打酥人

一片片的庄稼随风而动，舞出了秋天特有的色调，条条田间道路一改春夏两季整天泥泞的旧模样，变得又硬又平，静静地躺在那儿，接受晨曦的爱抚。

扑扑扑……一个老汉拖着长长的身影走来了。老汉有六十多岁的年纪，驼背，一张又黑又糙的脸，穿一身粗布衣裤。他背着一根长竹竿，胸前的竹竿根部，安着一个半月形架，架上挂着网子;身后背着一个圆筒样儿的竹筐;而穿过筐绳的那根竹竿，梢端竟离老汉有十几步远，随着老汉的脚步大幅度上下呼扇着。

前边，一条河曲曲弯弯地卧在那里。老汉紧走一阵，来到河边。放下负载的东西，一边喘息着，一边把手伸进油渍麻花的褂领，抚摸着被压疼的肩膀。

河里，水流已经很细了，只在河道拐弯的地方有一个个大水汪。阳光照过来，水面上金灿灿的。

老汉拿手掌打着眼罩，向河下游望去。那是一片平静的水域，薄雾飘动，隐隐约约能看见那座拦河大坝。

老汉走到水边，把裤筒挽一挽，蹲下了身。水底，这儿黄黑一堆，那儿黄黑一堆。他往其中的一堆里伸下胳膊，一个拳头大的东西便捏在了手中——是个胖胖的蛤蟆。

老汉微微笑着，把它举在面前：“认识我不？嗯？”

那小东西抬眼瞅了瞅，打量着这个从远地方来的老头子。

自然界的小生灵千千万，蛤蟆是最丑的一个。可是在几百年前，双泉村人却从它身上找到了一条生财之道：挤它身上的酥油拿去卖钱。那东西叫蟾酥，有解毒、消肿、强心、止痛之功效，是一味名贵中药，价钱高得很。这里的人一代接一代地干这个事儿。每年秋天过了白露，男人们便扛起网竿，挑着竹筐，一走两个多月，直到水里开始有冰碴儿的时候才回去。两个月中，他们要跑多少路，下多少次水，拿多少个蛤蟆，才能弄到几斤蟾酥。苦是苦，但双泉村人舍不得丢下这一行。几百年过去了，这儿的蟾酥越来越有名气，据说就连中国台湾甚至日本的药典上，也注着蟾酥的产地是这儿呢。

老汉家几辈人都是干这行。十岁他就给爹当帮手，十五岁后爹死了，他便自己扛着网出远门。日子过得倒也不紧巴，就是怎么也讨不上媳妇。他丑，腰过早地扛网竿，累弯了;脸又黑又长满疙瘩。有人说他长得像蛤蟆，又跟那东西打交道，便送了他个外号：蛤蟆王。这一来，没有一个姑娘能看上他。三十岁后，娘死了，他也从此凉了心。以后，每年秋天，他会把家门一锁，去外地寻蛤蟆酥。

眼下，他正弯着腰，像一匹单峰骆驼，在浅水里拣着那些蛤蟆。手网里拣满了，他在水里摆荡几下，冲掉蛤蟆身上的泥沙，走上岸往竹筐里一倒。来回几趟，竹筐就满了。他坐下来，在右手拇指上套个铜指甲，便挤起酥来。摸过一个蛤蟆，用铜指甲把它眼眶上的疙瘩一挤，那酥就一下子出来了，落到下面的盆里，像一滴奶油。两眼边的疙瘩都挤完了，他顺手朝水里一扔：“回去睡吧，小东西！”—筐蛤蟆都挤完了，他手扶膝盖吃力地站起，然后用拳头捶着隐隐作疼的腰。

咦，下边水岸上，也有人抡着网竿在水里捞什么。也是打酥人？以前，每年这片水边干这活的只有自己，莫非现在有了伴儿？他决定去看看。

他扛起网竿，背起竹筐，蹒跚地朝下游走去。走近了，发现那是四、五个年轻的汉子，听口音是当地人。

怪呀，当地的年轻人瞧不起这行，习惯于外出跑买卖，今年怎么突然变了？你看他们拉网竿那样笨，果然是雏手，装蛤蟆那是用的啥家伙？把不漏水的柳篮也用上了，可笑。蛤蟆装满两篮了还不挤酥，底下的还不压死？真是楞种。呀，怎么抬着走啦？

不远的大路上，停着一辆三轮车，一堆人围在那儿。用杆秤称筐，称完把蛤蟆往车上一倒——这是啥名堂？

近处，一个中年汉子在割豆子。问问去。

那人告诉老汉：十天前，这儿就天天有人捞蛤蟆，因为有人来收，一斤几十块钱。

“他们买了干啥？”

“听说是造什么药，能赚大钱……”

“丧良心啊！这蛤蟆吃虫子护庄稼谁不晓得！我挤了它的酥，它明年照样生儿育女。他们这样捞杀，是让它断子绝孙哟！”

他急急地把东西放在地头，向大路上走去。买卖正在进行，两个小伙子，—个小白脸，一个豁嘴，正给一个刚卖了蛤蟆的汉子结账付钱。老汉急步奔到车斗旁边，朝里面瞧了瞧，心倏地一紧：那里已有满满五大筐蛤蟆！这些小生灵似乎知道了自己的命运，一反常态，在筐里慌慌张张地蠕动着，有几只还拿眼瞅着老汉。

老汉不敢瞧车里的蛤蟆。他转身冲着小伙子嚷：“你们不能这样干呀！”

两个小伙子只顾埋头算账，没听见。老汉生气了，加重语气又重复说了一遍。

“你说什么？”小伙子抬起头。

“不能这样杀他们呀！”老汉强压着火气。

“碍你什么事？”小伙子把手一挥，“一边去！”

“你们这是谋财害命！”老汉急了。

“害你了？没害你就一边去，别烦我们。”

“害谁也不行！”他再也忍不住，吼道。

“嘿嘿，”小白脸把眉头高高撑起个八字：“你管得着吗？”

“你……我就管了！”老汉往筐前走。

那个豁嘴青年用力推了他一把，“看你这熊样，来充当什么人物！”

老汉不管，伸手去掀装蛤蟆的篓。小白脸和豁嘴捉住他，在他背上擂了几拳，再将推他一边去。他知道自己打不过他们，没奈何，只得转过身，步履沉重地走了。

第二天早晨，老汉又出现在河边。捞蛤蟆的人还是那么多，那辆三轮车也在，但今天是停在拦河坝上。

老汉脚步咚咚地走了过去.小白脸和豁嘴正在称蛤蟆付款，忙得团团转。

小白脸唱歌一样喊着蛤蟆斤数、所付钱数。在付给一个小伙子三百块钱之后，拍他肩膀：“怎样？哥儿们够意思吧？”

小伙子把钱一揣，嗯嗯地点头，又扛着网竿朝水边跑去了。

小白脸嘿嘿一笑，“下一个！”把秤钩向另一个汉子的蛤蟆筐勾去，冷不防，秤杆哗啦一声被人拽走。是老汉正把秤气呼呼地揽在怀里。

“怎么又是你呀？你想干啥？”

“我叫你别再买蛤蟆！”

“为什么？”

“这是干缺德事！”

“你到底是什么人？”

“打酥的！”

“哈哈！”小白脸笑了。“你怕我们买光了蛤蟆，你不能挤蛤蟆的白水了！”

小人心肠，小人心肠！老汉放下秤，抄起自己的网竿，哧哧几下把网子撕碎，然后把网竿高高抡起，咔嚓几下掰成了几段！“怎样？我不打酥了行不？”老汉吼着。

两个小青年和几个卖蛤蟆的看呆了。可是转瞬间，小白脸把肩一耸，从他怀里夺过秤，又和豁嘴称起了蛤蟆。

老汉焦躁地转了一圈，猛地爬上车，搬起蛤蟆筐就往坝下扔，一筐，两筐，没等两个小伙子反应过来，已有三四筐飞下大坝，落到了水里！

两个小伙子急了，刚要去阻拦，老汉又搬起一筐，朝水库四周的人高喊起来：“你们不能这样呀！这是断子绝孙的事！”他站在车帮上，把一筐筐蛤蟆猛地向水里甩去。扔到最后一筐，也不知是他用力太猛，还是力气耗尽，身子一歪，也随着蛤蟆飞下了大坝，滚进水库。

“哎呀！”人们探头看时，只见老汉落水的地方，有一个黑东西猫了几下，随后就趋于平静了。

人们赶紧跑过来，有几个下水去救，但因是在拦河闸附近，水太深太急，下去的人都潜不到底。

小白脸、豁嘴站在坝上呆呆地看了一会儿，抹一把汗，跳上三轮车急匆匆跑了。人们用了各种办法打捞，但始终没见老汉的尸体。直到三天后，泡胀的尸体才浮起来，手里还紧紧抱着那个筐。

此后，这地方再没人来买蛤蟆了。一天，不知道谁说了句：“奇怪啊，他不是會游水吗？”

老汉的死成了一个谜。

（陈子赤，湖南省作家协会会员，湖南湘潭湘乡市作家协会主席。小小说、短篇小说作品见于《小小说选刊》《小小说月刊》《微型小说选刊》《小说月刊》《百花园》《青年作家》《湖南文学》《四川文学》等，出版有小小说集《小小鸟》、诗集《是心在动》。）

编辑：安春华