一個无可救药的乐天派、一个伟大的人道主义者、一个百姓的朋友、一个大文豪、大书法家、创新的画家、造酒试验家、一个工程师、一个憎恨清教徒主义的人、一位瑜伽修行者佛教徒、巨儒政治家、一个皇帝的秘书、酒仙、厚道的法官、一位在政治上专唱反调的人。一个月夜徘徊者、一个诗人、一个小丑。但是这还不足以道出苏东坡的全部……这段对苏东坡的著名论断,相信很多同学都听过,它就出自林语堂的《苏东坡传》。
抗日战争胜利后,林语堂着手《苏东坡传》的写作,1947年完稿,原用英文写成。全书4卷28章。第1卷写苏东坡的童年和青年时代,第2卷写他的壮年时期,第3卷写他的成熟阶段,第4卷写他被迫害后的流放生涯。全书对苏东坡的超人才能及政治生活、文学生活等作了生动的描述和评价。
《苏东坡传》是林语堂的代表作品之一,历来也被文学界推崇为人物传记写作的典范性作品。全书激情澎湃、文字优雅,对传主的刻画细致入微,具有强烈的艺术感染力。