常的商埠码头，平时该是桅帆林立，很热闹的，可现在，一根桅杆都不见。”

张参谋说：“东边的下游，是日占区的凤台、淮南，还有东南方向河那边的寿县、正阳关一带，日本人会不是又有啥举动？”

“赶紧行动吧。”曲长河说。

“是，”张参谋说，“我立即安排。”

“看看能否花重金租幾条大一些的商船，刻不容缓。”曲长河面如冷铁，“近几个月，日本人一直在截击我们南撤的部队，形势对我们很不利，一旦暴露行踪，我们会成为他们集中对付的目标。等工兵连一到，迅速过河。最好能争取在大后天下晚开拔，走临水方向，斜插信阳。”

正说着话，一阵强大的嗡嗡声，从东面迎头瀑落下来，像谁突然捣翻了蜂巢。众人仰脸，三架飞机呈雁翅形划过柳林上空，直直地飞向西北方向。

张参谋说：“团座，这是轰炸机。”“是啊，”曲长河拧拧眉头说，“看样子是去轰炸阜阳的，古城又要遭劫了。”

“看，又一架！”河坡上一个端着枪的卫兵朝东南扬扬手，“是侦察机。”

飞机是沿着下游的河道飞过来的，歪歪的，大鸟一样顺着河道向西南飞过去，不多会儿，又打个踅儿绕回来，然后高高地爬升着，调头飞向正北。曲长河说：“看来，日本人要沿河西进了，而且，有可能是大规模的行动。”

“团座，会不会……我们暴露了行踪？”张参谋微露不安地说。

“不大可能，”曲长河说，“应该是巧合。”稍迟疑了一会儿，曲长河又问：“向西去，最近的河口有多远？”

“回团座！西去不远，有个五里渡，是个偏僻的野渡。”一位侦察兵说。

“走，我们过去看看。”曲长河抓缰绳上马，张参谋同几个卫兵紧随其后，几匹马在坝顶的小路上鱼贯而行，不一会儿就到了五里渡。五里渡，是淮河拐向西南的大弯处，很僻静，河面也相对窄一些。河的对岸，有只小渡船，干树叶儿似的隐在荻苇丛里。

“两岸都有陂滩，很好。”曲长河说，“就从这里渡河。避开南照大埠口，尽量不给那儿惹麻烦，就这样。张参谋，回驻地。”

七

大芦寺的后大殿里，曲长河焦急地等待着河下的消息。东南晌的时候，卫兵进来通报：“报告团座，外面有个人要见你，问啥都不说，就只要见你。”曲长河先皱皱眉，随口道：“带他进……”刚说了仨字，就突然打住了，接着想了想，随即调换了口气说：“请他进来！”卫兵转出去小声说：“团座有请！”一个穿着坎肩、裤管高挽、赤着双脚的人走进来。曲长河抬头，见那人背着撒网、竹笼，戴一顶缺了半边沿儿的烂草帽，正好站在大殿门外投进来的一片阳光里，活像一尊刚刚抹成的泥雕罗汉。

“请问你有什么事？”曲长河正了正身子。卫兵赶紧贴近那人道：“这就是我们团座。”

来人缓慢地放下渔具，搓了搓双手道：“曲团长好！”

曲长河皱皱眉，抬抬手示意说：“请坐！”

“谢了！不坐。情况紧急，我有事，需跟曲团长单独谈。”

“好吧，你随我来。”曲长河站起身，领着来人就进了西侧的小禅房。小禅房就是曲长河的临时休息室。曲长河说声“坐吧，”随即就坐到僧榻上;来人依旧站着，不坐。曲长河说：“你该告诉我你的来处。”来人赶紧摘下草帽，随手从烂草帽顶的夹层里捏出个纸卷说：“我是联络员老粗腿，八路军颍凤联合县大队的，这是我们支委同志给你的信。”

“唔，原来是友军。”曲长河慢慢地将那纸卷展开了看——

曲团长惠鉴：

基于目前情势，现将我们掌握的敌方动向与情报回馈与您，以便贵军审时度势，运筹帷幄。

一，为截击国军南下，从鄂西、豫南去武汉的通道，早已是日军的重点锁定目标。贵团是最后撤退的一支武装力量，建议改道沿史河进大别山，虽途艰但得安全。然，想此时，机会已失，如贸然渡淮南撤，孤立无援，沿途无助，更无策应，势必成为日军的众矢之的，亦当是万分凶险。

二，汤恩伯司令依然坐镇界首。阜阳东南、东北乡，颍上以北大部地域，目前还是我们的势力范围，日军未敢冒进;如贵军能暂缓南下，立足桑梓，有源有根，有乡亲父老，势必能龙腾虎啸，威震一方。

三，近几日，日军已用三个小队的兵力占领颍上县城，所到之处，杀人纵火，生灵涂炭;另一路，约一个小队的鬼子，开始由凤台夹山口溯淮西犯，他们有三艘汽艇，两挺机枪，前后呼应着沿河施暴。昨日，已于垂岗古镇、码头，杀我父老乡亲三百多人，奸淫残害我无辜姊妹一百余，如今垂岗已遭涂炭……从行为上推断，日本人只杀人放火，不抢掠转运财物，意图很明显，他们是要彻底切断漕运，让淮河北岸的码头、集镇全部消失，其用心歹毒至极。接下来，紧邻垂岗的润河镇万分危急，据我们掌握的情况，仅润河码头商铺的大仓里，现存粮就有七十多万斤，无法运走。如再不阻止日军横行，可怜我沿淮这些岗、镇，将无一复存，一方百姓都将惨遭杀戮！

四，惜我乡抗日力量薄弱有限，无法正面抗击贼寇。故恳望贵部能暂缓南下，以您一团之优势，机动运筹，先吃掉他区区一个小队，应如探囊取物;反手又可轻易地光复颍上县城，吃掉日军那三个趾高气扬的小队，打他措手不及，以震慑小鬼子，令尔等再不敢过河北上为恶。你们潜留的这支奇兵，如发动逆袭，日本人是想不到的。况，您退有阜阳、界首、临泉为依托;进，则百里平原任出没。能留下来，当是明智之首选。待威震一方，功成奏凯之时，再伺机南下更妥。

常言道：將在外，君命有所不受。兵执诡道，伺机而动，大事必成。蒋委员长说得好：地不分南北，人无论老幼，只要是赴国之安危，救民族之危难，处处皆为战场，在哪里都是抗日。

兵贵神速，再次恳望曲团长三思！

您的好友躬身拜上

曲长河看了信，好一会儿沉吟。他暗自思忖，此是共产党的一支土八路，怎么有人会熟悉我？想了想，他便觑了来人一眼问道：“你们支委是颍上人吗？”

“回曲团长话，他是阜阳县东北乡的支委。”老粗腿说，“半月前颍上沦陷，原支队的支委、队长，都在组织抵抗日军进城时牺牲了，所以，他才受组织委派，暂时带着我来，重组颍、凤两县的临时支委会。”

恰这时，张参谋在门外说：“团座，他们从河下回来了！”

曲长河蓦然起身，本能地拽开门就走了出去，竟把老粗腿撇在了小禅房里。

转出小禅房，曲长河就迫不及待地问张参谋：“事情办得如何？”

张参谋说：“团座，情势比预想的要严峻，埠口的船，全都跑光了，就剩两只倒腾货物的小舢板，其他再无可用船只。附近找遍了，都寻不到，咋办？”

曲长河的眉头又拧起两粒钢球，一双眼凶凶地凝视着大殿外的香炉，香炉里，有土香的烟缕在强烈的日光里蠕虫一样扭动。看着那烟缕，曲长河眼前又浮现出刚才看过的那封信，隐乎又想起他远在河北的乡亲父老，似有哭喊与求救声在耳边响起，还有日本人的追杀与咆哮声，他的心，似有所触动。

这当儿，精明过人的老粗腿，早从小禅房里转出来，他觉得时机正到火候，就轻轻走到曲长河侧旁，抱抱拳说：“曲团长，我乡百姓正翘首以盼，您就是我们这一方的救星，请您给个话，我好快些去回复我们支委。”

曲长河一震，似从梦里惊觉过来，他揶揄了老粗腿一眼，突然冷了脸道：“请回复你们支委，军人以服从命令为天职，军令如山，恕难从命。送客！”

老粗腿一脸错愕地看了曲长河一眼，然后走到大殿门口，无奈地背起自己的那一嘟噜渔具，被一个端枪的卫兵紧随着送了出去。

老粗腿走后，曲长河开了个紧急会议，决定就地取材。

离五里渡最近的洪桥村、西楼村、老瓜园村，总共百十户人家，都被强行号了门扇、赋闲的梁檩、超过四尺长的木料、条几和织布机等，以备捆扎摽大排，供兵马渡淮河，并且严令：天一抹黑，只要号过的木料，全部自行送到五里渡，有敢抗命贻误军机者，一律枪毙。军令一下，三个村子的百姓，都乖乖地拆了织布机，敲掉了条几的腿，卸了门扇……湾里人家，本来就穷，半埋在地下的土堆房子，有扇门，看着还像是住人的窝儿，摘了门扇，家家的房子，都张着黑洞洞的大嘴，突然间变得怪模怪样的，活似要吞人的坟丘。

天将过午，老粗腿又带了信来，而且是插了羽檄的急件。曲长河很不耐烦，看时，写信人已不再称呼他的军阶，开头却是：长河兄弟。内容大意是：日本人已到润河，见人就杀，一个不留，整个润河古镇沿街、河下街、码头，到处是被枪杀的尸体，所有的房屋、粮垛、大仓，已烧成一片火海……信上最后说：看在结义兄弟的情分上，乞求您哪怕仅滞留几日，救生灵于旦夕，灭倭寇以雪耻！落款是——您的义兄。

曲长河暗想，原来真就是他……沉默了一会儿，他静静地看着老粗腿说：“请转告你们的支委同志，很对不住！我也想，但是不行——军法无情，我委实身不由己，不能接受所托。后天晚上必须渡河，奉命南撤。”

老粗腿重重地看了曲长河一眼，轻轻笑了一笑，然后叹口气，很平静地说：“那好吧，这也是没法子的事。我们支委也料到会是这样。既然贵军非要渡河南去，我们支委已有安排，让我们游击分队，全力协助你们。”

曲长河的眼，稍觉意外地闪了一下光，接着有些不屑地随口道：“你们游击队有几个人？还要协助我！”

“回曲团长，”老粗腿说，“我们人是少，但地形熟悉，刚组建的，就十一名队员，基本都派过来了，主要负责为贵军侦查日军动向，外围警戒瞭望，传递情报啥的。另外，我们在南照码头找到一座囤货用的大船屋，已跟主家商量妥当。为赶时间，队员们正在河下起桩卸索，加紧补漏补缺，以备你们夜渡。那船屋虽不算大，一趟渡个三五对人马还能行，都是自己人，尽我们所能帮你们吧。”

曲长河心头一热，但他还是提一股冷静之气，把那心头的热强压了下去。接着淡然地说：“知道了，谢你们的厚爱。不过，那船屋何时可用？”

“放心吧，”老粗腿爽快地说，“我们保证不会误事，到时一准给你们送到五里渡……”

八

西瓜早已罢园了，垄间的瓜秧也早已叶焦蔓枯，只有一些凌乱的蒿草丛里，几处倭瓜还绿凶凶的，硬挺着勃勃生机。秋虫铺天盖地的鸣叫着，它们似乎明白来日无多，都在拼命争抢这后秋的时光。

李支委躺在废弃的瓜庵里，脸上盖一张大刀片子似的青黄烟叶，正在仄耳细听。若在平安年代，这弥野的虫鸣，当是很美妙的自然和声，能听得人魂荡神游，飘忽天外。可此时，李支委从秋虫的鼓噪里，听出的却是一轮一轮的喊杀、哭嚎、惨叫和枪炮的鸣响。纷乱的臆想，始终令他惴惴不安，心潮难平。他觉得自己的情绪有点儿躁动，于是就开始调动视觉，以掩盖听觉。透过烟叶边沿下的缝隙，他斜了斜眼，不远处的一簇西瓜叶软塌塌的趴在地上，已经灰黑朽烂，上面的薄霜早凝成了水滴，他知道，太阳开始发威了。突然，他快速地划拉下烟叶，耸着眉骨坐了起来;因为，他从纷乱的虫鸣里，捕捉到了一绺非自然的杂音，那是人的异动——他判断：该是老粗腿回来了。透过人字形的庵棚口，他朝湾地尽头的下河路上瞄了瞄，下河路顺着河坝斜斜地爬上天去，空空如也。他笑了一下，接着把屁股磨了半圈，脸就朝向了瓜庵的北口，他看见，老粗腿从地北头的荒草丛间出现了。因为荒草很深，没了长腿，老粗腿的上半身，就如一只大乌鸦在草尖上游动。从老粗腿比平时缓慢了许多的节奏上，李支委看出了端倪，他于是长出一口气，终于把悬着的心暂时放了下来。

老粗腿虽然走得不急，可一进庵棚，话头和行頭还是同时扔到了他面前：“李支委，妥了，没到五更天，曲团长和他的一团人马，全都平安过了河，您就放心吧。”老粗腿说罢，牛一样喘着粗气坐到草铺上。

李支委拍拍老粗腿的腿说：“歇会吧，这几日辛苦你了！”

“别管咋着吧，总算送神送到西天了。”老粗腿说。

“河南边撒了几个？”

“仨人。”

“都交代他们了吧，一旦遇到危险，任务立即暂缓，先要保证自己的安全。他们的组织刚刚重建，收拢这点家底不易，不能再出差错。”

“放心吧，你的意思我都传达了，不止一遍。另外，按您的吩咐，洪桥、西楼、老瓜园的乡亲也都通知了，现在，这几个庄的人可能都在河下紧着拆摽，各自认领自家的物件儿呢。”

“是得抓紧，小鬼子说不定啥晚到，不然露了马脚，这几个庄子保不定会遭殃。他们那些国民党部队，拍拍屁股说走就走了，可我们还得活。”

“唉——”老粗腿叹了口气，愤懑地说，“就是一帮中看不中用的东西，见死不救还抗什么日？除了吓唬老百姓，啥用没有。”

“曲团长也是身不由己，”李支委说，“从河北到安徽，虽说是抗日打仗，一路上受了不少憋屈。”李支委嘴上虽如此说，但心里，仍然因未能遂愿而不快，他无奈地苦笑着说：“空谋一场，计划落空了，终究没能救得父老乡亲。”

“你又不是菩萨，法力无边，这是无奈的事。”

李支委暗暗抓起一把土，狠命地攥了攥，过一会儿，又揉搓着细细地撒下去，然后嘴里幽幽地叹道：“长亭守望情肠热，折柳奈何淮水寒。”

“你也别想那么多了，”老粗腿揉了揉膝盖，“这几日你的心都怄枯了，咱能不能消停会儿？”

“消停？”李支委抬眼看看老粗腿，“撵不走日本人，消停，谁都别想。”

“谁知道这抗日要抗到驴年马月，叫想也不敢想啊！”

“哎，对了，”李支委扭过头来问，“这南照集疏散动员得如何？”

“嗨，别提了，”老粗腿摇摇头说，“有钱有势的都跑了，乡长、保长只是做做样子，派乡丁敲着锣沿街喊几趟，结果自顾自，偷偷溜得比兔子还快。丢下的，净是些穷街坊，苦老百姓。这些人世代守着家守惯了，没几个愿意离开自己的窝去逃命的，大家就聚在街沟子里乱吵吵，说是国都亡了，还跑啥。跑出去吃谁？睡哪？到哪儿不是个死？还不如死在自己家里。你说咋弄？咱是秘密组织，又不能名堂蜡烛地去宣传，去动员，只能背地里找那些明事理的好心人，间接地去做工作，说明利害，扩散扩散吃紧的消息，力不从心哪。”

“在劫难逃！”李支委绷着嘴，一双眼慢慢就聚出了凶光，看着有些恐怖。

“唉，这人呐，越穷越死心眼子，还死犟。”

“自己的命，自己的家，活在自己的土地上，鬼子来了，就没有一点儿周旋或反抗的念头，都这样低着头等死。”李支委一拳砸到地上——“守善、守德、守礼、守义，最后守成了一身的愚蠢，奴性——可悲啊！”

“行了，你也别光顾生气，我快饿脱气了。”

李支委郁闷地喘了两口粗气，然后抓起褡裢，探手拽出个炒面袋子递给老粗腿说：“快吃吧，葫芦在你屁股后头，是干净井水。”

“噢，”老粗腿搓搓手，接过炒面袋，用指头撑开了，低低头，就伸着舌头贪婪地先卷了几口，然后才抓过葫芦，洇着水急急地下咽。看着老粗腿那样子，李支委正想提醒他慢点，别呛着，可话还没出口，庵棚外突然地就射来一串子枪声。俩人的神经骤然抽紧，老粗腿举着葫芦愣在那里。李支委瞪着老粗腿说：“小鬼子到南照了？来得这么快？”跑出庵棚，俩人屏住呼吸仔细辨了辨。“不在南照，”老粗腿说，“这先响的是连发的机关枪，河南里——好像是回头庙那一片。”李支委说：“坏菜了……”下面的话还没脱口，就听见几排密集的枪响之后，大片的枪声就像引燃了鞭炮作坊，铺天盖地的爆响起来，而且异常猛烈，不多时，又有掷弹炮的声音，嗵嗵嗵地，纷乱地炸响。

“出大事了！”李支委狠狠地闭上双眼，一掌拍在脑门上。

“咋办？”老粗腿张着大嘴。

“还能咋办？”李支委此时的眼神能洞穿钢铁，他抚抚胸口，让自己尽量平静下来，之后才缓缓地说：“看来，日本人早就布好了圈套……现在一切都晚了，啥办法都不中用了。你赶紧去摸摸情况吧，告诉同志们，一定绕开五里渡往西撤，宁可远一些，从西线的马台子与陈村之间渡河往返，不然再往西，从三河尖，要确保每一个队员安全，绝不能出任何差池。”

“好吧。”老粗腿把葫芦递给李支委，回手紧紧炒面袋口，系好了塞进怀里，看了看李支委说：“你也多保重！鬼子马上就会到南照，这里也不安全。”

“你路上更得小心。”李支委又拽出几袋炒面，“给另外的同志带上，快去吧。放心，我不会有事。回来时，到下一个联络点等我。”

老粗腿又看了李支委几眼，才转身匆忙离去。

看着老粗腿渐渐远去的背影，李支委想：不弄清结果不行，这里就是刀山利刃口，我也得坚持到午后再说。他于是又折回庵棚里，坐下，开始尽力调动两只耳朵，凝神谛听。大约一个时辰过去，河南边的枪炮声不但没能停息，反而又出现了飞机的轰鸣，接着就是炸弹轰炸的锐响与震音音波，那一轮一轮的轰炸声，就如铁钩，在不停地抓挠着李支委的神经。

“蠢货——！”李支委提丹田一声沉郁的怒吼。一股腥咸的液体泛漫开来，热辣辣的，李支委知道，自己把舌头咬破了……停了好大一会儿，他才拿起葫芦，用冷水漱了漱有些蛰疼的嘴。就在这当儿，一阵鲜有所闻的马达声由远而近，均匀地从杂驳的枪炮声里浮出来。不好！李支委想，鬼子来南照了。他于是急急地挽拧起大褂子的下摆，爬上大坝，猫着腰蹲进野麻丛里观望。不多会儿，河面上就出现了汽艇，是三艘，船头架着机枪，船上站满了端着枪的日本兵，一排排表情森严。但奇怪的是，三艘汽艇到了南照码头却没有停留，而是一路鸣响着，匆匆西上，似乎另有任务。李支委忽觉眼前一黑，他知道，五里渡的乡亲麻烦了;不但五里渡，另外还有一个更大的麻烦。李支委锁一锁眉骨，暗暗咬咬牙想：就算死马当活马医也得去。可人都派出去了，不管来得及还是来不及，这一趟必得自己独闯了……

九

为吃掉国军这个团，日本人不知调动了多少部队，遍地黄土疙瘩似的鬼子，把包围圈简直围成了一道道的人墙。仗快打了一天一夜了，天像一张受惊的黄病脸，混沌而灰暗。

包围圈外围的东北角，有两个人潜在荒草丛中，正悄悄地靠近鬼子阵地。二百米，一百米，七十米……后面的人开始拽住前面的人不放，终于，俩人都栽倒了。“你不能去！这太危险。”老粗腿死命地抱住李支委的臂膀。看看东北风渐猛，李支委有些急，“东风不过晌，西风渐渐长，这是唯一的机会。”他再一次强调说，“我必须去！”“不行！”老粗腿央求道，“只要惊动一个鬼子，那就是一回头的事儿，你想活都活不成！”李支委貌似坦然地笑了一下道：“哎，听我说，这枪炮震天，别说我在他们背后放呲花子（火药箭），就算大声喊话他们也听不见。这叫乘其不备！”“不行！除非你先把我毙了！”老粗腿瞪着充血的眼。“好吧好吧，别动怒，我们再想想其他法子。”李支委拍拍老粗腿，想让他平息下来。然而，就在老粗腿一转眼的瞬间，李支委抬手对他背后戳了一下。老粗腿觉得肩胛的筋一麻，两只手立时失了握力;李支委快速地掰开他的手，弯着腰，野猫一样向前蹿出去。五十米，三十米，二十五米，李支委目测着……其实，李支委心里也在打鼓，他知道老粗腿说得对，只要稍有不慎，一暴露，那他就必死无疑。二十米，他已经能闻到鬼子酸馊的臭脚丫子味了。他把头稍抬，看见的都是鬼子屁股、后背、弹药箱。稳了稳心神，等那份儿紧张稍稍落了潮，他才谨慎地爬到一个土堆后，悄悄地支好了三支呲花子。呲花子是特制的，比过节时放的那种要大，花筒外壳上，都写着醒目的黑字：“长河，借火突围”。捋好三根长长的炮捻子，李支委拔出纸眉子，吹一吹，就点了火。只是扭头停了一眼，认定三根炮捻子都燃着了，他才像脱兔一样，回蹿进深深的草丛里。

等看见李支委安全返回来，从不流泪的老粗腿，竟嘿嘿地哭出声来。“好了。我这不是回来了吗！”李支委笑了笑说。老粗腿搌搌泪说：“顺利吗？”“顺利。三支消息箭都放进去了，下边就看他们的造化了。”

也就半个时辰，西北片儿的包围圈内，一条长长的火龙出现了，借着强劲的东北风，瞬间烧成一片火海，鬼子的那一段人墙，很快就被漫卷的火阵吞沒了。李支委站在大河堤上，见国军潮水一样突围出来，就摇了一下手里的白毛巾，提前等在远处的老粗腿，撒腿就朝西南方向跑去……

曲长河跟他的十几个手下，是午夜被俘的。

打扫战场、集结整顿、互相交接完毕以后，大批鬼子已陆续取道向西南开拔。剩下的少部分，也各自分流去凤台、寿县及淮南方向，他们皆属当地驻守部队。不可思议的是，费尽洪荒之力后，曲长河又站到了高高的淮河大坝上。五里渡，一个不为人知的草芥之地，却让他两次铭记——眼前是一片极为恐怖的场景：河里的浮木大部分还在，河滩上也倒伏着许多木料与门扇，夹杂着大片大片的尸体，都是乡亲们的尸体;北岸以远的平野里，洪桥、西楼、老瓜园三座村子，都已焚烧成了地图一样的黑色斑块。一位长得像粮囤的日本少佐，两手拄着军刀，得意地看了看曲长河，又朝对岸努了努厚厚的猪嘴，意思是在说：看，那些都是你我共同的杰作。被反绑了手臂的兄弟们，不时地聚拢，始终将曲长河围裹着，不想让那矮子少佐靠近。少佐心里明白，并不发作，只诡气地眯着小眼觑了一会儿，然后突然扭头嗨了一声，一群荷枪的日本兵涌上来，推搡着将他们驱赶下淮河大坝，赶到河滩上。少佐第一个走上汽艇，依旧拄着军刀，叉开腿站稳了，才绷着脸挥挥手。不一会儿，三艘汽艇就启动了。接着，许多日本兵一拥而上，呼喝着拉开兄弟们，由两个剽悍的鬼子，快速地将曲长河架上汽艇。汽艇翻着水花，先退了一段距离，跟着一转舵，划着弧线兜了一圈，当汽艇再次朝向南岸的滩头时，架在船头上的机关枪响了，只一瞬间，十几个兄弟就全倒下了。之后，闪在两边的鬼子兵，才开始呜哩哇啦地怪叫着，纷纷登上汽艇。河滩上，太阳灿着炫目的光芒，晃一地炽烈的金黄……曲长河昂着脸，痛苦地闭了双眼。

三艘汽艇载着鬼子，推着浪头向东，顺流而下。船队很快又经过南照码头。码头上静悄悄的，岸上的街面，能瞅见很多人埋着半拉脸，躲在门窗后面向河下窥望。此时的矮胖少佐，只扭头朝河上的埠街看了看，船队就过去了。又过了大约半个时辰，就到了润河码头。润河古镇没了，一眼望去，活像一片黑黑的烂土窑遗址裸露在空旷的河埠上。三艘汽艇依岸泊停，十来个鬼子抢先下了汽艇，曲长河也被架着走了下去。最后走下去的，是重新挎好了军刀的少佐。他扛着屁股走到下河路的半坡上，然后扭身，看着河下的鬼子。三艘汽艇重又转舵向西，艇上的鬼子都笔挺地站着列好了队，少佐回头，眯了一眼曲长河，然后面对河下的鬼子，张扬着，用夹生的中国话并做出下劈的手势说：“南叫（照）的，要，立即消失。开路——！”“嗨咿——！”河下的鬼子顿着首，齐刷刷地应了一声。

看着三艘汽艇鸣着笛西去了，少佐邪恶地对曲长河笑了笑，随后拍了拍他的胳膊肘：“我们的，一样——开路！”

这一幕，都被老粗腿看在了眼里，他就躲在东侧的芦苇丛里，离下河路不足五十米。也不是老粗腿胆大，他跟李支委是老搭档，学的;李支委常说：打仗像下棋，每一步，都要叫对手想不到。

曲长河被鬼子簇拥着，上堤，下堤，最后被推上一辆军用卡车。老粗腿始终尾随在后面，直到军车扬着土灰，在原野上颠跳着远去。

十

两天后，老粗腿、李支委与寿县、凤台、颍上的代表，都聚在单家岗的一户农家小院里。会上，李支委着重阐释了解救曲团长的重要性。然后说：“曲团长就关在颍上警备队，有两个排的鬼子看守，防卫很森严，明天就要起解凤台。敌人有备，我们不为。况且，凭我们的力量，根本无法施救。下一步，我们只能从押解途中另谋对策，还望各位都说说看法。”

大家都沉默了，好一会儿，淮南来的代表说：“在鬼子窝里，救这么个人，风险冒得太大！不值当。”接着有几个代表都说了大致一样的话，李支委一直静默地听着。最后，凤台的代表说：“现在，鬼子立足未稳、力量最薄弱的只有颍上，如果没办法，那咱只能放弃解救。”“那好吧，”李支委说，“这话题先撂下，请凤台来的同志，把鬼子明天要走的这条路上的大致情况说一下，沿途的集镇、要卡，特别是沟、河、桥。”凤台的代表详细介绍了沿途情况。听完后，李支委很坚决地说：“人，一定得救！我走过猫集西边的那座余板桥，有印象，木桥桩，建在很高的丘坡上，很陡峭，水也很深。我想，那倒是个顺手的地方。”几声唏嘘过后，凤台的代表说：“那哪行？就到凤台县城了，鬼子眼皮底下，稍有动静，别说救人，救人的人一个也逃不掉！”李支委说：“那是常人的想法。这先别管，你只需告诉我，要按时搞塌那座桥，有没有把握？”“那还不容易，这种事儿，过去劫路的土匪就经常干，只需一把锯子，一根钢钎，再扯条绳子……”李支委连说了几个好，接着就开始布置具体行动方案。

大官道上，三辆军车颠颤颤地开过来。李支委悠闲地避在路边，相向而行，可他的身上，每根神经都绷直了，心思全聚在了那双眼睛上。三辆车轰轰隆隆地就过去了，他的眼快速地扫过——第一辆，前面驾驶室内，坐着少佐跟司机，后面敞篷里坐着四个荷枪的鬼子，内里被遮住了，看不见;第二辆前面就一个司机，后面也是四个鬼子，跟前面一样;第三辆一晃荡就开过去了，他果断舍去车头，只看后车厢，车厢里坐了八个鬼子，遮得更严实……“长河到底在哪辆车上？”李支委急得两眼冒火，准备的手臂平拖着。凭直觉应该在第二辆车上，但这只是猜测;如果在第一辆车上，那计划就泡汤了。信号如何发？他握握拳，犹豫不定，瞬间就急出一头的汗。成败只是分秒之间，容不得迟疑，就算错了，信号也耽误不得。他定了定神，在心里说：发！就在他纠结着、快要举起单只胳膊的时候，前面的军车竟出乎意料地停了下来，这意外引得他一阵诧异。接着他看见，最前头的车缓缓右拐，下路了，后面的两辆也跟着拐弯，一起开进了路西的一所大院。他长出了一口气，擦了擦脑门的冷汗，这才突然记起，那应该是鬼子的一个补给站，还住有鬼子的巡逻队。

李支委开始慢慢地向路西斜过去，沿路边趋着小步前行，心思在随机的境遇里快速地盘算着……离补给站越来越近了，岗哨远远地就发现了李支委。他一边走，一边宁心静听着：开始是许多鬼子跳下车的杂沓的步音，接着是端水洗漱的水音，最后是一阵叮叮当当的瓷音，他判断着，鬼子是要在补给站里临时休息、吃饭了。

走到补给站门前的当口，李支委向里一瞄，三辆军车都早已调头冲外，他一无所获。狗日的鬼精！他在心里骂道。但只是一迟疑间，他便咬咬牙，寸一寸身，整个人立时变幻了神色。只见他挪着畏葸的形体，边走向鬼子岗哨，边探头探脑地朝补给站里张望，望了还望。岗哨见了，端着刺刀怪叫着对他冲过来;他见状，赶忙弯腰作揖，并指着院里，拿两根指头夹夹自己的头发。叫声惊动了院里的鬼子，五六个家伙神情紧张地冲出来，其中一个，大约是巡逻队的头目，警觉地看看左右，见只一个背着褡裢的人，就瞪着眼，呵斥着把李支委带进院子里。

矮胖少佐刚在水池边洗了脸，转过身来看了一眼，奇怪地问：“怎么回事？”巡逻队的头目提抓着李支委的衣领，狠命地把他推到少佐面前。李支委晃了几晃，好像勉强才歪斜着站稳。少佐疑惑地看看他，似乎很平和地说：“你，要来的干新（什）么？”李支委扶扶肩上的褡裢，取下来，恭敬地双手递给少佐。少佐退了半步，褡裢被另外的鬼子接了过去。紧接着，推子、剃刀等理发用具都被拿了出来。少佐指了指，那眼神大概是问他：“拿这些到这里来干什么？”李支委笑着哈哈腰，先指指一个头毛又乱又长的鬼子，又指指理发的推子。少佐仰脸撅撅厚猪嘴，明白了;但他依旧射着很凶的眼神，极费劲地说：“他的头，为新（什）么？”李支委摸摸自己的肚子，又哈哈腰说：“我，饿了，给你们剃剃头，给我点吃的！”然后又指指食堂里的饭碗。“吆——唏！”这回少佐彻底明白了。他觉得，这个中国人很不可思议，也很有意思，于是就来了兴致。他“嗨”了一声，招呼那个乱毛，让李支委给他剃头。乱毛嗨了声，丢下饭碗，搬着凳子过来，规规矩矩地坐下了。李支委解开捆绳，把紧卷的围布展开，给乱毛围上，拍拍手，开始给他剃头。许多鬼子停了吃饭，看戏一样围了个圈，少佐更是用心地审视着。李支委亮出他娴熟的手法，只一会儿，便把那乱毛的小平头剃得有型有样又匀称，那乱毛突然就精神起来，看着，像个清秀的洋学生。艺道总是共通的，不需要语言，少佐暗暗地惊叹：不错的技法！他的眼神终于柔和下来，戒备也随之消弭。许多鬼子都盯着少佐，有几个小声嗨着并顿顿首，也请求要剃。少佐突然变脸，瞪着眼哇啦了一句，那一圈鬼子整齐地跺了一下脚，然后，都乖乖地散开，各自去吃饭。少佐拍拍李支委，又指指自己：“我的！”李支委笑着，哈哈腰，竟自去打了半盆清水，又到厨房里要些热水勾兑了，端到石台上，然后又拉过凳子，请少佐先洗头。他仅仅用了些小指法，就令少佐畅快地享受了一回神奇的头浴，跟着理头、捏肩、捶背、采耳、搓脸，又一轮绝活下来，只把那少佐拿捏成了一堆酥软的扣肉。这其间，李支委才巧妙地偷眼幾次，三辆车的车厢被他尽收眼底。这回他看清了：其他两辆都是空的，曲长河真就在第二辆车上，面朝外坐在最里边，双手被捆在横梁上，只是面目看不真切。他暗想，自己跟鬼子的这一出儿，长河也一定都看到了。

活儿终于做完了，少佐被李支委收拾得清清爽爽，齐整又光鲜，引得许多鬼子都向少佐竖拇指。少佐也很兴奋，对着水池上的镜子好一通照，完了，他突然大叫一声，又指了指李支委。厨子慌忙端了饭菜跑出来，摆好了，又搬过凳子，请李支委和少佐一起坐下吃饭。李支委连忙摆手，不停地哈腰后退着说：“不敢！不敢！……”少佐哈哈大笑，拍拍李支委说：“坐下，吃！我——跟你，是——朋友！”李支委哈腰道谢着，怯怯地抓起俩馒头，先张嘴咬住一个，另一个塞进大褂子兜里，然后向院门口指指说：“太君，俩馍就够，谢了！谢了！我还等着赶路，不打搅了。”说完，又对着少佐深鞠一躬。少佐很无奈地摇摇头，眯眼想了想，从上衣兜里夹出一张名片塞进李支委手里，“你的，我的，朋——友！”“哎，啊，不敢不敢！”李支委不停地弯腰顿首。少佐生气了，大声说：“我们——朋友！”李支委很害怕地一愣，继而知趣儿地回道：“哎，朋友！朋友！”少佐又指指名片说：“你，要去——找——我，凤台宪兵队，给——我——理头。”李支委赶紧将名片藏进内衣兜里，连连回说：“一定一定！”“你的，这个！”少佐竖起拇指，满意地笑着，边替他抻平肩头的褡裢，边携着他的手臂，亲自将他送出补给站的大门。看他走了，少佐还没忘了扬扬手，冲他的背影说：“我们的——朋友！”李支委往前紧走几步，故意拖了一会儿，才慢悠悠停下步子，突然回身弯了腰说：“嗨！朋友！好朋友！”

补给站距离余板桥大约有四华里。刚上大路，李支委就看见半里地外一个推独轮车的队员，正焦急地向这边窥望。从容地走出一段距离后，李支委把一支单臂高高举起，推车人见了，也转回身去，高举了一会儿单臂，然后放下……这是李支委独创的接力传信法，四华里区间，消息瞬间就传到了。

在走到离余板桥不足一华里的时候，少佐带着鬼子就赶上了李支委。少佐从驾驶室斜出半个身子，对路边的李支委笑着招手。李支委赶紧恭敬地站住还礼，看车队对他鸣着笛，隆隆地开过去。追着车后扬起的土烟，李支委提着气，骤然加快了步子，两只聚了光的眼，一眨不眨地紧盯着前面。余板桥越来越近了，他觉得只一忽儿的工夫，第一辆车就上了桥。他瞬间定格，纹丝不动地注视着;车一上到桥面，左边突然就瘸了腿，一歪斜，跟着就翻下河里去了。后面的车慌乱地调着屁股刹住，许多鬼子跳下车，慌乱地跑着，叽里呱啦怪叫着乱成一团。

板桥塌了，塌了半边。说来也怪，那第一辆车脑袋冲下，仰面朝天地整个儿扎进河底，咕噜咕噜冒着泡，很快就被水漫了……第三辆车上的八个鬼子连司机，都跑到烂桥边，看着被河水漫了顶的军车，急得手舞足蹈地怪叫。不一会儿，就见水底有一只糊满黄泥的手在隐隐抓动，四五个鬼子扑通扑通地跳下去，摇晃着在翻转的车底梁上站住，然后一起去拉那只手，只是车尾与陡峭的河墙间太逼仄，费了好大劲，才把那个鬼子拽出来，弄上岸时，像条泥狗一样，软软的已不知生死。之后，水下再没了动静。站在水里的鬼子急了，趟着齐腰深的水，一起摸向车头。一个很有种的家伙，抓着脚踏板潜入水里，拼命地去拉驾驶舱的门，门如磐石，纹丝不动。那家伙露出脑袋吐了几口水，随后扒着脚踏板，急得用两只脚疯狂地跺车窗玻璃，可水的阻力令他的脚轻飘飘的，总是使不上劲。

第二辆车上的鬼子，有两个下了车，跑到前面去帮忙;剩下的两个，扒着车边框举着头朝前看。这时，只见一个黑影从车底飘出来，身法快如灵猿，一闪一晃就站到了车厢里。只见他面朝外，一个极快的转体，分别向俩鬼子的颈项砍了两掌，跟着又一个大转体，张开双臂，将两个软塌塌的鬼子拖进车厢里……

桥边的鬼子无计可施了，只好鸣枪告急。不大会儿，补给站的鬼子就到了，到了也是束手无策。等凤台县城的鬼子赶到，又调来吊车吊起水下的汽车，车里的少佐等五人，早已魂归故里。

六具尸体被裹了白布，运走了，鬼子们才想起查看桥北的车辆。他们发现，车厢里又添了两具尸体，曲长河早已不知去向。

后来，鬼子经过勘察，北边一华里外，发现了几串带泥迹的脚印。顺着脚印斜向西北的草丛里，又发现了遗弃的锯子和拴着拉绳的钢钎。从倒伏的草丛延伸，那脚印一直踩向西北的花家湖方向。再后来，鬼子认定，曲长河一行只能进花家湖，向北逃。于是，就调动大批鬼子，沿花家湖一线，地毯式的向北搜索，追击。

十一

日本人重修了板桥。修好桥就撤走了。人撤走的时候，天就黄昏了，板桥四周一片寂静。其实，曲长河并没有离开板桥，沿着板桥下的那条小河向西不远，他就坐在一片松软的蒲草里，沿河的两岸，都生着茂密的荻苇与鹅柳树。板桥上后来发生的事，他都看得真切。

天黑透了他们才开始行动。一切都是按事先设定好的，每一站都有人护送，过淮河、住丰庄、绕正阳关、涉姜家湖，听着淮河上巡逻艇的鸣音，尾随着鬼子河岸巡逻队的脚步，一路畅顺，第三天午后，四个人就到了王截流。

最后两位接应的人也走了。老粗腿目送了好大一会儿，才转回身来。他冷冷地对曲长河说：“咱走吧。”于是，俩人一前一后，走进深深的湾坑凹里。

日头栖树的时候，俩人就到了目的地。曲长河抬头看看，又是那个五里渡。老粗腿梗梗脖子，闷闷地说：“上河坝。”曲长河一愣，迟疑了一下，才轻声说：“这？安全吗？”“安全！”老粗腿语气有些生硬，“这里的老百姓都死光了！鬼子不稀罕了;他们的人，都逮你去了……”

太阳快坠河了，河道里红光漫溢，河水如血。老粗腿同曲长河并肩坐在河坝的一处垭口上，这是下一站的接头点，三河尖的人会来接曲长河。老粗腿在任务将要结束的这一刻，突然觉得，心里一下子就空了。这不是一般的空，空得令他真想大哭一场。他呆呆地望着河水，嘴唇嚅动着：“都死了，死了，南照集的人也给鬼子杀光了……”曲长河缓缓地垂下头：“我们太弱了！”老粗腿继续自语：“我们李支委，要是有你曲团长的那些兵，早把这些狗日的鬼子收拾干净了。可惜啊，天不给活路……”曲长河头垂得更低了，且悄悄地叹了口气。老粗腿察觉了，心又动了一下。“嗨，我咋又犯贱！”他想，虽碰过钉子，但仍是不死心，于是说道：“为了救你，我们李支委连命都不要了！”“是！”曲长河点点头，“你们李支委是个奇人，无人能及。只是，救了我又有何用？”“咋没用？”老粗腿转念一想，经历这样一场变故，曲长河应该有了转机，他似乎又嗅到了希望，于是就调和了语气说：“救你就是为了一同抗日！”曲长河失落地摇摇头说：“跟你们一块儿？我现在孤家寡人一个，还能抗什么日？”老粗腿扶扶曲长河的膝头说：“你不是一个人，你还有兵。”曲长河诧异了一刻，突然扭过脸来问：“你们要送我去哪儿？”老粗腿觉得有门儿，就笑了说：“去哪？那要看你自己的意思！”“什么意思？”“你还有兵！”老粗腿眯眼看着曲长河，“张参谋带的西路兵，被李支委使巧计解救了。现在，他们都在三河尖驻扎，四百多兄弟等你呢！你说你打算去哪？”听了这话，曲长河的眼睛缓缓地亮起来，那张疲软的胡子拉碴的方脸，再一次神奇地恢复了刚性。老粗腿很期待地瞅着他。曲长河仰起头，深情地说：“恩重如山啊！这不是一般人能做到的！”“那是！谁都服他。”“是呀！”曲长河表示赞同，沉吟了一会儿，他突然就换了语气说：“我这义兄，留在这荒僻乡野，实在是太可惜了！要能跟我一道去为国家做大事，那才不屈他此生。”老粗腿一蒙，头上像挨了枪子儿。他气得双眼直直地瞪着曲长河：“你——？就你这人，还李支委的义弟，你不配！”但憨厚的他，只是怒拧着眉毛，在心里咆哮，并没有爆出声音。曲长河似乎没有发现老粗腿的愤怒，急切切地问：“我义兄现在在哪里？我还能见见他吗？”老粗腿不再理他，鼓突着两眼，直愣愣地望向河的对岸——对岸柳林间的空地上，李支委一袭长衫，被落日的余晖濡染得红殷殷的。他只轻轻地对这边招了招手，就转回身，走过坝顶去了。曲长河腾地站起来，张了张嘴，手臂扬起一半，卡在了那里。

凝滞了好大一会儿，曲长河才慢慢转过脸来，静静地对老粗腿说：“三河尖先不去了，我要去见李支委。”

十二

重阳节第二天的下晚，猴爷与往常一样，背着褡裢，笑悠悠地回到理发店里。刚放下行头从东间里出来，大徒弟应可就迎上去說：“师傅回来了，呀！您咋……瘦脱相了？”猴爷点点瘦成了骷髅似的头脸，静静地说：“没啥，路上钱被歹人劫了，饿了几天。”“哦，师傅，人没事就好。”应可摸摸胸口，接着又说：“师傅，原来您那个朋友，他，就是曲团长！”

猴爷没反应，只问：“我走后他来了吧？”

“来了，”应可说，“还是开着车、带着兵来的。”

“喔——派头不小！”

有一位剃头客怪着脸、瞪着眼说：“就是他！拆了咱的大石桥。狗娘养的！”

应可也垂下眼帘，悄悄地说：“咱这里所有的人都在骂他，师傅您听——”

不大会儿，忽远忽近的，就听见有稚嫩的童音在大街上起落摇晃：“大马湾，小马湾，住的大兵能上千，鬼子亳州放个屁，拆桥逃跑一溜烟……”

几个唱童谣的孩子，追撵着从门前跑过去。

猴爷幽幽地聚了聚他那双猴眼，淡淡地说：“这不怪他！他只是……赶上了没脸的差事。”

摘毛巾擦擦手，想了想，猴爷又问：“他都说了啥？”

应可说：“别的，没再交代啥，就是，临走的时候，他一连说了几句——您是奇人。”

猴爷很有意思地笑了。接着眯了眼道：“啥旗人（奇人）汉人，我就是个剃头的。”

“噢，师傅，对了——”应可突然想起来说，“这还有一样东西，是曲团长上车后，卫兵送过来的，说要亲手交给您。”

猴爷说：“啥东西？”应可从内衣里掏了半天，才掏出一个大型的像信笺样的纸袋说：“我不敢乱放，好多天了，我就揣在怀里;师傅您摸摸，怪厚的，不知里边装的啥？”

猴爷接过来，似乎掂了掂，却没有看。他只静静地踱到西间里，提起烧水的大茶壶，顺手就扔进通红的炉火里。

一股黑烟在西间里腾起，很快，西间屋的顶棚上，就翻滚成了黑云涌动的天庭。慢慢的，那滚荡的黑烟便气势汹汹地朝猴爷的头顶压下来。

猴爷一动不动地立在那里，静看黑烟如鬼怪般夭夭地溢出窗外。