疫苗是门好生意吗？

四大制药巨头主导了美国的疫苗行业。2019年，辉瑞、默克、葛兰素史克和赛诺菲共售出价值300亿美元的疫苗，鉴于大多数疫苗在美国的售价不到100美元，这个数字令人震惊。

然而，当新型冠状病毒爆发后，这四大巨头对于研发相应疫苗均表现得“兴趣不大”。原因是，没有一种成功的商业模式可以证明为新出现的病毒开发疫苗在经济上是合理的。制药商熟悉如何在罕见疾病上赚钱，但是，针对新病毒研发的疫苗价格昂贵，需求难以预测，而且往往在支付能力最低的市场上需求量最大。一直以来，类似于冠状病毒这样的难题并不是制药行业的攻克重点。

纪念斯隆-凯特琳癌症中心主任彼得·巴赫指出：“私营部门总是走向回报率最高的领域，目前显然无法有效改善公共卫生状况。”公众应该放任它们这样做吗？2019年，全球疫苗销售总额达到540亿美元，预计2020年将达到近600亿美元，人们原本认为该行业有足够能力应对这一挑战。

也有少数公司已经提出了开发疫苗的计划，比如强生，它旗下拥有小型的疫苗业务和三家小型生物技术公司。一些新兴生物技术公司的实验性疫苗也在资本市场上引起巨大关注。它们正在使用的新生物技术，可能使疫苗的生产和开发比旧技术快得多。目前，这些公司依赖于非营利组织和政府的资助。比如，明星生物技术公司Moderna正与美国国家过敏与传染病研究所合作，并得到了流行病防范创新联盟的资助。

目前，新型冠状病毒疫苗的开发时间表仍不清晰。Moderna称，疫苗可以在3个月内进行一期研究；强生公司称，可以在8～12個月内提供疫苗。Inovio表示，有望在不到7个月的时间内将疫苗带入第一阶段。

每家公司都试图建立一个平台，以便能够快速开发针对下一种新病毒的疫苗。问题在于，激励措施是否足以推动技术的发展，使它们能够同时捍卫其经济效益和公众健康。