象牙麻将

肖建国

那天清早是解放军开的炮，跟着放枪的却是李家的厨子李水旺。解放军队伍从州里过来，走一夜山路，天光时扎在县城西门，“轰”一声开出一炮。炮弹飞过半条城，落在东门口的白露河里响了。炮声一响，李家屋里即时乱了。李水旺本来是厨房师傅，那天临时调去握支枪守门。一乱，一慌，鬼知道怎么的手里的枪就走了火，又鬼知道怎么的会不偏不倚正好打中新娘子拈麻将的手。

解放军只射了一粒炮弹，白露河里炸起的水花还没有落尽，城里的交警们就破门而出，顺着南门口的泥路，像蛇一样溜得不见了踪影。县城解放了。

细姥婢仓皇中狂奔回家，橫在床上，不敢闭眼。一闭眼就看见李家新娘子血糊拉的手指和白板在面前晃，心里有团硬硬的东西在冲。后来睡着了，可是很快又醒了。她听到外面有锣鼓声震耳地响着，近了，又远了。全城都在放响炮，噼噼啪啪，噼噼啪啪，热闹得像讨亲。细姥婢躺不住了，心里充满好奇，想去看看城里头热闹成什么样子，想去看看那个新娘子。想起新娘子，她忽然很过意不去。当时炮一响，枪一响，血一溅，她吓得魂都没有，拔腿就跑了，也不知道那人伤得怎么样。

一出门，细姥婢就走不动脚了。也就是一阵子的工夫，好像大风吹过，城里完全变了样。大街小巷，到处插起挂起了红旗。太阳很好，街上有好多人在走动，临街的人家都开着门，下了铺板，墙壁上贴了很多标语。标语像搓衣板那么一长条，红纸的，黄纸的，绿纸的，上面的墨笔字好豪气。

她拉住一个熟悉的人打问，那人就一边走一边念过去：

“毛主席万岁！”

“中国共产党万岁！”

“中华人民共和国万岁！”

“中国人民从此站起来了！”

“翻身作主人！”

……

细姥婢不明白这些话是什么意思，她只是觉得好新奇，有种神气在心里冲涌，感觉好松快。

街道拐弯，一路到了衙门口。衙门口好热闹。牌楼顶上插起一杆大红旗，在风中猎猎作响。好厚好重的铁皮大门四敞大开，两边各有一排持枪站岗的解放军战士。都是十八九岁的样子，年轻英俊，精神抖擞，个头一扎齐，一身黄军装，腰扎牛皮带，脚蹬旧草鞋，目光凝视，帽子上的红色五角星格外亮眼。大门旁边挂着一块长牌子，写着簸箕大的几个大字，上书“禾仓县临时人民管理委员会”。地下的响炮屑子积了有半尺厚，踩在上面好松软。衙门口的缓坡上挤满了人，都昂起脑壳看墙上的“安民告示”。细姥婢低着头往里面挤，一面问：“看什么？看什么？”有人斥她：“挤什么挤，你又不识字。”那人说：“小女娜，告诉你也不懂。”细姥婢说：“懂哩。你告诉自然就懂了。”那人就说：“喊我声大舅，即时告诉你。”——“大舅！”——“哎，好乖的小女娜。我先问你，晓不晓得共产党？”——“晓得。”“晓不晓得解放军？”——“呶，衙门口站起的。”——“晓不晓得新政府？”——“晓得。”——“既然你都晓得，新政府出的‘安民告示，什么意思你应该懂了。”——“好似有点懂了。”——“那你说说，懂了什么？”——“我悟起呀，不就是说，有新政府了，要我们老百姓安心过日子。”——“哎哎，我这外甥女灵醒呢，‘安民告示上写那样多，给她一句话就说完了。”——“没说错？”——“一点不错。”——“我说我懂吧！”细姥婢得意极了，退开去一步，调皮地冒起脑壳对那人说：“你不是我大舅。你是我大外甥。”说完一笑，闪身跑了。

细姥婢低头钻出人群，傍住墙边正走着，忽然有人在后面喊她：“细姥婢，你给我站住！”

细姥婢一惊回头，喊她的人她认识，是北门口那个挑井水卖的欧土保。欧土保和一个解放军站在一起。细姥婢拿一根手指点住自己的鼻子，问：“喊我？”

欧土保说：“不喊你喊哪个，未必这城里头还有两个细姥婢？”

“有事？”

“当然有事。”欧土保一指身边的解放军，介绍说，“这是余同志。”

细姥婢挪了挪眼睛，就见那位余同志啪地举手敬了个礼，说：“细姥婢同志，你好！”手放下，随即伸过来，要同细姥婢握手。

细姥婢不知这是什么礼节，想了想，管他什么礼节，自己不能失礼，就一下把手伸出去，轻轻同余同志一握。她感觉到余同志的手好软和。余同志一张圆乎乎的脸笑起来像弥勒佛。

细姥婢问欧土保：“你们找我有什么事？”

欧土保说：“喊你去唱歌。”

细姥婢说：“啊？又有人家嫁女啊？”

欧土保说：“小小女娜，就晓得讨亲嫁女。不讨亲不嫁女，就不能唱歌啊！”

细姥婢说：“我只会伴嫁歌，别的歌唱不来。”

欧土保说：“唱不来也要唱。我问过好多人，个个讲你唱得好。你家里也是穷苦人家哩，如今共产党新政府领导我们穷人翻了身，喊你去唱个歌庆祝一下都扳翘啊！”

细姥婢给吓住了，白着脸说：“我没有讲我不去哩，我是讲我只会唱伴嫁歌。”她本来还想说，你一个挑井水卖的小后生，凭什么喊我去我就要去？若不是有这个解放军跟着，睬都不会睬你。抿住嘴巴，忍着没说。

余同志问：“伴嫁歌是什么歌？”

欧土保就告诉他，这里的风俗，有人家嫁女，头天晚上会喊起一些女亲戚去家里唱伴嫁歌。都是些老婆头、赖嫂子、小女娜凑在一堆，能有什么好话？骂男人，骂爷娘，骂媒婆，造孽呀，伤心呀，悲苦呀，听得人卯根子抽。

“卯根子抽？”

“呵呵，这是句粗话，意思是听了气愤。”

余同志提议让细姥婢唱几首听听。欧土保就带着他们，去了西门口的小学校里。挪开几张桌椅，腾出一块空地，让细姥婢站在里头。

细姥婢有点局促，问：“先唱哪首呢？”

余同志说：“就唱你最拿手的吧！”

“那——自然是《半升绿豆》。”

“好，就《半升绿豆》。”

半升绿豆选豆种，我娘养女不择家。

千家万家都不许，偏偏嫁给财主做三房。

嫁去三天都不满，就像路边烂草鞋。

吃了好多隔夜饭，挨了好多蛮巴掌。

嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁根木头背起走。

妈妈哟害了我。

细姥婢瞟眼看到余同志的眉头越皱越紧，顿住，怯怯地问：“还有第二段，还唱吗？”余同志问：“第二段什么内容？”细姥婢说：“女娜嫁了穷人家。”余同志问：“也是诉苦？”细姥婢说：“嫁了穷人家有嫁了穷人家的苦。”余同志说：“不唱了。另外还有不有？”细姥婢说：“有，有。我一肚子的歌哩。”余同志说：“换一首唱吧！”

细姥婢运运神，就起腔又唱：

唱个歌来打开口，吃杯凉水解心头。

凉水解得心头上，山歌难解女儿愁。

女儿愁，哪到头？买个花鼓作枕头。

睡到半夜花鼓响，手捧花鼓玩一场。

玩了一场又一场，买个金鸡配凤凰。

余同志的眉结松动了一点，但还是不点头。

余同志问：“有不有欢快的？”细姥婢说：“欢快就是喜欢的意思吧。”余同志说：“对，要喜欢的。”细姥婢说：“也有啊。要不要唱给你听？”余同志忙说：“唱，唱。”

细姥婢抿抿嘴，一起就是高腔：

打起锣鼓闹起台，姑姑姐姐请出来。

有歌姊妹上席坐，无歌姊妹两边排。

唱得鲤鱼跳上水，唱得珠泉转转来。

歌声一停，余同志就鼓了掌，失声赞叹道：“太好了！”他听到歌的余音还在耳边嗡嗡地响。

细姥婢也很欢喜，但还是怯怯地问了声：“这个可以？”

“当然可以。曲子好，词也好。你听听，‘打起锣鼓闹起台，几多好哩！我们新政权开张发势，就是要打起锣鼓闹起台。好，打起锣鼓闹起台，这代表了人民的心声，表示了老百姓对新生活的向往。庆祝活动那天，你这首歌打头阵，第一个上去唱。”余同志显得十分高兴，搓着手，在空地里踱了几步，问：“你还能找出几个歌手吗？”

“能啊，十个八个，一喊就有。”

“那好，你再喊十个姐妹，到时一起上台。”

余同志握住欧土保的手，说：“感谢你啊，你帮我把任务完成得很好！”

欧土保也很高兴，得意地说：“我说了吧，有什么事情，你找我就没错。”

演出是在南门口墟陂上的戏台楼头。两盏汽灯将戏台照的雪亮，连台下几丈开外的观众兴奋得脸都看得清清楚楚。戏台楼头历来是唱大戏的地方，这回却是演节目。“演节目”是个新名词，还是头一次听说，更重要的这是改朝换代后的首次开台，人们都想看个新鲜。县城里的人差不多全部出动，附近乡下的人也来了好多，墟陂上只看见人头攒动。两排凉亭后面的缓坡上、接口上，都挤满了人，不是看戏，是看热闹来了。所谓“节目”，细姥婢和她的姊妹们的“打起锣鼓闹起台”开始以后，主要是解放军在表演。独唱、男女二重唱、男声小合唱、女声小合唱、大合唱，间或插一点本地民歌、花灯戏，中间还耍了一通狮子。乡下人看戏没有规矩，一直大声小声地吆喊议论，嘤嘤嗡嗡的声浪淹住了台上的歌声。人们听不到唱的什么，只看到台上的解放军很着神，有一种很足的气势。好多人都觉得那些女兵没有本地女娜长得乖，身材一点不婀娜。

细姥婢头一回上戏台，心情十分紧张，她的膝头骨一直在抖。她很奇怪，小腿不抖，只膝头抖。她看到台下一片影绰，连墟陂中间伟昂的凉亭瓦背也是虚幻的。恍恍惚惚中，她听到好像是报幕的余同志喊了声“起”，就扯起嗓子嘶唱起来。“打起锣鼓闹起——”细姥婢唱得有点性急，又有点走调，同台的姐妹们慌急跟上，却已经慢了半拍;后台的锣鼓手们还正在酝酿情绪，前台一唱，火急一敲，完全不在点子上，就乱了，一时间歌声和锣鼓声搅成了一锅粥。看到台下的小声一滚一滚，细姥婢像在做梦。一曲唱毕，一身大汗，退到台侧，咬着手指发呆，好久都没有回得过神来。她感觉自己好倒丑。

其实细姥婢想多了。人们讶异的是，小小女娜，居然在万众睽睽之下，登台唱伴嫁歌，哪里在意唱得是好是丑。这是从一些人的态度都看得出来的。细姥婢父亲是染布的，每天都有人拿了白土布来他家漂染。进来一个，见到细姥婢，挑一挑大拇指，说：“小女娜厉火（害）啊，出得众！”又来一个，又挑大拇指，又说：“小女娜好厉火，出得众！”还有人逗她：“上台就上台，打什么胭脂，不打胭脂更欢气（漂亮）。”说得细姥婢的父亲母亲笑哈了。

细姥婢心里的阴霾一扫而空，又欢喜了。小小女娜，一欢喜就想往外头跑。解放了，街上应该会有好多新鲜事，她好想到处去看看。

“回来！”

母亲一声断喝，把她喊回到门里。

细姥婢倚在门板上，嘟起了嘴巴。她不明白母亲今天为什么口气这样硬。她说：“上午的事情我都做完了，为什么不能出去踹（转）一踹！？”

母亲说：“事情做完了也不能出去踹。”

“为什么？解放了，出去踹踹都不可以？”

“解放了就解放了。不能出去踹就不能出去踹！”

“为什么？爸——”

细姥婢在母亲这里得不到许可，就搭父亲求援了。细姥婢是父亲膝下的娇娇女。父亲从小就把她看得比自己的命还重，任何事情，只要她开口，有求必应。为这事，母亲常常怨怼父亲：“穷人养娇女。”

父亲正在门口坪里捞起一匹布往竹篙上搭，听到细姥婢一声喊，赶紧就过来了，双手托住的布匹里，藍靛水扯成线往地下沥。父亲的耳朵有点背，人都称“秋聋子”。可是他并不是全聋，无关紧要的话他听不到，要紧的话却每句都听得清。他望着细姥婢，说：“女崽啊，娘老子喊你不要出去踹就不要出去踹，听话，啊！”

“你怎么也这样说？解放了哩——”

“我清楚。解放了，我们穷人要当家做主人了，我也好欢喜。真的好欢喜！起码一点，以后我们不能受人欺负了。但是在这新旧交替的时际，街上好乱哩，什么牛鬼蛇神社会渣滓都会出来趁火打劫，不安全哩。”

“有解放军啊。解放军有枪。”

“我还不晓得有解放军吗，解放军有枪啊。我还晓得有民兵、有农协会哩。女崽啊，你年纪还轻，好多世事你都还不清白。不管世道怎么变，我们作为老百姓，本分最要紧。无论谁坐了朝廷，我们就是努力做事，有饭吃，有衣罩（穿），过好自己的日子。不求大富大贵，只要平安度日。我的话，你一时还不懂，以后慢慢去悟吧！”

细姥婢自然是一时体会不到的。但她知道，父亲一生经历坎坷，吃过好多苦，见过的人、经过的事很不少，对世道人心多有了解。细姥婢一向对母亲总有点犟，对父亲却十分依顺。这是因为一来父亲对她非常宠爱，二是父亲凡事都有定见，从来不急不躁，说的做的都很在理，让人服气。既然父亲这次都这样说了，再要霸蛮，终归是不好的。细姥婢轻轻点头，说：“好，就不出去踹了。”

“这就对了。等以后街面上太平了，你爱到哪里去踹就到哪里踹。”

“这是你说的噢，说话算数。”

“当然说话算数。”

细姥婢又高兴起来，过来托住父亲手里的湿布匹，说：“我搭你一起把水绞干晾出去。”

“呵呵呵，我这个女崽就是乖哩！我们刘家是哪世人修的福，送我这样一个乖乖女！”

解放了，县城里扎实翻腾了一阵子，随后便稳定下来，恢复了日常秩序。衙门口两旁的摊担排起好长，墟日里场上人头汹涌，街巷上空飘荡着炸油糍粑的香味，小把戏们在旧城墙上奔逐喊叫，人们很快适应了新政府领导下的规矩。对于巨大变动，这里的人们有着很强的适应能力。这座县城，虽然地处偏远，但消息还是灵通的，早在两个月前，就已经知道革命胜利了，湖南老乡毛泽东主席在北京宣告：中华人民共和国成立了！这里的人们对“革命”也不生疏，早在大革命时期，就有了共产党的地下支部。那些好有血性的后生，虽然后来给国民党一个一个抓起枪杀了，但火炭熄灭，热灰却还在，他们的光焰给人们多多少少感知到了有关“革命”“共产党”的温热。面对大的变动，县城里的人表现得都很笃定，少有惊慌失措。这种心态是有着久远历史沉淀的，县城建起六百多年，经见得实在太多。天灾、人祸，久不久就会来一次。比如近些的，太平天国洪秀全的部队压境，已经到了离城十几里的石燕，探报不断，风声鹤唳。几个大户人家赶紧关了铺门潜逃了，老百姓却照样过着自己的日子，打铁的打铁，织布的织布，挑水的挑水，补扒锅鼎的在街边上把炉火扯得呼啦啦响，一如往常。不久又一次，已经是过年边子了，翘脚岭上的土匪蛮子倾巢下山，团团围住了县城。翘脚岭上的土匪凶蛮是出了名的，城里人吓唬夜晚啼哭的毛孩，只说：“再哭，再哭就喊翘脚岭头的土匪蛮子把你抓了去！”那回土匪围城，全城上下并无惊慌，只把城门紧闭，城墙上增加了些许兵丁，仍然是打铁的打铁，织布的织布，挑水的打水，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，中午边子还有人在衙门口击鼓鸣冤，招起好多闲人围看。土匪围城四天，最后竟不战自退，突然跑了。后来才知道，土匪们打了几条狗，烧火炖肉（那里的人都极喜欢吃狗肉，土匪亦不能免俗）。冰天雪地，找不到柴火（炖狗肉是很费柴火的），一找找到了水王庙。土匪大胆，不信神，竟把神台、供桌、门窗都卸了，架起大火炖狗肉。报应即时见效。吃了狗肉的土匪当晚就拉起了肚子，拉到脱水，站都站不住，只好连夜退回到翘脚岭上。后来，闹天地会、辛亥革命、成立民国、共产党闹革命，历史的风云吹拂到这里时，总要晚一段时日，声势就弱了些，振幅不再那么强了。在那板结的心田上没有好大的振荡，风轻云淡，议论一番，人们只把谈资来下酒。

细姥婢家在县城的北门，秀水河边上的石埠头旁。秀水河在白露河的上游，是白露河的一条支流。这里也叫北门，也有一条石板路铺过去，但区别很明显。石板路是从老街道接过去的，老城墙的废墟空着，过了废墟才开始起屋。这里的房子和县城里的老屋大不相同。城里的房子不叫房子，喊作堂屋，一栋一栋的，一丛一丛的，都有很长岁月了。皆青砖黑瓦，进门便是堂屋，堂屋里盘一个很大的地灶，也是青砖砌就，离地约半尺，地灶上横竖摆起两条火炉凳;堂屋两侧，各是厢房;正对大门的神坛背后，还有睡屋。这里的房子都是直筒子，一栋三间，或是一栋四间，都是前头作坊，后头住屋。屋檐都呲出来很多，一栋挨一栋排过去，就形成了骑楼，方便做生意，也方便了过路人。这里的人家大多是外来户，有祁阳的、衡阳的、邵阳的，还有湘潭的，过来的缘由各有不同，但都有一本血泪史。他们都已经会说本地土话，只是话尾子还带了各自的乡音。只有在家里，或是老乡之间，才说家乡话。他们都是手艺人，这一路行过去，两边尽是打铁的、做铜器的、做锡器的、做糖的、弹棉花的、织布的，缝衣服的也有两三家，完全靠下苦力给人帮工挣点死钱养家的。这里的人家，好多都是半夜就起床，开始备料、选材，做准备工作。天还没亮，各种声音就响起来了。叮叮叮。当当当。嘭嘭嘭。呼呼呼。乞卡——乞卡——各種声音交汇在一起，好热闹，也好和谐，会让人忽略了他们的辛苦，只感到一种生活的愉悦。细姥婢的家前后三间屋，中间给细姥婢开了铺床，父母亲住后头。做手艺的人家总很凌乱，各种工具、材料，还有空瓶子、废纸皮、旧镙绦，都是乱放起，柜顶上、墙角湾、床底下都筑满。细姥婢家里不一样，饭桌是饭桌，碗橱是碗橱，衣柜是衣柜，床铺是床铺。床铺上的被子枕头总是叠得整整齐齐。各种染料罐都在过道上分类摆放，做事用的衣服挂在门背后，长筒套鞋搁在屋后坪里。细姥婢家屋后有一块长条形很方正的空坪，竖了六根木桩，搭起三根竹篙。屋檐下筑了一个鸡笼、一个兔笼。空坪那头拿黄泥垒了个土灶，灶上坐一口好大的铁锅，旁边堆着柴棍子。往前几步，下几级石阶，有一块桌面大的石埠头，秀水河就在低它一尺高的地方从早到晚哗哗流去。河水流过的地方荡着长长的绿绿的苔绦。细姥婢的父亲当年选中这块地方起屋，是有他的职业考量的。在坪里将布匹染就了，下到石埠头漂洗一道，捶干了，双手捞着，上来就可以晾在竹篙上。他家的生意很好，三根竹篙上总是晾满了染成蓝色的布匹，起风时，迎风摆荡，摇漾出一波波浓浓的暖暖的蓝意。

细姥婢的父亲秋聋子是个实在人，手艺精到，做事细致，待人平和，经他染出来的布颜色均匀柔致，图案清晰规整，难见瑕疵。他染的布一定漂洗干净，拿回去没有气味，不得脱色。县城里另外还有两家染坊，一在东头门，一在西门口，但无论城里还是四围乡下，人们都愿意把布匹拿到他这里漂染。秋聋子每天都起得很早，隔壁邻舍的捶打声响起时，他也已经穿好工作服，戴上袖套，蹬起长统套鞋，坐在后门空坪里的竹椅子上抽烟了。他抽的都是随卷随抽的喇叭筒。他卷起烟来十分熟练，不用眼看，拈起一撮烟丝摊在纸上，左右手的三根指头（常年的浸染，他的十根指头都是蓝色的了）各捏住一头，轻轻一卷，再伸出舌头拿口水舔几舔，不过几秒钟，一根烟就成了。他每次都要抽完三根烟，把精神蓄饱了，这才开始工作。他做染布，是要有帮手的。他的帮手是细姥婢的母亲——他老婆。细姥婢的母亲是从广发乡下忠良村嫁过来的媳妇，村随人走，人都喊她“忠良婆”。说她是秋聋子的帮手，并不全对。忠良婆也是有自己一门手艺的。她会扎花。她扎花的手艺是搭秋聋子学的。此地习惯，织出的土布都要染成蓝色，那只是做衣服裤子的，若要做门帘、桌布或被盖，纯蓝色未免太素，这就要在上面出点花样。扎花是要有点技术的，她跟秋聋子只学了一年，就能独立操作了。她拿全部手指捏住白土布，叠啊叠啊叠啊，一朵花就叠成了，扯麻线扎紧，然后埋下脑壳，咬住线头，嘣一声咬断了。——吔，她的牙齿，真是锋利啊！牡丹花、凤仙花、蜡梅花、石榴花、山茶花、芙蓉花、木槿花、荷花，来来去去，她就会扎这些花。不同的花，要叠出不同的形状。每次花扎好了，就拿到后面坪里去给秋聋子漂染。外面秋聋子早已经在黄泥土灶上烧起了亮火，一大锅蓝靛水静静地冒着热气。漂染扎花布要技术，也要体力，尤其站桩功要好。别的染坊的师傅都是拿一把长铁钳，钳住扎花，左右摆涮。秋聋子不拿铁钳，只拢在锅灶旁边，用手攥牢了扎花，在锅里漂涮，轻柔地、均衡地，很有节奏。使铁钳染出来的扎花，难免会在花朵上溅有星星点点的蓝点子，细看时颜色也不均匀，手漂的就没有这些毛病。经他手漂洗出来的扎花清晰、干净，还别有一种情韵，像宣纸上的画。拿手去做，自然要比铁钳来得辛苦，而且靠得锅灶近，柴烟、火气、水汽，熏得人睁不开眼睛，满头满脸的汗。每逢夏秋，秋聋子干脆剥掉上衣，赤了膊干。不过半支烟工夫，汗粒子就在肩头上忽地一下涌出来，密麻一片，很快集拢一起，像屋檐水一样顺着背脊往下淌。这时候，忠良婆就会赶紧停止烧火，起身拿毛巾给秋聋子擦汗。从下往上，倒着在背脊上擦。秋聋子不耐烦地喊：“前头，前头。”——他下巴的汗水也像屋檐水就要流下去了。他怕汗水流到锅里坏了蓝靛水。忠良婆刚给他把脸上的汗抹干净，又喊了：“胳肢窝里，赶快，胳肢窝里！”——“好，好，胳肢窝里。”——“哎，轻点轻点。”——“好轻哩，好轻了哩！”

秋聋子忽然轻轻地“嗞——”一声。一滴滚水，溅到了手背上。他的手背，已经嵌了好多蓝点子。他的十根指甲都是蓝的。他的眉毛根里，也隐现蓝色。

秋聋子四十七八岁了，很老相，精瘦精瘦的，一身皮肤像阴干了的大蛤蟆，比老农民的皮肤还黑。因为长年守在灶锅边，眉头总是皱着，两眼间隆起了一个肉棱。忠良婆却是肥硕，肉鼻头、双下巴，颈根上的肥肉起了堆。秋聋子很少言语，一天也说不了十句话;忠良婆却一天到晚笑扯了的，嘴里念得不歇气。

老两口一天忙赚钱，家务事就都交给了细姥婢。三口之家，家务事说多不多，说少也不少，只要肯做，也是可以从早忙到黑的。每天，她都起得很早，秋聋子在后坪里抽到三支烟时，她也已经起了床。她不点灯，摸着黑扒开地灶里的炭灰，垫好刨沫花，火一起，就将半撮箕火屎（木炭）压上去，操起蒲扇一顿猛扇，看着火苗上来了，再将炭糍粑敲成拳头大一块，一层一层错落地搭好。这炉火至少要填十几斤炭，要烧到中午边子。不知什么道理，这县城里的人家，无论穷富，每天的灶上烧三炉（早晨、中午、晚边子）大火是必不可少的。冬天这样，热天也如此。然后挑水。她家的水缸很大，有半个大人高，能装下四五担水。她总是一次就要把水缸挑满。接着扫地，整理床铺，抹桌椅，做早饭。早饭很简单：一锅面条，或是半锅稀饭、一屉包子。吃完饭洗碗刷锅，即刻又要准备中饭了。除了一日三餐，她还包洗全家的衣服。她家的脚盆就搁在门口阶矶上，里头搭一块搓衣板，一副随时准备洗涤的架势。正街上的商铺里有洋胰子（肥皂）卖，但很贵，买不起，她家用的是茶枯饼。茶枯饼就搁在大门背后的角落湾里，每次敲一块下来，丟在脚盆里化开了。她就坐在小板凳上，撸高了袖子，用力搓洗。她干得很专注，身子一顿一顿地，眼不旁骛，她就那么一刻不停地干着，只是有时拈起茶枯水中漂起的碎稻草，弹出盆外;偶尔也抬起一只手，撩一撩垂到眼睛上的头发。茶枯水的油性很大，浸得她的手亮晶晶的。衣服洗好，一件一件绞干了放进木桶，提着到后面河里漂洗。她提得有点吃力，身子一边歪斜，手臂扭成了一张反弓。漂洗过了的衣服，就晾在空坪的竹篙上。这时候，她才可以坐下来，安静地看一看忙碌的父亲母亲，看一看脚下的河水和对岸的柳树，看一看天上飞过的小鸟。她感觉到真是好安逸。旁边的矮桌上，放着烟丝盒、卷烟纸、火柴。她知道父亲每天最喜欢的一件事情就是抽烟，那是他最松快、最享受的时候。她知道每天夜里上床睡觉之前，父亲必做的一件事情是，把烟叶一匹一匹抽掉梗子，叠成菜碟子那样大的方块，放到床铺脚下压紧，第二天再切丝。她知道父亲从锅灶旁边下来，头一件事就是卷根烟抽。她于是扭转身子，学着父亲的样，揭一张烟纸，拈一撮烟丝平摊在上面，卷好了，放到嘴边拿口水舔几舔。她当然没有父亲那么熟练，但她卷得很细心。卷好一根，放到桌上;再卷，再放桌上。她把卷好的烟放在桌上排起了一排。父亲从河里洗完布匹返转来，手都未及擦干，拣起一根卷烟就叼在了嘴里。忠良婆看见了，就说：“啧啧你呀，把女崽的口水都吃进去了。”秋聋子把嘴吸一吸，含混说道：“自己的女崽，吃她点口水有什么关系。”细姥婢拍手笑道：“就是，就是！”

细姥婢很亲父亲，同母亲也很亲。她唱伴嫁歌，就是母亲带出来的。忠良婆嫁过来的时候，对县城充满了新鲜感，喜欢到处去玩，四处踹。她活泼开朗，为人随和，喜欢说话，喜欢笑，一脸的福相，城里有人家嫁女，都愿意请她去捧场。她的伴嫁歌唱得一般般，但她出得众，不怕丑，很会搞气氛，哪个歌手一时接不上气了，她会猛然插上一句两句，虽无来由，但很见效果，总会逗得人们大笑。嫁女讨亲，图的是个喜庆吉利，说了什么并不在乎。到她怀上细姥婢，腆起了肚子，仍然很多人家请，她也仍然有请必到。细姥婢还在她肚子里时，就听足了伴嫁歌，是伴嫁歌的旋律伴随了她的发育成长。因为跟随着母亲经常走人家，耳濡目染，细姥婢还只一岁多不曾会说话，却已经能跟着那些歌手咿咿呀呀地哼唱伴嫁歌。她的哼唱先于说话。到五岁时，就唱会了二十多首伴嫁歌;到十二三岁，肚子里已经装下了一百多首歌，“打起锣鼓闹起台”“送姐送姐金丝塘”“风吹树叶飘过墙”“金丝荷包银丝绒”“女是天边一朵云”“一台花轿四朵云”“十八满姑三岁郎”“苦竹生在荒坡上”“家娘厉害不怕她”……一首接着一首，口吐玉珠，如诉如泣，一口气接连唱两三个钟头不打顿，成了北门一带的歌头。她嗓子清亮甜润，却又稚气并未完全脱去，唱起来别有一种韵味。本来，伴嫁歌的曲调哀婉凄恻，愁苦多，哀怨多，凄凄惨惨切切，让人伤感。从她嘴里唱出来，味道却变了，愁苦中带了甜味，哀怨中有了暖意，不再那么低沉伤怀。而且，虽然她才十二三岁，身子都还没有长开，却已经有模有样，脸蛋白白净净，腰身细长细长，两条细腿溜溜直，一张口，一起腔，眼睛就像鸡蛋清一样放亮。有她出场的歌堂，好多男人都跑去趴在亮窗上看。又因为经常跟随着母亲走人家，四条城门走到，细姥婢很小就熟悉了县城的格局。这是座有点古老的县城，城里房屋稠密，街道规整，巷陌纵横，一律铺的石条，常年四季是湿漉漉地光光滑，像小把戏的屁股。城中间是县署衙门，是权力中心，也是地名，当地人习惯叫那里作“衙门口”。衙门口一边一个石狮子。石狮好大好高，光石座就平及细姥婢的肩膀，要伸直了手才能摸得到石狮的爪子。衙门的大门包了一层铁皮，上面钉起密密麻麻的钉子，太阳打在上面，放出来的光都是冷的。石狮子和铁皮大门，显得森严庄肃，到了那里，都是低头匆匆走过。衙门口前面很开阔，右边是草坪，左边有一排房屋。一条河从西门口流过来，从衙门口的石板下面潜过，直到东门头上才显出水面。

城里老人说，这条从九老峰石缝里蹦出来的小河，自西门口穿城而过，一路跳荡，喧哗有声，一到衙门口，忽然就安静下来，无声无息，似乎没有流动。出了石板街的那头，才又喧腾起来。老人们还很奇怪的是，城里城外的几条河历史上都发过大水，淹过好多地方，不少人家里都进了水，只有衙门口前面的这段石板街，洪水都只够到石板底部。衙门口前面是条直街。直街又叫正街。正街上真是热闹。两旁商铺栉比，门楼密集，开的都是铺子门。饭店、面铺、茶楼、油货店、药店、鞋店、五金店、日杂店、瓷器店、理发店、布店、中医诊所、税务所，一路排下去。这里从早到晚都滚动着汹汹的人声，混合着各种香味。正街到头，往右拐，就是所谓的南门口了。拐过去的街道明显收窄了很多，上头的屋檐都快要挨到一起了。脚下的石板也很窄小，还不平整。时常走着走着，石板翘起来，呯——咚一响。街道很长，一直接到了丰和墟的戏台楼下。沿街住的都是做小手工业的。一栋房屋就是一家小作坊，又是商店，前店后坊。做竹器的、做鞭炮的、做纸钱线香的、做小孩子口水夹的、钉水袜底的、编草鞋的、织斗笠的、修锁的、补锅的，铁匠、铜匠、锡匠、木匠、漆匠、石匠……这里从清早开始，就响起了叮叮当当的敲打声。这里也和细姥婢那一带的人家一样，靠手艺吃饭。街道尽头的丰和墟陂上，平时很清静，只有到了赶墟的日子才会热闹大半天。最热闹的是过年，戏台楼头会唱五天大戏。附近好多农民都背起铺盖进城来，睡在几个凉亭下，夜晚看戏，白天踹街，快活几天。衙门口的右边，分岔出两条石板街道，皆傍水而延伸，通往城外。那里统称西门口。那里住的大多是农户。那里的堂屋错错落落、高高低低，大多很低矮、很逼仄，但也不少明窗亮瓦、高檐大柱，各各显出上辈人的生活痕迹。那些人在城外多少有点田土，吃饭还是够的。如果做点小生意，每天就还能喝杯水酒。那里的堂屋里团转挂着镢头、耙头、蓑衣、斗笠，竹篙上搭着干红薯藤。那里的街头巷尾，常常会拉下一泡冒着热气的牛屎，不一会儿，就给人铲走了。那里的巷道里，常年飘荡着熬猪潲的带点酸腐的气味。水边的石蹬上，总有人蹲着洗红薯藤，洗大芥菜。晚边子就有人站在水里擦澡。那里的巷道十分复杂。县城里的巷道都复杂，西门口尤其难走。城里的街道就那么几条，小巷子却密如蛛网，有长的、短的、宽的、窄的，还有弧型的、S型的。长巷子有半里路长，短的则不过丈余长;宽的可以过板车，窄的仅可容一人侧身才能走。回还往复，兜转曲折，不熟悉的人一天还转不出来。细姥婢的父亲秋聋子告诉她，这是为了防范强盗拐子。县城地处偏远，自古以来多拐子（强盗）。附近的九老峰和翘脚岭上还常有蛮子（土匪）啸聚。这些拐子蛮子道行都很高，常乘月黑风高夜，潜入城里，翻围墙，扒亮窗，拿竹签挑开门栓，偷取财物。祖先们为了防盗，把巷道布成了迷魂阵一般，想的是让那些坏东西进得来，出不去。谁知道道高一尺，魔高一丈，一天夜里，拐子又来了，两人结伴，手里抓一把线香，每个巷子拐角都插上一根。偷到东西后，顺畅地原路返回。出得城时，第一根香还没有燃尽。全城人无不恻然。巷道再多，细姥婢不怕。常常跟随母亲忠良婆去坐歌堂，城里都熟了，闭起眼睛都不会走错路。

细姥婢有时也会出城去。早先县城是有城墙的，城区也因为四条城门而分别叫作东门头、南门口、西门口、北门脚。历经几百年的岁月，城墙已经箍不住膨胀的房屋和人口，早已毁弃，城门亦已不存，废墟上都做了菜地，高的是豆角苦瓜，矮的是白菜辣椒葱姜蒜，常年四季青翠鲜绿。到处有路通到城外。城外四面都是山。东边的叫东塔岭。东塔的塔顶上有一座石雕的雷公菩萨。细姥婢跟随母亲上去烧过香后，就坐在宝塔的石阶上，俯瞰岭脚下的麻地河。麻地河官名春陵江，又名钟水。当地人却习惯称麻地河，官名总不及俗称更普及。这条县境内最大的河，从西边桥那头汤汤而下，在东塔岭下拐个大弯，留下一湾碧青的深潭，又一直流，一直流，流到湘江去了。河上有渡船来往，船上载着三五个或七八个旅客，有的站着，有的倚船而坐，有的就坐在自己架在箩筐担子上的扁担上。老艄公（不知为什么，艄公都是老人）精赤上身，腰里扎一条大帕，撑着竹篙沿船侧一步一步地从船头撑到船尾。渡船到岸，老艄公會忽然“呕——”地高喊一声。他为什么会这么高喊一声呢？是宣泄到岸了的喜悦罢！河里还有好多机帆船、小舢板。机帆船上载着高高的货物，帆船涨开饱满的肚子，突突突地吼叫着，跑得飞快。小舢板是打鱼船。打鱼人（多半是中年汉子）也是精赤上身，待船到了河中间，停住，把渔网挂在左肩上，略一沉腰，双手一扬，撒网就在半空中张开一个圆满的弧形，“噗”一声罩进水里。然后，双手攥住网头绳子，一把紧一把地收扯上来。不一阵，撒网被收来拢来甩在了船板上，打鱼人低头一层层地揭着网丝。细风拂过，她听到了网丝上的铅砣撞得船板叮叮响，看到了鱼鳞刺眼地闪着白光。常常地，河面上有木排或竹排漂过。那木排或竹排真长呀，起码有半里路长。木排或竹排上有年轻后生闲闲地慢慢地前后走动。排上面架着竹篙，晾晒的衣裤随风飘荡。船行很慢，似动非动，可是转眼间就漂到了远处的灰雾中，只看到一痕浅色的影子。细姥婢忽然有点眼神迷离，她努力想，远方的人是如何过日子的。

每逢初一、十五，细姥婢就要跟随母亲去北门外九老峰下的水王庙给菩萨烧一炷香。水王庙建在一处石坡上，上去得走左侧一条石径。水王庙不大，也很旧了，但很雅致，香火很旺。进门就是神殿，水王菩萨光起脑壳、眯眼笑着端坐在神台上，双手合抱一个小木牌，上书“风调雨顺”。据说，水王菩萨是水龙王变的和尚，这一带要风调雨顺全靠他庇佑。佛像左右各有四尊更大的菩萨，鼓眼突睛，手执兵器，十分耀武扬威。佛堂两边各有一个副堂，排列着十几尊小菩萨，有泥塑的，也有木雕的。忠良婆都能说出他们的名字，但细姥婢一个都记不住。好像也没有好大兴头，每次母亲叫她磕头就磕头，上香就上香;说声归去了，赶紧就抬起了右脚。每次进出水王庙，母亲就教她，出入庙门，女人要先走右脚。细姥婢记住了。

她间常也会去义公祠、普济寺、土地庙、文庙，也去过寨脚下、教场坪、射马岭、猫仔丛。寨脚下曾在好多年前驻扎过土匪。教场坪是清朝年间修建起来作练兵用的。射马岭是古时候将士跑马射箭的地方，是一块大坪。猫仔丛在丰和墟过去还有里把路，一座黄土山包，山上不长树，满地尽是灌木丛，那里是刑场，有人犯了死罪，就拖到那里去砍脑壳。那些地方只有细伢子们经常去，显示他们的胆量。细姥婢也去，是因为那些地方长满野菜：车前草、鱼腥草、藠头、石蒜、野葱、马齿苋、地菜子，青青翠翠，遍地都是。她扯了野菜回去喂兔子。有时人也吃，拌菜做出来的芥麦糍粑，就好香。

细姥婢在家里已经待好几天了，每天关起前门，坐在后门的竹篙下面，看秋聋子和忠良婆劳作，看河对面的风景，给秋聋子卷烟。城里头总有鞭炮炸响，锣鼓唢呐在街上一路敲打过来，近了，又远了。她的心里痒痒的。

细姥婢忽然听说要分李子云家的浮财了。李子云是翠玉——就是那个新娘子的麻将鬼父亲。细姥婢早起去八方井府挑水，看到街筒子里人一绺一绺地往城里去。一打问，顿时也来了兴头。她挑水回到家里，扁担都没有卸下，就飞脚往东门头走。

李家门口好热闹，墙里墙外都是人。李家的财物都取出来，摆放在了堂屋外面的地坪里。金器、银器、玉器、铜器、锡器、首饰、字画、绫罗绸缎、名贵药材、雕花檀木屏风、大头樟木箱、雕花太师椅、纹了龙凤的眠床，腊鸡、腊鱼、腊鸭、腊鹿子、腊肉，一大堆，空气中飘荡着一股烟熏味。每堆金银财宝旁边，守了有持枪的解放军，布匹药材后面，站着戴红袖章的民兵，那一大堆腊鱼腊肉，没人管。细姥婢在人缝间直往里头钻，什么都想看。她听到婆婆佬佬在议论：“啧啧，这样多的簪子，这样多的耳环，一天戴一样，一年四季不得重样。”

她听到女娜媳妇在细声调笑：“哎哎，这缎子，真是滑软哩。”

“着在身上，会好松快，像一样东西。”

“像什么？像什么？”

“像男人的手。”

“嘻嘻嘻——呵呵呵——”

细姥婢脸上一热，感到了一种羞怕，赶紧蹿开去。她又听到老榨骨在感叹：“这发财人家，才真是发财人家，天下的东西，他都有。”

她还听到两个民兵旁若无人地说：“这样多的腊鱼腊肉，能吃三年。”“那还要天天吃，只怕还吃不完。”“这下好啊，他吃不成了。”“我们帮他吃。等下带两块出去，一起打平伙。”“好，打平伙。还搞壶酒，铳一铳。”细姥婢斜他们一眼，扭身转过去了。

一转转到堂屋门口，这里人流稀松了好多。她忽然看到疤眼皮就在旁边，一下想起新娘子出嫁那天她们打麻将，心里好欢喜。扯住她的衣襟，兴奋地说：“呀，你也在这里。”

疤眼皮望她一眼，淡淡地说：“是啊，我也在这里。”

细姥婢又说：“你们什么时候还打麻将？叫上我。”

疤眼皮猛然甩开她的手，恼怒地说：“你什么时候看到过我打麻将？乱哇三千，贱麻皮！”

细姥婢一下惊得呆住，像给雷劈到，胸口炸炸的。她不明白疤眼皮为什么会这样。捂住被甩痛了的手，塌下眼皮，转身离开。

转身之间，眼前竟一亮——一只铜火盆。好眼熟的铜火盆。那日里在新娘子翠玉的闺房就是这只铜火盆从细眼里吐出来的热气，带给人几多温暖。细姥婢蹲下身子，欢喜地抱起来。天气寒人，铜盆冰冷，她的心里涌出一丝暖意。

忽然，她的臂膀给人箍住了。疤眼皮站在旁边，凶侉侉地低声斥道：“不准拿！是我先看到的！”

细姥婢犟脾气也上来了，耸起鼻子说道：“你先看到就是你的了？”

疤眼皮说：“我先看到就是我的！”

细姥婢说：“你喊它一声，看看喊不喊得应？”

“我不喊。”

“那我不给！”

疤眼皮扬起一只手，就想打人。不想后头伸过来一只大手板，将她的手钳住了。

两人转头一看，那人都认得，是水旺。

“做什么做什么？新社会了，还动手打人？！”

县城解放那天，水旺一枪成名。城里人都搞不清楚，他怎么会有一手好枪法，都对他有了一种畏惧。今天，这个昔日李家的厨师破棉衣上又箍了个红袖章，显得越发雄唐。疤眼皮一时怕了。

“水旺，我们都是熟事人，不要那样横哩！”

“熟事人就要讲熟礼，你不能欺负小女娜。”

“我哪里欺负了小女娜。凡事讲究个先来后到，是她不讲规矩。”

“我亲眼见的，就是你欺负了人家。”

“你是这样横的啊！李水旺，我识得你！”

“雷土花，疤眼皮，我也识得你。你家里就在南门口开间杂货店，你常来这里搭李翠玉打麻将。”

疤眼皮一下蔫了，像给人点了穴。她忽然叫起来：“水旺，松开你的手，你要把人捏死啊！”

疤眼皮甩脱手，几步闪进人堆，不见了。

细姥婢也扭身要走。水旺喊住她：“这个物器你不拿走？”他踢踢地下的铜火盆。

细姥婢摇头说：“那不是我的物器。”

水旺说：“你两个刚才不就是争这个？”

细姥婢说：“我没有争，是她要抢。”

“那你不喜欢它？”

“当然——是喜欢。”

“喜欢就拿走！”

“拿走？”

“拿归家去！”

“啊？天下还有这样的好事，喜欢的物器就可以拿归家去？”

“今天可以，明天就不行了。今天我说了算。”

“不能。我还是不能拿。”

“你这人真是糯黏。我说了能拿就能拿。”

忽然有人在后面说：“做什么做什么？你们要做什么？”

两人一惊，同时扭头去看，身后站着罗长子。这个罗长子长得好高，比城里一般人都要高出半个脑壳，身条细长细长的，颈根也细，像螳螂。但他不像螳螂那么难看，倒是眉清目秀，鼻子嘴巴都很周正。罗长子是李家的短工，细姥婢上次來唱歌堂，见过几面。她记得那时这个小后生好腼腆，见人就打招呼，未打招呼还先脸红，那些小媳妇大嫂子都爱逗他散心。细姥婢也拿片糖抹在他嘴巴上，让大家笑他。今天他只不过手臂上箍了个红套套，怎么就变了样子。细姥婢心里好慌乱，像是做了什么错事。

水旺似也恼火，只把眼睛去斜他。

好一阵，罗长子自己憋不住，噗地笑了。

他是吓吓他们，开个玩笑。

水旺不喜欢这样的玩笑。刚才罗长子一声断喝，吓他一跳，好久还回不过神来。他正想对罗长子发几句火，罗长子的神色忽然变了。他看见欧土保正一晃一晃地往这边走过来。欧土保早先也是李家的长工，如今是民兵队长。做长工是好劳力，当民兵队长是个狠角色，这个欧保长不平常。一解放，欧土保有种久雨天晴抖落烂蓑衣的感觉，身上的很多东西焕发了出来，肌肉贲张，活力溅射，意气得很。解放军的余同志很看得起他，着力地培养。罗长子知道他正走时运，说话做事都方正刚戾，不给一点面子。如果这时细姥婢给他撞见，那就背时了。他要细姥婢赶紧走开。

水旺也要细姥婢拿起铜火盆赶紧走。

细姥婢不敢，说：“我不要。”

“为什么不要？要。一定要要！”

水旺一把扯掉捆在腰上的草绳，缩手脱下棉衣，包住铜火盆，夹在腋下。他拍着现在外头的红袖章，说：“有这个物器作保护，看谁敢挡老子！——走，我送你出去！”一手扯住细姥婢，往外就走。罗长子在后面小声喊：“走后门去，后门人少。”

细姥婢给水旺拉着，脚步趔趄，一路无阻。好多人只是奇怪地看一眼他们。出了后门，到了水碾坊的巷口，水旺才松脱手。他不放心，脚不停步，又带着细姥婢转过几条巷子，看得见北门口的秀水河了，才站住，剥开棉衣，把铜火盆交给细姥婢，说：“好了，你可以放心大胆把物器搬回去了。”

细姥婢还是不放心，怯怯地问：“我们这样算是偷吗？”

一阵西北风掠来，水旺打了个寒噤。他紧紧棉衣，大笑着说：“这怎么算偷？发财人家里的物器，如今都没收了，见者有份，拿了不就拿了。到手是财。”又说;“硬要说是偷，也是我偷的，不关你的事。你尽管放心！”

水旺点点头，转身走了。他似乎有点得意，大声地唱：“送姐送到大门前……”

他还会唱伴嫁歌。

细姥婢捧着铜火盆一边往家里走，一边想：这个李水旺，好讲义气喔。又想，今天转来转去，怎么就没有看到那副象牙麻将呢？不是说，把李家大屋挖地三尺，任何物器都没有落下吗？细姥婢这时才明白，自己那样急煎煎跑起去，为的是只想看到那副象牙麻将。她祈愿，那样好的一样物器，千万不要落到不懂得珍惜的人手里，那会糟蹋了。

傍黑边子，细姥婢提了一桶衣服到秀水河的石埠上去漂洗。刚一站落，石头后面晃出一个人来，吓她一跳。偏脸看时，竟是翠玉。她一时好奇怪。

翠玉也提了桶，填了衣物，但显得很沉，放落地下时咚一声响。然后，就定定地望着细姥婢，好一阵没有出声。

“你是——找我？”

“是，找你。”

翠玉说过，又是好一阵沉默。她已经完全没有了做新娘子那天晚上的神采，穿一件不太合身的土布棉衣，戴顶蓝帽子，帽檐耷拉在额头上，看不清眉目，只看到满脸凄惶。细姥婢心里一阵难过。

“你是——回娘家来了？”

“我一直住在娘家哩。——我没有嫁得成。”

“你说什么我没有听懂。”

“我说我嫁人没有嫁成。”

“那是为什么？”

“哦，你都不知道啊。”

翠玉就告诉她，自己出嫁那天，唱了三天歌堂，打了三天麻将，细姥婢不是还上去给她做过“站墩”、帮她挑过土吗？本来天亮就要上花轿了的，谁知一声炮响，县城解放了，就没有走得成。不久就听说，夫家那边听到风声，赶紧逃走了。是一家人一起走的，不知所踪。有的说到了长沙，有的说去了香港。夫家是大财主，家业很大，田沙不少，还在长沙、香港、马来西亚都有店铺，估计是不得回来了。这桩婚事，等于埋进了坟墓，以后就是个守活寡的人了。

翠玉慢慢细细地说，好久才说清楚。她的神情呆呆的，脸上没有血色，低垂的眼睛一直盯着脚下的河水。傍黑边子的河水变成了深灰色，倒映着天上的云彩，溶溶荡荡，深沉得有点慑人。

细姥婢望望她，又望望河水，心提得很高。她不知道该如何同她开声。

“你不消宽我的心，事情都过去了。”翠玉幽幽地说，“这阵我家里的难缠事情还多哩。爷老子和几个哥哥都给捉去关起了，家里给抄了个精光，接下来还要把我们的房子给分掉，娘老子急得天天躲在屋里哭……这些，你也都听说了吧？”

翠玉撑起眼皮望住细姥婢。翠玉家的状况，细姥婢也都听说了，但她不知道是该点头，还是摇头。小小年纪，还不懂如何宽解别人，她只能用眼睛去迎合翠玉的目光。

暮霭压下来了，已经看不清翠玉的面目。

她听到翠玉说：“所以哩，我尽量不去想自己那些背时的事，是如何就如何了。”

细姥婢只能点头应和：“噢，噢噢——噢。”

“我也有话直说了。今天特地来找你，是想求你帮我一个忙。”

“我能帮你什么呢？”

“送你一樽物器。”

“送我物器，还是搭你帮忙？我不懂。”

细姥婢摇着头，却已经看见翠玉掀开桶里的衣物，抱出一个木匣子来。细姥婢一见就眼熟，这是那个装象牙麻将的紫檀木匣子。

翠玉说：“这副麻将你识得的。我爸爸知道我这世就爱打麻将，专门在马来西亚买了，带回来送给我的。贵不贵不管它，光是几千里路带回来就不容易，我好喜欢。我拿它放在枕头边上，睡觉都是抱着它睡。你可能会问，我家里的任何东西都给抄家抄出来了，怎么这副麻将没有抄走。这你就不清楚了，一个人只要想把一件物器藏起来，别人是万难寻到的。我知道，以我这样的人家，以后迟早是保不住的。我不想让这样金贵的物器随便落在别人手里，怕会糟蹋了。我悟来悟去，把熟悉的人都悟了一遍，只有你最可以放心。虽然我们只会过一次面，但看得出，你这人靠得住。而且，你也实在是很喜欢这副麻将。”

细姥婢没有打断翠玉的话，听她一口气说完，心里翻上翻下的，忍不住偷偷看了几眼地下的木匣子。

但她终归是摇着手，坚决地说：“不能！這样金贵的物器，我不能要！”

翠玉急忙说：“我的话你没有听明白？不是我要送你物器，是请你帮我的忙。”

“帮忙也不要！”

“如今我家里背时了，你怕沾我的边？”

“不是不是！你要我帮任何忙我都一定帮，物器我不能要。”

“任何忙都不要你帮，还就这件事要寻你。”

细姥婢沉默了一阵，还是摇头。

翠玉就轻轻叹了一声，一把抱起木匣子，说：“我也不想找别人了，就把它丢到河里去，总比给人糟蹋了好！”

细姥婢给翠玉的绝决惊住了。她忽然明白了翠玉的心意，忙伸手托住翠玉手里的物器，说：“既然这样，你就拿它先寄放在我这里，以后还你。”

翠玉说：“不是寄放。不要还！”

这是忠良婆在坡坎上喊：“细姥婢，几件衣服你要洗好久哪？”

细姥婢急忙答应一声，手下不觉加了点力，翠玉趁机松开手，挽起袖子，对细姥婢点下头，转身走了。她走得有点飘忽，像是脚不沾地，转过岩头，不见了。

细姥婢一手抱着木匣子，一手提桶，返回坡坎上屋坪里，将事情同父母亲述说了一遍。秋聋子搭着眼皮一直抽烟，听完了，烟也抽完了。把烟屁股一甩，对细姥婢说了两句话。

第一句是：“你把物器收好。这桩事再不要搭任何人说起。”

第二话是：“你赶紧去，看还追不追得到李家小姐，告诉她一句话：再难再难，日子都要过下去。”想想又叮嘱：“她如果已经回到屋里了，就不要进屋搭她说了。”

细姥婢说声：“知道了。”扯腿就往外面跑。抄近路转过几条巷子，在义公祠门口看到从那头过来的翠玉。天已经黑完了，翠玉完全是个影子，踽踽走着。细姥婢一脚迎上去。她有点兴奋，也有点急促，微微带喘，小声叫着说：“翠玉翠玉，我爸爸交代我一定要告诉你一句话。”

翠玉站住了，吃惊地望住她。

细姥婢说：“我爸爸要我一定告诉你：再难再难，日子都要过下去！”

“就这句话？”

“就这句话。”

翠玉忽然睁大了眼睛望住她，两眼晶亮。

“记到了？”

“记到了！”

翠玉点点头。又点点头。

细姥婢自己也把这句话记死了：再难再难，日子都要过下去。

得了这副象牙麻将，细姥婢的生活一下多了好多生气。她把它看得宝贝一样，十分爱惜。她专门在一天清早从珠泉井府挑了泉水回来，将麻将淘洗了一道。象牙做的麻将，浸泡在清水里头，才真正现出它的本色。乳白、滑腻、匀净，像煮熟了的鸡蛋，却又比煮熟剥了壳的鸡蛋多一种诱人的釉色，看着就欢喜饱了。她把麻将淘洗过，又拿块干净细布，一粒一粒擦拭清楚。她将紫檀木匣子也里外抹过一遍，抹得锃亮。她觉得能得到这样一副麻将，真是一种缘分。白天，她将匣子收到大衣柜的顶里头，上面还会放一个香包。晚上，就抱出来放到枕头边，伴着睡觉。空下来的时候，她会把床单扯下来铺在小饭桌上，自己一个人玩一阵麻将。一个人自然是打不成的（实在说她也还不太会），纯粹就是好玩。一时把麻将砌成四方围墙，转着圈地看;一时又把麻将揉乱了，一粒一粒往上头垒，垒到好高，稳不住了，哗啦一声垮塌下来;或者是拿麻将作了砖块木头，依想象搭成各式房屋亭台;又或者就把麻将握在手里捏玩。滑腻的象牙肌理让她心尖子发颤，爱不释手。忠良婆看见了，常会顺嘴怨一句：“死女仔，那麻将是作得饭吃还是当得衣穿？”细姥婢也会回她：“就是作得饭吃，就是当得衣穿。我喜欢啊！”忠良婆说：“你那样喜欢就搭麻将结婚算了。”细姥婢说：“可以啊。你要能让它开口说一声，我就嫁给它。”麻将自然是不会开声说话的，忠良婆似乎有点恼，作色要骂。秋聋子就劝道：“小女娜喜欢一样物器有什么关系，她爱玩就让她去玩。”忠良婆叹一声说：“哎，穷人家养娇女！”

细姥婢不喜欢母亲总把“穷人”二字挂在嘴上说，更不喜欢说自己是娇娇女。她觉得家里不是那样穷哩，一日三餐，早晨稀饭，中午杂粮（有时红薯，有时苞谷，有时高粱粑粑），晚上米饭，都能尽飽。每到墟日（县城里逢五、逢十赶墟），母亲都会从墟上割回四两新鲜猪肉或是提回巴掌大一条活鱼，拌辣椒炒了打牙祭。这时候，父亲就会斟起半碗水酒，一小口一小口地慢慢抿。她身上衣裤的袖口、肩膀、屁股上都打了补丁，可是洗得勤快，总是清爽干净的。有时想买根红头绳、买块小手帕，一开口，父亲即时就给她了，不让她感觉到生活的困窘。

她哪里又“娇”呢？五岁就学会了起火做饭，挑水还只能挑半担。走在石板路上，跌倒了，膝头骨跌出了血，抿着嘴，含着泪，返回去重又挑过，回到家气都不哼一声。她实在是比一条街上的小女娜都耐劳。吃穿虽然都粗糙，但从生养出来就是这样过的，都习惯了。没有饿着，没有冻着，母爱父宠，邻里和睦，时不常地还给喊去坐歌堂，得个包封。她觉得这样自在自然地过着，真是很好。她还小，还没有进入社会，体会不到生活的艰辛。世道不好，恶就多，乱事也多，但到父亲那里就都打住了。父亲在外头受了气遭了欺凌，回家从来不说。他只是闷头抽烟。抽烟，把那些东西自己消化掉。父亲就像一道闸门，把好多东西关住了，带给细姥婢的只是绵绵的欢喜。

细姥婢天天守在家里，做家务，给父亲卷纸烟，把玩象牙麻将，浑然感觉不到“解放”给中国老百姓带来的巨大变化。

变化是从划分成分开始的。

那天，清早就有人把秋聋子喊去城里头开会了，一去大半天。中午过后秋聋子才回来。回到家的秋聋子眉开眼笑，一身喜气，塌屁股坐到火炉凳上，搓着手在灶火上烤，不开声，只是笑。忠良婆本来等得心里发毛，这时见了秋聋子的样子，心里的石头落了地，跟着嘻嘻地笑。她好久没见秋聋子这样欢喜过了。

“遇到什么好事了？”

“好事。好事。当然是好事！”

秋聋子扁起嘴巴接住细姥婢伸过来的喇叭筒烟，夹块火炭烧燃了。他用力地吸着烟，眯细了眼睛自顾笑。

忠良婆和细姥婢一齐问：“到底什么事？”

秋聋子这才说：“成分划定了，我们是手工业者。”

细姥婢问：“手工业者是什么物器？”

秋聋子得意地说：“那就不是物器哪，钱都买不到。听干部解释说，这是根据各人家里的财产，划分作了三六九等，叫作阶级。成分最高的是地主、资本家;最低的、也是最好的，是贫雇农、工人。”

“还有呢？”

“还有好多。我记不清，也说不清。”

“贫雇农是些什么人？”

“像欧土保一样的人。叫作上无片瓦，下无立锥之地，都是最穷的人。”

“难怪欧土保那样横。”

“走时运的人，旁人看着觉得横。其实也有好多人不横。”

“李子云家应该是地主吧？”

“岂止是地主，还兼资本家，双料的。他屋那么多财产，那么多田沙，危险。”

“有好危险？会坐牢吗？”

“那要看他有不有血债。如果有血债，打靶砍脑壳都有份。”

“他有血债吗？”

“你问我，我也不清楚。要政府才清楚。”

“呀呀呀……”

“嗨，他就不该聚那么多钱财，收那么多田沙。看来看去，还是我们这种靠手艺靠气力吃饭的人家稳当。”

“我们家里的成分很雄吗？”

“当然！雄得飞起！我们手工业者跟贫下中农是一个阶级，都是政府依靠的对象。以后呀，我们就是国家的主人了。”

“呀，国家的主人呀。好雄！好雄！”

细姥婢想象不出国家的主人有多雄，只是满心的欢喜。这时，忠良婆已经把饭菜又热了一道，给秋聋子斟满酒，一家人欢天喜地吃起来。中饭、晚饭，都做一顿吃了。

这年底，大地主李子云给枪毙了。刑场还是在猫仔丛。行刑那天，县城里去了好多人看。细姥婢没有去。只听说在丰和墟的戏台楼头宣判完毕，两个战士夹着李子云一阵小跑，进到猫仔丛，将犯人往前一推，随即就一枪打在后脑勺上了。

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